Sarah Biffen (1784 - 2 de octubre de 1850), también conocida como Sarah Biffin , Sarah Beffin , [1] o por su nombre de casada Mrs EM Wright , [2] fue una pintora inglesa nacida sin brazos y solo con piernas vestigiales. Nació en 1784 en Somerset . [3] A pesar de su discapacidad, aprendió a leer y escribir, y a pintar usando la boca. Fue aprendiz de un hombre llamado Emmanuel Dukes, quien la exhibió como una atracción en toda Inglaterra. [4] En la Feria de San Bartolomé de 1808, llamó la atención de George Douglas, el conde de Morton , quien la patrocinó para recibir lecciones de un pintor de la Royal Academy of Arts , William Craig . [5] La Society of Arts le otorgó una medalla en 1821 por una miniatura histórica y la Royal Academy aceptó sus pinturas. La Familia Real le encargó que pintara retratos en miniatura de ellos. Cuando el conde de Morton murió en 1827, Biffen se quedó sin un patrocinador noble y tuvo problemas económicos. La reina Victoria le concedió una pensión de la Lista Civil y se retiró a una vida privada en Liverpool . Murió el 2 de octubre de 1850 a la edad de 66 años.
Sarah Biffen nació en 1784 en una familia de granjeros en East Quantoxhead , Somerset , sin brazos y con piernas subdesarrolladas, resultado de una enfermedad congénita llamada focomelia . [6] Aprendió a leer y, a pesar de su discapacidad, más tarde pudo escribir usando la boca. [7]
Cuando tenía alrededor de 13 años, su familia la puso de aprendiz con un hombre llamado Emmanuel Dukes, quien la exhibió en ferias y espectáculos secundarios por toda Inglaterra. [8] En algún momento durante ese tiempo, aprendió a pintar sosteniendo el pincel en su boca . [9] Durante este período, realizó exposiciones, vendió sus pinturas y autógrafos y cobró tarifas de entrada para que otros la vieran coser, pintar y dibujar. [10] Dibujó paisajes o pintó retratos en miniatura sobre marfil y sus contemporáneos elogiaron su habilidad. Sus miniaturas se vendieron por tres guineas cada una, [a] sin embargo, Biffen puede haber recibido tan solo £ 5 al año mientras estaba con Dukes. [1] [b]
En la Feria de San Bartolomé de 1808, George Douglas, conde de Morton, quiso comprobar si Biffen podía realmente pintar sin ayuda. Una vez convencido, la patrocinó para que recibiera lecciones de un pintor de la Royal Academy of Arts , William Craig . [8] La Society of Arts le otorgó una medalla en 1821 por una miniatura histórica y la Royal Academy aceptó sus pinturas. La Familia Real le encargó que pintara retratos en miniatura de ellos, como resultado de lo cual se hizo muy popular. Montó un estudio en Bond Street , Londres . Charles Dickens la mencionó en Nicholas Nickleby , Martin Chuzzlewit y Little Dorrit , y en "A Plated Article", al describir figuras de cerámica estropeadas en el proceso de cocción. [ cita requerida ]
El conde de Morton murió en 1827. Sin el apoyo de un patrocinador noble, Biffen se encontró en problemas financieros cuando su representante utilizó la mayor parte de su dinero. [12] La reina Victoria le otorgó una pensión de la Lista Civil y se retiró a una vida privada en Liverpool . [8] El 6 de septiembre de 1824, se casó con William Stephen Wright [13] y más tarde intentó renovar su éxito con el nombre de Mrs. Wright. El intento no tuvo éxito, pero sus partidarios, incluido Richard Rathbone , organizaron una suscripción pública para financiarla durante sus últimos años. [1]
Sarah Biffen murió el 2 de octubre de 1850 a la edad de 66 años. [1] Está enterrada en el cementerio de St James en Liverpool . [14]
Un autorretrato grabado por RW Sievier y publicado en Londres en junio de 1821 se vendió en Sotheby's en 1986 y nuevamente en Sotheby's el 5 de diciembre de 2019. [7] La venta fue de la colección de la difunta Dra. Erika Pohl-Ströher . El valor estimado de la subasta fue de £800-1200, pero el precio de venta final fue de £137,500. [15]
La primera exposición de la obra de Biffin en 100 años, Without Hands: the Art of Sarah Biffin, se celebró en las galerías de Philip Mould & Company , Londres, en 2022. [16]
En febrero de 2024, la BBC informó que el Museo de Somerset en Taunton, que alberga una gran colección de obras de Sarah Biffin, había adquirido un autorretrato de la artista. Una acuarela de Biffin fechada alrededor de 1812 se encuentra en la Colección Welcome en la estación de Euston en Londres. Se pueden encontrar obras adicionales en la National Portrait Gallery, Londres . [17]