El camello bactriano ( Camelus bactrianus ), también conocido como camello mongol , camello bactriano doméstico o camello de dos jorobas , es un camello de gran tamaño originario de las estepas de Asia Central . Tiene dos jorobas en la espalda, en contraste con el dromedario de una sola joroba . [a] Su población de 2 millones existe principalmente en la forma domesticada . [2] Su nombre proviene de la antigua región histórica de Bactria . [3]
Los camellos bactrianos domesticados han servido como animales de carga en el interior de Asia desde la antigüedad. Con su tolerancia al frío, la sequía y las grandes altitudes, permitió el viaje de las caravanas en la Ruta de la Seda . Los camellos bactrianos, ya sean domesticados o asilvestrados, son una especie separada del camello bactriano salvaje , que es la única especie de camélido verdaderamente salvaje (a diferencia del asilvestrado ) en el Viejo Mundo . Los camellos bactrianos domésticos no descienden de los camellos bactrianos salvajes, ya que las dos especies se separaron hace aproximadamente un millón de años.
El camello bactriano comparte el género Camelus con el dromedario ( C. dromedarius ) y el camello bactriano salvaje ( C. ferus ). El camello bactriano pertenece a la familia Camelidae . [1] [5] El filósofo griego Aristóteles fue el primer europeo en describir a los camellos: en su Historia de los animales del siglo IV a. C. , identificó al camello árabe de una joroba y al camello bactriano de dos jorobas. [6] [7] El camello bactriano recibió su nombre binomial actual, Camelus bactrianus, por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en su publicación Systema Naturae de 1758. [8]
Aunque comparte un ancestro común más cercano con él que con el dromedario, el camello bactriano doméstico no desciende del camello bactriano salvaje, ya que las dos especies divergieron hace cientos de miles de años, y se estima que sus genomas mitocondriales divergieron hace alrededor de un millón de años. La evidencia genética sugiere que ambas especies de camello bactriano están estrechamente relacionadas con la especie extinta de camello gigante Camelus Knoblochi , que se extinguió hace unos 20.000 años, que se encuentra equidistante de ambas especies de camello bactriano actuales. [4]
El camello bactriano y el dromedario suelen cruzarse para producir crías fértiles . En los lugares donde las áreas de distribución de las dos especies se superponen, como en el norte de Punjab, Irán y Afganistán, las diferencias fenotípicas entre ellas tienden a disminuir como resultado de un cruzamiento extensivo entre ellas. La fertilidad de su híbrido ha dado lugar a la especulación de que el camello bactriano y el dromedario deberían fusionarse en una sola especie con dos variedades. [9] Sin embargo, un análisis de 1994 del gen mitocondrial del citocromo b reveló que las especies muestran una divergencia del 10,3% en sus secuencias . [10]
El camello bactriano es el mamífero más grande de su área de distribución nativa y es el camello vivo más grande, aunque es más corto en los hombros que el dromedario . La altura de los hombros es de 160 a 180 cm (5,2 a 5,9 pies) con una altura total que varía de 230 a 250 cm (7,5 a 8,2 pies), [11] [12] [13] la longitud de la cabeza y el cuerpo es de 225-350 cm (7,38-11,48 pies), y la longitud de la cola es de 35-55 cm (14-22 pulgadas). En la parte superior de las jorobas, la altura promedio es de 213 cm (6,99 pies).
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La masa corporal puede variar de 300 a 1000 kg (660 a 2200 lb), con los machos pesando alrededor de 600 kg (1300 lb), y las hembras alrededor de 480 kg (1060 lb). [14] [2] [15] Su pelaje largo y lanudo varía en color desde marrón oscuro hasta beige arena. Una melena y barba de pelo largo se presenta en el cuello y la garganta, con pelos que miden hasta 25 cm (9,8 pulgadas) de largo.
El pelaje peludo de invierno se muda con extrema rapidez, y se desprenden grandes secciones a la vez, como si se hubieran esquilado descuidadamente. Las dos jorobas de la espalda están compuestas de grasa (no de agua, como a veces se cree). La cara es típica de un camélido, ya que es larga y algo triangular, con el labio superior partido. Las pestañas largas, junto con las fosas nasales sellables, ayudan a mantener alejado el polvo en las frecuentes tormentas de arena que ocurren en su área de distribución natural. Los dos dedos anchos de cada pie tienen suelas indivisas y pueden extenderse ampliamente como una adaptación para caminar sobre la arena. Los pies son muy resistentes, como corresponde a un animal de entornos extremos.
Estos camellos son migratorios y su hábitat varía desde macizos montañosos rocosos hasta estepas planas, desiertos áridos (principalmente el desierto de Gobi ), llanuras pedregosas y dunas de arena. Las condiciones son extremadamente duras: la vegetación es escasa, las fuentes de agua son limitadas y las temperaturas son extremas. El pelaje del camello bactriano puede soportar un frío de hasta -30 °C (-22 °F) en invierno hasta 50 °C (122 °F) en verano. [16] La distribución de los camellos está vinculada a la disponibilidad de agua, con grandes grupos congregándose cerca de los ríos después de la lluvia o al pie de las montañas, donde se puede obtener agua de manantiales en los meses de verano y en forma de nieve durante el invierno.
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Los camellos bactrianos son excepcionalmente hábiles para soportar grandes variaciones de temperatura, que van desde el frío glacial hasta el calor abrasador. Tienen una notable capacidad para pasar meses sin agua, pero cuando hay agua disponible pueden beber hasta 57 litros de una sola vez. Cuando están bien alimentados, las jorobas son regordetas y erectas, pero a medida que disminuyen los recursos, las jorobas se encogen y se inclinan hacia un lado. Cuando se mueven más rápido que la velocidad de la marcha , caminan al paso , dando un paso hacia adelante con ambas piernas del mismo lado (a diferencia del trote , utilizando diagonales alternadas como lo hacen la mayoría de los otros cuadrúpedos). Se han registrado velocidades de hasta 65 kilómetros por hora (40 mph), pero rara vez se mueven tan rápido. También se dice que los camellos bactrianos son buenos nadadores. El sentido de la vista está bien desarrollado y el sentido del olfato es extremadamente bueno. La vida útil de los camellos bactrianos se estima en hasta 50 años, más a menudo de 20 a 40 en cautiverio.
Los camellos bactrianos son animales diurnos , que duermen al aire libre por la noche y buscan comida durante el día. Son principalmente herbívoros. Con bocas duras que pueden soportar objetos afilados como espinas, pueden comer plantas secas, espinosas, saladas o amargas, y pueden ingerir prácticamente cualquier tipo de vegetación. Cuando no hay otras fuentes de nutrientes disponibles, estos camellos pueden alimentarse de cadáveres, royendo huesos, piel o varios tipos diferentes de carne. En condiciones más extremas, pueden comer cualquier material que encuentren, lo que incluye cuerdas, sandalias e incluso tiendas de campaña. Su capacidad para alimentarse de una amplia gama de alimentos les permite vivir en áreas con vegetación escasa. La primera vez que se traga un alimento, no se mastica por completo. El alimento parcialmente masticado (llamado bolo alimenticio) pasa al estómago y luego se devuelve para masticarlo más.
Los camellos bactrianos pertenecen a un grupo bastante pequeño de animales que comen nieve regularmente para satisfacer sus necesidades de agua. Los animales que viven por encima de la línea de nieve pueden tener que hacer esto, ya que la nieve y el hielo pueden ser las únicas formas de agua durante el invierno, y al hacerlo, su área de distribución se amplía considerablemente. El calor latente de la nieve y el hielo es grande en comparación con la capacidad calorífica del agua, lo que obliga a los animales a comer solo pequeñas cantidades a la vez. [17]
Los camellos bactrianos son ovuladores inducidos : ovulan después de la inseminación (inserción del semen en la vagina ); el plasma seminal, no los espermatozoides , induce la ovulación. La ovulación se produce en el 87% de las hembras después de la inseminación: el 66% ovula dentro de las 36 horas y el resto a las 48 horas (lo mismo que el apareamiento natural). La cantidad mínima de semen necesaria para provocar la ovulación es de aproximadamente 1,0 ml. [18]
Los machos durante la época de apareamiento suelen ser bastante violentos y pueden morder, escupir o intentar sentarse sobre otros camellos machos. La edad de madurez sexual varía, pero generalmente se alcanza a los 3-5 años. La gestación dura alrededor de 13 meses. Se producen una u ocasionalmente dos crías, y la hembra puede dar a luz a una nueva cría cada dos años. Los camellos bactrianos jóvenes son precoces , pudiendo ponerse de pie y correr poco después del nacimiento, y son bastante grandes, con un peso medio al nacer de 36 kg (79 lb). Son amamantados durante aproximadamente 1,5 años. La cría permanece con su madre durante tres a cinco años, hasta que alcanza la madurez sexual, y a menudo ayuda a criar a las generaciones posteriores durante esos años. Los camellos salvajes a veces se reproducen con camellos domésticos o asilvestrados.
ElEl Consorcio de Análisis y Secuenciación del Genoma del Camello Bactriano proporciona un genoma de C. bactrianus ferus utilizando secuenciación de próxima generación . [19]
Se han llevado a cabo varios estudios de tamaño de población efectivos [20] . Estos muestran varios cuellos de botella en los bactrianos tanto salvajes como domesticados durante los últimos 350.000 años. [20]
El camello bactriano fue domesticado alrededor del 4500 a. C. [21] Se cree que el dromedario fue domesticado entre el 4000 a. C. y el 2000 a. C. en Arabia . Como animales de carga, estos ungulados son prácticamente insuperables, capaces de transportar entre 170 y 250 kg (370 y 550 lb) a una velocidad de 47 kilómetros (29 mi) por día, o 4 kilómetros por hora (2,5 mph) durante un período de cuatro días. [22] La especie era un pilar del transporte en la Ruta de la Seda . [23] Además, los camellos bactrianos se montan con frecuencia, especialmente en áreas desertificadas. En la antigua Sindh , por ejemplo, los camellos bactrianos de dos jorobas fueron utilizados inicialmente por los ricos para montar. El camello fue llevado más tarde a otras áreas como Baluchistán e Irán con el mismo propósito. [22]
Los camellos bactrianos han sido el centro de atención de las obras de arte a lo largo de la historia. Por ejemplo, los occidentales de la cuenca del Tarim y de otros lugares fueron representados en numerosas figurillas de cerámica de la dinastía china Tang (618-907). [ cita requerida ]
Los camellos bactrianos fueron importados a los EE. UU. varias veces a mediados y fines del siglo XIX, tanto por el ejército estadounidense como por comerciantes y mineros, en busca de animales de carga más robustos y resistentes que los caballos y las mulas. Aunque los camellos satisfacían estas necesidades, el Cuerpo de Camellos de los Estados Unidos nunca fue considerado un gran éxito. Después de haber traído dos envíos de menos de 100 camellos a los EE. UU., se hicieron planes para importar otros 1000, pero la Guerra Civil de los EE. UU. interrumpió esto. La mayoría de los camellos sobrevivientes de estos esfuerzos, tanto militares como privados, simplemente fueron liberados para sobrevivir en la naturaleza. Como resultado, pequeñas manadas salvajes de camellos bactrianos existieron durante fines del siglo XIX en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos . [24]
El ejército indio utiliza estos camellos para patrullar en Ladakh . Tras realizar pruebas y realizar un estudio comparativo con un camello de una joroba traído de Rajastán, se llegó a la conclusión de que el camello de dos jorobas es más adecuado para la tarea en cuestión. El coronel Manoj Batra, oficial veterinario del ejército indio, afirmó que los camellos de dos jorobas "son los más adecuados para estas condiciones. Pueden transportar cargas de 170 kilogramos (370 libras) a más de 17.000 pies (5.200 m), lo que es mucho más que los ponis que se utilizan actualmente. Pueden sobrevivir sin agua durante al menos 72 horas". [25]
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