El clado Afrosoricida (un nombre compuesto del latín y el griego que significa "que se parece a las musarañas africanas") incluye a los topos dorados del sur de África , las musarañas nutria del África ecuatorial y los tenrecs de Madagascar . Estos tres grupos de pequeños mamíferos fueron considerados durante la mayor parte de los siglos XIX y XX como parte de los Insectivora o Lipotiphla , pero ambos grupos, como se los usa tradicionalmente, son polifiléticos .
Algunos biólogos utilizan Tenrecoidea o Tenrecomorpha como el nombre para el clado tenrec-topo dorado y consideran a Afrosoricida como un sinónimo menor (aunque las reglas de la ICZN no se aplican por encima del rango de familia linneano). Esto se basa en los principios de Simpson, [1] resumidos por Asher y Helgen [2] para significar que "la prioridad y la estabilidad deben comprender los principios primordiales por los cuales se nombran los nuevos taxones de alto nivel. Los nombres establecidos para cualquier clado dado no deben alterarse a menos que el nombre con precedente amenace inequívocamente la estabilidad". Cuando "Afrosoricida" fue nombrado por primera vez en 1998, Afrosorex era un subgénero de Crocidura y McDowell [3] había utilizado el nombre Tenrecoidea para el mismo clado de topos dorados y tenrecs. Gary Bronner y Paula Jenkins se refirieron a "Afrosoricida" en su capítulo en Wilson & Reeder [4] como "... inapropiado ya que este clado no incluye sorícidos, y podría llevar a confusión con el subgénero sorícido Afrosorex ", pero aún así lo mantuvieron debido a su percepción de que el nombre estaba "arraigado en la literatura reciente" y debido a la historia ciertamente confusa de términos como Tenrecoidea y Tenrecomorpha. [5] Asher & Helgen [2] presentaron sus puntos de vista sobre la idoneidad de estos y otros taxones de alto nivel, incluida una respuesta [6] a Hedges, [7] quien apoyó mantener "Afrosoricida".
Por regla general, los tenrecs y las musarañas nutrias tienden a ser animales pequeños que varían de 4 cm a 39 cm de longitud. No hay un tipo de cuerpo pronunciado ya que han evolucionado para ocupar una serie de nichos de faunívoros de cuerpo pequeño en Madagascar (tenrecines) y África continental (potamogalinos). Sin embargo, ciertas especies tienen cierta similitud ecológica con los erizos, las musarañas sorícidas o las nutrias miniatura. Su pelaje puede variar de liso a espinoso y la coloración del pelaje también puede variar de marrón, gris u otros tonos (ver por ejemplo fotos en la biblioteca ASM [8] ). La mayoría de las especies también son nocturnas y tienen mala vista. Sus bigotes son bastante sensibles y pueden detectar vibraciones muy pequeñas en el suelo para localizar a sus presas.
Tradicionalmente, estas dos familias se agrupaban con los erizos , las musarañas y los topos en Lipotyphla . Sin embargo, siempre ha habido opiniones minoritarias que sugieren que Tenrecoidea, o al menos los topos dorados, no son verdaderos lipotiphlanos. Por ejemplo, Robert Broom escribió en 1916 [9] que "el examen del cráneo confirma... que Chrysochloris no es un aliado cercano de Centetes " (es decir, Tenrec ecaudatus ) "y que no es un insectívoro". Estas opiniones ahora están respaldadas por muchos estudios genéticos que indican una asociación entre los tenrecoides y varios otros mamíferos africanos en Afrotheria . [10] [11] [12] [13] Los tenrecs y los topos dorados a veces se consideran parte de Afroinsectiphilia , un clado dentro de Afrotheria.
El cladograma generalmente aceptado de los Tenrecoidea actuales es: [12] [13]