La acción del 18 de junio de 1799 fue un compromiso naval de las Guerras Revolucionarias Francesas que se libró frente a Toulon tras la campaña del Mediterráneo de 1798 . Un escuadrón de fragatas al mando del contraalmirante Perrée , que regresaba a Toulon desde Siria, se encontró con una flota británica de 30 barcos al mando de Lord Keith . Tres barcos de línea y dos fragatas se separaron del escuadrón británico y se produjo una batalla de 28 horas. Cuando los barcos británicos los alcanzaron, las fragatas y bergantines franceses no tuvieron más remedio que rendirse, dada la fuerza abrumadora de sus oponentes.
En los primeros movimientos de la campaña mediterránea de 1798 , el escuadrón de Tolón de la Armada francesa, al mando del vicealmirante Brueys , embarcó una fuerza de 40.000 hombres y se apresuró a desembarcarlos en Egipto. El desembarco del ejército, bajo el mando del general Bonaparte, se desarrolló bien y el ejército francés obtuvo éxitos contra los otomanos y los mamelucos. Sin embargo, la Royal Navy, bajo el mando del almirante Nelson , arrasó con la mayor parte del escuadrón naval en la Batalla del Nilo .
Después de las aplastantes pérdidas sufridas en Abukir, las fuerzas navales francesas disponibles para Bonaparte ascendieron a varias fragatas y a los muchos marineros franceses capturados que Nelson liberó, no dispuesto a alimentar a tantos prisioneros. Napoleón incorporó a los marineros en unidades para realizar tareas en tierra o en una flotilla de jabeques y galeras en el Nilo. Las fragatas, por otro lado, podrían resultar útiles para apoyar a las fuerzas terrestres bloqueando las fortalezas enemigas sitiadas, realizando bombardeos costeros y transportando suministros; Además, como sus cañones de 18 libras eran el equivalente a las piezas de asedio pesadas del ejército, su artillería y municiones podían tomarse prestadas para el combate terrestre.
Mientras la campaña francesa en Egipto y Siria desplazaba su centro de gravedad hacia el este, en particular con el sitio de Acre , el contraalmirante Perrée recibió el mando de un escuadrón de tres fragatas y dos bergantines, supervivientes de la batalla del Nilo , para suministros de ferry y artillería para el ejército a pesar de los bloqueos otomanos y británicos. La escuadra estaba compuesta por las fragatas Junon (Comandante Pourquier [2] [3] ), Courageuse (Capitán Trullet [4] ) y Alceste (Capitán Barré ), y los bergantines Salamine (Teniente Landry [3] [5] ) y Alerte (Demay [6] ). [7] Después de llegar a Jaffa, las fragatas descargaron su cargamento y, además, compartieron sus municiones con el ejército, dejando a las fragatas con sólo 15 disparos por arma; Junon también aterrizó cuatro de sus cañones largos de 18 libras . [6] La división estableció entonces un bloqueo para completar el asedio de Acre . [6]
El 14 de mayo, dos barcos enemigos de línea y una fragata, al mando de Sidney Smith , persiguieron al escuadrón de fragatas, [8] que rápidamente eludió a sus perseguidores. A pesar de las órdenes específicas de no ir a Europa a menos que fuera inevitable, [6] Perrée consultó con sus oficiales y decidió que la escasez de suministros le hacía necesario regresar a Toulon, vía Lampedusa , donde repondría su agua. [9]
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A sesenta millas de Toulon, el 17 de junio de 1799, la división de Perrée avistó una flota de 30 barcos al mando de Lord Keith . Un grupo de trabajo de tres barcos de línea de 74 cañones y dos fragatas, todos bajo el mando del capitán John Markham en Centaur , se separaron del cuerpo principal británico para perseguirlos.
Como el viento soplaba muy débilmente del suroeste, [9] la persecución duró 28 horas, [10] y los dos grupos no entraron en contacto hasta la noche siguiente. [9] Durante la persecución, la escuadra francesa, que navegaba hacia el noroeste, perdió su cohesión. Al anochecer, Junon y Alceste navegaron juntos dentro del alcance de saludo el uno del otro, mientras Courageuse viró a una milla de su buque insignia; los bergantines Salamine y Alerte estaban respectivamente cuatro y siete millas por delante de Junon .
A las 19:00, el Bellona de 74 cañones de Thompson , seguido de cerca por el Capitán y dos fragatas, llegó a un cuarto de milla de Junon . Cuando Bellona abrió fuego, Junon y Alceste atacaron inmediatamente . [9]
Mientras tanto, el HMS Centaur se había acercado a Courageuse y comenzó a dispararle. Después de asegurar la rendición de Junon y Alceste , el HMS Bellona recurrió a Courageuse y pronto se unió a la acción. Amenazado por dos cañones del 74, Courageuse atacó. [9]
Un tiempo después, el HMS Emerald revisó a Salamine y aseguró su rendición. De manera similar, el capitán obligó a Alerte a atacar a las 23:30. [9] [11]
Lloyd's List informó el 26 de julio que el escuadrón de Lord Keith en el Mediterráneo había capturado Alceste (de 36 cañones y 460 hombres), Juno (de 44 cañones y 560 hombres), Courageuse (de 44 cañones y 500 hombres) y dos corbetas de 16 armas cada uno. [12]
Perrée, que había sido hecho prisionero, fue canjeado casi de inmediato. [13] Del 6 de octubre al 25 de noviembre de 1799, Perrée fue sometido a un consejo de guerra, presidido por el vicealmirante Thévenard , por la pérdida de sus barcos. [14] El tribunal determinó que las fuerzas superiores otomanas y británicas frente a Siria, el desarme parcial de las fragatas y sus bajos suministros de alimentos y agua habían sido razones legítimas para que Perrée regresara a Toulon. [9] A continuación, el tribunal absolvió honorablemente a Perrée por unanimidad. [9] [13]
Los británicos incorporaron a Junon a la Royal Navy como HMS Princess Charlotte . [9] Courageuse se incorporó de manera similar, pero pronto se convirtió en una prisión, posiblemente en Menorca, [15] pero más probablemente en Malta. Alceste se convirtió en una batería flotante. [16] La Royal Navy encargó a Alerte el nombre de HMS Menorca . [17] Salamine se convirtió en HMS Salamine ; sirvió en el Mediterráneo, donde capturó a dos corsarios. Luego, la Royal Navy se deshizo de Alceste , Alerte y Salamine en 1802 después del Tratado de Amiens .