La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1996 ( ALCS ) se jugó para decidir el ganador del banderín de la Liga Americana y el derecho a jugar en la Serie Mundial de 1996. Fue disputada por el campeón de la división Este, los Yankees de Nueva York, y el comodín Orioles de Baltimore . Los Yankees ganaron la serie 4-1 y luego ganaron la Serie Mundial contra los Bravos de Atlanta .
Los dos equipos salieron victoriosos de la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS, por sus siglas en inglés), en la que los Yankees derrotaron al campeón de la División Oeste, los Rangers de Texas, por tres juegos a uno, y los Orioles derrotaron al campeón de la División Central, los Indios de Cleveland, por tres juegos a uno. Los Orioles fueron el primer equipo comodín en avanzar a la LCS. Los Yankees ganaron la serie por cuatro juegos a uno para convertirse en campeones de la Liga Americana, y vencieron al campeón de la Liga Nacional, los Bravos de Atlanta, en la Serie Mundial de 1996 .
Nueva York ganó la serie, 4-1.
Miércoles 9 de octubre de 1996, en el Yankee Stadium (I) en el Bronx, Nueva York
Los Yankees atacaron primero en el Juego 1 cuando Tim Raines conectó un doble para abrir el primer inning ante Scott Erickson , avanzó a tercera con un roletazo y anotó con un roletazo de Bernie Williams , pero los Orioles empataron en el segundo inning ante Andy Pettitte cuando Rafael Palmeiro recibió una base por bolas para abrir el inning, avanzó a tercera con un doblete y anotó con un roletazo de Eddie Murray . Los Yankees retomaron la ventaja en el segundo inning cuando Cecil Fielder recibió una base por bolas para abrir el inning, avanzó dos bases con un error y un out forzado, y luego anotó con un roletazo de Jim Leyritz , pero el jonrón de Brady Anderson en el tercero empató el juego nuevamente. En la siguiente entrada, el jonrón de Palmeiro puso a los Orioles arriba 3-2. En la sexta entrada, los Orioles llenaron las bases con dos bases por bolas y un sencillo antes de que el elevado de sacrificio de BJ Surhoff los pusiera arriba 4-2. En la parte baja de la séptima entrada, Armando Benítez dio base por bolas a Darryl Strawberry con las bases llenas para reducir la ventaja de Baltimore a 4-3. En la siguiente entrada, el juego se volvería más conocido por el infame "Incidente Jeffrey Maier". El novato Derek Jeter bateó una pelota elevada al jardín derecho profundo ante Benítez. El jardinero derecho Tony Tarasco retrocedió hasta la pared, pero Jeffrey Maier , un fanático de los Yankees de 12 años, se estiró por encima de la cerca y llevó la pelota a las gradas y fuera del campo de juego antes de que Tarasco pudiera intentar atraparla para un posible out. Tarasco inmediatamente señaló hacia arriba y protestó que fue una interferencia de un fanático , pero el árbitro del jardín derecho Rich García de manera controvertida dictaminó que fue un jonrón y su decisión fue confirmada por los otros miembros del equipo de árbitros. El mánager de Baltimore, Davey Johnson, fue expulsado por discutir la decisión. Luego, el juego fue a entradas adicionales, donde Bernie Williams lo terminó en la 11.ª entrada con un jonrón de oro hacia los asientos del jardín izquierdo ante Randy Myers de Baltimore .
Jueves 10 de octubre de 1996, en el Yankee Stadium (I) en el Bronx, Nueva York
Los Yankees atacaron primero en el Juego 2 con tres sencillos consecutivos de apertura en el primero ante David Wells , el último de los cuales a Bernie Williams le permitió anotar a Derek Jeter y poner a Tim Raines en tercera. Raines anotó en el doble play de Cecil Fielder para poner a los Yankees arriba 2-0, pero los Orioles empataron el juego con el jonrón de dos carreras de Todd Zeiles en el tercero después de una base por bolas ante David Cone . En el séptimo, Rafael Palmeiro conectó un slider de Jeff Nelson alto sobre la cerca del jardín derecho para un jonrón de dos carreras para poner a Baltimore arriba 4-2. Wells permitió dos sencillos en la parte baja de la entrada y fue relevado por Alan Mills , quien permitió un sencillo productor de Fielder para poner el marcador 4-3 para los Orioles, pero en el octavo, Brady Anderson y Zeile conectaron sencillos consecutivos con un out ante Nelson, quien fue relevado por Graeme Lloyd y el elevado de sacrificio de Roberto Alomar puso el marcador 5-3 para los Orioles. En la novena entrada, los Yankees pusieron corredores en primera y segunda con un out ante Randy Myers antes de que Armando Benítez entrara para cerrarle la puerta a la incipiente remontada y los Orioles empataron la serie 1-1. Cone estuvo descontrolado, regaló cinco bases por bolas en seis entradas de trabajo, mientras que Wells ganó por décima vez en 11 decisiones de su carrera en el Yankee Stadium . Los Yankees continuaron una tendencia que comenzó en el Juego 1 al dejar varados a 11 hombres en base, lo que elevó su total a 24 en la serie. [6]
Viernes 11 de octubre de 1996, en el Oriole Park de Camden Yards en Baltimore, Maryland
Los Orioles se pusieron en el marcador en la primera entrada con un jonrón de dos carreras de Todd Zeile , su segundo de la serie. Después de eso, Jimmy Key navegó sin problemas permitiendo solo un hit más en ocho entradas. Mientras tanto, Mike Mussina también lanzó bien, permitiendo solo una carrera en la cuarta cuando Bernie Williams caminó con un out, avanzó a tercera con un sencillo y anotó con un roletazo de Cecil Fielder , pero se desmoronó con dos outs en la parte superior de la octava entrada. Jeter comenzó la remontada con un doble y anotó con un sencillo productor de Bernie Williams para empatar el juego. Tino Martínez siguió con un doblete por el campo opuesto al izquierdo. Cuando el relevo llegó desde el jardín izquierdo, Todd Zeile atrapó la pelota y luego fingió un tiro hacia la segunda. Sin embargo, la pelota se le escapó de la mano y fue directo al suelo. Mientras la pelota se alejaba de él y del campocorto Cal Ripken Jr. en el cuadro interior, Williams, que se había contentado con quedarse en tercera con el doble, corrió alerta a casa para darle a los Yankees una ventaja de 3-2. Mussina luego le entregó una bola curva al siguiente bateador Cecil Fielder , quien la disparó hacia las gradas del jardín izquierdo para poner el marcador 5-2. John Wetteland se ganó un salvamento con un noveno perfecto para darle a los Yankees una ventaja de 2-1 en la serie.
Sábado 12 de octubre de 1996 en el Oriole Park de Camden Yards en Baltimore, Maryland
Los Yankees atacaron primero con el jonrón de dos carreras de Bernie Williams en la parte alta de la primera entrada ante Rocky Coppinger . Los Orioles redujeron la ventaja a 2-1 en la parte baja de la entrada con el elevado de sacrificio de Rafael Palmeiro con corredores en primera y tercera ante Kenny Rogers . El jonrón de Darryl Strawberry para abrir la siguiente entrada puso el marcador 3-1 para los Yankees, pero el jonrón de Chris Hoiles para abrir la tercera volvió a reducir la ventaja a uno. El jonrón de dos carreras de Paul O'Neill en la cuarta amplió la ventaja de los Yankees a 5-2, pero en la parte baja de la entrada, Rogers permitió una base por bolas y un sencillo para poner corredores en primera y tercera sin outs para los Orioles. David Weathers en relevo permitió un sencillo productor de BJ Surhoff y un roletazo a Hoiles que volvió a reducir la ventaja de los Yankees a uno. Weathers y tres relevistas mantuvieron a Baltimore sin anotaciones durante el resto del juego mientras los Yankees ampliaban su ventaja en la octava. Williams conectó un doble con un out ante Alan Mills , quien fue relevado por Jesse Orosco . Después de que Tino Martínez conectó un sencillo, Armando Benítez relevó a Orosco y permitió un roletazo productor de RBI a Cecil Fielder antes de que el segundo jonrón del juego de Strawberry pusiera el marcador 8-4 para los Yankees. Los Orioles en la parte baja de la entrada conectaron tres sencillos consecutivos para abrir la entrada y llenar las bases sin outs ante Mariano Rivera , quien ponchó a Hoiles y Brady Anderson , luego hizo que Todd Zeile elevara al campo corto para terminar la entrada. John Wetteland retiró a los Orioles en orden en la novena para darle a los Yankees una ventaja de 3-1 en la serie.
Domingo 13 de octubre de 1996, en el Oriole Park de Camden Yards en Baltimore, Maryland
Los Yankees aseguraron la serie con un tercer inning de seis carreras ante Scott Erickson . Jim Leyritz abrió la entrada con un jonrón, luego Derek Jeter y Wade Boggs conectaron sencillos consecutivos con un out. El error del segunda base Roberto Alomar en el rodado de Bernie Williams permitió que Jeter anotara y pusiera corredores en primera y tercera. Después de que Tino Martínez bateara para una jugada de selección en home, el jonrón de tres carreras de Cecil Fielder puso a los Yankees arriba 5-0. El jonrón de Darryl Strawberry luego puso el marcador 6-0. Aunque Erickson y tres relevistas mantuvieron a los Yankees sin anotaciones por el resto del juego, Andy Pettitte lanzó 5 carreras.+2 ⁄ 3 entradas en blanco antesdel jonrón de Todd Zeile en la sexta que puso a los Orioles en el marcador. El jonrón de Eddie Murray en la apertura de la octava puso el marcador 6-2 para los Yankees. En la novena, John Wetteland relevó a Pettitte y permitió un jonrón de dos carreras con dos outs a Bobby Bonilla antes de que Cal Ripken Jr. conectara un roletazo para terminar la serie y enviar a los Yankees a la Serie Mundial por primera vez desde 1981.
Serie de Campeonato de la Liga Americana 1996 (4-1): Yankees de Nueva York vencen a Orioles de Baltimore
Jeffrey Maier se convirtió en una mini-celebridad debido a su papel en la interferencia del controvertido jonrón de Derek Jeter durante el Juego 1. El New York Daily News le permitió sentarse detrás del dugout de los Yankees más tarde en la postemporada y apareció en programas de entrevistas nacionales durante octubre de 1996. [7] Maier jugó béisbol universitario en la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut y estaba disponible para ser seleccionado en el draft de la MLB de 2006 , pero no fue seleccionado por ningún equipo.
Después de ganar esta serie, los Yankees derrotaron a los Bravos de Atlanta en la Serie Mundial en seis juegos. Ganaron cuatro de las siguientes cinco Series Mundiales y dos títulos más en 2001 y 2003. Mientras tanto, los Orioles regresaron a la ALCS el año siguiente , pero fueron derrotados por los Indios de Cleveland .
Los Orioles y los Yankees han sido rivales de división desde que existe la División Este de la Liga Americana , pero la rivalidad alcanzó su punto máximo entre 1996 y 1998, y se destacó por una pelea de casi 15 minutos el 19 de mayo de 1998. La pelea comenzó cuando el cerrador de los Orioles, Armando Benítez, lanzó una bola rápida cerca del hombro de Tino Martínez después de que Benítez permitiera un jonrón de tres carreras a la estrella de los Yankees, Bernie Williams . El relevista de los Yankees, Graeme Lloyd, corrió desde el bullpen local hacia Benítez. Finalmente, la pelea se dirigió hacia el dugout de los Orioles con el bateador designado Darryl Strawberry lanzando un puñetazo a Benítez. La fuerza del swing de Strawberry lo llevó al dugout de los Orioles, seguido por jugadores de ambos equipos. Alan Mills abrió el camino y golpeó a Strawberry en la cara varias veces. Strawberry salió con la boca ensangrentada y una mano izquierda adolorida después de ser sujetado por el entrenador de banca de los Orioles y su ex compañero de equipo Eddie Murray , el tercera base Cal Ripken y el mánager de los Yankees Joe Torre . [8]
El veterano as de los Orioles, Mike Mussina, firmó un contrato de seis años y $88.5 millones con los New York Yankees el 30 de noviembre de 2000. [9] Baltimore había terminado con récords perdedores en tres temporadas consecutivas, terminando cuarto cada año. Las últimas conversaciones contractuales de Mussina con los Orioles fueron en agosto, pero a medida que se acercaba a la agencia libre, su deseo era lanzar para un equipo ganador. Después de perder a Mussina, los Orioles entraron en una larga reconstrucción y no volvieron a llegar a la postemporada hasta 2012. Mussina continuó lanzando bien mientras estuvo con los Yankees, pero tuvo mala suerte porque llegó el año después de una Serie Mundial de los Yankees ( 2000 ) y se retiró un año antes de una ( 2009 ). El 22 de enero de 2019, Mussina fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional , recibiendo el 76,71% de los votos. Eligió no tener un logo en su busto, diciendo: "No siento que pueda elegir un equipo sobre el otro porque ambos fueron geniales conmigo. Hice mucho en Baltimore y me dieron la oportunidad y luego en Nueva York fuimos a los playoffs siete de ocho años, y ambos equipos participaron. Entrar sin logo fue la única decisión con la que me sentí bien". [10]
En la Serie Divisional de la Liga Americana de 2012 , los Yankees derrotaron una vez más a los Orioles , ganando la serie en cinco juegos.