Yákov Borísovich Kniazhnin ( en ruso : Я́ков Бори́сович Княжни́н ; 3 de noviembre de 1742 o 1740, Pskov - 1 de enero de 1791, San Petersburgo ) fue el principal autor trágico de Rusia durante el reinado de Catalina la Grande . Los contemporáneos de Kniazhnin lo aclamaron como el verdadero sucesor de su suegro Alexander Sumarokov , pero la posteridad, en palabras de Vladimir Nabokov , tendió a ver sus tragedias y comedias como "torpemente imitadas de modelos franceses más o menos inútiles". [1]
Kniazhnin nació en la familia del vicegobernador de Pskov. A partir de 1750 estudió en el gimnasio de la Academia de San Petersburgo. En 1755 fue cadete del Colegio de Justicia y en 1757 traductor de la Oficina de Construcción. En 1762 sirvió en el ejército como secretario de Kirill Razumovsky .
En 1770 se casó con Ekaterina Aleksandrovna Sumarokova . La pareja tenía uno de los salones literarios más importantes de Rusia. [2]
En 1773 fue condenado a muerte por gastar 6.000 rublos de dinero fiscal, pero la pena fue reducida: se le privó del grado de oficial y de su nobleza. En 1777 obtuvo el perdón de la emperatriz Catalina II y recuperó su nobleza y el grado de oficial. Fue contratado por Ivan Betskoy como su secretario. Poco después se fue con su dimisión. Enseñó literatura rusa en la Escuela Militar. Fue miembro de la Academia Rusa desde 1783.
El hijo de Kniazhnin, en un ensayo biográfico sobre su padre, escribió que murió de "fiebre catarral". Esta versión parece ser más exacta que otra, difundida por Pushkin , según la cual Kniazhnin murió a causa de las torturas a manos de la policía secreta.
El éxito contemporáneo de Kniazhnin se basó en gran medida en sus ingeniosas comedias El fanfarrón (1786) y Los maniáticos (1790). Esta última gira en torno al tema del favoritismo, del ascenso inesperadamente rápido en el rango, que era de actualidad en el reinado de Catalina y se consideraba atrevido. [3]
Escribió también seis óperas cómicas y ocho tragedias que, como dijo D. S. Mirski , «respiran un espíritu casi revolucionario de librepensamiento político». [4] Casi todo lo que escribió fue publicado inmediatamente por decreto de Catalina la Grande. La mayoría de sus obras de teatro y óperas se representaron en el Teatro Hermitage de San Petersburgo .
Entre sus otras obras se encuentran poemas y traducciones, incluidas obras de Voltaire y Corneille . Al escribir sus obras de teatro y libretos de ópera, Knyaznin a menudo tomó prestadas algunas ideas de Voltaire, Metastasio , Molière y Carlo Goldoni , desarrollándolas y colocándolas en diferentes contextos. Imitó estos modelos tan ampliamente que Alexander Pushkin se refirió más tarde a él como "Knyazhnin el Prestatario" (o "Knyazhnin derivado" - "переимчивый Княжнин", ver detalles).
La última tragedia de Knyazhnin, Vadim de Nóvgorod (1789), se inspiró en el tratamiento que Catalina II dio a la rebelión de Vadim contra Rúrik en su propia obra De la vida de Rúrik . En una discusión con ella, Knyazhnin describió a Vadim como un defensor de las antiguas libertades de Nóvgorod que tiene que apuñalarse a sí mismo en la cara del autoritarismo triunfante. Cuando la obra se publicó póstumamente en 1793, la emperatriz la prohibió por considerarla una "rebelión literaria". En el contexto de la Revolución Francesa , se decidió que era prudente quemar todas las copias. Vadim de Nóvgorod nunca se representó y no se reimprimió en Rusia hasta 1914.
