El pez espada ( Xiphias gladius ), también conocido como pez espada de pico ancho [5] en algunos países, es un pez depredador grande y altamente migratorio que se caracteriza por un pico largo, plano y puntiagudo. Es un pez deportivo popular de la categoría de peces pico , aunque esquivo. Los peces espada son alargados, de cuerpo redondo y pierden todos los dientes y escamas en la edad adulta. Estos peces se encuentran ampliamente en partes tropicales y templadas de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , y generalmente se los puede encontrar desde cerca de la superficie hasta una profundidad de 550 m (1800 pies), y excepcionalmente hasta profundidades de 2234 m. [3] Comúnmente alcanzan los 3 m (10 pies) de longitud, y el máximo reportado es de 4,55 m (14 pies 11 pulgadas) de longitud y 650 kg (1430 libras) de peso. [4] [6]
Son el único miembro de su familia , Xiphiidae . [7]
El pez espada recibe su nombre de su pico largo, puntiagudo y plano, que se asemeja a una espada . El nombre de la especie, Xiphias gladius , deriva del griego ξιφίας ( xiphias , "pez espada"), que a su vez proviene de ξίφος ( xiphos , "espada") y del latín gladius ("espada"). [6] Esto lo hace superficialmente similar a otros peces pico como el marlín , pero al examinarlo, su fisiología es bastante diferente y son miembros de diferentes familias. [8]
Se conocen varios géneros extintos, como Xiphiorhynchus y Aglyptorhynchus de gran tamaño . [9] A diferencia de los taxones modernos, estos tienen mandíbulas inferiores igualmente largas. [ cita requerida ]
Por lo general alcanzan los 3 m (10 pies) de longitud, y el máximo reportado es de 4,55 m (14 pies 11 pulgadas) de longitud y 682 kg (1500 lb) de peso. [4] [6] [10] El récord de pesca con todo tipo de aparejos de la International Game Fish Association para un pez espada fue un espécimen de 536 kg (1182 lb) capturado en Chile en 1953. [3] Las hembras son más grandes que los machos, y los peces espada del Pacífico alcanzan un tamaño mayor que los peces espada del Atlántico noroeste y del Mediterráneo . [6]
Alcanzan la madurez a los 4-5 años de edad y se cree que la edad máxima es de al menos 9 años. [6] Los peces espada más viejos encontrados en un estudio reciente fueron una hembra de 16 años y un macho de 12 años. Las edades de los peces espada se derivan, con dificultad, de los anillos anuales en los radios de las aletas en lugar de los otolitos , ya que sus otolitos son de tamaño pequeño. [11]
Los peces espada son animales ectotérmicos . Al igual que algunas especies de tiburones , poseen órganos especiales junto a los ojos llamados células térmicas , cuya función es calentar los ojos y el cerebro. [12] Sus ojos se calientan a temperaturas que se miden entre 10 y 15 °C (18 y 27 °F) por encima de la temperatura del agua circundante; este calentamiento mejora enormemente su visión y, en consecuencia, su eficacia depredadora. [13] [14]
El pez espada es una de las 22 especies de peces (incluidos el marlín , el atún y algunos tiburones) que se sabe que tienen un mecanismo de conservación del calor. [13] [14]
La imagen popular del pez espada ensartando a su presa con su nariz se basa en pocas pruebas. En un entorno típico, lo más probable es que el pez espada utilice su nariz para cortar a su presa y causarle heridas que la debiliten. [6] La hipótesis de que podrían utilizar su nariz como lanza para defenderse de los tiburones y otros depredadores aún está bajo revisión.
El pez espada se basa principalmente en su gran velocidad y agilidad en el agua para atrapar a sus presas. Sin duda, es uno de los peces más rápidos, pero la base para la velocidad frecuentemente citada de 100 km/h (60 mph) no es confiable. [15] Las investigaciones sobre el marlín emparentado ( Istiophorus platypterus ) sugieren que es más probable un valor máximo de 36 km/h (22 mph). [16]
Los peces espada no son peces que se mueven en cardúmenes . Nadan solos o en grupos muy dispersos, separados hasta por 10 m (35 pies) de un pez espada vecino. Con frecuencia se los encuentra tomando el sol en la superficie, aireando su primera aleta dorsal. Los navegantes informan que esto es un hermoso espectáculo, al igual que los poderosos saltos por los que se conoce a la especie. Estos saltos, también llamados saltos de inercia, pueden ser un esfuerzo para desalojar plagas, como rémoras o lampreas . [ cita requerida ]
Los peces espada prefieren temperaturas del agua entre 18 y 22 °C (64 y 72 °F), [3] pero tienen la tolerancia más amplia entre los peces pico , y se pueden encontrar de 5 a 27 °C (41 a 81 °F). [6] Esta especie altamente migratoria generalmente se mueve hacia regiones más frías para alimentarse durante el verano. [6] Los peces espada se alimentan a diario, con mayor frecuencia por la noche, cuando suben a aguas superficiales y cercanas a la superficie en busca de peces más pequeños. Durante el día, comúnmente se encuentran a profundidades de 550 m (1800 pies; 300 brazas) y excepcionalmente se han registrado hasta 2878 m (9442 pies; 1574 brazas). [3] Los adultos se alimentan de una amplia gama de peces pelágicos , como caballa , barracudinas , merluza plateada , pez roca , arenque y peces linterna , pero también toman peces demersales , calamares y crustáceos . [4] [6] En el Atlántico noroccidental, una encuesta basada en el contenido estomacal de 168 individuos encontró que el 82% había comido calamares y el 53% había comido pescado, incluidos gádidos , escómbridos , peces mantequilla , peces azules y lanzas de arena . [17] Las presas grandes generalmente se cortan con la espada, mientras que las pequeñas se tragan enteras. [6]
Se han documentado casi 50 especies de parásitos en el pez espada. Además de rémoras, lampreas y tiburones cortadores de galletas , esto incluye una amplia gama de invertebrados, como tenias , gusanos redondos , mixozoos y copépodos . [6] [18] Una comparación de los parásitos del pez espada en el Atlántico y en el Mediterráneo indicó que algunos parásitos, particularmente larvas de Anisakis spp. identificadas por marcadores genéticos, podrían usarse como etiquetas biológicas y respaldar la existencia de una población de pez espada en el Mediterráneo . [19]
Los peces espada adultos tienen pocos depredadores naturales. Entre los mamíferos marinos, las orcas a veces cazan peces espada adultos. [6] Se cree que los cachalotes también pueden cazar peces espada en raras ocasiones. [20] El marrajo dientuso , una especie de tiburón excepcionalmente rápida, a veces caza peces espada; se han encontrado marrajos dientusos muertos o moribundos con espadas rotas en la cabeza, lo que revela el peligro de este tipo de presa. [21] Los peces espada juveniles son mucho más vulnerables a la depredación y son devorados por una amplia gama de peces depredadores. [6] [22] La pesca intensiva puede estar llevando a los peces espada y tiburones a una competencia más dura por cantidades reducidas de presas y, por lo tanto, obligándolos a luchar más. [22]
La pesca humana es un depredador importante del pez espada. La captura anual declarada en 2019 de pez espada del Atlántico Norte ascendió a un total de 1,3 millones de kilogramos (2,9 millones de libras). [23]
En el Pacífico Norte, el desove en serie ocurre principalmente en aguas con temperaturas superiores a 24 °C (75 °F) durante la primavera y el verano, y durante todo el año en el Pacífico ecuatorial. [3] En el Atlántico Norte, el desove se produce en el mar de los Sargazos , [24] y en aguas con temperaturas superiores a 23 °C (73 °F) y a menos de 75 m (246 pies; 41 brazas) de profundidad. [3] El desove ocurre de noviembre a febrero en el Atlántico Sur frente a la costa sur de Brasil . [3] El desove ocurre durante todo el año en el mar Caribe y otras regiones cálidas del Atlántico occidental. [6]
Las hembras grandes pueden llevar más huevos que las hembras pequeñas, y se han registrado entre 1 millón y 29 millones de huevos. [3] Los huevos pelágicos miden entre 1,6 y 1,8 mm ( 1 ⁄ 16 – 5 ⁄ 64 pulgadas) de diámetro y 2+1 ⁄ 2 días después de la fertilización, ocurre el desarrollo embrionario. [24] [6] Las larvas, que viven en la superficie y tienen un aspecto único, miden4 mm ( 5 ⁄ 32 pulgadas) de largo al momento de la eclosión. [4] [6] El pico es evidente cuando las larvas alcanzan1 cm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de longitud. [4]
El pez espada se capturaba mediante diversos métodos a pequeña escala (en particular, con arpón ) hasta la expansión mundial de la pesca con palangre . Se ha pescado ampliamente desde la antigüedad en lugares como el estrecho de Messina , donde todavía se pesca con embarcaciones tradicionales de madera llamadas falucas y es parte de la gastronomía de esa zona. [26] [27] [28]
Los peces espada son luchadores vigorosos y poderosos. Aunque no se han registrado ataques no provocados a humanos, pueden ser muy peligrosos cuando se los arponea. Han atravesado con sus espadas las tablas de madera de pequeñas embarcaciones cuando han resultado heridos. En 2015, un pescador hawaiano murió tras ser arponeado por un pez espada. [29]
La pesca recreativa ha desarrollado una subespecialidad llamada pez espada. Debido a la prohibición de la pesca con palangre en muchas zonas de la costa, las poblaciones de pez espada están mostrando signos de recuperación de la sobrepesca causada por la pesca con palangre a lo largo de la costa.
Se utilizan varias formas de pescar pez espada, pero el método más común es la pesca a gran profundidad, ya que el pez espada pasa la mayor parte de las horas del día a gran profundidad, en la capa de dispersión profunda . Se permite que el barco se desplace para presentar un cebo más natural. La pesca de pez espada requiere cañas de pescar y carretes fuertes, ya que el pez espada puede llegar a ser bastante grande, y no es raro utilizar 2,5 kg (5 lb) o más de peso para conseguir que los cebos lleguen a la profundidad suficiente durante el día, hasta 460 m (1500 pies) es común. [30] Los cebos de pesca nocturna suelen pescarse mucho más superficiales, a menudo a menos de 90 m (300 pies; 50 brazas). Los cebos estándar son caballa entera, arenque, salmonete, bonito o calamar; también se puede utilizar cebo vivo. También se pueden utilizar calamares de imitación y otros señuelos de imitación de peces, y los señuelos especializados hechos específicamente para la pesca de pez espada a menudo tienen luces que funcionan con pilas o brillantes. Incluso los cebos suelen presentarse utilizando barras luminosas o luces especiales que funcionan con baterías y son resistentes a aguas profundas.
El pez espada se clasifica como pescado azul . [31] Muchas fuentes, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos , advierten sobre la posible toxicidad de los altos niveles de metilmercurio en el pez espada. [32] [33] La FDA recomienda que los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las mujeres que planean quedar embarazadas no coman pez espada. [34]
La carne de algunos peces espada puede adquirir un tono anaranjado, al parecer debido a su dieta de camarones u otras presas. Estos peces se venden como "peces espada calabaza" y tienen un precio superior al de sus homólogos blanquecinos. [ cita requerida ]
El pez espada es un pescado especialmente popular para cocinar. Como es un pez grande, su carne suele venderse en filetes, que suelen cocinarse a la parrilla . La carne del pez espada es relativamente firme y se puede cocinar de maneras que no se pueden hacer con otros tipos de pescado más frágiles (como en una parrilla en brochetas). El color de la carne varía según la dieta, y los peces capturados en la costa este de Norteamérica suelen ser más rosados.
Existe una disputa sobre si el pez espada debe considerarse un pescado kosher según las leyes de la kashrut . La opinión ortodoxa estándar es que el pez espada no es kosher, mientras que el judaísmo conservador sí lo considera kosher. Todos los peces kosher deben tener aletas y escamas. Algunos creen que el Talmud y la Tosefta presentan al pez espada ("achsaftias") como un ejemplo de un pez kosher sin escamas porque el pez espada nace con escamas que luego muda una vez que alcanza una longitud de aproximadamente 1 metro. La autoridad halájica sefardí turca del siglo XVII, el rabino Chaim ben Yisrael Benvenisti, escribió que "es una costumbre extendida entre todos los judíos comer el pescado con la espada, conocido en la lengua vernácula como fishei espada, aunque no tenga escamas. Porque se dice que cuando sale del agua, debido a su ira, se sacude y se quita las escamas". Una lista de pescados kosher publicada en 1933 por Agudas HaRabbonim incluye al pez espada. Al año siguiente, el rabino Yosef Kanowitz publicó la misma lista de pescados kosher pero incluyendo al pez espada. El pez espada fue ampliamente considerado kosher por las autoridades halájicas hasta la década de 1950. La opinión ortodoxa comenzó a cambiar en 1951, cuando el rabino Moshe Tendler examinó el pez espada y decidió que no era kosher debido a la falta de escamas. La opinión de Tendler provocó un fuerte debate entre las autoridades halájicas durante la década de 1960. [35] [36] Entre los judíos mediterráneos había un minhag de larga data de considerar al pez espada kosher. El pez espada fue y posiblemente todavía lo sea por judíos en Italia, Turquía, Gibraltar, Marruecos, Túnez e Inglaterra. Debido a la opinión de Tendler, los judíos ortodoxos en los Estados Unidos e Israel generalmente no consideran al pez espada kosher. [37]
En 1998, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales de Estados Unidos y SeaWeb contrataron a Fenton Communications para realizar una campaña publicitaria para promover su afirmación de que la población de pez espada estaba en peligro debido a su popularidad como plato principal en los restaurantes. [38]
La promoción resultante, "Démosle un respiro al pez espada", tuvo un gran éxito: 750 destacados chefs estadounidenses aceptaron eliminar el pez espada del Atlántico Norte de sus menús y también persuadió a muchos supermercados y consumidores de todo el país.
La campaña publicitaria fue repetida por los medios nacionales en cientos de artículos impresos y televisivos, así como una amplia cobertura regional. Obtuvo el premio Silver Anvil de la Public Relations Society of America, así como el premio de la revista Time a las cinco mejores historias ambientales de 1998.
Posteriormente, el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos propuso un plan de protección del pez espada que incorporaba las sugerencias políticas de la campaña. El entonces presidente estadounidense Bill Clinton pidió la prohibición de la venta e importación de pez espada y, en una decisión histórica del gobierno federal, 343.600 km2 ( 132.670 millas cuadradas) del océano Atlántico quedaron fuera de los límites de la pesca, tal como habían recomendado los patrocinadores.
En el Atlántico Norte, la población de pez espada se ha recuperado por completo, y actualmente las estimaciones de biomasa son un 5 % superiores al nivel objetivo. [39] No se han realizado evaluaciones sólidas de las poblaciones de pez espada en el Pacífico noroccidental ni en el Atlántico sur, y faltan datos sobre el estado de las poblaciones en estas regiones. Estas poblaciones se consideran desconocidas y constituyen una preocupación moderada para la conservación. La población del Pacífico suroccidental es una preocupación moderada debido a la incertidumbre de los modelos, el aumento de las capturas y la disminución de las capturas por unidad de esfuerzo . Es probable que se esté produciendo sobrepesca en el océano Índico, y la mortalidad por pesca supera el nivel máximo recomendado en el Mediterráneo, por lo que estas poblaciones se consideran de gran preocupación para la conservación. [40]
En 2010, Greenpeace Internacional añadió el pez espada a su lista roja de mariscos. [41]
En 2007, un pescador murió tras ser atacado por un pez espada que le atravesó el ojo y su pico penetró en el cráneo del hombre. [42]
En 2024, Giulia Manfrini, una surfista italiana, murió en un raro incidente después de ser golpeada por un pez espada mientras surfeaba en la costa de Sumatra Occidental , Indonesia. [43]
El pez espada ( Xiphias ) ha sido utilizado por los astrónomos como otro nombre para la constelación de Dorado . [44]
La palabra pez espada se utiliza como contraseña en la película de los Hermanos Marx de 1932, Plumas de caballo . Desde entonces, ha aparecido como contraseña en muchas películas, series de televisión, libros y videojuegos. [45]
La cifra de 60 mph indicada para el pez espada se basa en una versión corrupta de los cálculos realizados por Sir James Gray para estimar la velocidad de impacto necesaria para que un hipotético pez espada de 600 lb [270 kg] incruste su espada 3 pies [90 cm] en la madera de los barcos, como se sabe que ocurre; la cifra parece haber entrado en la literatura sin que se la cuestione.
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