Windham Hill Records era un sello discográfico independiente que se especializaba en música acústica instrumental . Fue fundado por el guitarrista William Ackerman y Anne Robinson (de soltera McGilvray) [2] en 1976 y fue popular en las décadas de 1980 y 1990.
El sello fue comprado por BMG a través de una serie de adquisiciones desde 1992 hasta 1996. Ahora es una subsidiaria de Sony Music Entertainment , luego de la adquisición de BMG Music por parte de Sony en 2007. Private Music , también una subsidiaria de BMG, ha publicado algunos catálogos anteriores. lanzamientos bajo el sello Windham Hill Records. Desde la fusión de Sony en 2007, Windham Hill no ha lanzado material nuevo, pero reedita álbumes y compilaciones como parte de la marca Legacy Recordings de Sony .
En 1975, William Ackerman abandonó la universidad y tocaba la guitarra acústica en el campus de la Universidad de Stanford. Sus amigos le pidieron que les grabara su música instrumental en un casete. Contribuyeron para que pudiera hacer un álbum titulado La búsqueda del ombligo de la tortuga (más tarde rebautizado como En busca del ombligo de la tortuga ). Dio copias a estaciones de radio, lo que atrajo a la audiencia y a los dueños de tiendas de discos de California, y sus álbumes comenzaron a venderse. Fundó el sello con su novia Anne Robinson en 1976. Ackerman invitó al sello a músicos de ideas afines, incluido Alex De Grassi , su primo y un guitarrista acústico que se convirtió en uno de los más vendidos de Windham Hill. [2] Ackerman comenzó a grabar a amigos y compañeros músicos del Área de la Bahía, y Robinson comercializaría y diseñaría los álbumes.
Ackerman y el cofundador Robinson comenzaron a vender los álbumes del sello ellos mismos, cargando su camioneta Volvo con el catálogo del sello y vendiéndolos en librerías y tiendas naturistas de toda la costa de California. [2]
Windham Hill produjo música difícil de definir, con elementos de música clásica, folk y jazz , casi toda instrumental, acústica y suave. Las tiendas Tower Records, con sede en California, le dieron a Windham Hill su propia sección. [2] La revista Billboard llamó a la música soft jazz en 1983, pero luego incluyó la etiqueta como new age . [3] La lista incluía a los guitarristas acústicos Michael Hedges , David Cullen , John Doan y Andrew York . Los álbumes del sello encabezaron las listas de New Age y Jazz Contemporáneo en la revista Billboard . Los álbumes de piano solo de George Winston pasaron a las listas de pop y folk . Siete álbumes de Winston han sido certificados Oro y Platino por la Recording Industry Association of America ( RIAA ). [4]
En 1982, el sello había crecido más del 300% y generaba ingresos millonarios. [5] Ackerman y Robinson ampliaron la presencia de Windham Hill desde Palo Alto, abriendo oficinas en Seattle, Los Ángeles y más tarde en la ciudad de Nueva York. Contrataron a un equipo de amigos talentosos a quienes respetaban en la industria de la música, incluidos Jeff Heiman, Steve Backer y Sam Sutherland, para dirigir las otras oficinas. Gracias en gran parte al éxito de los álbumes Autumn y diciembre de George Winston , Jerry Moss le ofreció a Windham Hill un lucrativo acuerdo de distribución con A&M Records para financiar y distribuir parcialmente todos los discos, casetes y el catálogo de discos compactos recién creado de Windham Hill . Ackerman contrató estudios de música principalmente en el Área de la Bahía que priorizaron la grabación y masterización de audio digital de alta fidelidad y luego para grabar los artistas y álbumes del sello. También defendió la utilización del catálogo "Samplers" que presentaba sus canciones favoritas en álbumes recientemente lanzados por los artistas del sello. Estos resultaron ser los álbumes más vendidos del sello e inspiraron una multitud de álbumes recopilatorios temáticos para el sello discográfico. Parcialmente inspirado por su amor por el canto gregoriano y el éxito de diciembre , Ackerman le pidió al productor musical Dawn Atkinson que comenzara la serie de álbumes Windham Hill Winter Solstice, una serie de música con temas navideños con ventas multiplatino que se desarrolló entre 1985 y 2007. y temas destacados compuestos e interpretados por la lista de artistas actual del sello. [6]
Anne Robinson, estudiante de diseño, fue la diseñadora principal de la mayor parte de la portada del álbum. Produjo portadas minimalistas, con una fotografía centrada de la naturaleza rodeada por un área grande, generalmente blanca, con el artista y el nombre del álbum en Avant Garde Gothic . Los álbumes se empaquetaron en plástico suelto en lugar de celofán apretado y se distribuyeron en tiendas naturistas y librerías. [2] Más tarde, Robinson contrató a Candace Upman para que actuara como diseñadora jefe del álbum, supervisando toda la portada del álbum hasta 1996.
La música de Windham Hill fue distribuida por A&M Records hasta que PolyGram compró A&M en 1989. Cuando se compró A&M, Ackerman y Robinson comenzaron a considerar vender Windham Hill a un conglomerado de medios. Cuando BMG se hizo cargo de la distribución de A&M en 1989, iniciaron negociaciones para comprar Windham Hill a sus dos principales accionistas. Ackerman vendió su mitad de la empresa a BMG en 1992 y Anne Robinson vendió su mitad en 1996. BMG trasladó la oficina de Windham Hill a Los Ángeles [7] y comenzó a distribuir Windham Hill a través de RCA Records . BMG fusionó otros sellos musicales que compraron (como Private Music de Peter Baumann ) en Windham Hill, formando Windham Hill Group. Al hacerlo, artistas como Yanni y Vangelis se unieron al sello, aunque no eran artistas originales de Windham Hill.
Jim Brickman fue el último artista importante que firmó con el sello antes de la compra y fue el último artista en dejar Windham Hill en 2006, uniéndose a Savoy Records . George Winston , quien fundó su propia Dancing Cat Records a principios de la década de 1980, continuó trabajando con Windham Hill como socio de distribución hasta que el sello cerró en 2007. BMG negoció un acuerdo de distribución con Dancing Cat y Winston se mudó a RCA Victor hasta 2009, Sony. Clásica hasta 2015, y luego volvió a RCA Records . Hasta su fallecimiento en junio de 2023, Winston era el único artista original de Windham Hill que trabajaba activamente como artista bajo la empresa matriz de Windham Hill.
Hoy en día, la mayoría de los lanzamientos de Windham se distribuyen a través de Legacy Recordings , una división de Sony Music Entertainment . Para el 30 aniversario de Windham Hill en 2006, Sony BMG lanzó un kit de colección especial, con un artículo de Will Ackerman.
Por primera vez en más de 15 años, muchos de los primeros artistas de Windham Hill que grabaron con Ackerman actuaron juntos el 27 de agosto de 2006 en Villa Montalvo en Saratoga, California, cerca de San José . Artistas incluidos: Barbara Higbie , Jim Brickman, Tuck & Patti , Andrew Robert Nelson, Alex de Grassi, Liz Story , Philip Aaberg , Michael Manring , Samite , David Cullen, Tracy Silverman , Lisa Lynne , George Tortorelli, Sean Harkness (quien también planeó e invitó a los músicos), y Will Ackerman.
En 2008, Sony absorbió todos los activos de BMG, incluido Windham Hill. Al año siguiente, Valley Entertainment comenzó a reeditar títulos del catálogo de Windham Hill. [8] Otros sellos discográficos de música acústica también han firmado acuerdos de licencia con Legacy Recordings, incluidos Adventure Music, Gnome Life Records, Grass-Tops Recording y Dancing Cat. [9] [10]
El sello fue mencionado en la serie de televisión de culto Mystery Science Theatre 3000 , [11] así como en su sucesor espiritual RiffTrax .