WMS Industries, Inc. era un fabricante estadounidense de juegos electrónicos y entretenimiento con sede en Enterprise, Nevada . Se fusionó con Scientific Games en 2016. La predecesora de WMS fue Williams Manufacturing Company , fundada en 1943 por Harry E. Williams. Sin embargo, la empresa que se convirtió en WMS Industries se fundó formalmente en 1974 como Williams Electronics, Inc.
Williams inicialmente era un fabricante de máquinas de pinball . En 1964, Williams fue adquirida por el fabricante de jukebox Seeburg Corp. y reorganizada como Williams Electronics Manufacturing Division. En 1973, la compañía se diversificó en el mercado de videojuegos arcade que funcionan con monedas con su clon de Pong, Paddle Ball , y finalmente creó una serie de clásicos de los videojuegos, incluidos Defender , Joust y Robotron: 2084. En 1974, Williams Electronics, Inc. se constituyó como una subsidiaria de propiedad absoluta de Seeburg, que cambió su nombre a Xcor International en 1977. Williams Electronics se escindió como una empresa independiente en 1981.
En 1987, la empresa salió a bolsa como WMS Industries, Inc., utilizando una versión abreviada de su nombre, que también seleccionó para su símbolo bursátil. En 1988, adquirió Bally/Midway, la división de juegos de entretenimiento de Bally Manufacturing , que había decidido centrarse en sus negocios de operación y fabricación de casinos. Las operaciones de videojuegos se consolidaron bajo el nombre de Midway, mientras que las máquinas de pinball continuaron utilizando los nombres de Williams y Bally. Después de una serie de éxitos de Midway en las salas de juegos, WMS adquirió Tradewest en 1994 para permitir a la empresa publicar sus propios juegos de arcade directamente, en lugar de cederlos bajo licencia a otros editores. Midway Games salió a bolsa en 1996 y se escindió por completo en 1998.
WMS creó una subsidiaria, WMS Gaming , para fabricar equipos de juego en 1991. Comenzando con terminales de video lotería, la división introdujo sus primeras máquinas tragamonedas en 1994 y se convirtió en un jugador importante en el negocio. Cerró su división de pinball el 25 de octubre de 1999 después de que el concepto Pinball 2000 que integraba una pantalla de PC en el juego de pinball a través de un vidrio semirreflectante no cumpliera con las expectativas de ventas. [1] En 2013, WMS se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Scientific Games. [2] [3] En 2016, WMS se fusionó con Scientific Games, que cambió su nombre a Light & Wonder en 2022. [4]
Harry Williams, graduado en ingeniería de Stanford , entró en la industria de las máquinas tragamonedas en 1933 y ayudó a popularizar varias innovaciones importantes en el pinball, como el mecanismo de inclinación, los agujeros de puntuación accionados eléctricamente y la posibilidad de ganar una partida gratis al lograr una determinada puntuación. Después de trabajar para una sucesión de empresas, entre ellas Pacific Amusement Manufacturing, Rock-Ola y Exhibit Supply, entró en el negocio con Lyndon Durant en 1942 bajo el nombre de United Manufacturing. Después de una ruptura con Durant, Williams fundó la Williams Manufacturing Company en 1943 en 161 West Huron Street en Chicago, Illinois . [5] Los primeros siete productos fueron una máquina de adivinación llamada Selector Scope (1944), dos juegos electromecánicos (EM), Periscope (1944) y Liberator (1944), una novedad llamada Zingo (1944), una conversión de pinball llamada Flat-Top (1945), otro juego de arcade EM, Circus Romance (1945) y una segunda conversión de pinball llamada Laura (1945). Las dos conversiones de pinball (Flat-Top y Laura) se construyeron comprando máquinas de pinball más antiguas fabricadas por otras empresas y cambiando el diseño y otros elementos del tablero de juego. La falta de materias primas durante la Segunda Guerra Mundial hizo que la fabricación de nuevas máquinas fuera difícil y costosa. [6] El primer dispositivo de entretenimiento completamente original fabricado por Williams fue una máquina de pinball sin flipper llamada Suspense (1946). A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Williams continuó fabricando máquinas de pinball y, ocasionalmente, juegos de bate y pelota. En 1950, Williams produjo Lucky Inning , su primera máquina de pinball que tenía sus flippers inferiores orientados hacia adentro a la manera moderna. [6]
En 1948, Williams vendió el 49% de su empresa a un distribuidor de Filadelfia llamado Sam Stern, que se convirtió en vicepresidente y se hizo cargo de gran parte de la gestión diaria de la empresa. En 1959, Stern organizó una compra de Williams por parte de Consolidated Sun Ray, un conglomerado minorista de Nueva York que operaba farmacias y casas de descuento, que rebautizó la empresa como Williams Electronic Manufacturing Corporation. Harry Williams se fue después de la compra, [7] aunque trabajó ocasionalmente para la empresa. El último juego que diseñó para Williams fue también uno de los últimos juegos electromecánicos, Rancho (1977). [8]
En 1961, Stern compró Williams de nuevo a Consolidated Sun Ray. Tres años más tarde, la empresa fue adquirida por Seeburg Corporation , que también compró United Manufacturing. [9] Las dos empresas de entretenimiento se consolidaron bajo el nombre de Williams, pero se mudaron a la fábrica de United. Sam Stern continuó dirigiendo el negocio de entretenimiento, que pasó a llamarse Williams Electronics en 1967. [10]
En 1962, 3 Coin se convirtió en la máquina Williams más vendida con 1.100 unidades vendidas. Un año después, Skill Pool vendió 2.250 unidades. En 1964, Williams fue comprada por Seeburg Corporation . [11] Su máquina de pinball A-Go-Go de 1966 , con su temática vanguardista de los años 60, vendió un récord de 5.100 unidades. [11] Las primeras máquinas de pinball Williams a menudo incluían características innovadoras y novedades del pinball, como la puntuación mecánica de los carretes y la función "add-a-ball" para las ubicaciones que no permitían repeticiones del juego. En 1967, el pinball estaba en medio de su llamada "edad de oro", y la cantidad de unidades de pinball que se vendieron comenzó a aumentar drásticamente. Los pinballs Williams populares incluyeron Shangri-La (1967), Apollo (1967), Beat Time (1967), Smart Set (1969), Gold Rush (1971) y Space Mission (1976).
Tomando nota del éxito de Atari, Inc. con Pong en 1972, Williams decidió entrar en la incipiente industria de los videojuegos arcade que funcionaban con monedas. Después de negociaciones preliminares con Magnavox , subcontrató a Magnetic Corporation of America para crear su primer videojuego arcade Paddle-Ball . [12] [13] En 1974, la empresa se reincorporó como Williams Electronics, Inc. En 1980, Seeburg, al borde de la quiebra, vendió Williams a Louis Nicastro, quien, con su hijo Neil, sacaría a bolsa la empresa y la dirigiría durante más de dos décadas.
Williams desarrolló su propio éxito con el lanzamiento de Defender en 1981 , cuya jugabilidad, desplazamiento horizontal y color dinámico influyeron en muchos juegos posteriores. Fue seguido por una secuela en el mismo año, Stargate , y un grupo de títulos populares e influyentes: Joust , Robotron: 2084 , Sinistar y el licenciado Moon Patrol . Con la excepción de Sinistar , estos fueron ampliamente adaptados a los sistemas domésticos por desarrolladores y editores externos, incluido Atari.
Después de que Dragon's Lair popularizara los videojuegos LaserDisc en 1983, Williams creó el juego de carreras híbrido LaserDisc/gráficos de computadora Star Rider que perdió, o contribuyó a una pérdida de, 50 millones de dólares para la compañía. [14]
En 1988, Williams adquirió Bally/Midway , la subsidiaria consolidada de juegos de entretenimiento de su competidor de larga data Bally Manufacturing , que abandonó el negocio para concentrarse en los casinos. Midway registró fuertes ventas a principios de la década de 1990 con una serie de juegos arcade exitosos, incluidos Mortal Kombat y NBA Jam . En 1994, la compañía adquirió Tradewest , a la que rebautizó como Williams Entertainment, para publicar versiones caseras de los juegos arcade de Midway. Dos años después, WMS adquirió Atari Games de Time Warner . Ese mismo año, todas las operaciones de videojuegos se consolidaron bajo Midway, con Atari Games convirtiéndose en Midway Games West y Williams Entertainment convirtiéndose en Midway Home Entertainment, mientras que todos los derechos de pinball permanecieron con WMS bajo la marca Williams. [15] [16]
Las primeras máquinas de estado sólido de Williams producidas en 1976 fueron prototipos basados en juegos electromecánicos; Aztec (1976) [17] y Grand Prix . [18] Williams continuó lanzando nuevas máquinas de pinball electromecánicas hasta octubre de 1977, cuando lanzaron su última, Wild Card . [19] A partir de noviembre de 1977, Williams lanzó exclusivamente juegos de pinball de estado sólido, comenzando con su primer modelo de producción de estado sólido Hot Tip (1977), [20] que vendió 4.903 unidades (la versión electromecánica lanzada anteriormente en junio vendió 1.300 unidades). [21] Desde finales de la década de 1970 hasta la década de 1980, Williams lanzó numerosos juegos de pinball innovadores, como Gorgar (1979, el primer pinball con voz sintética), Firepower (1980), Black Knight (1980, el primero con múltiples niveles), Jungle Lord (1981), Space Shuttle (1984), Comet (1985), High Speed (1986), Pin*Bot (1986), F-14 Tomcat (1987), Cyclone (1988) y Taxi (1988).
Desde 1989 hasta mediados de la década de 1990, cuando se produjo un resurgimiento del pinball en el que las máquinas pasaron a tener pantallas de matriz de puntos, Williams tuvo una serie de éxitos, incluidos Black Knight 2000 , FunHouse , The Machine: Bride of Pin-Bot , Terminator 2 , Fish Tales y The Getaway: High Speed II .
En 1992, la compañía produjo el juego de pinball The Addams Family con licencia basado en la película The Addams Family (1991) bajo el sello Bally. The Addams Family vendió 20.270 unidades, un récord que todavía se mantiene hoy. En 1993, la compañía produjo Twilight Zone , que vendió 15.235 unidades. Después de 1993, aunque seguía siendo el líder del mercado, Williams nunca estuvo cerca de igualar estas cifras de ventas. Williams ganó el premio al Fabricante del Año de 1995 de la Asociación Estadounidense de Máquinas de Entretenimiento . [22] Medieval Madness , producida en 1997, a menudo encabeza la lista como la mejor máquina de pinball de todos los tiempos. [23]
En 1999, Williams hizo un último intento por revitalizar las ventas de pinball con sus máquinas Pinball 2000 , que integraban el pinball con gráficos de computadora en pantallas de escaneo de trama incorporadas. La innovación no dio resultado, ya que los gastos de fabricación excedían los precios que el mercado podía soportar, y ese mismo año, WMS abandonó el pinball para centrarse en el desarrollo de máquinas tragamonedas . [24]
A medida que la industria del pinball declinaba, WMS invirtió en la industria hotelera, sacando a bolsa con éxito y luego escindiendo su subsidiaria hotelera, WHG Resorts, en 1996 (que luego pasó a ser privada y fue adquirida por Wyndham International ).
WMS entró en el mercado de las máquinas tragamonedas de carretes giratorios en 1994, y sus productos han ayudado a alejar la tendencia de la industria de las máquinas tragamonedas mecánicas genéricas y acercarlas a juegos que incorporan propiedades intelectuales familiares . Durante más de un siglo, a partir de fines del siglo XIX, los carretes de las máquinas tragamonedas mecánicas emplearon temas limitados: palos de cartas, herraduras, campanas y estrellas, variedades de frutas, barras negras y la Campana de la Libertad. [25] Las raíces de los videojuegos de WMS demostrarían ser su fortaleza cuando, en 1996, presentó su primera máquina tragamonedas de casino exitosa, Reel 'em In , una máquina tragamonedas de video de "bono secundario de múltiples líneas y múltiples monedas". WMS continuó con una serie de juegos exitosos similares como Jackpot Party , Boom y Filthy Rich . Mientras tanto, en 1996, WMS había transferido todos los derechos de autor y marcas registradas de su biblioteca de videojuegos a Midway, incluidos Defender , Stargate , Robotron: 2084 , Joust y Smash TV , ya que hizo pública Midway y finalmente la escindió en 1998. [26] Con el cierre de su división de pinball en 1999, WMS se centró por completo en la industria de las máquinas de juego. Durante la década de 1990, esa industria creció a medida que otros estados permitían los juegos de casino y los juegos de lotería de video y las tribus nativas americanas construían casinos de juego.
En 2001, WMS introdujo su exitosa serie de tragamonedas de "participación" con la temática de Monopoly , que la compañía licencia o alquila a los casinos, en lugar de vender los juegos a los casinos. Los juegos de participación de la compañía han incluido máquinas basadas en marcas tan conocidas relacionadas con el entretenimiento como Men in Black , The Price Is Right , Match Game , Hollywood Squares , Clint Eastwood , Powerball , Green Acres , The Dukes of Hazzard , Top Gun , The Wizard of Oz , Star Trek , The Lord of the Rings y Clue . Algunos de estos juegos están conectados en red dentro de los casinos e incluso entre varios casinos para que los jugadores tengan la oportunidad de ganar grandes botes en función de la cantidad total de juego recibida por todas las máquinas en la red. Estos juegos de marca resultaron populares entre los jugadores y rentables para WMS, ya que los ingresos netos por licencias y tarifas de alquiler generados por cada juego han excedido los márgenes de ganancia de sus juegos a la venta. Otros juegos recientes incluyen Brazilian Beauty y Hot Hot Super Jackpot . [27] WMS Industries adquirió una segunda subsidiaria, la empresa de juegos con sede en los Países Bajos Orion Financement Company BV, en julio de 2006. [28]
Desde el año fiscal 2006 al 2011, los ingresos de la compañía crecieron de $451 millones a $783 millones, respectivamente, y su ingreso neto alcanzó $113 millones en 2010. [29] [30] [31] Los ingresos de la compañía disminuyeron a $690 millones en 2012. [2]
WMS siguió produciendo máquinas de videojuegos y, en menor medida, tragamonedas de carretes giratorios, para su venta y alquiler a casinos de los EE. UU., mercados extranjeros seleccionados y loterías estatales. Algunos de los diseños de productos de WMS reflejaban la demografía cambiante de su industria. Los jugadores más jóvenes criados con videojuegos suelen buscar experiencias más desafiantes, tanto físicas como mentales, que las mujeres de entre 55 y 65 años, el público tradicional de las máquinas tragamonedas. En consecuencia, algunas de las máquinas de la empresa incorporan sonido envolvente, pantallas planas e imágenes animadas a todo color. [32]
WMS también fabricó la serie G+ de tragamonedas de video, la familia Community Gaming de tragamonedas interconectadas, así como carretes mecánicos, juegos de póquer y terminales de video lotería . [31] WMS comenzó a ofrecer juegos en línea en 2010 a personas mayores de 18 años en el Reino Unido [33] y en 2011 en los EE. UU. en www.jackpotparty.com. [31] En 2012, WMS se asoció con Large Animal Games para incorporar varios de los juegos de tragamonedas de WMS en una aplicación de juego de Facebook con temática de cruceros titulada "Lucky Cruise". Al jugar juegos y solicitar la ayuda de amigos de Facebook, los jugadores pueden acumular "amuletos de la suerte" (en lugar de dinero). El juego es similar a jugar en una máquina tragamonedas pero incluye un "componente de estrategia ligera". [34] [35] En 2012, la empresa introdujo los juegos en dispositivos móviles y centró sus esfuerzos en expandir su oferta de juegos en línea. Para los casinos, introdujo los juegos de video póquer My Poker . [2]
Las tecnologías WMS incluyeron:
Aproximadamente el 70% de los ingresos de WMS en 2010 se derivaron de clientes estadounidenses. [30] Sus instalaciones de diseño en ese momento estaban en Chicago, Illinois. Tenía otras instalaciones y oficinas en todo Estados Unidos e instalaciones de desarrollo y distribución internacionales ubicadas en Argentina, Australia, Austria, Canadá, China, India, México, los Países Bajos, Sudáfrica, España y el Reino Unido [31] y un centro de juegos en línea en Bélgica. [2]
En 2012, WMS adquirió Jadestone Group AB, con sede en Suecia [38], y luego Phantom EFX, con sede en Iowa, [39] que, más tarde ese año, se convirtió en parte de una nueva subsidiaria, Williams Interactive. [40] La subsidiaria se formó para servir a la industria de los juegos en línea. [41] Al mismo tiempo, la compañía lanzó su juego de casino social de Facebook Jackpot Party Casino. [42] Más tarde ese año, los casinos en línea Betsson y Unibet firmaron acuerdos plurianuales con Williams Interactive para proporcionar "juegos de tragamonedas de video premium como Jackpot Party, Zeus o Reel 'Em In ... a sus jugadores registrados (más de 12 millones de clientes)". [43] En 2014, EveryMatrix se asoció con Williams Interactive para ofrecer contenido de tragamonedas en línea de Williams Interactive. [44]
WMS se fusionó con Scientific Games en octubre de 2013, convirtiéndose en una subsidiaria de propiedad absoluta de Scientific Games. Scientific Games pagó $1.5 mil millones por WMS, y los accionistas de WMS recibieron $26,00 por acción. [2] [3] Al año siguiente, Scientific Games también adquirió Bally Technologies , la sucesora de las operaciones de máquinas tragamonedas de Bally Manufacturing original. En 2016, WMS se reorganizó y se fusionó por completo con Scientific Games. En 2022, Scientific Games escindió sus operaciones de terminales de lotería homónimas y tomó el nombre de Light & Wonder . WMS se mantiene como una marca de L&W, junto con Bally y Shuffle Master . [45]