William Eleroy Curtis (5 de noviembre de 1850 - 5 de octubre de 1911) fue un periodista, autor, diplomático, activista político y expositor estadounidense. Fue un destacado defensor del panamericanismo . [2] Los informes partidistas de Curtis le valieron nombramientos de patrocinio y avanzaron en sus objetivos ideológicos. [3] Su carrera reflejó la influencia del prejuicio , el amiguismo y el imperialismo en el periodismo durante la Edad Dorada . [4] Curtis ocupó una serie de funciones de liderazgo en el Departamento de Estado , así como en las organizaciones supranacionales que anticiparon la Organización de Estados Americanos . [5]
Curtis nació el 5 de noviembre de 1850 en Akron, Ohio , segundo hijo de Eleroy Curtis, un ministro presbiteriano , y Harriet Eliza Coe. [6] [5] [7] [8] Harriet era la hija del reverendo Harvey Coe, el primer administrador electo de Western Reserve College . [6] [9] Después de graduarse de la escuela secundaria en Clinton, Nueva York, Curtis asistió a Western Reserve College. Cuando era estudiante de primer año, solicitó un puesto de tipógrafo en The Cleveland Leader , pero en su lugar se le asignó trabajo de reportero. [10] Curtis se graduó con una Licenciatura en Artes en 1871. [7] Curtis trabajó para Erie Dispatch en 1871, seguido de Toledo Commercial en 1872. [10]
En 1873, se unió al personal de reportajes del Chicago Inter-Ocean . [11] Integrado con el 7º de Caballería de George Armstrong Custer durante la Expedición de Black Hills de 1874 , Curtis fue ampliamente acreditado como el primero en informar del descubrimiento de oro en el territorio de Dakota ; esta revelación precipitó la fiebre del oro de Black Hills . [12] [13] Su elogio inflexible de Custer contribuyó a la imagen popular del oficial como un héroe trágico que promovió el " destino manifiesto " de los Estados Unidos. [4]
Poco después de regresar de Black Hills, Curtis fue enviado a informar sobre las consecuencias de la masacre de Coushatta en Luisiana . [14] Posteriormente dio una amplia cobertura a las actividades del Ku Klux Klan y a los miembros de la Liga Blanca . [15] Como consecuencia, el Klan otorgó una recompensa de 5.000 dólares por su cabeza (equivalente a 135.000 dólares en 2023). [3] Sus informes fueron utilizados por republicanos que buscaban vincular a los demócratas a grupos de odio neoconfederados antes de las elecciones intermedias de 1874 . [16] Curtis luego escribió sobre la Guerra Brooks-Baxter desde Arkansas . [17]
En 1874, Curtis fue hecho prisionero por James-Younger Gang , una prominente banda de bandoleros. [3] Mientras estaba como rehén, pudo obtener su historia, que fue publicada en el Inter-Ocean . [15] [5] En la primavera de 1875, fue nombrado jefe de la oficina Interoceánica en Washington, DC , y permanecería en ese puesto hasta agosto de 1880. [17] Su primer libro, una novela titulada Tibbalses Folks , fue publicado en 1875. [7]
Curtis regresó a la oficina de Inter-Ocean en Chicago en agosto de 1880, donde se convirtió en editor en jefe. [17] Curtis fue el cuarto presidente del Chicago Press Club , desempeñando ese papel en 1883. [18]
En 1883, Curtis observó la vida del antropólogo Frank Hamilton Cushing entre el pueblo Zuni de Nuevo México . [19] Cuando el capitán del ejército estadounidense Henry Ware Lawton y el mayor William F. Tucker reclamaron 800 acres que se superponían a una aldea agrícola tradicional Zuni – omitida de las fronteras de la reserva de 1877 – para la cría de ganado , Cushing instó a Curtis y al reportero del Boston Herald, Sylvester Baxter, a comenzar una campaña de prensa. campaña a favor del reclamo de tierras de los Zuni. Esta publicidad culminó en una orden ejecutiva de mayo de 1883 que amplió la reserva para incluir la aldea en disputa. [19]
Curtis fue miembro fundador del Gridiron Club en 1885, una prestigiosa organización de periodistas de Washington, DC reconocida por su cena anual. [20] Permaneció en el Inter Ocean hasta 1886. [5]
En 1887, Curtis se unió al Chicago Record , [5] convirtiéndose en gerente de la oficina de Washington DC. [15] Se desempeñó como reportero general y escribió una columna diaria. En 1888, el Chicago Record envió a Curtis a cubrir el movimiento nihilista ruso . [15]
Después de completar su trabajo para la Exposición Universal de 1893, Curtis se convirtió en colaborador internacional del Record , desempeñando el cargo hasta diciembre de 1906. [21] A partir de 1903, las cartas de Curtis sobre lugares extranjeros y temas contemporáneos recibieron una circulación más amplia en los periódicos regionales de todo el mundo. Estados Unidos. [21] Los subordinados que intentaron modificar los escritos de Curtis, como el periodista de Chicago Edward Price Bell , a menudo fueron rechazados por sus editores; Bell atribuyó esto a la condición de Curtis como un "periodista famoso" que era inusualmente popular y políticamente influyente. [22] [12]
Curtis se desempeñó como presidente del Gridiron Club en 1903. [20] En 1905, Curtis fue vicepresidente de la Sociedad de Autores Estadounidenses. [1]
Curtis e Inter Ocean apoyaron públicamente la nueva designación del presidente Chester A. Arthur en la Convención Nacional Republicana de 1884 . Aunque la campaña de Arthur no tuvo éxito y nunca estuvo en disputa seria, [23] el Presidente saliente recompensó el partidismo de Curtis con su primer nombramiento diplomático como Secretario de la Comisión de Comercio Latinoamericana. [3] La nominación encontró oposición del senador de Illinois John A. Logan , el fracasado candidato republicano a vicepresidente en las elecciones de 1884 , quien culpó al esfuerzo pro-Arthur de fracturar innecesariamente al partido. [24] A Logan también le molestó el informe de Curtis sobre la especulación de tierras de su yerno William Tucker en la Reserva India Zuni [19] y acusó a Curtis de hacer "revelaciones perjudiciales... al Comité Nacional Demócrata ". [25] Curtis lo negó y amenazó con movilizar sus recursos de prensa contra la reelección de Logan en 1885 si el senador no cedía. [25] No obstante, Curtis fue confirmado y Logan salió victorioso. [26] [27]
Algunos de los contemporáneos de Curtis criticaron públicamente sus maquinaciones políticas, como cuando The Nation afirmó en octubre de 1889 que era "un hecho bien conocido que su pluma ha sido alquilada durante mucho tiempo". [3] En 1896, Curtis fue contratado como "agente especial" por el Subcomité de Reciprocidad y Tratados Comerciales del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [14]
La correspondencia indica que Curtis fue asesor informal del presidente Theodore Roosevelt . En enero de 1902, Curtis escribió al presidente para comparar la ocupación estadounidense de Filipinas con la inestabilidad en Bosnia Vilayet antes de la invasión austrohúngara de 1878 . Sugirió que el entonces gobernador William Howard Taft visitara el Condominio de Bosnia y Herzegovina para observar cómo supuestamente se resolvió esta situación. [28] En enero de 1903, Curtis recomendó que Roosevelt destituyera a Victor E. Nelson, el cónsul estadounidense en Bergen , Noruega , que se había vuelto impopular debido a acusaciones de corrupción. [29] Nelson dimitió el 2 de marzo de 1903. [30] En febrero de 1905, Curtis avisó con antelación a Roosevelt de una gira de un mes por cinco estados del sur, ofreciéndose a entrevistar a cualquier persona o cubrir cualquier tema que el presidente deseara. [31] Curtis también aconsejó al secretario de Estado estadounidense, Elihu Root, sobre cómo mejorar las relaciones con la prensa . [32]
Curtis apoyó fervientemente las relaciones regulares y amistosas, así como una eventual integración económica y política, entre todos los países de América , ganándose el sobrenombre de "El Patagónico ". [33] Desde finales de 1884 hasta su regreso en el otoño de 1885, Curtis ocupó el título de " enviado extraordinario y ministro plenipotenciario a las repúblicas de América Central y del Sur" en su calidad de miembro de la Comisión de Comercio de América Latina. [5] El grupo visitó varias capitales de la región, sentando las bases para el multilateralismo hemisférico , investigando las economías locales y promoviendo los intereses de las exportaciones estadounidenses. [2] Sin embargo, funcionarios de Chile, Argentina y Brasil –todos ellos bajo una fuerte influencia británica en ese momento– se sintieron ofendidos por el comportamiento de los estadounidenses. [34]
Curtis aprovechó estos viajes para publicar Las capitales de América española en 1888. A nivel nacional, el libro elevó su perfil como experto en asuntos latinoamericanos. Sin embargo, Las capitales de América española fue considerada superficial e inexacta en la propia América Latina. [35] Los comentarios políticos y las percepciones culturales de Curtis a menudo fueron considerados chauvinistas por sus homólogos latinoamericanos. [3] Una excepción notable fue la reseña favorable del nacionalista cubano José Martí al comentario de Curtis Harper's Monthly de 1887 sobre la industria argentina. Martí sintió que Curtis estaba proponiendo relaciones comerciales simbióticas y consideró que esto era una alternativa bienvenida a la explotación continua por parte del Imperio español . [36]
En 1889, el Secretario de Estado James G. Blaine nombró a Curtis agente ejecutivo del Departamento de Estado encargado de planificar la Primera Conferencia Internacional de los Estados Americanos . [33] Los delegados latinoamericanos, citando su disgusto por Las capitales de América española y la falta de fluidez del español de Curtis, protestaron por su nombramiento. Exigieron su reemplazo por dos secretarias bilingües. [37] Antes de que comenzara la cumbre el 20 de enero de 1890, Curtis dirigió a noventa y ocho personas, incluidos treinta y seis delegados latinoamericanos, en una gira en tren de seis semanas por los Estados Unidos, con la intención de inculcar camaradería y mostrar la capacidad industrial estadounidense. [3]
Curtis fue nombrado director de la Oficina Comercial de las Repúblicas Americanas en 1890. La Oficina era una "agencia hemisférica" destinada a representar a dieciocho gobiernos. [38] Curtis, en lugar del gobierno, pagó el alquiler anual de 3.000 dólares por las oficinas de la Oficina cerca de Lafayette Square . Sirvió hasta 1893, cuando el presidente Grover Cleveland le pidió que dimitiera . [15] El lobby de Curtis aseguró la "disposición de reciprocidad" dentro del Arancel McKinley de 1890 , permitiendo al presidente imponer aranceles a ciertos alimentos y productos animales sólo si otros países aumentaban primero los impuestos a los productos estadounidenses. [3]
En 1908, fue nombrado miembro del comité ejecutivo del Comité Panamericano de Estados Unidos. [5]
Curtis se desempeñó como jefe del Departamento Latinoamericano para la Exposición Mundial Colombina de 1893 , [39] controlando un presupuesto de 100.000 dólares (equivalente a 3.400.000 dólares en 2023). [3] Curtis también representó al Departamento de Estado en la Junta de Gestión Gubernamental, [21] una agencia independiente establecida por el Congreso para asignar fondos para las exhibiciones de nueve departamentos del gabinete estadounidense en la exposición. [40]
En 1891, Curtis realizó otra gira diplomática por América del Sur, convenciendo a cada país de que enviara exhibiciones a Chicago. [41] Curtis fue un enviado especial de la Reina Regente de España y el Papa León XIII durante 1892. Su delegación buscó ayuda para conmemorar el descubrimiento de América por Cristóbal Colón en la feria. [42] Curtis concibió la exhibición de réplicas de los tres barcos comandados por Colón en 1492. [41] También formuló una réplica a escala real del convento de La Rábida , donde Colón se había alojado antes de su viaje. [43] Para enfatizar la conexión de la monarquía española con el descubrimiento de América, Curtis escribió extensamente sobre la vida y la familia de Cristóbal Colón, decimocuarto duque de Veragua , descendiente directo de Colón y representante de España en la Exposición Universal. [44]
En 1894, Curtis fue fundador del Museo Field de Historia Natural de Chicago; Posteriormente, entregó muchos artefactos latinoamericanos al museo y fue nombrado curador honorario. [45]
Curtis se casó con Cora Kepler el 23 de diciembre de 1874. [11] La pareja tendría tres hijos: George Kepler, [10] Eleroy y Elsie Evans Curtis. [8] [6] En 1901, Curtis recibió un Doctorado en Letras de su alma mater, la Western Reserve University. [20] Curtis fue el orador de graduación de 1903 para la Western Reserve University. [7] Recibió un Doctorado en Letras del Amherst College en 1907. [20] En junio de 1911, Curtis recibió un Doctorado honorario en Derecho de la Universidad de Illinois . [46] Su hijo, Eleroy Curtis, asistió a la Universidad de Princeton y trabajó con su padre en el Chicago Record-Herald (anteriormente Chicago Record ). [6]
El 5 de octubre de 1911, Curtis murió repentinamente de " apoplejía " en el hotel Bellevue-Stratford de Filadelfia. [20] Tenía 60 años. Se enviaron o publicaron mensajes de condolencia de figuras públicas a quienes Curtis había conocido y asesorado, incluido el presidente Taft, el vicepresidente James S. Sherman , el ex vicepresidente Charles W. Fairbanks , el futuro vicepresidente Charles G. Dawes , el arquitecto Daniel Burnham y el ex Associated Press. presidente Víctor Lawson . [47] El veterano secretario de agricultura James Wilson , el naturalista y cirujano HC Yarrow , el editor de periódicos HH Kohlsaat , el coronel del ejército estadounidense Alexander Rodgers y el fabricante de equipos agrícolas Charles M. Russell II estuvieron entre los portadores del féretro en el funeral de Curtis. [48]
Durante su carrera, Curtis escribió más de treinta libros: [5] [49] [7]