Sir Wilfred Patrick Thesiger (3 de junio de 1910 - 24 de agosto de 2003), [1] también conocido como Mubarak bin Landan ( árabe : مُبَارَك بِن لَنْدَن , el bendito de Londres ) [2] [3] fue un oficial militar, explorador y escritor británico. Los libros de viajes de Thesiger incluyen Arabian Sands (1959), sobre su travesía a pie y en camello del Barrio Vacío de la Península Arábiga , y The Marsh Arabs (1964), sobre su tiempo viviendo con los árabes de las marismas de Irak.
Thesiger nació en Adís Abeba , Etiopía. [1] Era hijo de Wilfred Gilbert Thesiger , quien fue cónsul general británico en Etiopía de 1909 a 1919, y su esposa Kathleen Mary Vigors. El abuelo de Thesiger fue Frederic Augustus Thesiger, segundo barón de Chelmsford . Otro Frederic Thesiger , futuro virrey de la India y primer vizconde de Chelmsford , era tío, y el actor Ernest Thesiger era primo.
Wilfred Thesiger y su hermano menor fueron los únicos niños europeos durante la mayor parte de sus primeros años en Adís Abeba. Más tarde recordó lo impresionado que había quedado aquel día de 1916, cuando, tras el derrocamiento del emperador Lij Iyasu , el ejército de Ras Tafari "armado con espadas y lanzas, algunos de ellos con fusiles, pero todos con escudos", seguido por bandas de tribus salvajes a caballo, pasó apresuradamente por delante de la legación británica en su camino a dar batalla a Negus Mikael , el padre de Lij Iyasu:
Ese día me causó una profunda impresión, inculcándome un anhelo de esplendor bárbaro, de salvajismo y colorido, del que surgió un respeto duradero por la tradición y una disposición a aceptar una variedad de culturas y costumbres establecidas desde hace mucho tiempo. Empecé a sentir un resentimiento cada vez mayor hacia las innovaciones occidentales en otras tierras y un desagrado por la aburrida monotonía de nuestro mundo moderno. [4]
Thesiger se formó en la escuela St Aubyn's en Rottingdean , Sussex, y luego en el Eton College y el Magdalen College, Oxford , [1] donde se licenció en Historia. Entre 1930 y 1933, Thesiger representó a Oxford en boxeo y más tarde (en 1933) se convirtió en capitán del equipo de boxeo de Oxford. [1] Recibió una medalla azul de boxeo por cada uno de los cuatro años que estuvo en Oxford. Mientras estuvo en Oxford, Thesiger también fue elegido tesorero del Club de Exploración de la Universidad de Oxford (1931-32). [5] [6]
En 1930, Thesiger regresó a África, tras recibir una invitación personal del emperador Haile Selassie para asistir a su coronación, y se unió a la Orden de la Estrella de Etiopía . Regresó de nuevo en 1933 como líder de una expedición, financiada en parte por la Royal Geographical Society , para explorar el curso del río Awash . Durante esta expedición, se convirtió en uno de los primeros europeos en entrar en el Sultanato de Aussa y visitar el lago Abbe .
Entre 1935 y 1940, Thesiger sirvió en el Servicio Político de Sudán , destinado en Darfur y el Alto Nilo . [6]
Al estallar la guerra, Thesiger se unió a la Fuerza de Defensa de Sudán y ayudó a organizar la resistencia abisinia contra los ocupantes italianos. Recibió la condecoración DSO [7] por capturar Agibar y su guarnición de 2.500 soldados italianos.
Más tarde sirvió en la Dirección de Operaciones Especiales en Siria y en el Servicio Aéreo Especial durante la Campaña del Norte de África , alcanzando el rango de mayor . De 1943 a 1945 actuó como asesor político del príncipe heredero Asfa Wossen de Etiopía. [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Thesiger viajó por Arabia, vivió durante algunos años en los pantanos de Irak y luego viajó por Irán , Kurdistán , África Occidental Francesa y Pakistán . Vivió muchos años en el norte de Kenia . [8]
Se le recuerda por sus expediciones a Arabia. En 1945, un entomólogo , OB Lean, actuando en nombre de la Unidad Antilangostas de Oriente Medio (MEALU), contrató a Thesiger para buscar zonas de reproducción de langostas en el sur de Arabia . Esto condujo a dos cruces del gran desierto árabe, el Rub' al Khali o Barrio Vacío, y viajes por el interior de Omán . Cabalgó en camellos en compañía de guías beduinos a través de áreas remotas que eran potencialmente peligrosas debido a las tensiones tribales y la oposición de los gobernantes locales a la presencia de extranjeros. [9] Su primera expedición en camello comenzó en Salala (Omán) el 13 de octubre de 1945 y terminó en Tarim (Yemen) el 22 de febrero de 1946. [10]
La primera gran travesía del desierto de Thesiger comenzó en octubre de 1946, cuando, con sus compañeros beduinos, abandonó Salalah en la provincia de Dhofar, en Omán, y viajó al oasis de Mughshin. Desde allí, se adentró en las arenas, pero hubo disenso entre su grupo, algunos de los cuales no estaban dispuestos a seguir avanzando. Thesiger continuó con cuatro miembros, dos de las tribus Rashid y dos de las Bait Kathir. Llegó al oasis de Liwa en el Emirato de Abu Dabi a mediados de diciembre, visitó la ciudad de Abu Dabi , luego cruzó a Omán, se dirigió de nuevo hacia Salalah a través de Dhofar y terminó su viaje en Salalah el 23 de febrero de 1947. [10]
Su segunda travesía comenzó en diciembre de 1947, en el pozo de Manwakh en Yemen. El rey de Arabia Saudita no estuvo de acuerdo con que Thesiger entrara en su territorio, y encarceló a Thesiger y su grupo cuando llegaron a Sulayil. Pronto liberados, viajaron al oasis de Liwa y luego a la ciudad de Abu Dhabi, a donde llegaron el 14 de marzo de 1948. En abril, Thesiger visitó el oasis de Buraimi, para el cual la Iraq Petroleum Company (IPC) tenía una concesión petrolera, que operaba a través de una empresa asociada, Petroleum Development Oman . Dick Bird, el representante de la compañía, estaba preocupado por la actitud de Thesiger hacia la exploración petrolera. Thesiger desaprobaba las actividades de la compañía, creyendo que el descubrimiento de petróleo destruiría el estilo de vida beduino. Sin embargo, la necesidad de financiar sus expediciones llevó al explorador a aceptar fondos de la compañía petrolera a cambio de proporcionar información obtenida de sus viajes. [9] [10] [11]
Es conocido por dos libros de viajes: Arabian Sands (1959), que relata sus viajes por el Barrio Vacío de Arabia entre 1945 y 1950 y describe la desaparición del estilo de vida de los beduinos; y The Marsh Arabs (1964), que es un relato de los madan , el pueblo indígena de las marismas del sur de Irak. Este último viaje también lo cubre su compañero de viaje, Gavin Maxwell , en A Reed Shaken by the Wind – a Journey through the Unexplored Marshlands of Iraq ( Longman , 1957; nueva edición de Eland en 2003). [12] Thesiger regresó a Inglaterra en la década de 1990 y fue nombrado caballero en 1995. [8]
En 1998, publicó sus memorias de viaje, Among the Mountains, que detallaban sus viajes por Afganistán y el norte de Pakistán. [13]
Thesiger tomó muchas fotografías durante sus viajes y donó su vasta colección de 38.000 negativos al Museo Pitt Rivers de Oxford . [14]
La reputación de Thesiger en Inglaterra se basó en sus viajes, sus escritos y su servicio militar. Quienes lo conocieron lo consideraron tradicional y anticuado. Entre los árabes, su reputación se basaba en el conocimiento personal que tenían de él como aventurero. Salim bin Ghabaisha lo describió, cincuenta años después de sus viajes juntos, como "leal, generoso y sin miedo a nada". [15]
En 2008, Majid Abdulrazak (un director de cine de los Emiratos Árabes Unidos ) produjo una versión cinematográfica de Arabian Sands que fue autofinanciada y empleó actores de los Emiratos Árabes Unidos y Omán en la mayoría de los papeles principales. [16] [17]
El productor Les Guthman realizó un documental sobre Sir Wilfred en 1999, A Life of My Choice . [18]
Thesiger fue invitado al programa Desert Island Discs de la BBC , transmitido el 6 de octubre de 1979. [19]
El papel de Wilfred Thesiger en Etiopía se menciona varias veces en The Desert Scorpions de Hugo Pratt . Esta serie de cómics se desarrolla parcialmente en medio de la campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial . [20]
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Fotografías de Thesiger
Obituarios y perfiles (principalmente de agosto de 2003):