Arabian Sands es un libro de 1959 del explorador y escritor de viajes Wilfred Thesiger . El libro se centra en los viajes del autor por la península Arábiga entre 1945 y 1950, y detalla sus dos travesías del Cuartel Vacío realizadas entre 1946 y 1948. La primera travesía de Thesiger, desde Mughshin en Omán hasta Liwa a través de las arenas orientales, fue seguida por una travesía de las arenas occidentales desde Manwakh en Yemen , vía Laila, hasta Abu Dabi . [1]
El libro intentó capturar las vidas del pueblo beduino y otros habitantes de la península arábiga. [2] [3] Se considera un clásico de la literatura de viajes . [4] [5]
El libro refleja en gran medida los cambios y el desarrollo a gran escala que tuvieron lugar después de la Segunda Guerra Mundial y la posterior erosión gradual de las formas de vida tradicionales beduinas que habían existido previamente inalteradas durante miles de años. [1]
Wilfred Thesiger nació en una familia inglesa privilegiada, hijo de un diplomático, y estudió en Eton y Oxford. En cuanto pudo, en sus primeras vacaciones de verano en la universidad, viajó a Estambul, saliendo en un barco de vapor y regresando en tren: el primero de muchos viajes llenos de aventuras. A los 23 años emprendió su primera exploración del río Awash en Abisinia (hoy Etiopía). Se convirtió en oficial colonial en Sudán , trabajando en la región desértica de Darfur y luego en el pantanoso Sudd , donde era responsable de cazar leones. Durante su estancia en Darfur viajó con la población local en camello y visitó las montañas Tibesti en el Sahara. En la Segunda Guerra Mundial luchó para liberar Abisinia bajo el mando del excéntrico pero carismático Orde Wingate , y en el Servicio Aéreo Especial tras las líneas enemigas en el desierto occidental del norte de África. Después de la guerra se unió a la unidad anti-langostas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación , y aprovechó la oportunidad de viajar entre 1945 y 1949 al Barrio Vacío de Arabia. Arabian Sands describe sus dos travesías por esa región. [6]
Thesiger comienza su introducción diciendo que si hubiera pensado en escribir un libro sobre sus viajes, "debería haber llevado notas más completas, que ahora me habrían ayudado y obstaculizado". [7] Sin embargo, llevó una especie de diario de sus viajes, puliendo más tarde sus notas en cartas a su madre y luego (años más tarde) escribiendo sus libros a partir de ellas. Sus dos viajes a Arabia descritos aquí tuvieron lugar entre 1946 y 1948; el libro apareció en 1959. [8]
Arabian Sands apareció por primera vez en 1959 en Londres (Longmans) y Nueva York (Dutton). Se reimprimió en 1960, 1963, 1964 (ediciones concisa y Penguin), 1965, 1971, 1974, 1977, 1983, 1984, 1986, 1990 (Collins), 1991 (con segundo prefacio), 2000, 2005 (Folio Society), 2007, 2008, 2009, 2010. [9]
Ha sido traducido a idiomas como el sueco ( Arabisk öken 1960), el español ( Arenas de arabia 1963, 1998, 1999, 2003, 2008), el italiano ( Sabbie arabe 1984, 2002), el alemán ( Die Brunnen der Wüste 2002), el francés ( Le Désert des Déserts 1978) y árabe (1994). [9]
Thesiger habla de su amor por la vida dura en el desierto y de cómo tuvo la oportunidad de viajar al Barrio Vacío ( Rub al Khali ) desde el Control de Langostas del Medio Oriente.
Mientras espera a sus escoltas árabes, viaja por las montañas Qarra de Dhofar , en la costa sur de la península arábiga. Anota que los viajeros ingleses Bertram Thomas y St. John Philby cruzaron el Cuartel Vacío (en 1929 y 1930), y que había leído Arabia Felix de Thomas y Revolt in the Desert de T. E. Lawrence , que habían despertado su interés por los árabes.
Thesiger describe cómo pasó cinco meses acostumbrándose a la vida de los árabes beduinos en la región al sur del Cuartel Vacío, viajando por las Arenas de Ghanim y hasta el Hadramaut .
A su regreso a Salalah (en Dhofar, Omán) un año después, organiza un viaje de sur a norte a través del Cuarto Vacío con la ayuda de los árabes Rashid . Reúne a un grupo de árabes Bait Kathir para viajar a Mughshin . Se encuentra con el grupo de Rashid en Shisur; viajan a Mughshin en el borde del Cuarto Vacío. Uno de los Rashid se cae de su camello, rompiéndose una pierna; el grupo se divide, dejando a Thesiger con solo dos Rashid. Toman agua de un pozo en Ghanim y viajan hacia el norte a través de las arenas hasta Ramlat al Ghafa. Saben que les falta comida. Después de cuatro días encuentran un pozo en el desierto en Khaur bin Atarit, con agua salobre que solo era ligeramente purgante. Thesiger calcula que pueden llevar agua durante 20 días, siendo ese el límite que los camellos pueden pasar sin agua, a un cuarto de galón por persona por día.
El grupo se divide de nuevo. Con tres compañeros, escasos de comida y agua, viajan a través de las arenas de Uruq al Shaiba hasta el pozo de Khaba , cerca del oasis de Liwa . En el camino, no beben hasta la puesta del sol, cuando cada persona recibe una ración de una pinta de agua mezclada con leche de camello. Al llegar, Thesiger reflexiona que el viaje no era importante, por muy emocionado que estuviera por la oportunidad de hacerlo. Siente que fue una experiencia personal, recompensada con un trago de agua limpia sin el habitual sabor amargo del desierto, y afirma que está contento con eso. El grupo regresa por el largo camino alrededor de las llanuras de grava del oeste de Omán, evitando las arenas del desierto. El viaje no es fácil porque las tribus de allí no confían en ellos, y todavía tienen poca comida. Mantienen en secreto el hecho de que Thesiger no es árabe. Después de descansar en Salala, Thesiger viaja fácilmente a Mukalla con los Rashid, aunque colocan centinelas porque hay un fuerte grupo de asalto de árabes de Dahm en el área; Oyen disparos pero no ven a ningún bandido. Una vez en el pueblo, se afeita y se viste con ropa europea; sus compañeros apenas lo reconocen.
Thesiger regresa a Arabia con la esperanza de cruzar el desierto más al oeste, pasando cerca de las montañas de Jebel Tuwaiq (al sur de Riad ) sin el permiso del rey, Ibn Saud , y luego yendo al noreste hacia Abu Dhabi. Arregla una reunión con sus compañeros de Rashid y se preparan para el viaje en el pozo de Manwakh. Viajan a través de las arenas occidentales del Barrio Vacío hasta el pozo de Hassi y la ciudad de Sulaiyil . La gente es hostil y el grupo es efectivamente arrestado y encarcelado; Thesiger envía un telegrama de disculpa al Rey.
En Sulaiyil, un árabe de Yam le muestra a Thesiger un rifle inglés, que le había quitado a un hombre llamado bin Duailan, "El Gato", a quien había matado; bin Duailan había sido uno de los compañeros de Thesiger el año anterior. Thesiger y su grupo son liberados; no pueden obtener un guía en Laila , y en su lugar viajan solos a Abu Dhabi. A él le preocupa descubrir que lo odian como a un extranjero "cristiano". Sin un guía, Thesiger guía al grupo durante ocho días hasta el siguiente oasis en Jabrin, 150 millas al noreste, utilizando el mapa de St. John Philby . Se enteran de que dos meses antes, los asaltantes de Dubai habían matado a 52 árabes Manasir de Abu Dhabi.
Se quedan en Abu Dhabi durante 20 días; Thesiger lo describe como una pequeña ciudad con unos 2000 habitantes. Viajan a Buraimi y permanecen allí durante un mes con el jeque (Zayid bin Sultan) antes de seguir viaje a Sharja . Thesiger navega de Dubai a Bahrein en un dhow ; se levanta un vendaval y el viaje de cuatro días dura once días. Comenta nuevamente que viajar es para él una aventura personal, no para recolectar plantas o hacer mapas; afirma que escribir o hablar sobre ello empaña el logro. Thesiger regresa a Buraimi vía Dubai y Abu Dhabi, y pasa un tiempo tranquilo visitando el oasis de Liwa y yendo de caza con el jeque Zayid.
Thesiger decide terminar su viaje por la península arábiga explorando las arenas movedizas de Umm al Samim, en Omán. En su viaje, junto con los árabes Rashid, atraviesa las arenas movedizas hasta la costa sur. Thesiger viaja a las arenas de Wahiba y regresa, esta vez con el permiso del imán, a Buraimi.
Un año después, en 1949, regresa a Buraimi con la esperanza de explorar las montañas de Jabal al Akhadar, pero el imán de Omán le niega el permiso y abandona Arabia por última vez. Expresa su pesar por dejar atrás algo que amaba mucho y que estaba seguro de que no encontraría en ningún otro lugar. Lamenta también el destino de sus compañeros beduinos, que pronto perderían el desierto en favor de un mundo más seguro pero menos libre.
El Times dio al libro una reseña favorable en el momento de su publicación en 1959, describiendo a Thesiger como "el último de una gran línea de exploradores árabes", y su libro como "el más legible" de los libros escritos por exploradores británicos sobre el Golfo. [10]
Uno de los biógrafos de Thesiger, Michael Asher , escribió en The Guardian que "su descripción de la vida tradicional de los beduinos, Arabian Sands (1959), [fue] probablemente el mejor libro jamás escrito sobre Arabia y un tributo a un mundo ahora perdido para siempre". [6]
El crítico Michael Dirda comentó que "durante años quise leer Arabian Sands ... Ahora que lo he hecho, puedo unirme tímidamente al coro de quienes veneran el libro como una de las seis obras más importantes de la literatura de viajes inglesa moderna". [11] Llama al libro "la obra maestra austera", [11] comparándolo con El peor viaje del mundo de Apsley Cherry-Garrard , Viajes en Arabia Deserta de CM Doughty y Los siete pilares de la sabiduría de TE Lawrence . Señala que la escritura de Thesiger puede ser vívida, "pero en general su prosa es concisa, declarativa, fríamente observacional". Dirda contrasta esta frialdad con la pasión de sus fotografías, que "dejan en claro su amor por este terreno desolado e implacable" o los apuestos jóvenes como Salim bin Ghabaisha. [11]
El Telegraph calificó el libro como un "relato preciso pero cargado de emociones de sus viajes por el desierto", y agregó que "le valió una nueva reputación como escritor a fines de su mediana edad, aunque influenciada por la prosa romantizada de Lawrence y Doughty". [12]
National Geographic incluye el libro entre sus "100 mejores libros de aventuras de todos los tiempos", comentando que está "escrito con gran respeto" por los beduinos, "una puerta que se abre a un mundo feudal desaparecido". [13]
En 2008, el director de cine de los Emiratos, Majid Abdulrazak, produjo una versión cinematográfica de Arabian Sands con actores de los Emiratos Árabes Unidos y Omán en papeles importantes. [14]