Wayne Norviel Aspinall (3 de abril de 1896 - 9 de octubre de 1983) fue un abogado y político estadounidense de Colorado . Es ampliamente conocido por su mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , cumpliendo doce mandatos como demócrata desde 1949 hasta 1973 por el Cuarto Distrito de Colorado . Aspinall se hizo conocido por su dirección del Comité de Asuntos Insulares e Interiores de la Cámara , del que fue presidente desde 1959 hasta 1973. Aspinall centró la mayoría de sus esfuerzos en cuestiones de tierras y agua del oeste. [1]
Sus acciones en apoyo del desarrollo de los recursos a menudo provocaron la ira del cada vez más poderoso lobby ambientalista en la década de 1960. David Brower , un destacado director ejecutivo del Sierra Club , dijo que el movimiento ambientalista había visto "un sueño tras otro frustrarse en los continentes rocosos de Wayne Aspinall". El congresista devolvió la animosidad, llamando a los ambientalistas "fanáticos excesivamente consentidos" y "aristócratas" para quienes "el equilibrio no significa nada". Esta batalla dio forma a la carrera de Aspinall en el Congreso.
Aspinall nació en Middleburg, condado de Logan, Ohio, en 1896 y se mudó a Palisade, Colorado, en 1904. Estudió en la Universidad de Denver hasta la Primera Guerra Mundial , cuando se alistó en las fuerzas armadas (el Servicio Aéreo del Cuerpo de Señales). Regresó a DU después de su baja y se graduó en 1919. Después de varios años de enseñar en todo el estado, se inscribió en la facultad de derecho en Denver y se graduó en 1925. En 1930, ganó un escaño en la Cámara de Representantes del Estado de Colorado , sirviendo como Portavoz en 1937 y 1938 antes de pasar al Senado Estatal de 1939 a 1948. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial como capitán en el Gobierno Militar durante 1943 y 1944 también. En 1948, decidió postularse para un cargo nacional, con la esperanza de que fuera un trampolín hacia la gobernación de Colorado . Sin embargo, permanecería en la Cámara de Representantes de los EE. UU. durante 24 años. [2]
El hecho de vivir en la vertiente occidental de Colorado definió la ideología política de Aspinall. Su familia había votado tradicionalmente por los republicanos , pero las luchas internas en el partido en 1912 entre Theodore Roosevelt y William H. Taft desilusionaron a Aspinall. Sin embargo, a pesar de convertirse en demócrata, sus raíces rurales dieron forma a una filosofía relativamente conservadora . Creía en una participación federal limitada en las cuestiones de la tierra y el agua del oeste; para él, las localidades podían decidir mejor el uso de sus recursos. "Cuando era joven... vivía en las afueras de la pequeña ciudad de Palisade, y los habitantes del pueblo siempre parecían tener la última palabra. Luego me mudé a Palisade, y la ciudad más grande de Grand Junction siempre parecía tener la última palabra. Después fui a la Legislatura estatal, y la vertiente oriental... parecía tener la última palabra. Y en el Congreso, las grandes áreas metropolitanas parecían tener todas las canicas".
Su mandato en la Cámara de Representantes de Estados Unidos finalizó en 1972, cuando perdió las primarias demócratas del Cuarto Distrito. Sin embargo, Aspinall siguió activo en la política. Expresó sus opiniones sobre la necesidad de que Estados Unidos se volviera autosuficiente en lo que respecta a sus necesidades energéticas, impulsando el desarrollo del petróleo de esquisto bituminoso hasta su muerte en 1983.
La historia de Colorado recuerda a Aspinall como uno de los políticos más influyentes del estado. Conocido como "El Presidente", dirigió el Comité de Asuntos Internos e Insulares durante un período que definió la futura política hídrica y territorial en los Estados Unidos. El gobernador de Colorado , Richard Lamm , un demócrata que tenía varias diferencias ideológicas con Aspinall, comentó que "Nadie en nuestra historia ha hecho más para ganarle a Colorado un lugar en la mesa de Washington". Tuvo un hijo, Owen Aspinall , que llegó a ser gobernador de la Samoa Americana .
Aspinall estaba a favor de las represas y los proyectos de recuperación de agua por varias razones: (1) la energía que generaban; (2) el uso recreativo general; y (3) creía que la clave de la prosperidad económica occidental residía en obtener un suministro permanente de agua almacenada para fines económicos. En la mente de Aspinall, los estadounidenses tenían muchas oportunidades de disfrutar de áreas pintorescas, por lo que construir represas en algunas de ellas no dañaría al país. Después de su carrera, se jactó de haber llevado a su distrito proyectos hídricos por valor de más de mil millones de dólares. Según sus observadores, "nunca conoció una represa que no le gustara".
El Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado (CRSP, por sus siglas en inglés) se presentó ante el Congreso a principios y mediados de la década de 1950. El proyecto de ley, patrocinado por Wayne Aspinall y varios aliados occidentales, exigía la construcción de represas en varias áreas de la cuenca alta del río Colorado . Incluía la propuesta de la represa Echo Park , ubicada dentro del Monumento Nacional de los Dinosaurios . Esto se convirtió en un tema polémico entre los ambientalistas y los defensores del proyecto hídrico. Ubicada justo debajo de los ríos Green y Yampa , la represa propuesta de 525 pies (160 m) de altura habría creado un lago de 43.000 acres (170 km 2 ), inundando el cañón del río Green durante 63 millas (101 km) y el cañón del río Yampa durante 44 millas (71 km). Sin embargo, debido a la mayor conciencia ambiental en todo el país, la mayoría del público se opuso al proyecto. Solo en 1954, el Departamento del Interior recibió 20.000 piezas de correo sobre el plan, y una persona con información privilegiada estimó que las cartas se oponían al proyecto en una proporción de 80 a 1.
En 1954 y 1955, los ambientalistas derrotaron los aspectos controvertidos del CRSP. En 1955, Aspinall admitió que para que se aprobara el proyecto de ley, necesitaba sacrificar el plan de Echo Park. Varios compromisos más entre las dos partes dieron paso a la Ley de Almacenamiento del Río Colorado de 1956 (Ley Pública 485, en el capítulo 203), que exigía la creación de otros proyectos de irrigación y varias represas grandes, incluida la represa Glen Canyon en Utah, que creó el lago Powell . Otros proyectos creados a partir del CRSP incluyeron los embalses Flaming Gorge , Navajo y Curecanti . Por su compromiso, Aspinall ganó otros cinco proyectos de recuperación y tres represas hidroeléctricas para el Cuarto Distrito. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes por 256 a 136 en marzo de 1956 y el entonces presidente Dwight Eisenhower lo convirtió en ley poco después.
Este plan, propuesto originalmente en 1951, exigía la desviación del agua de los ríos Frying Pan y Roaring Fork en la vertiente occidental de Colorado hacia el río Arkansas , que fluía hacia un clima más seco en la parte sureste del estado. Debido a que Front Range (Boulder, Denver, Colorado Springs y Pueblo) tenía una enorme ventaja demográfica sobre la vertiente occidental, la mayor parte del estado estaba a favor del proyecto. El precedente de esta maniobra se había establecido en 1937 con el Proyecto Colorado-Big Thompson , que transfirió el agua de la vertiente occidental a los agricultores del noreste de Colorado.
Como quería centrar los esfuerzos de la Cámara en el CRSP a mediados de los años 50, Aspinall pospuso el proyecto de ley Fry-Ark hasta 1960. Sin embargo, cuando el tema resurgió, la opinión de Aspinall creó controversia en su propio distrito. Muchos de sus electores desaprobaban enviar su agua a Front Range. Sin embargo, Aspinall impulsó el plan porque se dio cuenta de que, como firme defensor del desarrollo público del agua, parecía contradictorio que bloqueara proyectos de recuperación que beneficiaran a otros. El proyecto de ley se aprobó en agosto de 1962, cuando Aspinall logró un plan que exigía la construcción de un embalse de 28.000 acres-pie (35.000.000 m3 ) en el río Roaring Fork, cerca de Aspen, que compensaría a Western Slope por su pérdida de agua.
Fry-Ark demostró la determinación de Aspinall de multiplicar la cantidad de proyectos hídricos financiados con fondos públicos en todo el oeste, enfrentándolo a los deseos de la mayoría de sus electores a principios de los años 1960. Sin embargo, rápidamente recuperó el favor de ellos cuando su precedente finalmente trajo más represas y proyectos de recuperación de agua al Cuarto Distrito.
Una de las primeras leyes ambientales integrales de la época enfrentó una larga batalla en el Congreso entre los presidentes Kennedy y Johnson y políticos occidentales como Aspinall. Cuando el proyecto de ley Wilderness llegó por primera vez a la Cámara en 1961, Aspinall empleó varias tácticas dilatorias para nunca permitir que el popular proyecto de ley saliera del Comité del Interior. Continuó con esta estrategia durante 1962 y 1963, lo que le valió la ira de los ambientalistas del país, los políticos conservacionistas y una gran parte del público.
Sin embargo, en noviembre de 1963 Aspinall hizo un trato con John F. Kennedy . Aspinall deseaba mucho que se creara una comisión de revisión de tierras públicas (ver más abajo), mientras que uno de los objetivos principales de Kennedy era la aprobación de la Ley de Áreas Silvestres. Aspinall aceptó publicar el proyecto de ley a cambio de la cooperación de la administración con la comisión de tierras. (Además, el asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963 creó un ethos en Washington que esencialmente convirtió a Kennedy en un mártir . Lyndon Johnson asumió e impulsó muchos de sus objetivos legislativos debido a la empatía pública).
Antes de que Aspinall permitiera la aprobación de la Ley de Áreas Silvestres de 1964 , redujo la solicitud original de 55 millones de acres (220.000 km2 ) de áreas silvestres protegidas a sólo 9,1 millones de acres (37.000 km2 ) . También insertó una cláusula, llamada la "cláusula de 1984", que permitía a los intereses mineros seguir teniendo acceso a muchas de estas áreas hasta el 31 de diciembre de 1983. A pesar de estas concesiones, la Cámara de Representantes la aprobó por 373 votos a favor y 1 en contra, y Lyndon Johnson la firmó en septiembre. La ley también se negó a entregar el poder exclusivo al poder ejecutivo, manteniendo parte del poder en el Congreso para la supervisión de las tierras públicas. Irónicamente, la Federación Nacional de Vida Silvestre nombró a Aspinall su "Conservacionista del Año" en 1964 por su papel en la aprobación final de la ley.
De 1966 a 1968, Aspinall se enfrentó a la última batalla importante en materia de proyectos hídricos de su carrera en el Congreso. El objetivo del Proyecto de la Cuenca del Río Colorado, según sus partidarios, era construir represas para generar ingresos y energía para las comunidades de la Cuenca Baja del Río Colorado sin utilizar gran parte del agua del río de la Cuenca Alta. El objetivo principal del proyecto era el Proyecto de Arizona Central (CAP). Los partidarios del CAP, entre otras demandas, querían construir dos represas, una que inundaría el Monumento Nacional del Gran Cañón y parte del Parque Nacional del Gran Cañón (la represa Bridge Canyon) y la otra en el borde del Gran Cañón (la represa Marble Canyon). Aspinall apoyó originalmente esta idea, alegando que generaría ingresos para todos los estados de la Cuenca del Río Colorado. Sin embargo, a su vez, exigió que su distrito recibiera cinco proyectos de recuperación por su apoyo. Varios congresistas, incluido el senador de Arizona Carl Hayden , vieron esto como una acción que mantenía al estado como rehén, y muchos llegarían a resentirse con Aspinall por ello.
Los ecologistas se opusieron vehementemente al CAP debido a que perjudicaba el paisaje del Gran Cañón. Aspinall diría más tarde: "Considerábamos que el desarrollo del río era la única manera razonable, practicable, segura y lógica para que millones de estadounidenses y visitantes disfrutaran del fondo del cañón que hasta la fecha tan pocos han tenido la oportunidad de visitar o ver". Sin embargo, durante el debate, el Sierra Club se burló de esa filosofía, comprando un anuncio en periódicos nacionales en julio de 1966. "¿Deberíamos inundar también la Capilla Sixtina para que los turistas puedan acercarse al techo?", preguntaba.
Al darse cuenta de que no podía salir del punto muerto, Aspinall retiró las represas del Gran Cañón de la CRPB a fines de agosto de 1967. El proyecto de ley finalmente se aprobó a mediados de 1968, creando la Ley de la Cuenca del Río Colorado. Sin embargo, a cambio de este compromiso, Aspinall recibió cinco proyectos para Colorado (los proyectos Dallas Creek, Animas-La Plata, West Divide, San Miguel y Dolores).
De esos cinco, sólo dos se terminaron construyendo (Dolores y Dallas Creek). El proyecto Animas-La Plata está actualmente en construcción y es uno de los últimos proyectos hídricos importantes en el Oeste. Jimmy Carter declaró una "lista negra" en 1977 sobre lo que consideró un gasto inútil en proyectos hídricos " de consumo desleal ", eliminando los otros tres (entre otros). Además, no se aprobaron nuevos proyectos importantes de recuperación durante el resto de la era, en parte porque las exigencias de mano dura de Aspinall que restringieron la legislación desmembraron la coalición occidental de políticos que apoyaban la construcción de proyectos hídricos.
La concesión de Kennedy en 1963 para promulgar la Ley de Áreas Silvestres le dio a Aspinall el visto bueno para organizar su proyecto favorito, la Comisión de Revisión de la Ley de Tierras Públicas (PLLRC, por sus siglas en inglés) en 1965. La PLLRC revisó todas las regulaciones federales que afectaban el control y los usos de las tierras públicas de la nación y recomendó cambios que ayudarían al gobierno federal a administrar estas áreas de manera más eficiente. Aspinall se desempeñó como presidente de la comisión durante toda su existencia, desde 1965 hasta 1970.
El informe final se publicó el 23 de junio de 1970. Titulado "Un tercio de las tierras de la nación", contenía 137 recomendaciones a Richard Nixon y al Congreso. Entre sus sugerencias se encontraban:
Los ambientalistas criticaron duramente sus conclusiones. El Sierra Club acusó al estudio de estar "orientado hacia la máxima explotación comercial inmediata...", basada en un mundo con una "economía en constante expansión y recursos ilimitados". Otros afirmaron que el informe sólo tenía en cuenta estudios y opiniones favorables a la ideología política de Aspinall. Muchos ciudadanos seguían descontentos con Aspinall por haber bloqueado la creación del Parque Nacional Redwood en California durante la mitad de la década hasta su aprobación en 1968, y vieron esto como una prueba más de que actuaba como portavoz de los intereses de las industrias extractivas en el Congreso.
Aspinall propuso la ley HR 9211 en su última sesión en el Congreso para implementar muchas de las recomendaciones de la PLLRC, pero no fue aprobada. Durante el auge del movimiento ambientalista, muchas de estas sugerencias eran inaceptables para el público. Sin embargo, proyectos de ley posteriores surgieron de las ideas de la PLLRC, como la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras de 1976 .
Después de más de dos décadas en el cargo, las fuerzas turbulentas de los años 60 y principios de los 70 alcanzaron a Aspinall. Con el liberalismo ganando fuerza en todo el país mediante las protestas contra la guerra de Vietnam y la defensa de los derechos civiles para los afroamericanos y la igualdad de derechos para las mujeres , los reformistas obtuvieron el control del Partido Demócrata y aprovecharon la oportunidad para eliminar a uno de los miembros más conservadores del partido.
En 1970, un joven demócrata llamado Richard Perchlik desafió a Aspinall en las primarias demócratas del Cuarto Distrito. Aunque Aspinall ganó por más de 11.000 votos en su primer desafío en las primarias desde 1948, la campaña de Perchlik retrató a Aspinall como viejo (74 años en ese momento) y alejado de los ideales de los liberales sobre la guerra y el medio ambiente. El retador también acusó al "Presidente" de estar demasiado conectado con los intereses especiales de las industrias extractivas y lo criticó por su papel en lo que los reformistas consideraban un sistema de antigüedad defectuoso en el Congreso.
Sin embargo, el amigo y colega de Aspinall, el congresista demócrata Byron Rogers del Primer Distrito de Colorado, no sobrevivió a la temporada de primarias de 1970. Un joven abogado liberal de Denver, Craig Barnes, derrotó a Rogers (aunque el propio Barnes perdió las elecciones generales). Rogers tenía una filosofía y un historial legislativo similares a los de Aspinall, lo que aparentemente presagiaba el destino de Aspinall en 1972.
Se debate hasta qué punto Aspinall valoró el desafío de los demócratas liberales. Dijo que "este impulso hacia el liberalismo, la organización de comités, etc., me hace preguntarme si no he llegado al punto en que debería dejar que una persona más joven y militante tome el mando". Sin embargo, nunca alteró su mensaje de campaña en 1972, incluso después de que la Asamblea General de Colorado, controlada por los republicanos, rediseñara los límites de los distritos del estado para incluir distritos mayoritariamente liberales en el Cuarto Distrito. "Wayne Aspinall representa todos los intereses porque todas las personas tienen interés en nuestros recursos", dijo su campaña, y siguió apuntando a los mineros, ganaderos y leñadores que vivían en la vertiente occidental. Nunca intentó alterar su mensaje para apaciguar las preocupaciones de sus nuevos electores liberales.
Su oponente en las primarias demócratas de 1972, Alan Merson, empleó la misma estrategia que Perchlik y Barnes habían empleado dos años antes. Merson atacó a Aspinall por ser lento en reconocer los problemas energéticos en desarrollo, por promover políticas que alimentaban el crecimiento constante, por construir proyectos hídricos innecesarios y por ser una herramienta de intereses especiales. Merson recibió una gran ayuda externa y aceptó el apoyo de The New York Times , Field and Stream e incluso Reader's Digest . El lobby ambiental proporcionó la mayor parte del apoyo a la campaña de Merson, con 20.000 dólares procedentes de la Liga de Votantes por la Conservación . Environmental Action , que había incluido a Aspinall en su lista de 1972 de los "Doce Sucios" de los mayores enemigos del medio ambiente en el Congreso, también respaldó a Merson.
Merson, que utilizó el voto joven y liberal de Front Range, derrotó a Aspinall en las primarias por 53% a 47%. La historia atribuye la derrota de Aspinall a su edad, a la fuerza de la cuestión medioambiental en 1972 y a la redistribución de distritos que le costó al "Presidente" gran parte de su apoyo conservador en Western Slope.
Sin embargo, la redistribución de distritos todavía favorecía a los republicanos, a pesar de la victoria del liberal Merson. El traslado de los votantes urbanos al 4 de julio dividió el voto demócrata y consolidó la fuerza republicana. Merson perdió ante James Paul Johnson , que había sido el oponente republicano sin éxito de Aspinall en 1966, en las elecciones generales de noviembre de 1972.
Aspinall se mantuvo relativamente activo después de dejar el cargo en enero de 1973. Cruzó las líneas partidarias y apoyó a Gerald Ford para presidente en 1976. También presionó para una mayor exploración de esquisto bituminoso a fines de la década de 1970, sirviendo en la junta directiva de Paraho Oil Shale Demonstration, Inc., con la esperanza de llevar al país a una fuente de energía alternativa para terminar con la dependencia estadounidense del petróleo durante la crisis energética causada por el embargo petrolero árabe .
Participó con orgullo en la Rebelión Sagebrush , una filosofía occidental popular entre 1979 y 1982 que intentó recuperar algunas tierras protegidas por el gobierno federal para que las determinaran los estados y los gobiernos locales.
Aspinall reanudó su práctica legal y residió en Palisade, Colorado, hasta su muerte allí el 9 de octubre de 1983. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio municipal de Orchard Mesa, Grand Junction, Colorado . La oficina de correos y el juzgado de los Estados Unidos en Grand Junction pasaron a llamarse edificio federal Wayne N. Aspinall en 1972.