El suroeste de Virginia , a menudo abreviado como SWVA , es una región montañosa de Virginia en la parte más occidental de la Commonwealth . Ubicado dentro de la región más amplia del oeste de Virginia , el suroeste de Virginia se ha definido alternativamente como todos los condados de Virginia en la meseta de los Apalaches , todos los condados de Virginia al oeste de la División Continental Oriental , o en su mayor extensión, tan al este como Blacksburg y Roanoke . Otra categorización geográfica de la región la ubica como aquellos condados dentro de la cuenca del río Tennessee . Independientemente de cómo se tracen las fronteras, el suroeste de Virginia se diferencia del resto de la Commonwealth en que su cultura está más estrechamente asociada con los Apalaches que con las otras regiones de Virginia. Históricamente, la región ha sido y sigue siendo una zona rural , pero en el siglo XX la minería del carbón se convirtió en una parte importante de su economía. Con la disminución del número de empleos en el carbón y la disminución del tabaco como cultivo comercial , el suroeste de Virginia está recurriendo cada vez más al turismo como fuente de desarrollo económico. En conjunto, la artesanía, la música, el agroturismo y la recreación al aire libre del suroeste de Virginia se conocen como la "economía creativa" de la región. [1]
Los condados que se han incluido en la definición del suroeste de Virginia incluyen: condado de Alleghany , condado de Bedford , condado de Bland , condado de Botetourt , condado de Buchanan , condado de Carroll , condado de Craig , condado de Dickenson , condado de Floyd , condado de Franklin , condado de Giles , condado de Grayson , Henry Condado , Condado de Lee , Condado de Montgomery , Condado de Patrick , Condado de Pulaski , Condado de Roanoke , Condado de Rockbridge , Condado de Russell , Condado de Scott , Condado de Smyth , Condado de Tazewell , Condado de Washington , Condado de Wise y Condado de Wythe .
A diferencia de otros estados de EE. UU., Virginia establece una clara distinción entre ciudades y otras comunidades incorporadas, todas las cuales están designadas como pueblos . Según la ley estatal, todos los municipios incorporados como ciudades son independientes de cualquier condado. Por el contrario, los lugares incorporados como ciudades se incluyen dentro de los condados. Las ciudades independientes del suroeste de Virginia incluyen Bristol , Buena Vista , Covington , Galax , Lexington , Martinsville , Norton , Radford , Roanoke y Salem .
La cultura del suroeste de Virginia es más consistente con la región de los Apalaches en general que con el resto del estado de Virginia. Esto se debe en gran parte a la diversidad geográfica del estado, con las montañas Apalaches y Blue Ridge dominando la región.
El suroeste de Virginia estuvo entre las últimas partes del estado en ser colonizadas por europeos, en un flujo de migraciones que consistió principalmente en inmigrantes ingleses , alemanes , escoceses-irlandeses e irlandeses. Una ruta importante de migración a la región fue la Great Wagon Road a través del Gran Valle de los Apalaches . En la actual Roanoke había una bifurcación importante en la carretera de carretas, con un ramal que pasaba por Blue Ridge y entraba en la región de Piedmont , y el otro ramal, llamado Wilderness Road , continuaba hacia el suroeste hasta Tennessee y Kentucky. Gran parte del área estaba protegida por una serie de fuertes construidos en la época de la Guerra de Lord Dunmore , algunos de los cuales se convirtieron más tarde en las sedes de futuros condados.
La primera industria importante en el suroeste de Virginia, que sentó las bases para la ciudad de Abingdon, de importancia regional, fue la sal . En Saltville (una pequeña ciudad ahora ubicada en la línea del condado de Smyth-Washington), la sal se producía (y todavía se produce) utilizando agua para extraer sal del suelo.
Muchos de los condados actuales se formaron a partir de condados más grandes que se dividieron a medida que las poblaciones de la región seguían creciendo. El suroeste de Virginia es también el resultado de partes de Virginia que se separaron o se rebelaron, como Kentucky y Virginia Occidental . Durante la Revolución Americana , los residentes del suroeste de Virginia estuvieron entre los que participaron en la Batalla de King's Mountain , que ocurrió en Carolina del Sur . [2]
En la Guerra Civil , el suroeste de Virginia estaba profundamente dividido entre el sentimiento por la Unión y la Confederación y estuvo sujeto a una guerra de guerrillas . Las únicas batallas importantes que ocurrieron en el área fueron las batallas de Saltville y Marion en el condado de Smyth, mientras que se produjeron muchas escaramuzas en gran parte de la región. En 1864, el general de la Unión George Stoneman dirigió una devastadora incursión en el suroeste de Virginia, destruyendo las salinas de Saltville y quemando todo lo que consideraba útil para los confederados. En aquella época, las salinas se consideraban un objetivo estratégico muy importante. [3]
A finales del siglo XIX y principios del XX, las industrias extractivas adquirieron importancia en la región, especialmente la tala de madera y la minería del carbón . La región minera ha experimentado una pérdida significativa de población durante la última generación, lo que ha resultado en una reducción de la representación política y una variedad de problemas locales, incluida la necesidad de consolidar las escuelas.
La manufactura, que tuvo un buen desempeño durante parte del siglo XX, también ha disminuido en el suroeste de Virginia a pesar de los esfuerzos de los funcionarios locales por reclutar nueva industria. El tabaco también ha disminuido desde la retirada del programa federal de cuotas. Desde principios de la década de 2000, la extracción de gas natural se ha convertido en una industria importante, particularmente en la región carbonífera. En todo el suroeste de Virginia, el turismo también ha comenzado a despegar como una industria importante.
Las Montañas Apalaches tienen el impacto más directo en la geografía del suroeste de Virginia y a menudo se les atribuye el mérito de aislar a sus residentes del resto de la Commonwealth. El suroeste de Virginia cae en la cresta y el valle y en las partes de la cordillera Blue Ridge . Dentro de las montañas, los campos de carbón han sido una de las fuentes de importantes auges económicos en la región. El río principal de la región es el Río Nuevo , acreditado como el río más antiguo de América del Norte.
Las inundaciones han sido epidémicas en las zonas más montañosas, con grandes inundaciones ocurriendo aproximadamente una vez cada dos décadas con grandes pérdidas de vidas y propiedades. Estos desastres han fomentado la adopción de precauciones locales para prevenir problemas futuros, como el Proyecto de Reurbanización y Control de Inundaciones de Grundy, en Grundy, Virginia , un esfuerzo multimillonario para proteger la ciudad de futuras inundaciones. [4] Este proyecto financiado con fondos federales trasladó una ciudad entera fuera de la orilla del río y, en un sitio destruido en la ladera de una montaña.
Como el resto de la Commonwealth, el suroeste de Virginia está representado por los senadores Mark Warner y Tim Kaine en el Senado de los Estados Unidos . En la Cámara de Representantes , según la definición más estrecha y casi amplia del suroeste de Virginia, la representación recae en gran medida en el representante Morgan Griffith del noveno distrito del Congreso . En 2010, Griffith derrotó al antiguo representante Rick Boucher . Boucher había sido anteriormente un representante de la región en el Congreso durante mucho tiempo y había estado en el cargo durante más de veinticuatro años como demócrata . Su predecesor fue William C. Wampler , un republicano , que había cumplido un mandato casi igualmente largo de más de dieciocho años antes de su derrota política a manos de Boucher. El republicano Ben Cline del condado de Rockbridge representa el sexto distrito del Congreso que también cubre Lynchburg y gran parte del valle de Shenandoah . El republicano Bob Goodlatte representó el sexto distrito durante 26 años antes de retirarse en 2019. Dado que la mayor parte del suroeste de Virginia ha experimentado poco o ningún crecimiento demográfico en las últimas décadas, el noveno distrito ha comenzado a invadir áreas que anteriormente estaban en los distritos quinto y sexto.
La delegación del suroeste de Virginia en la Asamblea General de Virginia es conocida por permanecer unida, independientemente del partido. Los demócratas y republicanos del suroeste de Virginia tienen la reputación de anteponer la región al partido y presentar un frente unido para garantizar que el dinero y los recursos lleguen a su extremo del estado. A menudo se comenta que la región está más cerca de las capitales de otros estados que de Richmond, la capital del estado de Virginia [5] y, por lo tanto, necesitan trabajar juntos si esperan ser escuchados. Como área del estado en gran parte rural y relativamente pobre, el suroeste de Virginia a menudo está en desacuerdo político con las partes más ricas y urbanas de Virginia, que naturalmente tienen diferentes prioridades. Aun así, varios líderes de la región han llegado a tener una influencia significativa a nivel estatal o nacional.
Los senadores estatales actuales del suroeste de Virginia incluyen a Todd Pillion (R-Abingdon), John Edwards (D-Roanoke) y anteriormente Ben Chafin (R-Líbano), hasta su muerte en enero de 2020. Sus delegados estatales actuales incluyen a Terry Kilgore (R-Gate City), Israel O'Quinn (R-Bristol), Will Morefield (R-Tazewell), Will Wampler (R-Abingdon) y Jason Ballard (R-Pearisburg). [ cita necesaria ]
El suroeste de Virginia alberga varias instituciones de educación superior, la más grande de las cuales es el Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia (más conocida como "Virginia Tech"), en Blacksburg . Virginia Tech es la universidad de investigación más grande del estado y el mayor empleador en el condado de Montgomery .
Emory and Henry College es una universidad privada muy respetada cerca de Abingdon y es reconocida por su sólido elemento de servicio comunitario. En 2014, se estableció la Facultad de Ciencias de la Salud de Emory and Henry College (campus de la escuela de posgrado) y está ubicada en Marion.
Hay dos facultades de medicina en Blacksburg y se están realizando esfuerzos para desarrollar una tercera en Abingdon. En los últimos años se han desarrollado escuelas profesionales, incluidas facultades de derecho y farmacia, en el condado de Buchanan, que está ubicado en la región minera del suroeste de Virginia. También hay un esfuerzo dentro de la región para ayudar a que la educación superior sea más accesible para los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria, particularmente a través de asociaciones entre colegios comunitarios y otras instituciones educativas.
La Comisión Regional de los Apalaches se formó en 1965 para ayudar al desarrollo económico de la región de los Apalaches , que estaba muy por detrás del resto de la nación en la mayoría de los indicadores económicos. La región de los Apalaches definida actualmente por la Comisión incluye 420 condados en 13 estados, incluidos los condados y ciudades más occidentales de Virginia. La Comisión otorga a cada condado una de cinco designaciones económicas posibles: en dificultades, en riesgo, en transición, competitivas o en logro, siendo los condados "en dificultades" los que corren mayor peligro económico y los condados en "logros" los más prósperos económicamente. Estas designaciones se basan principalmente en tres indicadores: tasa de desempleo promedio de tres años, ingreso de mercado per cápita y tasa de pobreza. Para fines de recopilación de datos, las ciudades independientes dentro de la región designada se agrupan con un condado adyacente. [6]
En 2003, la Virginia Apalache (que incluía la mayor parte del suroeste de Virginia) tenía una tasa de desempleo promedio en tres años del 5,7%, en comparación con el 3,8% en todo el estado y el 5,5% en todo el país. En 2002, la Virginia de los Apalaches tenía un ingreso de mercado per cápita de 16.901 dólares, en comparación con 29.279 dólares en todo el estado y 26.420 dólares en todo el país. En 2000, la Virginia de los Apalaches tenía una tasa de pobreza del 15,7%, en comparación con el 9,6% en todo el estado y el 12,4% en todo el país. Sólo un condado de Virginia , Dickenson , fue designado "en dificultades", mientras que ocho: Buchanan , Carroll (incluye a Galax ), Craig , Grayson , Lee , Montgomery (incluye a Radford ), Smyth y Wise (incluye a Norton ) fueron designados "en- riesgo." El condado de Botetourt fue el único condado que recibió la designación de "logro", y Bath fue el único condado designado como "competitivo". La mayoría de los condados de los Apalaches de Virginia fueron designados "de transición", lo que significa que estaban por detrás del promedio nacional en uno de los tres indicadores clave. El condado de Montgomery tenía el índice de pobreza más alto de los Apalaches de Virginia, con el 24,5% de sus residentes viviendo por debajo del umbral de pobreza. Botetourt tenía el ingreso per cápita más alto de la Virginia de los Apalaches ($ 27.835) y la tasa de desempleo más baja (2,7%). [6]