Las divisiones administrativas de Virginia son las áreas en las que se divide la Commonwealth de Virginia , un estado estadounidense , con fines políticos y administrativos. Algunos son gobiernos locales ; otros no lo son. Sin embargo, todos los gobiernos locales (condados, ciudades independientes y pueblos incorporados) son subdivisiones políticas del estado.
Según el censo de gobiernos de 2002, Virginia ocupó el puesto 43 entre los 50 estados en cuanto al número de gobiernos locales, con 521 en junio de 2002. [1]
Virginia tiene 95 condados , que cubren todo el territorio fuera de las ciudades independientes. Según la ley de Virginia, los condados pueden ser constituidos, aunque la mayoría no lo son. [2] Sus poblaciones varían ampliamente; en 2022, las poblaciones estimadas oscilaron entre 2.301 para el condado de Highland y 1.138.331 para el condado de Fairfax . [3]
Dado que Virginia no tiene municipios civiles , y dado que las ciudades incorporadas cubren un área tan pequeña del estado, el condado es el gobierno local de facto para gran parte del estado, desde áreas rurales hasta comunidades no incorporadas densamente pobladas como Tysons Corner . De hecho, el condado de Arlington , si bien es geográficamente pequeño y está completamente urbanizado, no está incorporado en absoluto, lo que convierte a la junta del condado en el único organismo rector de todo el condado.
Desde 1871, todas las ciudades incorporadas en Virginia se han clasificado como ciudades independientes . Este es el aspecto más notable del gobierno local de Virginia en comparación con los otros 49 estados. De las 41 ciudades independientes de Estados Unidos, [4] 38 están en Virginia. Los tres que no están en Virginia son Baltimore, Maryland ; San Luis, Misuri ; y Carson City, Nevada . Por tanto, las ciudades de Virginia son similares a las autoridades unitarias de algunos países. La Oficina del Censo de Estados Unidos trata a todas las ciudades de Virginia como equivalentes de condado .
Otros municipios, aunque puedan ser más poblados que algunas ciudades independientes existentes, se incorporan como " pueblos " y, como tales, forman parte de un condado. Ocho ciudades independientes tenían en 2010 poblaciones de menos de 10.000 habitantes y la más pequeña, Norton, tenía una población de sólo 3.958 habitantes. [5] Por otro lado, seis ciudades tenían poblaciones de más de 10.000 habitantes. [5]
Una ciudad independiente en Virginia puede servir como sede de un condado adyacente, aunque la ciudad, por definición, no sea parte de ese condado. Un ejemplo es Fairfax , que es una ciudad independiente y también la sede del condado de Fairfax .
Una ciudad se puede formar a partir de cualquier área con un límite definido que tenga una población de 5.000 o más. Las ciudades se han formado de las siguientes maneras:
Cuando los residentes de un área de tamaño suficiente deseen constituirse como ciudad, deben solicitar a la legislatura del estado de Virginia que les otorgue un estatuto municipal .
Las ciudades independientes de Virginia fueron clasificadas por la Asamblea General de Virginia en 1871 como ciudades de primera clase y ciudades de segunda clase. [6] La Constitución de Virginia de 1902 definió las ciudades de primera clase como aquellas que tenían una población de 10.000 o más según el último censo, mientras que las ciudades de segunda clase eran aquellas que tenían una población de menos de 10.000. [6] Las ciudades a las que anteriormente se les había otorgado un estatuto de ciudad, pero que no tenían la población requerida, tenían su estatus protegido . [6] Las ciudades de segunda clase no tenían un tribunal de registro y estaban obligadas a compartir el costo de ese tribunal con su condado adyacente y también compartió el costo de tres funcionarios constitucionales de ese tribunal (generalmente, el secretario, el abogado del ELA y el sheriff) y esos funcionarios compartidos se presentaron a las elecciones tanto en la ciudad como en el condado. [6] Al menos dos funcionarios constitucionales, tesorero y comisionado de ingresos, debían ser elegidos únicamente por los residentes de la ciudad. [6] La distinción entre ciudades de primera y segunda clase terminó con la Constitución de Virginia de 1971 . [6] Pero las ciudades que fueron clasificadas como ciudades de segunda clase en el momento de la adopción de la Constitución de Virginia de 1971 fueron autorizadas a continuar compartiendo su sistema judicial y tres funcionarios constitucionales con el condado adyacente. [6] En 2003 [actualizar], 14 de las ciudades independientes de Virginia conservan estas características. [6]
A diferencia de las ciudades de Virginia, y al igual que los municipios de la mayoría de los demás estados, las ciudades incorporadas son municipios que se encuentran dentro de condados. Por tanto, el gobierno local se divide entre la ciudad y el condado. Una ciudad se puede formar a partir de cualquier área con un límite definido que tenga una población de 1000 habitantes o más. El método para formar pueblos es el mismo que para las ciudades, solicitando a la legislatura estatal que otorgue una carta. En 2014, hay 191 ciudades incorporadas en Virginia.
Virginia también tiene comunidades no incorporadas que también se llaman ciudades coloquialmente.
El gobierno local en Virginia está sujeto a la Regla de Dillon , que sostiene que las ciudades y pueblos sólo tienen aquellos poderes que les otorga expresamente Virginia o la ley federal, cualquier poder implícito en esos poderes expresos y aquellos poderes esenciales para la existencia del municipio.
Según la ley de Virginia, un municipio, ya sea ciudad o pueblo, debe tener un estatuto municipal ; es decir, no existen municipios de ley general . [7] El estatuto es una forma de contrato y el municipio no tiene poder para actuar fuera de su estatuto. Con pocas excepciones, los poderes de un municipio se interpretan de manera restrictiva.
Normalmente, los poderes extendidos a los municipios de Virginia suelen incluir los siguientes:
La ley estatal prohíbe a los municipios tener un monto de deuda pendiente superior al 10% del valor de los bienes inmuebles sujetos a impuestos dentro de ese municipio, con algunas excepciones para ciertos tipos de bonos, particularmente aquellos utilizados para financiar proyectos que se espera que generen suficiente dinero para pagar los bonos en un plazo determinado. Los municipios también tienen prohibido promulgar impuestos sobre la renta , pero pueden imponer derechos de licencia a ocupaciones específicas, y la Corte Suprema de Virginia ha sostenido que dichos derechos de licencia pueden ajustarse hacia arriba o hacia abajo para reflejar el nivel de ingresos de una empresa en particular.
Tanto las ciudades como los pueblos de Virginia tienen ciertas funciones que se consideran "públicas" (como hacer que la policía detenga a delincuentes o educar a los niños) y otras que se consideran funciones "privadas" (como la celebración de una feria municipal o la jardinería alrededor de las aceras en calles privadas). tierra. La importancia jurídica de esta distinción radica en la responsabilidad del municipio de ser demandado por alguien perjudicado por sus empleados.
Uno de los poderes otorgados por el estado a las subdivisiones políticas es el poder de promulgar regulaciones locales sobre asuntos cubiertos por los estatutos locales, llamadas ordenanzas. Para aprobar una ordenanza, una localidad debe proporcionar un aviso publicado de la ordenanza propuesta antes de su promulgación, incluido el texto de la ordenanza o un resumen razonable del mismo, y particularmente dirigido a la atención de los residentes que probablemente se vean afectados por ella y asesorando dichos residentes de su capacidad para oponerse a la propuesta. La ordenanza debe ser debatida en una reunión pública y aprobada por mayoría de votos del órgano rector de esa subdivisión.
Existen algunas limitaciones al poder de promulgar ordenanzas. La Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido que la Constitución de los Estados Unidos exige que las leyes, incluidas las ordenanzas municipales, no sean arbitrarias ni discriminatorias, ni irrazonablemente vagas , de modo que un residente pueda estar razonablemente seguro de que su conducta se ajusta a las ley. Además, los gobiernos locales no pueden delegar el poder de promulgar ordenanzas a otros organismos. Sin embargo, pueden establecer estándares fijos y ciertos para llevar a cabo ciertas actividades (como la construcción de viviendas o el funcionamiento de restaurantes) y luego delegar en organismos subordinados el poder de establecer reglas que regulen cómo los residentes pueden demostrar el cumplimiento de estos estándares.
Un residente que desee impugnar la validez de una ordenanza no necesita esperar hasta que se le haya aplicado (aunque puede impugnarla en ese momento). En cambio, un residente puede entablar una acción para obtener un fallo declarativo alegando que la ordenanza es nula porque no se notificó adecuadamente, va más allá de los estatutos del condado, es arbitraria, discriminatoria o irrazonablemente vaga, o porque la ley estatal o federal se adelanta a ella. . Una ordenanza se considerará de preferencia si aborda una actividad para la cual el estado ha prohibido la regulación local por completo, o cuando es incompatible con la ley estatal. Una ordenanza puede no permitir una actividad que esté expresamente prohibida por la ley estatal o prohibir una actividad que esté expresamente permitida por la ley estatal. Sin embargo, si existe alguna regulación estatal sobre una actividad, las subdivisiones políticas pueden imponer regulaciones adicionales sobre esa actividad siempre que sea posible para un residente cumplir con ambos conjuntos de regulaciones.
Cada municipio debe mantener un mapa de zonificación accesible al público que indique qué parcelas de propiedad dentro del municipio pueden usarse con qué propósito. Este mapa deberá actualizarse al menos cada cinco años. La ley estatal exige que cada municipio tenga un administrador de zonificación que supervise el esquema regulatorio del gobierno local y, en general, sea la parte responsable de entablar acciones legales contra los infractores de la zonificación. También se requiere que cada municipio tenga una junta de apelaciones de zonificación facultada para otorgar variaciones y resolver disputas de límites . El estándar para otorgar variaciones es que la parte que solicita la variación enfrenta una dificultad innecesaria exclusiva de esa parte, pero que la propiedad adyacente no sufrirá un perjuicio sustancial y el carácter del distrito no cambiará. La junta también puede otorgar permisos de uso especiales que permitan al dueño de una propiedad usar una propiedad para un propósito que no está específicamente permitido ni específicamente prohibido dentro de un área de zonificación en particular, y dichos permisos pueden estar condicionados a que el dueño de la propiedad haga concesiones tales como mejorar los caminos que conducen a en la propiedad, proporcionando alumbrado público en la zona, o reservando una determinada cantidad de terreno para uso público. La junta de apelaciones de zonificación se puede apelar ante el Tribunal de Circuito local si dicha apelación se presenta dentro de los 30 días posteriores a la decisión de la junta de zonificación, y desde allí las decisiones se pueden apelar directamente ante la Corte Suprema de Virginia .
Una subdivisión política puede ejercer dominio eminente contra propiedades en su jurisdicción, siempre que cumpla con los requisitos establecidos por la ley de Virginia. Todas las localidades están facultadas por sus estatutos para adquirir propiedades mediante expropiación. Para efectuar dicha incautación de propiedad, el gobierno local debe demostrar que existe una necesidad pública de la propiedad, la cual debe declararse en una resolución u ordenanza aprobada mediante el proceso habitual para aprobar ordenanzas. La localidad debe hacer una oferta de buena fe para comprar el terreno a un valor tasado por la ciudad.
Tras la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Kelo v. City of New London , la legislatura de Virginia promulgó limitaciones sobre los fines para los cuales se podía tomar propiedad, especificando que los usos públicos incluyen oficinas gubernamentales, servicios públicos y prevención de deterioro urbano , y excluyendo la Expropiación de bienes con el fin de donarlos a particulares.
El gobierno, al hacer valer la expropiación, debe pagar al propietario el valor justo de mercado de esa tierra. Si el gobierno toma sólo una parte de la propiedad, debe pagar tanto el valor del terreno que fue tomado, más cualquier disminución en el valor de mercado de la porción restante (llamada "residuo"). Una persona que impugna el valor tasado para dicha expropiación tiene derecho a formar un comité de jurados para determinar el valor justo. Un residente también puede solicitar una indemnización por el daño al valor de un inmueble que surja de la actividad gubernamental mediante una acción de expropiación inversa. La inmunidad para demandar que generalmente disfrutan los gobiernos locales no se aplica a tales acciones, de conformidad con la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos incorporada por la Corte Suprema.
Una división escolar es el área bajo la jurisdicción de una junta escolar . A diferencia de los distritos escolares de la mayoría de los demás estados, las divisiones escolares de Virginia no son unidades de gobierno local completamente separadas. Esto se debe a que ninguna división escolar tiene autoridad fiscal. En cambio, dependen de los gobiernos de sus ciudades, pueblos o condados asociados para al menos una parte de su financiación. Los fondos adicionales pueden llegar directamente a una división escolar, generalmente de fuentes estatales y federales.
Si bien existen distritos especiales en Virginia, generalmente son menos importantes que en otros estados. En junio de 2012, Virginia tenía 193 gobiernos de distritos especiales, así como numerosas agencias, áreas y distritos especiales que estaban subordinados al gobierno del estado o de un condado, ciudad o pueblo.
Varios ejemplos de los muchos distritos y agencias especiales creados como subdivisiones políticas para propósitos específicos son:
Aunque la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington presta servicios a los suburbios de Virginia (y Maryland), la Oficina del Censo lo cuenta como un distrito especial del Distrito de Columbia a efectos estadísticos.
Los distritos magistrales, distritos electorales y distritos son divisiones civiles menores establecidas para elecciones, funciones administrativas o ambas. No son unidades separadas de gobierno local.
Según el Código de Virginia § 15.2-3534, [8] cuando varios gobiernos locales se consolidan para formar una ciudad consolidada, la ciudad consolidada puede dividirse en subdivisiones geográficas llamadas " distritos ", que pueden ser las mismas que las (i) ciudades existentes, (ii) condados, o (iii) partes de dichos condados. Esos distritos no son gobiernos locales separados.
Por ejemplo, Chesapeake está dividido en seis distritos, uno correspondiente a la antigua ciudad de South Norfolk y otro correspondiente a cada uno de los cinco distritos magistrales del antiguo condado de Norfolk . [9] Suffolk está dividido en siete distritos, uno correspondiente a la antigua ciudad de Suffolk y otro correspondiente a cada uno de los seis distritos magistrales del antiguo condado de Nansemond . [10] En Virginia Beach , los siete distritos fueron abolidos a partir del 1 de julio de 1998. [11]
En Virginia, las aldeas se definen como extensiones de tierra con límites fijos con el fin de impedir la libre deambulación de los animales. Se define que las aldeas tienen al menos 300 residentes y se establecen mediante petición al tribunal de circuito del condado en el que se encuentran. [12]
El estatuto estatal establece que cuando se consolidan varios gobiernos locales, las subdivisiones políticas existentes pueden continuar existiendo como municipios (que no deben confundirse con municipios civiles en algunos estados), ciudades de nivel o condados . Sin embargo, todavía no se ha creado ninguno.
La Constitución de Virginia de 1870 requería la división de los condados en municipios, pero una enmienda de 1874 convirtió esos municipios en distritos magistrales. [13]
Varias subdivisiones políticas pueden hacer negocios entre sí y con el gobierno estatal y federal de manera similar a los individuos privados, sociedades limitadas y corporaciones, con la notable excepción de que pueden aplicarse algunas restricciones con respecto a la información pública, licitaciones competitivas, uso personal de propiedad del gobierno, vehículos, recursos, etc.
En los últimos años, Virginia ha intentado fomentar la cooperación regional entre localidades. La financiación especial favorable para las cárceles regionales ha sido un área donde los incentivos han alentado tales esfuerzos. Sin embargo, muchos líderes han considerado durante mucho tiempo que las leyes de anexión de Virginia y las experiencias pasadas son una barrera para la cooperación regional entre localidades.
La expansión de las fronteras a través de demandas de anexión contra condados vecinos y ciudades incorporadas ha sido durante mucho tiempo un método disponible para que las ciudades independientes crezcan, y las ciudades incorporadas también pueden tomar este tipo de acciones contra los condados. Desde los años de la Organización Byrd , las fórmulas de financiación estatal han tendido a favorecer las zonas rurales, y muchas ciudades y pueblos vieron el crecimiento mediante la anexión como una contramedida financiera. Sin embargo, estas acciones suelen ser controvertidas y, en algunos casos, han dado lugar a procedimientos judiciales prolongados y costosos. También suelen dejar a los residentes de una zona anexada con la sensación de que no tenían voz y voto en el proceso.
En parte porque las ciudades independientes son inmunes a la anexión por localidades adyacentes, una acción muy temida por aquellos en muchas comunidades, a mediados del siglo XX, una ola de consolidaciones de gobiernos locales llevó a que casi toda la parte sureste de Virginia se convirtiera progresivamente en una red de ciudades independientes adyacentes. Muchas localidades incorporadas (formalmente constituidas), incluidos condados, ciudades y pueblos, algunas de más de 250 años, se extinguieron legalmente entre 1952 y 1975. Una ley aprobada por la Asamblea General en 1960 permitió que cualquier ciudad y condado adyacente se consolidaran de mutuo acuerdo. . De las 10 ciudades independientes actuales de la región de Hampton Roads , 8 de ellas son adyacentes a otras. En la región, sólo las ciudades de Franklin y Williamsburg están rodeadas de condados tradicionales.
Esta transición dejó a la región con algunas rarezas, como que toda la porción de Virginia del Great Dismal Swamp estuviera ubicada enteramente dentro de ciudades ( Chesapeake y Suffolk ) y el ascenso de Virginia Beach a la ciudad más poblada del estado (usurpando a Norfolk ), incluso aunque carece de las características urbanas típicamente asociadas con las grandes ciudades.
Si bien la conversión masiva a ciudades independientes, como ocurrió en la región de Hampton Roads, no se repitió en otras partes del estado, las anexiones de ciudades-condados generalmente han creado más conflictos y han sido una barrera para la futura cooperación regional que las de ciudades y condados. Esto puede deberse a que los individuos de estos últimos grupos se dan cuenta desde el principio de que se les pedirá que sigan trabajando juntos después (ya que todas las ciudades están dentro de los condados).
La ciudad de Richmond creció mediante anexiones, impugnadas y no, de partes de los condados de Henrico y Chesterfield a lo largo de su historia.
En 1940, la ciudad de Richmond anexó 10 millas cuadradas (26 km2 ) del condado de Henrico. En las dos décadas siguientes, la pequeña comunidad dormitorio conocida como Condado de Henrico comenzó a formar su propia identidad. Cuando la ciudad de Richmond decidió una vez más que necesitaba expandirse, las cosas habían cambiado.
En 1959, había poco más de 107.000 residentes en el condado de Henrico. En 1965, ese número había aumentado en casi 40.000. A nivel nacional, la huida urbana iba en aumento a medida que la gente acudía en masa a los condados vecinos. Como resultado, las ciudades de Virginia comenzaron a buscar más allá de sus fronteras la muy necesaria reducción de impuestos.
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, anexar sólo una pequeña porción de un condado vecino se convirtió en gran medida en una cosa del pasado. Para satisfacer las necesidades de sus poblaciones en crecimiento, algunas ciudades y condados de Virginia comenzaron a fusionarse por completo (a través del proceso de consolidación permitido por la Asamblea General de Virginia de 1960).
En 1959, los propietarios de empresas locales de la ciudad de Richmond reaccionaron a la tendencia estatal e iniciaron el proceso hacia un acuerdo de consolidación con el condado de Henrico. En un intento por llegar a un acuerdo mutuo, cada localidad nombró a tres negociadores para representar sus intereses. Una vez que se acordó un plan, se pidió a los ciudadanos de Richmond y Henrico que aprobaran la fusión en una votación celebrada el 12 de diciembre de 1961. La fusión fracasó en las urnas y sólo dos semanas después, el 27 de diciembre de 1961, El Ayuntamiento de Richmond presentó una demanda para anexar 142 millas cuadradas (370 km2 ) del condado de Henrico.
Se necesitarían más de tres años para que el tribunal especial de anexión anunciara su decisión. Finalmente, el 27 de abril de 1964, el tribunal falló a favor de la ciudad de Richmond, pero sólo concedió a la ciudad 17 millas cuadradas (44 km 2 ) de los 142 millas cuadradas (370 km 2 ) que había solicitado. Luego, la ciudad de Richmond se negó a aceptar y pagar el terreno adjudicado en la anexión.
Durante los años siguientes, al condado de Henrico se le concedió inmunidad frente a la amenaza de anexión y consolidación, una ley estatal que todavía está vigente en la actualidad.
Más problemas y resentimientos surgieron a partir de un caso Richmond-Chesterfield que comenzó en 1965; Posteriormente se utilizaron como principales ejemplos de obstáculos a la cooperación regional cuando los legisladores estatales consideraron cambios. La anexión resultante de 1970 fue excepcionalmente controvertida y tardó más de siete años en resolverse en los tribunales.
En ese caso, mientras se tramitaba la demanda de anexión presentada por Richmond en 1965, en la que la ciudad buscaba 51 millas cuadradas (132 km 2 ) del condado, los líderes de las dos jurisdicciones, Irvin G. Horner, presidente de Chesterfield La Junta de Supervisores del Condado y Phil J. Bagley, Jr., alcalde de la ciudad de Richmond , se reunieron en privado y aceptaron este compromiso.
En mayo de 1969, el condado y la ciudad aprobaron el Compromiso Horner-Bagley, como llegó a denominarse, y lo incorporaron en un decreto judicial del 12 de julio de 1969. Esto efectivamente excluyó a varios terceros que intentaban bloquear la anexión. , quienes se sintieron excluidos del proceso. Un ejemplo entre ellos fue el de una pequeña empresa de autobuses interurbanos que tenía derechos de explotación en el condado, mientras que la ciudad concedía su franquicia de autobuses a un competidor. Los operadores de taxis se vieron afectados de manera similar. Lo más significativo es que 47.000 personas se encontraron viviendo en una jurisdicción diferente sin un referéndum público.
El acuerdo de anexión Chesterfield-Richmond resultó en que Richmond recibiera 23 millas cuadradas (60 km 2 ) del condado, así como estaciones de bomberos, parques y otras infraestructuras como líneas de agua y alcantarillado. Según el acuerdo, aproximadamente una docena de escuelas públicas , edificios de apoyo y futuros sitios escolares fueron transferidos a la ciudad de Richmond para ser operados por las Escuelas Públicas de Richmond . Para agravar el descontento de muchos de los residentes del área anexada estaba el hecho de que las Escuelas Públicas de Richmond ya estaban involucradas en una demanda por abolición de la segregación en los Tribunales Federales de Estados Unidos . Las escuelas involucradas en el área anexa incluyeron la escuela secundaria Huguenot , la escuela secundaria Fred D. Thompson, la escuela secundaria Elkhardt y ocho escuelas primarias. En 1971, estas escuelas fueron incluidas en un programa de autobuses para eliminar la segregación ordenado por un tribunal , que finalmente cesó en algún momento durante la década de 1990.
Muchos de los 47.000 residentes que vivían en la zona anexada por el compromiso de 1970 se habían opuesto a la anexión. Lucharon sin éxito durante más de siete años en los tribunales para revertir la anexión y, con pesar, llamaron a la zona de 23 millas cuadradas (60 km2 ) "Chesterfield ocupado".
Al mismo tiempo, los demandantes negros que habían vivido en la ciudad antes de la anexión alegaron una violación de la Ley Nacional de Derecho al Voto de 1965 . La afirmación era que su poder de voto había sido deliberadamente disminuido por los intentos de los líderes de la ciudad de agregar votantes blancos y diluirlos en el voto negro. La población de la ciudad antes de la anexión en 1970 era 202.359, de los cuales 104.207 o el 52% eran ciudadanos negros. La anexión añadió a la ciudad 47.262 personas, de las cuales 1.557 eran negras y 45.705 no negras. Por tanto, la población de la ciudad después de la anexión era de 249.621, de los cuales 105.764 o el 42% eran negros. Los demandantes prevalecieron en los tribunales mediante la creación de un sistema de distritos que garantizaba que los votantes negros estarían representados de manera justa en el gobierno de la ciudad. [14]
Desde entonces, el Estado ha tomado varias acciones para evitar este tipo de conflictos. La Comisión de Gobierno Local, una agencia del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Virginia, promueve y preserva la viabilidad de los gobiernos locales de Virginia fomentando relaciones intergubernamentales positivas.
En algunos casos, las localidades vecinas han celebrado acuerdos, como un acuerdo de reparto de ingresos entre la ciudad independiente de Charlottesville y el condado circundante de Albemarle . A partir de 1982, a cambio de recibir una parte de los ingresos fiscales anuales del condado, la ciudad acordó no intentar anexar partes del condado. El sitio web de la agencia enumera muchos de estos acuerdos entre vecinos municipales.
Además, en 1979, la Asamblea General de Virginia adoptó una legislación que permitía a cualquier condado que cumpliera ciertos estándares de población y densidad solicitar al tribunal de circuito local que declarara al condado permanentemente inmune a la anexión por parte de cualquier ciudad con más de 100.000 habitantes. En 1981, el condado de Chesterfield y varios otros condados del estado solicitaron y recibieron posteriormente dicha inmunidad frente a una mayor anexión por parte de Richmond.
En 1987, la Asamblea General, reconociendo la controversia en torno a las anexiones en Virginia, impuso una moratoria sobre futuras anexiones de cualquier condado por parte de cualquier ciudad. Si esta moratoria expirara, el condado de Chesterfield permanecería inmune a la anexión por parte de Richmond debido a la concesión de inmunidad de 1981, pero no a la anexión por parte de sus otras ciudades adyacentes. [15]
Como se señaló anteriormente, un gobierno local sólo puede celebrar un contrato que esté dentro del alcance de sus estatutos. Un contrato para hacer algo que está más allá de su poder es nulo e inaplicable y, de hecho, se prohibirá al gobierno local cumplir con sus obligaciones en virtud de dicho contrato. La parte privada que cumple con dicho contrato no tendrá medios de recuperación, incluso bajo teorías equitativas como el impedimento equitativo , el contrato implícito , el mérito cuántico y el enriquecimiento injusto . Esta limitación también se aplica cuando el objeto del contrato está permitido según el contrato, pero la manera en que se celebra o adjudica el contrato viola las prohibiciones establecidas en el contrato. Por ejemplo, si los estatutos exigen que los contratos para la prestación de un servicio público se adjudiquen al postor más bajo en un proceso de licitación abierta, y dicho proceso no se utiliza para adjudicar el contrato, entonces el contrato en sí es nulo y la parte privada que el contrato no tendrá ningún recurso para hacer cumplir las obligaciones del gobierno local en virtud del mismo.
Los empleados individuales de un gobierno local, incluidos los ejecutivos de más alto nivel de ese organismo, no tienen poder para obligar al gobierno local a un contrato que sea nulo debido a uno de los escenarios anteriores. Esto se debe a que las limitaciones al poder del gobierno local para contratar son un asunto de dominio público. Como regla general, el empleado individual es inmune a ser demandado por celebrar inadvertidamente un contrato nulo con un particular. Sin embargo, esta inmunidad no se extiende al delito de fraude intencional . Si un empleado del gobierno local, a sabiendas e intencionalmente, hiciera una declaración falsa a un tercero de que el gobierno local estaría obligado a un contrato en particular, ese empleado podría ser demandado por los daños sufridos por la confianza del tercero en esa promesa falsa.
Cuando un gobierno local celebra un contrato que está dentro de su poder y luego no cumple con sus obligaciones en virtud del contrato, puede ser demandado de la misma manera que cualquier otra entidad y puede plantear todas las defensas típicamente disponibles en una acción contractual. Sin embargo, si se alega que el gobierno de un condado ha incumplido, la ley de Virginia impone varios pasos adicionales antes de que se pueda entablar una demanda. Específicamente, el reclamo debe presentarse formalmente al órgano rector del condado para obtener una asignación, y solo después de que ese órgano rector haya rechazado el reclamo, su decisión puede apelarse ante el Tribunal de Circuito de Virginia . La demanda deberá interponerse dentro de los treinta días siguientes a la desestimación, si el reclamante está presente cuando el órgano rector así lo decide; si el reclamante no está presente, la reclamación deberá presentarse dentro de los treinta días siguientes a la fecha en que el reclamante reciba la notificación de la desestimación. En cualquiera de los casos, el recurso deberá especificar que se hizo la presentación requerida. Esta regla también se aplica a reclamaciones equitativas de compensación monetaria.
El estado de Virginia ha promulgado la Ley de Reclamaciones por Agravios de Virginia, que renuncia a la inmunidad soberana del estado con respecto a acciones iniciadas bajo ciertas limitaciones. Sin embargo, según los términos del propio estatuto, esta exención no se extiende a las subdivisiones políticas. Por lo tanto, los condados, que se consideran brazos del estado, todavía gozan de la tradicional inmunidad completa del estado frente a demandas por daños . Las ciudades y pueblos no se consideran armas del estado y sólo se consideran inmunes a tales demandas si la ciudad o pueblo ejercía una función pública o "gubernamental". Se ha considerado que dichas funciones incluyen actividades policiales y de extinción de incendios, y educación. Sin embargo, una ciudad o pueblo puede ser demandado cuando lleva a cabo una función "propietaria", como proporcionar gas, electricidad, agua, recolección y eliminación de aguas residuales o drenaje pluvial . En lo que respecta a la construcción y el mantenimiento de caminos y el trazado de caminos, se considera una función gubernamental, pero la limpieza y el mantenimiento de caminos y vías públicas que ya han sido trazados se consideran de propiedad. Una actividad que combina funciones gubernamentales y propietarias se reviste de protección de las funciones gubernamentales. No se puede presentar una demanda basada en una condición insegura de la calle a menos que primero se notifique al municipio con una antelación razonable y se le conceda un tiempo razonable para remediarla. El estatuto estatal establece que el funcionamiento de instalaciones recreativas públicas está dentro de la inmunidad de la función gubernamental.
Virginia no reconoce la doctrina de res ipsa loquitur cuando se aplica contra los gobiernos locales que brindan dichos servicios, por lo que el demandante civil debe demostrar que el gobierno local es responsable de la condición que provocó el daño o la lesión. Las subdivisiones políticas pueden renunciar a su inmunidad soberana, y siempre y cuando un gobierno local compre seguros para sus vehículos, como automóviles, camiones y autobuses, se dictaminará que ese gobierno local ha renunciado a su inmunidad soberana hasta el monto de la póliza. Un municipio puede ser demandado por molestias (la creación negligente de una situación peligrosa) incluso si las molestias se crearon en el ejercicio de una función gubernamental.
Además de las limitaciones antes mencionadas, un demandante que desee demandar a una ciudad o condado por agravio debe proporcionar a la subdivisión un aviso, incluyendo dicho aviso la naturaleza del reclamo y la fecha y ubicación de la lesión, dentro de los seis meses posteriores a que surja el reclamo. . Este aviso debe entregarse a una de una lista establecida de personas establecidas en el estatuto estatal, siendo estas el abogado , el alcalde o el director ejecutivo de la subdivisión.
Los empleados de un municipio que desempeñan funciones gubernamentales generalmente comparten la inmunidad del propio municipio, aunque esto no los protege de ser demandados por negligencia grave (a diferencia de negligencia "ordinaria") o por agravios intencionales . Los empleados de alto nivel, como alcaldes, administradores municipales y jueces, son inmunes a las decisiones tomadas dentro del ámbito de su empleo. La inmunidad de los empleados de nivel inferior se determina examinando cuatro factores establecidos por la Corte Suprema de Virginia en James v. Jane : [16]
Cuando un empleado es gravemente negligente o participa en agravios intencionales, se le puede considerar responsable, pero la localidad permanece inmune siempre que el empleado estuviera desempeñando una función gubernamental.
Los contratistas independientes no se consideran empleados y, por lo tanto, no están sujetos a ningún tipo de inmunidad.