Virginia Foster Durr (6 de agosto de 1903 - 24 de febrero de 1999) fue una activista de los derechos civiles y lobista estadounidense. Nació en Birmingham, Alabama, en 1903, hija del Dr. Sterling Foster, un ministro presbiteriano de Alabama, y Ann Patterson Foster. A los 22 años se casó con el abogado Clifford Durr , con quien tuvo 5 hijos, uno de los cuales murió en la infancia. [1] Durr era amiga íntima de Rosa Parks y Eleanor Roosevelt , y era cuñada (a través del matrimonio de su hermana) del juez de la Corte Suprema Hugo Black , quien participó en muchos casos cruciales de derechos civiles. [2] Su círculo de amigos se extendió hasta Alger Hiss . [3] Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama en 2006. [4]
Durr nació en Birmingham, Alabama , donde fue criada por mujeres negras, pero también le enseñaron que el Ku Klux Klan era protector de la mujer sureña. Uno de sus abuelos había sido dueño de una plantación y de esclavos, mientras que el otro era miembro del Ku Klux Klan. [5]
Durr asistió al Wellesley College en Massachusetts [6] de 1920 a 1923. Durr reconoció explícitamente a Wellesley como el catalizador de su transformación moral de racista a activista de los derechos civiles. Empezó a cuestionar la segregación después de su experiencia con el comedor de su universidad. Los comedores tenían una política de mesas rotativas que requería que los estudiantes comieran con estudiantes al azar independientemente de su raza. [7] Durr, incómoda con esta idea, protestó por esta regla, pero terminó lidiando con ella después de que el jefe de su casa amenazara con liberarla de la universidad si no aceptaba la política de mesas rotativas. Véase Virginia Durr Moment .
Durr se vio obligado a retirarse del Wellesley College por razones financieras en 1923 y regresó a su casa en Birmingham, Alabama.
Después de abandonar la escuela en 1923, Virginia Durr regresó a su hogar en Birmingham, Alabama, donde conoció a su futuro esposo Clifford Durr en la iglesia. [8] Virginia Durr y Clifford Durr se casaron en abril de 1926 y tuvieron cinco hijos. Clifford se casó con Virginia Foster Durr con la esperanza de que ella fuera ama de casa y una gran figura social mientras él se convertía en un abogado corporativo muy exitoso e influyente . Si bien aceptó el papel de ama de casa, a Virginia le molestaba la condición en la que se encontraban muchos trabajadores y sus familias, que había notado mientras trabajaba como voluntaria en trabajo social para iglesias. Virginia y Clifford Durr brindaron apoyo legal, financiero y moral a los activistas de los derechos civiles. [9]
En 1933, Durr se mudó con su esposo a Washington, DC después de que Clifford fuera designado asesor legal de la Corporación Financiera de Reconstrucción y más tarde asesor legal jefe de la Corporación de Plantas de Defensa. Finalmente, fue allí donde se convirtieron en New Dealers . Fue en Washington donde comenzó el activismo de Virginia Durr. Conoció a personas importantes a través de los contactos del New Deal de su esposo, algunos de los cuales cambiaron sus puntos de vista conservadores sobre asuntos civiles. [10] Mientras su esposo trabajaba para la Corporación Financiera de Reconstrucción , [11] Durr se unió al Club Demócrata Nacional de Mujeres . [12] En 1938, fue uno de los miembros fundadores de la Conferencia Sureña para el Bienestar Humano (SCHW), un grupo interracial que trabajaba para reducir la segregación y mejorar las condiciones de vida en el Sur. El grupo se formó en parte como respuesta a la proclamación de Franklin Roosevelt de que el Sur era el principal problema económico de la nación. [13]
En 1941, Durr se convirtió en vicepresidenta del subcomité de derechos civiles de la SCHW. Trabajando junto con la primera dama Eleanor Roosevelt , presionó para que se aprobara una legislación que aboliera el impuesto electoral . [11] Trabajó en conjunto con líderes políticos liberales para obtener el apoyo necesario para la legislación, lo que finalmente resultó en la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Durr más tarde recordó su trabajo con la SCHW como uno de los eventos más felices de su vida. [13]
Cita de un obituario escrito por Patricia Sullivan:
"La señora Durr se presentó como candidata al Senado de los Estados Unidos por Virginia en el partido progresista en 1948. En ese momento, dijo: "Creo en la igualdad de derechos para todos los ciudadanos y creo que el dinero de los impuestos que ahora se destina a la guerra, a los armamentos y a la militarización de nuestro país podría utilizarse mejor para dar a todos los habitantes de los Estados Unidos un nivel de vida seguro". [ cita requerida ]
Sus oponentes fueron el demócrata Absalom Willis Robertson , el republicano Robert H. Woods, el independiente Howard Carwile y el socialista Clarke T. Robbe.
Durante la era McCarthy, una época en la que existían fuertes sospechas anticomunistas en Estados Unidos, en la que se hacían acusaciones de deslealtad sin pruebas adecuadas, Durr fue convocada a Nueva Orleans para comparecer ante el Comité de Seguridad Interna del senador James Eastland, donde se investigaba a sospechosos de ser comunistas. Como los Durr no condenaban abiertamente el comunismo, los activistas anticomunistas solían atacarlos. En el comité, Durr dio su nombre, les aseguró que no era comunista y luego se negó a responder más preguntas. [1]
En 1951, Durr regresó con su marido a Montgomery, Alabama , donde conoció a activistas locales de derechos civiles como Rosa Parks , Aubrey Williams , ED Nixon y Myles Horton .
El activismo de Durr comenzó una vez que se unió al Consejo local de Relaciones Humanas, la única organización política interracial de Montgomery. [5] Durr apoyó a los trabajadores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) al alojar y cuidar a muchos voluntarios que vinieron a Montgomery para trabajar en cuestiones de registro de votantes. [14] Se convirtió en la "madre de la guarida no oficial de los jóvenes activistas", dice su amiga cercana Dorothy M. Zellner. [15] Tanto Clifford como Virginia apoyaron la Ley de Derechos Electorales , y brindaron asesoramiento legal a muchos negros que enfrentaban penas de cárcel y demandas a pesar de las críticas que recibían de sus colegas blancos. Apoyaron el movimiento de sentadas y Freedom Riders . Virginia y su esposo ofrecieron espacio para dormir a los estudiantes que venían del Norte para protestar. A través del trabajo de la pareja por los derechos civiles, se convirtieron en asociados cercanos de ED Nixon , quien era el presidente del capítulo de la NAACP de Montgomery. [10]
Cuando Virginia llegó a Montgomery en 1951, recordó: "Cuando llegué aquí, había dos grupos de Mujeres de la Iglesia Unida, uno negro y otro blanco". [16] Un grupo de personas de su pueblo organizó reuniones integradas de mujeres blancas y negras en la iglesia. Hubo mucha oposición a las reuniones integradas, tanto de los lugareños como de dentro de la iglesia. En su autobiografía, la Sra. Durr escribió cómo la directora de las Mujeres de la Iglesia Unida en el Sur (UCWS, un grupo de integración) acudió a una de las reuniones. Los opositores a la reunión tomaron los números de matrícula de los coches y más tarde publicaron las direcciones y los números de teléfono de los miembros en una revista del Ku Klux Klan de Alabama llamada "Sheet Lightning". Las mujeres de la UCWS recibieron llamadas telefónicas acosadoras. Algunas tenían familiares que se distanciaron públicamente de sus actividades, porque era malo para los negocios. Como resultado, las mujeres se asustaron demasiado para continuar con sus reuniones y el grupo se disolvió. [17]
Virginia Durr conoció a Rosa Parks a través de su íntimo amigo ED Nixon, que trabajó con Parks durante su tiempo en la NAACP. Durr contrató a Rosa Parks a tiempo parcial como costurera; ella cosía para Virginia y sus hijos, y después de un tiempo Virginia consideró a Parks una amiga cercana. En una entrevista exclusiva con Eyes on the Prize, Virginia profundiza más sobre su relación: "Fui a verla y le llevé algo de ropa y le llevé algo de mis hijas y nosotras, ellas, ellas, ella les arreglaba la ropa y yo a menudo me quedaba y la ayudaba. La señora Parks era una mujer realmente encantadora". [18] Durante el verano de 1955, Myles Horton , un amigo cercano de Durr, le pidió que recomendara a una persona negra para asistir a los talleres en la Highlander Folk School , cuyo propósito era poner en práctica la reciente decisión Brown v. Board of Education . [5] Durr consiguió una beca completa para que Rosa Parks fuera a la escuela en Tennessee. Fue aquí donde Rosa Parks experimentó la verdadera igualdad por primera vez en su vida. [1] En diciembre de 1955, Virginia y Clifford, junto con ED Nixon , sacaron de la cárcel a Rosa Parks tras ser arrestada por negarse a ceder su asiento en el autobús a una persona blanca. Posteriormente, los Durr, junto con la NAACP, ayudaron a Rosa Parks a llevar su caso a la Corte Suprema. [18] Las acciones de Parks provocaron lo que hoy conocemos como el boicot a los autobuses de Montgomery , que Virginia y Clifford apoyaron por todos los medios.
Virginia y su esposo también tuvieron vínculos con Martin Luther King Jr. , ya que él y su esposa enviaron a los Durr una postal de su viaje a la India en 1959. [19] En marzo de 1965, durante la marcha de Selma a Montgomery , los Durr albergaron a muchos de los voluntarios en su casa. En su autobiografía, recuerda: "Pasé todo mi tiempo preparando café y friendo tocino y huevos para ellos". [16] Después del boicot, Virginia siguió siendo una activista de los derechos civiles involucrada, incluso trabajando para una variedad de organizaciones como la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad . [19] Continuó viajando y hablando por todo el país en universidades, grupos comunitarios y conmemoraciones de derechos civiles.
Durante la campaña para gobernador de Alabama de 1966, en la que el gobernador supremacista blanco George C. Wallace organizó la candidatura sustituta de su esposa, Lurleen Wallace , Durr escribió que el lema de la campaña de Wallace —"Defiende a Alabama"— "no significa una sola cosa, más que impedir la integración". El llamamiento, afirmó, "enciende a la gente", especialmente a los adolescentes blancos que "te persiguen en el centro [de Montgomery] con pegatinas de Wallace y casi te matan si te niegas a usar una, mientras te miran con tanto odio... y siguen gritando 'Defiende a Alabama'". [20]
En una carta a un amigo, en mayo de 1966, evaluó aún más sus candidaturas presidenciales: “Sé que piensas que estoy loca cuando digo que él espera ser presidente, pero en realidad lo espera. Cree que la cuestión racial se convertirá cada vez más en el tema central [de la política estadounidense], y que él despertará el odio en todo el país y luego se presentará como su salvador”. [21]
Clifford Durr murió el 12 de mayo de 1975, a los 76 años, y Virginia Durr continuó escribiendo y hablando sobre temas políticos. La señora Durr se mantuvo activa en la política estatal y local hasta que cumplió noventa años. En 1985 publicó su autobiografía, Outside the Magic Circle . Continuó siendo políticamente activa hasta unos años antes de su muerte. Virginia Foster Durr murió en Carlisle, Pensilvania, el 24 de febrero de 1999, a la edad de 95 años. [11]
Al enterarse de la muerte de Durr, Rosa Parks dijo que su "educación privilegiada no le impidió desear la igualdad para todas las personas. Era una dama y una erudita, y la extrañaré". [22] El presidente Bill Clinton dijo después de su muerte: "Su coraje, franqueza y férrea convicción en los primeros días del movimiento por los derechos civiles ayudaron a cambiar esta nación para siempre". [23]
Durr publicó sus memorias, Outside the Magic Circle: The Autobiography of Virginia Foster Durr , en 1990, casi una década antes de su muerte. [3]
Sus memorias abarcan la era del New Deal , el comienzo de la Guerra Fría , su participación en la campaña presidencial estadounidense de Henry A. Wallace , el anticomunismo y el macartismo , y el Movimiento por los Derechos Civiles de los años 1950 y 1960.
Cabe destacar el relato de su relación con Alger Hiss ("un tipo encantador y atractivo") y su versión de la ruptura de su matrimonio con Priscilla Hiss . Durante la década de 1930 en Washington, DC, Durr conoció a los Hiss a través de Marnie y Henry Abbott, este último descendiente de la familia del presidente estadounidense John Adams . Algunos años después, vio a Priscilla Hiss en la boda del hijo mayor de Clark Foreman (fundador del Comité Nacional de Emergencia por las Libertades Civiles y asistente de Wallace durante las elecciones de 1948 ). Aparte de envejecer más allá del punto de reconocimiento, la Sra. Hiss (según Durr), estaba "terriblemente amargada" por su separación de Alger Hiss:
Él [Hiss] se convirtió en un héroe simbólico, en particular para muchas mujeres ricas aquí en Nueva York. Y ellas simplemente lo alejaron de mí. Lo rodearon y lo convirtieron en un héroe y se convirtieron en adoradores, formaron casi un culto. [3]