Victor Aubrey Lownes III (17 de abril de 1928 - 11 de enero de 2017) fue un ejecutivo de HMH Publishing Company Inc., más tarde conocida como Playboy Enterprises , desde 1955 hasta principios de la década de 1980. Poco después de conocer a Hugh Hefner en 1954, Hefner fundó la revista Playboy y Lownes finalmente se unió a su empresa editorial, desempeñándose como vicepresidente. Lownes era un confidente cercano de Hefner y se ganó la reputación de salir con conejitas de Playboy .
Lownes dirigió Playboy Europa y los Playboy Clubs del Reino Unido desde mediados de los años 60 hasta su despido a principios de los 80. Lownes supervisó la incursión de Playboy Enterprises en los casinos de juego en el Reino Unido en los años 60, que se convirtió en el negocio más exitoso de Playboy aparte de su actividad editorial hasta la llegada de la televisión por cable. Supervisó la parte más exitosa del intento de Hefner de diversificarse más allá de la publicación y en el cine, los hoteles y los casinos de juego . Durante su etapa como director de Playboy Europa, fue el ejecutivo mejor pagado de Gran Bretaña, cobrando un gran salario y llegando a convertirse en el segundo mayor accionista de Playboy Enterprises. [1] A Lownes se le atribuye la creación de los Playboy Clubs en los Estados Unidos. [2]
Victor Aubrey Lownes III nació el 17 de abril de 1928 en Buffalo, Nueva York , [3] [4] el hijo mayor de Victor Aubrey Lownes Jr. y Winifred (Winnie Mark) Lownes, una pareja adinerada con vínculos con la fortuna de la cerradura de tiempo de Yale en Buffalo.
A los 12 años, su padre le dio un cigarro para fumar como terapia de aversión . A la misma edad, también disparó y mató accidentalmente a su mejor amigo, lo que resultó en su inscripción forzada en el Instituto Militar de Nuevo México en Roswell . Mientras estaba allí, conoció a Nicky Hilton , el hijo de Conrad Hilton , con quien se hizo amigo.
Lownes se matriculó en la Universidad de Chicago en 1944 en el marco del programa experimental de pregrado "Plan Chicago" desarrollado por el entonces rector Robert Maynard Hutchins . Recibió el título interdisciplinario de AB del programa en 1947. [5] En 1946, a la edad de 18 años, Lownes se casó con su compañera de estudios de la Universidad de Chicago Judith Downs. Tuvieron dos hijos, Victor "Val" Aubrey Lownes IV y Meredith Lownes. [ cita requerida ]
Después de varios trabajos, encontró empleo en Yale. “Fui ascendido a gerente en unos pocos meses”, escribiría más tarde, “debido únicamente al trabajo duro, la conciencia y el hecho de que mi abuelo era el dueño de la empresa”. Si bien tuvo éxito, con una esposa amorosa, dos hijos, una casa grande y un buen trabajo, no estaba satisfecho. Tras la muerte de su padre, después de siete años de matrimonio tuvo lo que en un hombre mayor se llamaría una crisis de la mediana edad . Se rebeló contra la aparente respetabilidad del sueño americano de la clase media , atrapado por el matrimonio y decidió abandonar a su familia. [6]
Tras la disolución de su matrimonio, Lownes regresó a Chicago , donde vivió durante varios meses entreteniendo a mujeres jóvenes. En una fiesta en 1954, Lownes conoció a Hugh Hefner , un hombre cuyos intereses casi idénticos lo habían llevado poco antes a crear la revista Playboy . Le pidieron a Lownes que escribiera un par de artículos y, en noviembre de 1955, le ofrecieron un trabajo a tiempo completo en la empresa como director de promociones. Se dedicó a conseguir publicidad para la publicación paria, ya que la mayoría de las empresas conservadoras no querían tener nada que ver con la revista. Tuvo bastante éxito en cambiar las opiniones. [ cita requerida ]
Al anunciar un club llamado Gaslight en Chicago, Lownes vio una oportunidad de diversificar la marca Playboy y le sugirió a Hefner que Playboy debería abrir un club propio. [ cita requerida ] Hefner vio inmediatamente los beneficios comerciales y promocionales. Los planes para un Club Playboy comenzaron en 1959. La entonces novia de Lownes le sugirió a Hefner la idea de vestir a las anfitrionas con la imagen del personaje de la conejita de Playboy con esmoquin . A Hefner le costó un poco convencerlo, ya que siempre había visto al conejo como un personaje masculino, pero una vez que vio un prototipo del atuendo, cambió de opinión. [ cita requerida ]
Bajo la dirección de Lownes, el primer Playboy Club abrió sus puertas en el centro de Chicago, en el 116 E Walton Street. Se trataba básicamente de un bar con espectáculos en los que las conejitas de Playboy servían bebidas y actuaban algunos de los grandes nombres del mundo del espectáculo. Las puertas se abrieron por primera vez la noche del año bisiesto del 29 de febrero de 1960 y fue un éxito inmediato. A continuación se abrieron más clubes en otras ciudades de los Estados Unidos. [6]
En 1963, Lownes le pidió a Hefner que lo enviara a Londres para abrir el primer Club Playboy británico. Puso un anuncio en las columnas personales de The Times que decía: "Millonario estadounidense busca un piso en la zona más elegante de Londres. Alquileres de hasta 100 libras a la semana". Encontró una casa en el número 3 de Montpellier Square, frente a Harrods , que alquiló por 75 guineas a la semana. Pasó meses en Londres pensando cómo y dónde abrir un club. [7]
El juego se había legalizado recientemente en el Reino Unido y Lownes se dio cuenta de que existía la oportunidad de añadir el atractivo de un casino al club nocturno. El 1 de julio de 1966 se inauguró un Playboy Club en el corazón de la capital, en el número 45 de Park Lane, con vistas a Hyde Park , y fue un éxito inmediato. Recibió el apodo de "Hutch on the Park" [El refugio del parque]. [7]
"UK One", como se conoció a Lownes, encajó fácilmente con el " Londres del swing ". En su casa se celebraban fiestas con regularidad; entre los asistentes se encontraban habituales del London Playboy Club como The Beatles , George Best , Warren Beatty , Michael Caine , Judy Garland , Sean Connery , Terry Southern , Roman Polanski y Sharon Tate . En 1967, Lownes se mudó al 1 de Connaught Square , que anteriormente había sido la residencia londinense de Mary Augusta Ward , una novelista de finales del siglo XIX y principios del XX. [8] Una enorme pintura de Francis Bacon que adquirió durante esta época fue juzgada tan horrible que fue exiliada y colgada en el vestíbulo, mientras que un reloj de pie dentro de la propiedad fue pintado por Timothy Leary . [6]
En la década de 1970, la revista Playboy se encontró con la competencia de una nueva generación de publicaciones rivales (entre las que destacan Penthouse y Hustler ), lo que precipitó una disminución gradual de la rentabilidad general. Sin embargo, las ganancias del casino de Londres siguieron aumentando, lo que hizo que la futura expansión en el sector del juego fuera muy atractiva. El Clermont Club en Berkeley Square , conocido por su clientela de celebridades, fue comprado en la primavera de 1972, mientras que los clubes de casino de Manchester y Portsmouth se abrieron en 1973.
En 1972 se añadió a la organización una gran propiedad rural a pocos kilómetros de Londres: Stocks House , una mansión georgiana de 42 habitaciones situada en las afueras de Aldbury, Hertfordshire , que, casualmente, también había sido anteriormente la casa de campo de Mary Augusta Ward. [9] En el momento de la compra de Lownes, había estado en uso como internado de niñas desde 1944. Además de ser la residencia de Victor Lownes, la mansión se utilizó como campo de entrenamiento para conejitas de Playboy y era conocida por albergar fiestas extravagantes, incluida la fiesta de 25 horas de 1978 (para celebrar el 25º aniversario de la fundación de la revista Playboy ), cuando los invitados y las Bunny Girls recibieron puntos verdes para usar y se les permitió subir a los numerosos dormitorios de Stocks. [6] [8] A pesar de las ruidosas celebraciones en Stocks, Lownes se hizo popular entre los aldeanos por su apoyo a las organizaciones benéficas locales. [10]
Con la aprobación de la licencia de juego para el Victoria Sporting Club en febrero de 1981, Playboy Enterprises se convirtió en el mayor operador de juegos de azar del Reino Unido y, mesa por mesa, uno de los más rentables. Tenía tres casinos en Londres, dos casinos provinciales, participaciones en otros dos, 72 salas de apuestas fuera de las pistas y seis salas de bingo.
En 1975, la tendencia de Hefner a involucrarse en varias empresas (entre ellas Playboy Productions, Playboy Records y Playboy Press, orientadas al cine) antes de perder interés, había exacerbado la falta de rentabilidad en muchas áreas de Playboy Enterprises. Hefner llamó brevemente a Lownes a Chicago como sicario para "recortar la grasa" de la corporación. Se le dieron poderes prácticamente ilimitados: en el trabajo, Lownes estaba tan dedicado a recortar gastos que dentro de la empresa se lo conocía como "Atila" o "Tiburón". [6]
Bajo los auspicios de la incipiente unidad Playboy Productions, Lownes fue el productor ejecutivo de And Now for Something Completely Different (1971), la primera película de Monty Python . Era un fan y propuso la idea de una película diseñada específicamente para presentar la troupe cómica británica a una audiencia estadounidense. Era muy egoísta. Según Terry Gilliam , Lownes insistió en obtener un crédito de productor ejecutivo animado de igual tamaño que los de los miembros del grupo. Gilliam se negó y, por lo tanto, Lownes hizo que el crédito se hiciera en otro lugar a su propio costo. Gilliam luego creó un estilo diferente de crédito para los Pythons, por lo que el crédito de Lownes es el único que aparece de esta manera. En su película posterior, Monty Python Live at the Hollywood Bowl (1982), Gilliam burló [ aclaración necesaria ] el incidente al darle a un Python un nombre de crédito tres veces más grande que el de cualquier otra persona: "MICHAEL PALIN - como el hombre con el crédito más grande". [6]
Lownes convenció a Hefner para que aportara 1.500.000 dólares para financiar la película Macbeth (1971) de Polanski a través de Playboy Productions cuando ningún otro estudio cinematográfico quiso hacerlo. Polanski procedió a gastar 600.000 dólares más de lo presupuestado y luego se burló de la generosidad de Playboy. Lownes puso fin a su amistad con Polanski por su comportamiento. Enfadado, le devolvió un preciado regalo a Polanski, el pene de oro de tamaño natural para el que Polanski había posado en días más felices. Lownes escribió: "Estoy seguro de que no tendrás ninguna dificultad para encontrar un amigo al que puedas metérselo por ahí". [6]
En 1981, Lownes estaba de vuelta en Londres, trabajando como vicepresidente senior de Playboy Enterprises, con una cartera que abarcaba los casinos rentables. Estaba liderando el esfuerzo para abrir Atlantic City, Nueva Jersey para el juego desde su base en Londres. Se comenzó a trabajar en el futuro casino de Atlantic City. Sin embargo, Lownes fue acusado de irregularidades por la Junta de Juego de Gran Bretaña a medida que avanzaba el proyecto. [11] Hefner entró en pánico y despidió a Lownes antes de su reunión programada con el comité, en un claro intento de salvar el acuerdo de Nueva Jersey. Sin él, la licencia de juego británica de la empresa fue revocada y Playboy perdió sus activos más valiosos. Además, la licencia de juego temporal de Playboy en Atlantic City no fue renovada. [ cita requerida ]
Playboy, que ganó 31 millones de dólares en el año que terminó el 30 de junio de 1981, perdió más de 51 millones de dólares en el año que terminó el 30 de junio de 1982. Con la pérdida de sus activos de juegos, Playboy apenas sobrevivió. [12] En 1990, Hefner y Lownes se reconciliaron después de un distanciamiento de nueve años. [13]
El propio Lownes sufrió poco más que un orgullo herido. Había acumulado una fortuna durante sus años como el ejecutivo mejor pagado de Gran Bretaña y todavía tenía a su esposa, Marilyn Cole , cuyo afecto él y Hefner habían intentado ganarse. Marilyn fue la primera Playmate del Mes de Playboy de frente completo, en enero de 1972, y la Playmate del Año 1973. Continuó posando para Playboy hasta 1984, y se convirtió en periodista y ha escrito para The Observer , Esquire y GQ . [12] Durante este período, Lownes invirtió en varias producciones teatrales exitosas del West End , incluidas Other People's Money y Stomp . [13]
Lownes también se reconcilió con Polanski después de su despido. Durante el proceso por difamación de Roman Polanski contra Vanity Fair en julio de 2005, Lownes estaba enfermo y no pudo asistir al juicio. Su esposa acudió en su lugar. Lownes rara vez fue visto en público en sus últimos años. [12]
Lownes murió en Londres, el 11 de enero de 2017, a la edad de 88 años, de un ataque cardíaco. [14] [15]