El USS Half Moon (AVP-26) fue un buque de apoyo a hidroaviones que estuvo en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1943 hasta 1946 y que prestó servicio en la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, estuvo en servicio en la Guardia Costera de los Estados Unidos como el cúter USCGC Half Moon (WAVP-378) , posteriormente WHEC-378 , desde 1948 hasta 1969, prestando servicio en la Guerra de Vietnam durante su carrera en la Guardia Costera.
Half Moon fue botado como un pequeño buque de apoyo para hidroaviones (AVP-26) el 10 de marzo de 1942 por Lake Washington Shipyards , Houghton , Washington , y fue botado como tal el 12 de julio de 1942, patrocinado por la Sra. TA Gray. En marzo de 1943 fue seleccionado para su conversión en un buque de apoyo para torpederos a motor y redesignado AGP-6, pero estaba tan cerca de completarse como buque de apoyo para hidroaviones que pronto se decidió convertir el buque de apoyo para hidroaviones USS Oyster Bay (AVP-28) en un buque de apoyo para torpederos a motor; Oyster Bay fue designado AGP-6 y se convirtió en USS Oyster Bay (AGP-6) . Half Moon , por su parte, fue clasificado nuevamente como buque de apoyo para hidroaviones, nuevamente designado AVP-26 el 1 de mayo de 1943, y puesto en servicio como tal el 15 de junio de 1943.
Half Moon pasó sus primeros meses en prácticas en California , y luego fue asignada a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . Partiendo de San Diego , California, el 25 de agosto de 1943, se embarcó en un grupo aéreo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Pearl Harbor , Hawái , y atracó en Vila Harbor, Nuevas Hébridas , el 14 de septiembre de 1943. Luego navegó a Brisbane , Australia .
Desde Brisbane, el Half Moon se trasladó a la bahía de Namoai, en la isla de Sariba , Nueva Guinea , a donde llegó el 6 de octubre de 1943. En la bahía de Namoai, el Half Moon comenzó sus tareas de mantenimiento. Su escuadrón embarcado, que volaba en hidroaviones PBY Catalina , llevó a cabo ataques antibuque nocturnos en el área de Nueva Guinea. Con el apoyo de lanchas de hidroaviones como el Half Moon , estas misiones, llamadas ataques "Black Cat", lograron importantes resultados en la destrucción de transportes japoneses .
El Half Moon partió hacia Brisbane el 21 de diciembre de 1943, permaneció allí hasta el 10 de febrero de 1944 y luego navegó por varios puertos de Nueva Guinea en su camino hacia su nueva base de operaciones, Finschafen , Nueva Guinea. Allí reanudó su apoyo a las operaciones de hidroaviones en el teatro de operaciones de Nueva Guinea.
Después de ocuparse de los hidroaviones en misiones de rescate aéreo-marítimo desde la bahía de Humboldt , Nueva Guinea, en mayo de 1944, el Half Moon pasó varios meses sustituyendo a los transportes en la zona del Pacífico , haciendo escala en Brisbane, la isla de Manus , la bahía de Milne y otros puertos. Reanudó las operaciones del "Black Cat" el 25 de agosto de 1944 desde Middelburg y más tarde desde Morotai .
Partiendo de Morotai el 6 de octubre de 1944, el Half Moon se unió a un pequeño convoy en ruta al golfo de Leyte para ayudar en las operaciones de recuperación de las islas Filipinas . El convoy llegó al golfo de Leyte el 21 de octubre de 1944 y el Half Moon navegó inmediatamente por la costa este de Leyte en busca de un fondeadero adecuado para sus operaciones con hidroaviones .
El Half Moon , anclado en la bahía de Hinamangan, fue objeto de un ataque aéreo el 23 de octubre de 1944 y pronto se dio cuenta de que su fondeadero era un punto de encuentro para los aviones japoneses que atacaban Leyte. A última hora del 24 de octubre de 1944, el radar a bordo del Half Moon empezó a detectar dos grandes unidades de superficie que convergían y pronto quedó claro que iba a ser testigo del último enfrentamiento entre líneas de batalla de buques de superficie, la batalla del estrecho de Surigao , una de las varias acciones que conformaron la batalla más grande del golfo de Leyte del 23 de octubre de 1944 al 26 de octubre de 1944. El Half Moon salió con cautela de detrás de la isla Oabugan Grande y se le dio permiso para avanzar por la costa de Leyte entre las dos flotas, pero bastante al oeste de ellas. Observó el espectáculo de los acorazados , cruceros y destructores del contralmirante Jesse B. Oldendorf atacando a los barcos japoneses y, tras la batalla, regresó a la bahía de Hinamangan. Sin embargo, otro feroz ataque aéreo pronto convenció al comandante del Half Moon de que la bahía de San Pedro , más al norte, ofrecía una base más hospitalaria para la operación.
Half Moon resistió dos tormentas severas , el 29 de octubre de 1944 y el 8 de noviembre de 1944, y operó con sus hidroaviones en el golfo de Leyte hasta el 27 de diciembre de 1944. Luego fue designado como parte del convoy de apoyo para el desembarco en Mindoro y partió hacia la bahía de Mangarin el 27 de diciembre de 1944. El convoy, conocido como "Uncle plus 15", se enfrentó a algunos de los ataques aéreos más prolongados y decididos de la Segunda Guerra Mundial mientras los japoneses se esforzaban denodadamente por evitar que los refuerzos estadounidenses llegaran a Mindoro. La cobertura aérea proporcionada por aviones con base en tierra detuvo solo a algunos de los atacantes japoneses. Los aviones suicidas ( kamikazes ), las bombas y el ametrallamiento alcanzaron a muchos barcos. El barco Liberty SS John Burke , cargado con municiones , explotó, sin dejar prácticamente ningún rastro después de un impacto kamikaze , el petrolero USS Porcupine (IX-126) y el barco torpedero a motor USS Orestes (AGP-10) resultaron severamente dañados, y otros barcos también sufrieron impactos.
Sin embargo, el convoy logró avanzar y puso a prueba a los aviones japoneses con un fuego antiaéreo concentrado . Durante el viaje de tres días del convoy, los artilleros del Half Moon y de los demás barcos estuvieron en sus puestos las 24 horas del día; el Half Moon fue responsable de al menos dos y posiblemente cuatro de los aviones atacantes.
El convoy llegó a Mindoro el 30 de diciembre de 1944. Los ataques aéreos continuaron. El 4 de enero de 1945, durante uno de ellos, una gran bomba pasó por encima de la popa del Half Moon y cayó, explotando. Half Moon permaneció en la bahía de Mangarin cuidando hidroaviones hasta que regresó al golfo de Leyte el 17 de febrero de 1945.
Tras la victoriosa invasión filipina , el Half Moon se trasladó a Manus y a la bahía de Humboldt. Mientras se encontraba en el dique seco de Manus, un único avión japonés lanzó un torpedo contra el Half Moon , que impactó en el dique seco y destruyó su comedor. El Half Moon no sufrió daños y solo un herido, un miembro de la tripulación que se cayó del techo del muelle mientras pescaba. Al día siguiente, Tokyo Rose informó que el Half Moon se había hundido.
El 30 de mayo de 1945, el Half Moon zarpó nuevamente hacia Filipinas, llegando a Tawi Tawi en el archipiélago de Sulu el 11 de junio de 1945. Apoyó las búsquedas antisubmarinas con hidroaviones desde la bahía de Tawi Tawi hasta principios de agosto de 1945, y luego llevó a cabo la misma misión desde la bahía de Mangarin en Mindoro.
Half Moon recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Tras la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, el Half Moon se dirigió a la bahía de Subic en Luzón , Filipinas, y desde allí se puso en marcha hacia Okinawa el 30 de agosto de 1945. En la tarde del 31 de agosto de 1945, se evidenciaron signos de tormenta y el 1 de septiembre de 1945 el Half Moon se vio envuelto por un furioso tifón , con vientos de hasta 120 nudos (220 km/h) (222 kilómetros por hora) y lecturas barométricas de 27,32 pulgadas (925 milibares ). Su hábil marinería le permitió capear la tormenta y llegó a salvo a Okinawa el 4 de septiembre de 1945.
El Half Moon partió de Okinawa con destino a Manila el 1 de octubre de 1945, operó en esa zona durante aproximadamente un mes y partió de Manila el 7 de noviembre de 1945 para su desactivación. Llegó a Seattle , Washington, el 1 de diciembre de 1945, navegó a San Diego el 12 de abril de 1946, fue dado de baja allí el 4 de septiembre de 1946 y pasó a la reserva.
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Los barcos de la clase Barnegat eran muy fiables y aptos para navegar y tenían buena habitabilidad, y la Guardia Costera los consideró ideales para el servicio en estaciones oceánicas , en las que realizarían informes meteorológicos y tareas de búsqueda y rescate , una vez que se modificaron al agregarles un refugio para globos a popa y al tener instalados equipos oceanográficos , un cabrestante oceanográfico y un cabrestante hidrográfico . Después de la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los EE. UU. transfirió 18 de los barcos a la Guardia Costera, en la que se los conoció como los cortadores de clase Casco .
La Armada de los EE. UU. prestó el Half Moon a la Guardia Costera de los Estados Unidos el 30 de julio de 1948. Después de someterse a una conversión para su uso por parte de la Guardia Costera, fue puesto en servicio en la Guardia Costera el 14 de septiembre de 1948 como USCGC Half Moon (WAVP-378) .
Half Moon estuvo estacionada en Staten Island y Governors Island en la ciudad de Nueva York durante toda su carrera en la Guardia Costera. Su deber principal era servir en estaciones oceánicas en el Océano Atlántico para recopilar datos meteorológicos . Mientras estaba de servicio en una de estas estaciones, se le exigió que patrullara un área de 210 millas cuadradas (544 kilómetros cuadrados) durante tres semanas seguidas, abandonando el área solo cuando era relevada físicamente por otro guardacostas o en caso de una emergencia grave. Mientras estaba en la estación, actuó como punto de control de aeronaves en el punto de no retorno , un punto de retransmisión para mensajes de barcos y aeronaves, como fuente de la información meteorológica más reciente para las aeronaves que pasaban, como laboratorio oceanográfico flotante y como barco de búsqueda y rescate de aeronaves derribadas y embarcaciones en peligro, y participó en operaciones de aplicación de la ley .
El 24 y 25 de agosto de 1951, Half Moon asistió al buque mercante Castello Guadalest en el Atlántico Norte en 39°30′00″N 058°32′00″O / 39.50000, -58.53333 ("Castello Guadalest") .
Mientras estaba en Bermudas en un crucero de entrenamiento de la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos , Half Moon ayudó a las autoridades civiles a combatir un incendio a bordo del buque mercante Coastal Service en Ordnance Wharf en St. George's , el 14 de agosto de 1963.
El Half Moon fue reclasificado como cúter de alta resistencia y redesignado WHEC-378 el 1 de mayo de 1966. Su período de préstamo de la Marina de los EE. UU. finalizó el 26 de septiembre de 1966, cuando fue transferido permanentemente de la Marina a la Guardia Costera.
El 11 de enero de 1967, Half Moon capturó cuatro barcos pesqueros estadounidenses a siete millas náuticas (13 kilómetros) al noroeste de Dog Rocks después de un tiroteo en el que una persona murió y otra resultó herida.
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Half Moon zarpó del puerto de Nueva York el 1 de abril de 1967 bajo el mando del comandante Emmett G. McCarthy, con destino a Pearl Harbor , Hawái , y una asignación al Escuadrón Tres de la Guardia Costera. El escuadrón, que fue designado Unidad de Tareas 70.8.6, fue activado en Pearl Harbor , Hawái , el 24 de abril de 1967 cuando su comandante, el capitán John E. Day, izó su bandera a bordo de su buque insignia , el guardacostas USCGC Gresham .
El Escuadrón Tres de la Guardia Costera fue asignado para operar en el Mar de China Meridional junto con las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos en la Operación Market Time , la interdicción del tráfico de armas y municiones norvietnamitas a lo largo de la costa de Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam . Otras tareas del escuadrón en la Guerra de Vietnam incluyeron el apoyo de fuego para las fuerzas terrestres, el reabastecimiento de los barcos patrulleros de la Guardia Costera y la Armada y las operaciones de búsqueda y rescate. Sirviendo en el escuadrón con Gresham y Half Moon estaban los cutters USCGC Yakutat , USCGC Barataria y USCGC Bering Strait ; al igual que Half Moon y Gresham , todos ellos eran antiguos buques de la clase Barnegat de la Armada . Partieron de Pearl Harbor el 26 de abril de 1967 y se presentaron al Comandante de la Séptima Flota de los Estados Unidos para el servicio Market Time el 4 de mayo de 1967. Se les unieron los destructores de escolta de piquete de radar de la Armada (DER) de los Escuadrones de Escolta 5 y 7.
Los diez barcos Market Time llegaron a la bahía de Subic , en Filipinas, el 10 de mayo de 1967. Los cinco guardacostas y los cinco destructores de escolta de la Armada estuvieron en servicio de forma continua en cuatro estaciones Market Time frente a Vietnam, mientras que sólo los buques de guerra de la Armada prestaron servicio en dos estaciones de patrulla de Taiwán . Un barco se turnó para desempeñarse como buque de la estación en Hong Kong .
Durante su servicio, el Half Moon llevó a cabo nueve misiones de fuego naval a lo largo de la costa de Vietnam del Sur en apoyo de las fuerzas en tierra. El 12 de septiembre de 1967 se le ordenó disparar contra una concentración del Viet Cong (VC) en la provincia de An Xugen; sus disparos mataron al menos a un soldado del VC y destruyeron tres fortificaciones en esa ocasión. Durante su servicio, se le atribuyó la muerte de al menos 13 soldados del VC, la destrucción de 64 emplazamientos y estructuras militares y el hundimiento de cuatro sampanes . El Half Moon también sirvió como base de operaciones para la lancha patrullera Fast de la Armada de los EE. UU. de 50 pies (15,25 m) y participó en operaciones de búsqueda y rescate.
Half Moon concluyó su gira por la Guerra de Vietnam el 29 de diciembre de 1967.
Véase nota. [nota 1]
El Half Moon regresó de Vietnam a su puerto de origen en la ciudad de Nueva York el 22 de enero de 1968 y reanudó sus operaciones rutinarias de guardacostas en el Atlántico. El 11 de julio de 1968 ayudó a evacuar a un tripulante herido del buque mercante de Alemania Occidental Brunsdeich .
La Guardia Costera dio de baja al Half Moon el 15 de julio de 1969. Fue vendido para desguace el 29 de abril de 1970 a Cantieri Navali, Génova , Italia , por un precio de oferta de 66.000 dólares ( USD ).
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.