USS Charger (CVE-30) fue un portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial convertido a partir de un casco comercial de carga/pasajeros C3-P&C construido como Río de la Plata destinado a la Línea American Republics de la compañía Moore-McCormack que sirve a la costa este de América del Sur. [nota 1] El barco fue requisado para su conversión a un tipo de portaaviones de escolta destinado al uso de la Royal Navy e inicialmente encargado como HMS Charger (D27) . Días más tarde, la transferencia fue rescindida y el barco regresó al control de la Armada de los EE. UU. para convertirse en el USS Charger , que operó durante toda la guerra como buque escuela en la Bahía de Chesapeake con dos misiones de ferry a las Bermudas y la Bahía de Guantánamo, Cuba .
Después de su desmantelamiento en marzo de 1946, el barco se vendió en enero de 1947 para convertirse en el Fairsea italiano y se dedicó principalmente a viajes de refugiados e inmigrantes de Europa a Australia. Después de un incendio en la sala de máquinas que lo inutilizó en enero de 1969, el barco fue vendido como chatarra en Italia.
La Comisión Marítima de los Estados Unidos (MC) aceptó la oferta de Sun Shipbuilding para construir los cuatro transatlánticos de carga y pasajeros C3-P&C el 29 de noviembre de 1939 a un costo de 2.720.800 dólares cada uno. [1] El Río de la Plata fue planeado como el tercero de los cuatro barcos que construirá Sun Shipbuilding and Drydock Co. , Chester, Pensilvania, para la compañía Moore-McCormack. [2]
El tipo C3 modificado estaba destinado a la Línea American Republics de Moore-McCormack para servir desde la costa este de los Estados Unidos hasta América del Sur y los primeros grandes barcos de pasajeros estadounidenses equipados con motores diésel. Dos motores diésel Sun Doxford de seis cilindros con más de 9.000 caballos de fuerza en el eje impulsaban una sola hélice a través de engranajes reductores para una velocidad de diseño de 17,5 nudos (20,1 mph; 32,4 km/h). Los barcos fueron diseñados para transportar 196 pasajeros [nota 2] con todos los espacios para pasajeros con aire acondicionado, otra novedad en los barcos de pasajeros. El diseño del pasajero no se completó debido a una requisición para el servicio de guerra. [3] [4] El diseño de carga y pasajeros iba a ser un buque de 17.500 toneladas de desplazamiento, 9.800 DWT , 492 pies (150,0 m) de eslora total y 465 pies (141,7 m) de longitud entre perpendiculares . La capacidad de carga, con aire acondicionado para evitar la humedad, debía ser de 440.000 pies cúbicos (12.459,4 m 3 ) ( medida de fardo ) con 40.000 pies cúbicos (1.132,7 m 3 ) de espacio refrigerado. Los pasajeros debían alojarse en 76 camarotes, 22 camarotes individuales, 34 camarotes dobles y 20 camarotes con terraza privada. [3]
La quilla del Río de la Plata , MC casco 61, astillero 188, fue colocada el 19 de enero de 1940 con botadura el 1 de marzo de 1941 y entrega el 2 de octubre de 1941. [2] El barco fue patrocinado por la señora Felipe A. Espil ( Courtney Letts de Espil ).
El 20 de mayo de 1941, la Comisión Marítima de los Estados Unidos requisó los cuatro combiliners inacabados para convertirlos en uso militar.
El 1 de agosto de 1941, los cuatro barcos fueron entregados a la Armada para su conversión antes de su finalización como buques comerciales. [5] [6] La conversión para tareas navales fue realizada por Newport News Shipbuilding and Drydock Co., Newport News, Virginia . Destinado a ser transferido a la Royal Navy en régimen de Préstamo y Arrendamiento , el antiguo Río de la Plata fue encargado el 2 de octubre de 1941 como HMS Charger (D27). Sin embargo, la transferencia fue rescindida y el barco regresó al control de los Estados Unidos el 4 de octubre de 1941. El barco fue reclasificado como AVG-30 el 24 de enero de 1942 y puesto en servicio como USS Charger el 3 de marzo de 1942, con el capitán TL Sprague USN al mando; y reportado a la Flota Atlántica . [7] [nota 3]
El área de operaciones del Charger durante toda la guerra fue la Bahía de Chesapeake, y su deber era la tarea básica de entrenar pilotos y tripulaciones de barcos en operaciones de portaaviones. Los hombres entrenados en sus cubiertas jugaron un papel importante en la exitosa lucha por el Atlántico con submarinos hostiles llevada a cabo por los grupos de portaaviones de escolta. Reclasificado como ACV-30 el 20 de agosto de 1942 y CVE-30 el 15 de julio de 1943, el Charger salió de la bahía de Chesapeake para realizar dos viajes en ferry, uno a las Bermudas en octubre de 1942 y otro a la bahía de Guantánamo, Cuba, en septiembre de 1945. El cargador fue dado de baja en Nueva York el 15 de marzo de 1946. [7]
El barco fue vendido al servicio mercante el 30 de enero de 1947 [7] al grupo Vlasov. Después de la conversión, el barco se convirtió en el transatlántico de pasajeros Fairsea , nominalmente para la línea Sitmar de Vlasov, administrada por los italianos . Las sucesivas mejoras en el alojamiento aseguraron el empleo a largo plazo del barco, principalmente como transporte de inmigrantes de Europa a Australia .
Entre los inmigrantes que llegaron a bordo del Fairsea en 1958 se encontraba la familia Gibb con los futuros Bee Gees Barry , Maurice y Robin . También a bordo estaban los padres de Kylie Minogue y el guitarrista de Skyhooks , Red Symons . [8]
Fairsea quedó inutilizado por un incendio en la sala de máquinas entre Tahití y Panamá el 29 de enero de 1969. Principalmente debido a la falta de repuestos, fue vendido como chatarra en Italia en 1969, el último de los cuatro en dejar de operar. Su último ex hermano superviviente, Biter (más tarde Dixmude de la Armada francesa ), había sido devuelto a los Estados Unidos y hundido como objetivo en 1966.
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