El USS New Ironsides fue un acorazado de casco de madera construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . El barco pasó la mayor parte de su carrera bloqueando los puertos confederados de Charleston, Carolina del Sur , y Wilmington, Carolina del Norte , entre 1863 y 1865. El New Ironsides bombardeó las fortificaciones que defendían Charleston en 1863 durante la Primera y Segunda Batalla del Puerto de Charleston . A finales de 1864 y principios de 1865, bombardeó las defensas de Wilmington en la Primera y Segunda Batalla de Fort Fisher .
Aunque fue alcanzado muchas veces por proyectiles confederados, los disparos nunca dañaron significativamente el barco ni hirieron a la tripulación. [2] Su única baja en combate ocurrió cuando fue alcanzado por un torpedo de mástil transportado por el CSS David . Ocho tripulantes fueron galardonados con la Medalla de Honor por sus acciones durante la Segunda Batalla de Fort Fisher en 1865. El barco fue destruido por un incendio en 1865 después de que fuera puesto en reserva .
Después de que Estados Unidos recibiera noticias de la construcción del acorazado confederado CSS Virginia , el Congreso asignó 1,5 millones de dólares el 3 de agosto para construir uno o más buques de vapor blindados. También ordenó la creación de una junta para investigar sobre buques blindados. La Armada de los Estados Unidos anunció propuestas para "buques de vapor de guerra acorazados" [3] el 7 de agosto y Gideon Welles , el Secretario de la Armada , nombró a los tres miembros de la Junta de Acorazados al día siguiente. Su tarea era "examinar los planes para la finalización de los buques acorazados". [3] Evaluaron 17 diseños diferentes, pero recomendaron solo tres el 16 de septiembre. [4]
Los tres acorazados diferían sustancialmente en diseño y grado de riesgo. El USS Monitor fue el diseño más innovador en virtud de su bajo francobordo , casco de hierro de poco calado y dependencia total de la energía de vapor. El elemento más arriesgado de su diseño era su torreta de cañón giratoria , [5] algo que no había sido probado previamente por ninguna armada. [a] La garantía de entrega en 100 días de su diseñador John Ericsson resultó ser decisiva para elegir su diseño a pesar del riesgo involucrado. La característica más novedosa del USS Galena , con casco de madera, era su blindaje de rieles de hierro entrelazados. El New Ironsides estaba muy influenciado por el acorazado francés Gloire y era el diseño más conservador de los tres, que copiaba muchas de las características del barco francés. [5] La conocida firma de construcción de motores de Filadelfia Merrick & Sons hizo la propuesta para New Ironsides , pero no tenían una grada, por lo que subcontrataron el barco a William Cramp & Sons . [7] William Cramp se atribuyó el mérito del diseño detallado del casco del barco, pero el trabajo de diseño general fue realizado por Merrick & Sons. [8]
El New Ironsides medía 70,1 m (230 pies) de largo entre perpendiculares y 76,0 m (249 pies y 6 pulgadas) de largo total . [9] Tenía una manga de 17,5 m (57 pies y 6 pulgadas) y un calado de 4,8 m (15 pies y 8 pulgadas). El barco desplazaba 4120 toneladas largas (4190 t), [1] 495 toneladas largas (503 t) más que su desplazamiento diseñado. [10] Para minimizar su calado, al New Ironsides se le dio una manga ancha y un fondo plano. Tenía un ariete rectangular que sobresalía 1,8 m (6 pies) hacia adelante desde su proa. [11] La tripulación del barco estaba compuesta por 449 oficiales y hombres. [1]
Se instaló un timón articulado de dos piezas en el New Ironsides , pero resultó insatisfactorio en el servicio ya que el barco se volvió más difícil de manejar a medida que aumentaba su velocidad. En ese momento se culpó al timón, pero la forma muy completa del casco del barco a popa fue la causa más probable, ya que protegía al timón del flujo de agua detrás del casco. El casco del barco fue revestido con cobre para reducir la suciedad . [10]
New Ironsides tenía dos simples motores de vapor horizontales de dos cilindros de acción directa que impulsaban una sola hélice de latón de 13 pies (4,0 m) . [12] El vapor era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares horizontales a una presión de trabajo de 20-25 psi (138-172 kPa ; 1-2 kgf/cm 2 ). [13] Los motores producían 1.800 caballos de fuerza indicados (1.300 kW) que le daban al barco una velocidad máxima de alrededor de 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). New Ironsides transportaba 350 toneladas largas (360 t) [14] de carbón y su hélice podía desacoplarse para reducir la resistencia mientras navegaba solo a vela. [7] El barco estaba aparejado con tres mástiles de barcaza que se usaban solo para viajes de larga distancia y se retiraban, con su aparejo, una vez en la estación . La velocidad máxima a vela y vapor juntos fue de sólo unos 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph). [15]
El armamento principal del barco originalmente iba a consistir en 16 cañones Dahlgren de ánima lisa de 229 mm (9 pulgadas) montados en la cubierta de los cañones. Sin embargo, la marina no estaba muy impresionada por el rendimiento de los Dahlgren de 229 mm (9 pulgadas) durante la Batalla de Hampton Roads y quería cañones de 279 mm (11 pulgadas) más potentes. En consecuencia, el diseño cambió mientras el barco estaba en construcción para acomodar catorce cañones Dahlgren de 279 mm (11 pulgadas) y dos fusiles Parrott de 203 mm (8 pulgadas) y 150 libras (150 libras) de avancarga . [7] [16] Se instalaron dos fusiles Dahlgren de 130 mm (5,1 pulgadas) y 50 libras en la cubierta superior como cañones de persecución . Fueron reemplazados por fusiles Dahlgren de 279 mm (60 libras) en octubre de 1864. [17]
Cada cañón de 11 pulgadas pesaba aproximadamente 16.000 libras (7.300 kg) y podía disparar un proyectil de 136 libras (61,7 kg) a una distancia de 3.650 yardas (3.340 m) a una elevación de 15°. [18] Los fusiles Parrott de avancarga disparaban un proyectil de 152 libras (68,9 kg) a una velocidad inicial de 1.200 pies/s (370 m/s). Los cañones calibre 17 pesaban 16.300 libras (7.400 kg) cada uno. [19] Los fusiles Dahlgren de 50 libras pesaban aproximadamente 5.600 libras (2.500 kg). [20] Sin embargo, el pequeño tamaño de las troneras limitaba los cañones a una elevación máxima de 4,5°, lo que reducía su alcance a menos de 2.000 yardas (1.800 m). [21]
Los carros de madera existentes para los cañones de 11 pulgadas eran demasiado largos para caber en la estrecha batería de New Ironsides . Se construyó un nuevo carro de hierro donde el cañón iba montado en una cuna que se deslizaba sobre rieles de hierro. Los nuevos carros pivotaban en los puertos del cañón para minimizar el tamaño de los puertos. Se instalaron dos compresores, o abrazaderas, para comprimir los rieles y aumentar la fricción entre los rieles y la cuna, pero estos no eran lo suficientemente fuertes para soportar la fuerza de retroceso cuando se disparaba el cañón. Se instalaron dos compresores más, así como cierres de cuerda para sujetar los cañones, pero ninguno fue del todo satisfactorio. El problema no se resolvió hasta diciembre de 1862, cuando se colocaron tiras de madera de fresno debajo de los compresores; la fricción del hierro sobre la madera era el doble que la del hierro sobre el hierro y la mayor fricción resolvió el problema. [22]
El New Ironsides tenía un cinturón de línea de flotación completo de hierro forjado de 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor; por debajo de la línea de flotación se redujo a 3 pulgadas (76 mm). Alcanzaba 3 pies (0,9 m) por encima de la línea de flotación y 4 pies (1,2 m) por debajo. Por encima del cinturón, la batería de 170 pies (51,8 m) estaba protegida por una armadura de 4,5 pulgadas, pero la proa y la popa quedaron desprotegidas. Aunque inicialmente no formaban parte del diseño, se añadieron mamparos transversales durante la construcción para proteger los extremos de la batería. Consistían en 2,5 pulgadas (64 mm) de hierro forjado respaldados por 12 pulgadas (305 mm) de roble blanco . La cubierta era de tres pulgadas de pino amarillo debajo de 1 pulgada (25 mm) de hierro forjado. Siguiendo la práctica francesa, las placas de blindaje se aseguraron al casco y la cubierta del barco mediante tornillos avellanados . Las placas de blindaje se cortaron con una ranura en cada lado y se insertó una barra de hierro entre cada placa para distribuir mejor el impacto. El blindaje lateral estaba respaldado por 21 pulgadas (533 mm) de madera. También se agregó una torre de mando con lados de tres pulgadas durante la construcción. Se colocó detrás de la chimenea y el palo mayor, y no tenía visibilidad directa hacia adelante. Era pequeño y solo podía acomodar a tres personas. [23]
Cada una de las troneras del barco estaba protegida por dos compuertas blindadas, cada una de 102 mm (4 pulgadas) de espesor. Cada compuerta giraba sobre un eje en su parte superior y se accionaba desde el interior de la batería. [13] En combate, estas compuertas se agrietaban o rompían con frecuencia al recibir un impacto; rara vez se atascaba una compuerta en la posición abierta o cerrada. [24]
El New Ironsides recibió su nombre en honor al USS Constitution , que se ganó el apodo de "Old Ironsides" durante su enfrentamiento con el HMS Guerrière en la Guerra de 1812. Como el Constitution todavía estaba en servicio, el nombre no estaba disponible para un nuevo barco. [25] Merrick & Sons recibió un contrato de $780,000 por el barco el 15 de octubre de 1861 para su entrega en nueve meses. Se impuso una multa de $500 por cada día después del 15 de julio de 1862 en que el barco se retrasara. El comodoro Charles Stewart patrocinó el barco cuando fue botado el 10 de mayo de 1862. Fue comisionado el 21 de agosto, pero la marina no invocó la multa por entrega tardía. El 27 de septiembre, la marina pagó a Merrick & Sons $34,322.06 por "extras", presumiblemente los mamparos blindados, las contraventanas y la torre de mando no incluidos en las especificaciones originales. [26]
El día después de que el New Ironsides fuera puesto en servicio, zarpó hacia Hampton Roads, donde el contraalmirante Goldsborough la había solicitado desde julio. Temía una incursión confederada por el río James para atacar sus barcos y no creía que su balandra blindada Galena y el prototipo de acorazado Monitor fueran suficientes. El 31 de agosto, el secretario Welles ordenó al New Ironsides que regresara a Filadelfia para realizar reparaciones posteriores a las pruebas. Su viaje a Hampton Roads había revelado problemas con la dirección, el retroceso del cañón y la falta de velocidad. Se comenzó a solucionar el problema del retroceso del cañón cuando se le ordenó regresar a Hampton Roads el 23 de septiembre, pero los otros dos problemas resultaron ser intratables. Se mantuvo lista para responder a un ataque confederado con vapor en marcha mientras se enviaban mecánicos para solucionar los problemas de retroceso y la tripulación se entrenaba. [27]
El New Ironsides se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur en Port Royal, Carolina del Sur , el 17 de enero de 1863. [28] Cuando llegó por primera vez, el barco cambió sus mástiles y aparejos por postes adecuados para la señalización. El contralmirante Du Pont ordenó que se cortara la chimenea del barco para mejorar la visibilidad desde la torre de mando, pero los humos de la chimenea casi asfixiaron a los hombres en la torre de mando y en la cubierta de los cañones, y la chimenea tuvo que ser restaurada. También intentó mover la torre de mando de 18 toneladas largas (18 t) a una mejor posición, pero era demasiado pesada para el equipo disponible. [29]
El día después de que los acorazados confederados CSS Chicora y CSS Palmetto State hicieran una salida y capturaran brevemente dos barcos de la Unión el 31 de enero, se ordenó al New Ironsides que patrullara el puerto de Charleston. El barco permaneció en Charleston durante el resto del año, excepto por breves intervalos en Port Royal. Participó en la Primera Batalla del Puerto de Charleston el 7 de abril de 1863, cuando nueve acorazados de la Unión entraron en el puerto y llevaron a cabo un bombardeo prolongado, pero no concluyente, de Fort Sumter . El New Ironsides sirvió como buque insignia del contralmirante Du Pont durante la batalla. Él y su personal ocuparon la torre de mando durante el enfrentamiento, lo que obligó al capitán del barco a comandar el barco desde la cubierta de cañones. El piloto del almirante Du Pont no estaba familiarizado con las peculiaridades del New Ironsides , y el canal utilizado durante el ataque era menos profundo en algunos lugares que su calado profundo; maniobró de manera errática y tuvo que anclar varias veces para evitar encallar. Los monitores Catskill y Nantucket chocaron con el New Ironsides cuando intentaban pasar junto a él, pero ninguno de los barcos sufrió daños. Mientras el barco se retiraba, ancló directamente sobre un "torpedo" (mina) confederado que estaba lleno de 3000 libras (1360 kg) de pólvora que no detonó. Durante el bombardeo, el New Ironsides disparó solo una andanada, pero recibió más de 50 impactos a cambio sin daños significativos ni bajas. [30]
El New Ironsides bombardeó repetidamente las posiciones confederadas en la exitosa campaña para tomar Fort Wagner en Morris Island, comenzando con la Segunda Batalla de Fort Wagner el 18 de julio y durante los dos meses siguientes, y la Segunda Batalla del Puerto de Charleston. Durante este tiempo, el barco fue el objetivo de un ataque fallido con un torpedero de mástil el 21 de agosto. Mientras reabastecía munición el 8 de septiembre, el New Ironsides fue llamado para proporcionar cobertura al monitor Weehawken que había encallado entre Fort Sumter y Cummings Point. El New Ironsides ancló a 1.200 yardas (1.100 m) frente a Fort Moultrie y obligó a los artilleros confederados a buscar refugio; disparó 483 proyectiles y fue alcanzado al menos 70 veces. El barco también contribuyó con tripulantes para el grupo de desembarco que intentó sin éxito apoderarse de Fort Sumter en la noche del 8 al 9 de septiembre. Entre julio y octubre, New Ironsides disparó 4.439 proyectiles y fue alcanzado por al menos 150 proyectiles pesados, ninguno de los cuales causó daños o bajas significativas. [31]
El semisumergible CSS David realizó otro ataque con torpedos de mástil en la noche del 5 de octubre de 1863. El ataque tuvo éxito, pero los daños fueron menores y solo un hombre murió más tarde a causa de sus heridas. El New Ironsides permaneció en la base hasta el 6 de junio de 1864, cuando regresó a Port Royal para regresar a Filadelfia para reparaciones y una revisión general. Sus mástiles y aparejos fueron reemplazados y la mayoría de la tripulación del barco con tiempo restante en sus alistamientos fue transferida a otros barcos del escuadrón. El barco llegó al Astillero Naval de Filadelfia el 24 de junio y fue dado de baja seis días después para comenzar su reacondicionamiento. [32]
El New Ironsides completó su revisión a fines de agosto de 1864, ahora bajo el mando del comodoro William Radford , pero no se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte en Hampton Roads hasta octubre, cuando su tripulación terminó el entrenamiento de artillería. Participó en un asalto importante en diciembre en Fort Fisher , Carolina del Norte , en un esfuerzo por detener el bloqueo que se extendía hacia el puerto de Wilmington . Aunque este ataque fue cancelado el día de Navidad después de un extenso bombardeo, la flota de la Unión regresó para reanudar la operación el 13 de enero de 1865. El New Ironsides fue uno de los varios buques de guerra que bombardearon intensamente Fort Fisher, preparando el camino para un asalto terrestre que capturó la posición el 15 de enero. Después y durante los siguientes meses, el New Ironsides apoyó las actividades de la Unión en el río James . Fue dado de baja el 6 de abril de 1865 [33] y quedó amarrado en League Island, Filadelfia, donde, en la noche del 16 de diciembre de 1865, el New Ironsides fue destruido por un incendio. [34] El barco fue remolcado a aguas poco profundas, donde se incendió y se hundió. Sus restos fueron rescatados y sus calderas se pusieron a la venta en 1869. [35]
Los siguientes tripulantes del New Ironsides recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante la Segunda Batalla de Fort Fisher : [36]
