El USS Congress fue una fragata pesada de tres mástiles y casco de madera con 38 cañones nominales de la Armada de los Estados Unidos . James Hackett la construyó en el Astillero Naval de Portsmouth y fue botada el 15 de agosto de 1799. Fue una de las seis fragatas originales cuya construcción había autorizado la Ley Naval de 1794. El nombre "Congress" estaba entre los diez nombres presentados al presidente George Washington por el secretario de Guerra Timothy Pickering en marzo de 1795 para las fragatas que se construirían. [6] [7] Joshua Humphreys diseñó estas fragatas para que fueran los buques capitales de la joven Armada , por lo que el Congress y sus hermanas eran más grandes y estaban mejor armadas y construidas que las fragatas estándar de la época.
Sus primeras funciones con la recién formada Armada de los Estados Unidos fueron brindar protección a los barcos mercantes estadounidenses durante la Cuasi Guerra con Francia y derrotar a los piratas berberiscos en la Primera Guerra Berberisca . Durante la Guerra de 1812 realizó varias travesías prolongadas en compañía de su barco gemelo, el President , y capturó, o ayudó a capturar, veinte barcos mercantes británicos. A fines de 1813, debido a la falta de materiales para repararlo, fue colocado en el servicio ordinario durante el resto de la guerra. En 1815 regresó al servicio para la Segunda Guerra Berberisca y realizó patrullas hasta 1816. En la década de 1820 ayudó a reprimir la piratería en las Indias Occidentales, realizó varios viajes a Sudamérica y fue el primer buque de guerra estadounidense en visitar China. El Congress pasó sus últimos diez años de servicio como barco receptor hasta que se ordenó su desguace en 1834.
En 1785, los piratas berberiscos , sobre todo los de Argel , comenzaron a apoderarse de los buques mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. Solo en 1793, once barcos estadounidenses fueron capturados y sus tripulaciones y provisiones retenidas a cambio de un rescate. Para combatir este problema, se hicieron propuestas para que los buques de guerra protegieran el transporte marítimo estadounidense, lo que dio lugar a la Ley Naval de 1794. [ 8] [9] La ley proporcionó fondos para construir seis fragatas , pero incluyó una cláusula según la cual, si se acordaban los términos de paz con Argel, se detendría la construcción de los barcos. [10]
El diseño de Joshua Humphreys era inusual para la época, ya que era profundo, [11] largo en la quilla y estrecho de manga (ancho) y montaba cañones muy pesados. El diseño requería un esquema de escantillón (costillas) diagonal destinado a restringir el arqueo y al mismo tiempo dar a los barcos un entablado extremadamente pesado. Este diseño le dio al casco una mayor resistencia que una fragata de construcción más ligera. El diseño de Humphreys se basó en su comprensión de que los incipientes Estados Unidos de la época no podían igualar a los estados europeos en el tamaño de sus armadas. Siendo así, las fragatas fueron diseñadas para dominar a otras fragatas con la capacidad de escapar de un navío de línea . [12] [13] [14]
El presidente George Washington le dio su nombre al Congress en honor a un principio de la Constitución de los Estados Unidos. [10] [15] Su quilla fue colocada el 12 de diciembre de 1795 [2] [16] en un astillero en Kittery, Maine (entonces un distrito de Massachusetts). James Hackett fue encargado de su construcción y el capitán James Sever sirvió como superintendente. Su construcción avanzó lentamente y se suspendió por completo cuando en marzo de 1796, se firmó un tratado de paz con Argel. [17] [18] El Congress permaneció en el astillero, incompleto, hasta que las relaciones con Francia se deterioraron en 1798 con el inicio de la Cuasi-Guerra . A pedido del entonces presidente John Adams , se aprobaron fondos el 16 de julio para completar su construcción. [19]
La Ley Naval de 1794 había especificado fragatas de 36 cañones. Sin embargo, el Congress y su buque gemelo Constellation fueron reclasificados a 38 debido a sus grandes dimensiones, con 164 pies (50 m) de largo y 41 pies (12 m) de ancho. [4] [5] [Nota 1]
Las "clasificaciones" por número de cañones se concibieron sólo como una aproximación, y el Congress solía llevar hasta 48 cañones. [21] Los barcos de esta época no tenían una batería permanente de cañones como la que llevan los barcos de la Armada moderna. Los cañones y las armas estaban diseñados para ser completamente portátiles y a menudo se intercambiaban entre barcos según lo exigieran las situaciones. Cada oficial al mando equipaba el armamento a su gusto, teniendo en cuenta factores como el tonelaje total de la carga, la dotación de personal a bordo y las rutas planificadas para navegar. En consecuencia, el armamento de los barcos cambiaba a menudo durante sus carreras y, por lo general, no se conservaban registros de los cambios. [22]
Durante su primera travesía en la Cuasi-Guerra contra Francia, se observó que el Congress estaba armado con una batería de cuarenta cañones que constaba de veintiocho cañones de 18 libras (8 kg) y doce de 9 libras (4 kg). [20] Para sus patrullas durante la Guerra de 1812, estaba armado con una batería de cuarenta y cuatro cañones que constaba de veinticuatro cañones de 18 libras y veinte de 32 libras (15 kg). [20]
El Congress fue botado el 15 de agosto de 1799 bajo el mando del capitán Sever. Después de equiparse en Rhode Island, partió en su viaje inaugural el 6 de enero de 1800 navegando en compañía del Essex para escoltar a los barcos mercantes a las Indias Orientales . [23] [24] Seis días después perdió todos sus mástiles durante un vendaval. Debido a que su aparejo había sido ajustado y tensado en un clima frío, se había aflojado una vez que alcanzó temperaturas más cálidas. [25] Sin el apoyo total del aparejo, todos los mástiles cayeron durante un período de cuatro horas, matando al cuarto teniente del barco que intentaba reparar el mástil principal. Ella estaba lejos del convoy en ese momento, Essex la había perdido de vista, probablemente debido al desarbolado, y se encontraba en ( 38°22′N 52°07′O / 38.367, -52.117 ) en ese momento. [26] [27] [28]
La tripulación armó una vela de emergencia, lo que se logró el 22 de enero, y regresó lentamente al Astillero Naval de Gosport para reparaciones, llegando frente a Hampton Roads el 24 de febrero. [29] [30] Mientras estaba allí, algunos de los oficiales subalternos de Sever anunciaron que no confiaban en su capacidad como oficial al mando. Se celebró un tribunal de investigación el 26 de abril de 1800 a bordo del USS Chesapeake , y el capitán Sever fue absuelto de cualquier delito y permaneció al mando del Congress , aunque muchos de sus tripulantes pronto fueron transferidos al USS Chesapeake . [29] [31] [32] Permaneció en puerto durante seis meses mientras se reparaban sus mástiles y aparejos, y finalmente zarpó de nuevo el 26 de julio hacia las Indias Occidentales . [33] El Congress realizó patrullas de rutina escoltando a los buques mercantes estadounidenses y buscando barcos franceses para capturar. En dos ocasiones casi encalló; primero, mientras perseguía a un corsario francés , se topó con aguas poco profundas donde se vieron grandes rocas cerca de la superficie. [27] Aunque no se determinó la profundidad exacta, Sever abandonó inmediatamente la persecución del corsario y cambió el rumbo hacia aguas más profundas. [34] Su segundo encuentro cercano ocurrió frente a la costa de las islas Caicos , cuando durante la noche se acercó a los arrecifes. Al amanecer, los vigías descubrieron su situación. [35] El 29 de agosto de 1800, recuperó el bergantín mercante estadounidense Experiment capturado por el corsario "Bayonnnese" el 26 de agosto. [36] El 2 de octubre, avistó al HMS Ticiphone con un bergantín siguiéndolo, su premio bajo remolque. El capitán Sever decidió cortar entre los dos barcos y no se dio cuenta de que había un cable de remolque entre ellos hasta que fue demasiado tarde para evitar un accidente. Sever envió inmediatamente una carta de disculpa al capitán John Davie. [37]
El 3 de febrero de 1801 se ratificó un tratado de paz con Francia y el Congress regresó a Boston el 3 de abril. [38] [39] De acuerdo con una ley del Congress aprobada el 3 de marzo y firmada por el presidente John Adams , se conservarían trece fragatas que estaban en servicio en ese momento. Siete de esas fragatas, incluida el Congress , se colocarían en servicio ordinario . [40] En ruta al Washington Navy Yard , pasó por Mount Vernon en su camino hacia el Potomac y el capitán Sever ordenó que se bajaran las velas, la bandera a media asta y se disparara una salva de 13 cañonazos en honor al recientemente fallecido George Washington. [41] El Congress fue dado de baja en Washington junto con United States y New York . [41] [42] [43]
Durante la preocupación de los Estados Unidos con Francia durante la Cuasi-Guerra, los problemas con los Estados Berberiscos fueron suprimidos por el pago de tributo para asegurar que los barcos mercantes estadounidenses no fueran acosados y confiscados. [44] En 1801, Yusuf Karamanli de Trípoli , insatisfecho con la cantidad de tributo que estaba recibiendo en comparación con Argel, exigió un pago inmediato de $ 250.000. [45] En respuesta, Thomas Jefferson envió un escuadrón de fragatas para proteger a los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo y buscar la paz con los Estados Berberiscos. [46] [47]
El primer escuadrón, bajo el mando de Richard Dale en el President , fue instruido para escoltar a los barcos mercantes a través del Mediterráneo y negociar con los líderes de los Estados de Berbería. [46] Un segundo escuadrón fue reunido bajo el mando de Richard Valentine Morris en Chesapeake , sin embargo, el rendimiento del escuadrón de Morris fue tan pobre que fue llamado y posteriormente despedido de la Marina en 1803. [48] Un tercer escuadrón fue reunido bajo el mando de Edward Preble en el Constitution y para mediados de 1804 habían luchado con éxito en la Batalla del Puerto de Trípoli . [49]
El presidente Jefferson reforzó la escuadra de Preble en abril y ordenó que cuatro fragatas zarparan lo antes posible. La President , la Congress , la Constellation y la Essex quedaron bajo la dirección del comodoro Samuel Barron . [49] La Congress estuvo capitaneada por John Rodgers y se pasaron dos meses preparando la escuadra para el viaje. Partieron a finales de junio [50] y llegaron a Gibraltar el 12 de agosto. La Congress y la Essex fueron enviadas inmediatamente a patrullar la costa de Tánger y cuando regresaron a Gibraltar dos semanas después, la Congress continuó hacia Trípoli. [51] [52]
El Congress , acompañado por el Constellation , asumió las tareas de bloqueo de Trípoli y capturó un jabeque antes de zarpar hacia Malta el 25 de octubre para reparaciones. [52] El 6 de noviembre, Rodgers asumió el mando del Constitution y en su lugar, Stephen Decatur asumió el mando del Congress . [53] La siguiente actividad registrada del Congress es a principios de julio de 1805, cuando fue enviado en compañía del Vixen para bloquear Túnez . A ellos se unieron el día 23 otros buques de la Armada de los EE. UU. [54] [Nota 2] A principios de septiembre, el Congress llevó al embajador tunecino de regreso a Washington DC. [55] [56] Después, colocado en servicio ordinario en el Washington Navy Yard, sirvió como aula para el entrenamiento de guardiamarinas hasta 1807. [57]
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En 1811, el Congress necesitó extensas reparaciones antes de ser puesto en servicio nuevamente con el capitán John Rogers al mando. Realizó patrullas de rutina a principios de 1812 antes de que se declarara la guerra el 18 de junio. El capitán John Smith asumió el mando de la nave el 11 de julio de 1812 [58] y la llevó a unirse a la escuadra del comodoro Rodgers, donde navegó en compañía del Argus , el Hornet , el President y el United States . [1] [59] [60]
Casi inmediatamente, Rogers fue informado por un barco mercante estadounidense que pasaba por allí de una flota de mercantes británicos en ruta a Gran Bretaña desde Jamaica. El Congress navegó en su persecución, pero fue interrumpido cuando el President comenzó a perseguir al HMS Belvidera el 23 de junio. [61] [62] El Congress siguió al President durante la persecución y disparó sus cañones de proa contra el Belvidera que escapaba . [63] Incapaz de capturar al Belvidera , el escuadrón regresó a la persecución de la flota jamaiquina. El 1 de julio comenzaron a seguir un rastro de cáscaras de coco y cáscaras de naranja que la flota jamaiquina había dejado atrás. [64] [65] Navegando a un día de viaje del Canal de la Mancha, el escuadrón nunca avistó el convoy y Rodgers canceló la persecución el día 13. Durante su viaje de regreso a Boston, el Congress ayudó a capturar siete barcos mercantes, incluida la recaptura de un barco estadounidense. [65] [66] [67]
En su segundo crucero contra los británicos con el President , el Congress zarpó de Boston el 8 de octubre. El 31 de ese mes, ambos barcos comenzaron a perseguir al HMS Galatea , que escoltaba a dos buques mercantes. Galatea y sus cargas fueron perseguidos durante unas tres horas, durante las cuales el Congress capturó al buque mercante Argo . Mientras tanto, el President siguió tras Galatea , pero lo perdió de vista cuando cayó la noche. El Congress y el President permanecieron juntos durante noviembre, pero no encontraron un solo barco para capturar. A su regreso a los Estados Unidos pasaron al norte de Bermudas, se dirigieron hacia los cabos de Virginia y regresaron a Boston el 31 de diciembre. Durante todo su tiempo en el mar, las dos fragatas capturaron nueve premios . [1] [68]
El Congress y el President fueron bloqueados en Boston por la Marina Real hasta que lograron sortear el bloqueo el 30 de abril de 1813 y se hicieron a la mar para su tercer crucero de la guerra. El 2 de mayo persiguieron al HMS Curlew , pero este los superó a ambos y escapó. El Congress se separó del President el día 8 y patrulló las islas de Cabo Verde y la costa de Brasil. Solo capturó cuatro pequeños buques mercantes británicos durante este período y regresó al astillero naval de Portsmouth para reparaciones a fines de 1813. En ese momento de la guerra, los materiales y el personal se estaban desviando a los Grandes Lagos , lo que creó una escasez de recursos necesarios para repararla. Debido a la cantidad de reparaciones que necesitaba, se decidió en cambio colocarla en el servicio ordinario, donde permaneció durante el resto de la guerra. [69] [70] [71]
Louis F. Middlebrook en el vol. LXIII, octubre de 1927, de las Colecciones Históricas del Instituto Essex, donde se enumeran los siguientes premios que capturó bajo el mando del capitán John Smith: [58]
1 de noviembre de 1812, frente a las Islas Occidentales, el ballenero británico Argo , con 10 cañones y 26 hombres, con un cargamento de aceite y huesos de ballena, se dirigió a Londres, con orden de viajar a los Estados Unidos.
19 de mayo de 1813, en latitud 28 N., longitud 42 W., el bergantín británico Jean , con 10 cañones y 17 hombres, con un cargamento de cobre, pieles, etc., se dirigía a Greenock. Después de sacar el cobre, el bergantín fue quemado.
22 de mayo de 1813, en latitud 24 N., longitud 40 O., el bergantín británico Diana , 10 cañones y 14 hombres, con un cargamento de cobre y cueros con destino a Londres, y enviado a Barbados con los prisioneros, después de arrojar por la borda su cargamento.
25 de octubre de 1813, en latitud 19 N., longitud 40 W., el buque británico Rose , de 182 toneladas, tripulación de 12 hombres, con un cargamento de vino y patatas. Incendiado. Toda su tripulación se alistó voluntariamente al servicio de los Estados Unidos.
El 5 de diciembre de 1813, en el Atlántico Norte, el bergantín británico Atlantic , con una tripulación de 12 hombres y un cargamento de azúcar y algodón, partió de las Indias Occidentales hacia Cork. Este bergantín fue enviado a Boston.
Poco después de que Estados Unidos declarara la guerra a Gran Bretaña en 1812, Argel aprovechó la preocupación de Estados Unidos con Gran Bretaña y comenzó a interceptar barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. [72] El 2 de marzo de 1815, a petición del presidente James Madison , el Congreso declaró la guerra a Argel. El trabajo de preparación de dos escuadrones estadounidenses comenzó rápidamente: uno en Boston bajo el mando del comodoro William Bainbridge y otro en Nueva York bajo el mando del comodoro Steven Decatur. [73] [74]
El capitán Charles Morris asumió el mando del Congress y fue asignado a la escuadra bajo el mando de Bainbridge. Después de las reparaciones y el reacondicionamiento, transportó al ministro a Holanda, William Eustis, a su nuevo puesto. El Congress partió en junio y, después de unas semanas en Holanda, navegó hacia el Mediterráneo y llegó a Cartagena, España, a principios de agosto, uniéndose a la escuadra de Bainbridge. [75] [76] Sin embargo, cuando llegó el Congress , el comodoro Decatur ya había conseguido un tratado de paz con Argel. [77] [78]
El Congress , el Erie , el Chippewa y el Spark navegaron en compañía del buque insignia de Bainbridge, el Independence —el primer navío de línea comisionado de la Armada de los Estados Unidos— como una demostración de fuerza frente a Argel. [78] [79] Posteriormente, el escuadrón hizo apariciones frente a Trípoli y Túnez y llegó a Gibraltar a principios de octubre. [77] [80] Desde allí, el Congress y muchos otros barcos recibieron la orden de regresar a los Estados Unidos. Llegó a Newport, Rhode Island, permaneció allí poco tiempo y se dirigió a Boston, donde fue dado de baja en diciembre y asignado a un puesto de soldado raso. [81] [82]
En junio de 1816, Charles Morris volvió a comandar el Congreso y comenzó los preparativos para un crucero a la costa del Pacífico de los Estados Unidos. Su objetivo era tomar posesión de Fort Astoria de los británicos y realizar investigaciones en varios puertos a lo largo de la costa para mejorar aún más el comercio. [83] [84] [85] Sin embargo, estos planes se cancelaron cuando un barco de la Armada de los EE. UU. chocó con un buque de la Armada española en el Golfo de México. En consecuencia, Morris comandó un escuadrón de barcos en el Golfo para garantizar que el comercio mercante estadounidense en el área continuara sin ser molestado. [83] [86] [Nota 3]
El Congress llegó al Golfo de México en diciembre de 1816 y realizó patrullas hasta julio de 1817, cumpliendo tareas que Morris describió como "tediosas y poco interesantes". [86] Desde allí navegó hacia Haití, donde Morris y un agente de los Estados Unidos negociaron un acuerdo con Henri Christophe sobre el caso de un buque capturado. Después, el Congress navegó hacia Venezuela para observar y recopilar información sobre la Guerra de Independencia de Venezuela en curso . Llegó alrededor del 21 de agosto y visitó la ciudad venezolana de Barcelona poco después. [87]
A su regreso al astillero naval de Norfolk más tarde ese mismo año, Morris solicitó su relevo como comandante debido a problemas de salud y Arthur Sinclair asumió el mando. [88] [89] [Nota 4] Sinclair comenzó a prepararse para un viaje de regreso a Sudamérica llevando un contingente diplomático para asegurar a varios países sudamericanos la intención de los Estados Unidos de permanecer neutrales en sus conflictos con España por la independencia. [91] Los diplomáticos incluían a Caesar A. Rodney , John Graham , Theodorick Bland , Henry Brackenridge , William Reed y Thomas Rodney. [92] El Congress partió el 4 de diciembre y regresó a Norfolk en julio de 1818. [93] [94]
A principios de 1819, el Congress realizó un viaje bajo el mando del capitán John D. Henley a China, convirtiéndose en el primer buque de guerra estadounidense en visitar ese país. Regresó a los Estados Unidos en mayo de 1821. [95] Poco después, los piratas de las Indias Occidentales comenzaron a apoderarse de los buques mercantes estadounidenses y, a principios de 1822, sirvió como buque insignia del comodoro James Biddle . Está registrado que recogió prisioneros del barco pirata capturado Bandara D'Sangare el 24 de julio de ese año. [96] [97] Su siguiente actividad registrada es regresar a Norfolk en abril de 1823, donde Biddle se preparó de inmediato para un viaje a España y Argentina para entregar a los ministros recién nombrados, Hugh Nelson y Caesar A. Rodney respectivamente. [98] [99]
Se requirieron extensas modificaciones en la cubierta de atraque del Congress para acomodar a la esposa de Rodney y sus once hijos. [100] Además, los artículos domésticos y muebles de Rodney, descritos por Biddle como "suficientes para llenar un gran barco mercante", se cargaron en su bodega, lo que requirió que gran parte de las provisiones del barco fueran reubicadas. [101] Partió de Wilmington, Delaware , el 8 de junio y llegó a Gibraltar , donde Hugh Nelson desembarcó con destino a España. [99] El 18 de septiembre, el Congress llegó a Río de Janeiro , Brasil, donde Rodney alquiló su propio barco mercante para llevar a su familia el resto de la distancia hasta Buenos Aires . [99] [102] Posteriormente, el Congress regresó a Norfolk el 17 de diciembre. [103]
Después de su regreso, el Congress sirvió como buque de recepción , y fue trasladado entre los astilleros navales de Norfolk y Washington bajo remolque según fuera necesario. Siguió en esta función durante los siguientes diez años hasta que se realizó una inspección de su estado en 1834 y se determinó que no era apto para reparación; fue desguazado ese mismo año. [1] [104]