Titchwell Marsh es una reserva natural inglesa propiedad de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) y gestionada por ella . Ubicada en la costa norte del condado de Norfolk , entre los pueblos de Titchwell y Thornham , a unos 8 km (5,0 mi) al este del balneario de Hunstanton , sus 171 hectáreas (420 acres) incluyen cañaverales , marismas , una laguna de agua dulce y una playa de arena, con una pequeña zona boscosa cerca del aparcamiento. Esta reserva de importancia internacional forma parte del Sitio de Especial Interés Científico (SSSI) de la Costa Norte de Norfolk y del Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) de la Costa de Norfolk , y también está protegida a través de Natura 2000 , Zona de Protección Especial (SPA) y listas de Ramsar .
La reserva es importante para algunas aves que se reproducen en raras ocasiones, como las avocetas comunes en las islas y los aguiluchos laguneros occidentales , los avetoros euroasiáticos y los barbudos en los juncales. Para fomentar la cría de los avetoros, se han mejorado los juncales para hacerlos más húmedos y se ha repoblado la laguna con el rudd común . También aparecen aves típicas de humedales como el rascón europeo , el carricero común y el carricero común , y las garcetas comunes son comunes. La reserva ha atraído regularmente especies raras, ya que su ubicación es importante para las aves migratorias . Los patos y los gansos invernan en Titchwell en cantidades considerables, y la reserva protege al topillo de agua europeo en peligro de extinción .
Las instalaciones incluyen tres refugios para aves , una plataforma para observar el mar , dos senderos naturales y un centro para visitantes . Debido a las preocupaciones por el cambio climático , un importante proyecto en 2010 y 2011 trajo consigo mejoras en las orillas alrededor de la laguna de agua dulce y la conversión de la laguna salobre en marisma de marea, una barrera más eficaz contra la invasión del mar.
Titchwell Marsh es de gran importancia arqueológica , con artefactos que datan del Paleolítico Superior y restos de construcciones militares de ambas guerras mundiales, como mampostería de un hospital militar de la Primera Guerra Mundial y objetivos de artillería de la década de 1940 para vehículos de combate blindados y aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial .
Titchwell tiene una larga historia de ocupación humana. Poblaciones tanto de hombres modernos como de neandertales estuvieron presentes en Norfolk antes de la última glaciación , hace entre 100.000 y 10.000 años, y regresaron cuando el hielo retrocedió hacia el norte. El registro arqueológico es pobre hasta hace unos 20.000 años, en parte debido a las condiciones prevalecientes, pero también porque la costa estaba mucho más al norte que en la actualidad, por lo que muchos sitios están ahora bajo el mar. [1] Las herramientas de sílex del Mesolítico temprano con hojas características de hasta 15 cm (5,9 pulgadas) [2] de largo encontradas en la costa actual de Titchwell datan de una época en la que estaba a 60-70 km (37-43 mi) del mar. Se han encontrado otras herramientas de sílex que datan del Paleolítico superior al Neolítico . A medida que el hielo retrocedió durante el Mesolítico, el nivel del mar subió, llenando lo que ahora es el Mar del Norte y acercando la costa de Norfolk mucho más a su línea actual; [1] Los restos de bosques sumergidos aún pueden detectarse durante la marea baja. [3] Hacia el año 11.000 a. C., los fabricantes de las largas espadas ya se habían ido y se habían formado marismas de turba detrás de una isla o lengua de tierra en alta mar. [1] Una capa de turba se formó entre 1920 y 1680 a. C. y otra entre 1020 y 830 a. C., lo que indica condiciones pantanosas; [4] Las hachas neolíticas pulidas que se encontraron en esas capas estaban ennegrecidas por la exposición a la turba. [5]
Se identificaron dos posibles plataformas de madera dentro de la turba de Titchwell, que podrían ser prehistóricas. Son raras las estructuras similares de la Edad del Bronce , y podrían ser importantes para proporcionar información sobre los primeros métodos de construcción con madera. [6] Se ha encontrado cerámica medieval y posterior en Titchwell, y la turba y los limos que recubren los sedimentos depositados por los glaciares en retirada tienen signos de arado posmedieval. [5]
El drenaje de las marismas costeras de Norfolk comenzó a finales del siglo XVII y XVIII, y las defensas marítimas, incluido el "Old Lord's Bank" en Titchwell, se mostraron en mapas de 1786 y 1797. [1] Durante los siguientes 170 años aproximadamente, la marisma recuperada fue cultivable , produciendo cultivos y ganado vacuno. [7] Una gran afluencia de gangas de Pallas a Gran Bretaña en 1853 provocó la llegada de varias aves a Titchwell, incluidas parejas apareadas. La última ave vista estaba en la marisma, y el resto estaban en las dunas o en la hierba de barrón ; muchas fueron abatidas. [8] [9]
Thornham Marsh, inmediatamente al oeste de Titchwell, fue utilizado entre 1914 y 1918 por el Royal Flying Corps como campo de bombardeo . Lo único que queda de un hospital militar de ese período son algunos ladrillos en Titchwell Marsh. Un edificio de hormigón de la Primera Guerra Mundial a lo largo de la orilla oeste se alquiló como alojamiento de vacaciones hasta que el ejército británico regresó en 1942. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se construyeron defensas militares en Titchwell. Se detuvo el drenaje de las tierras de cultivo detrás de los bancos, lo que volvió a inundar el antiguo pantano; [11] se cavaron zanjas en zigzag y se construyeron fortines en Old Lord's Bank. [5] Entre 1942 y 1945, el pantano fue utilizado por el Royal Tank Regiment ; [10] se estableció un campo de tiro para vehículos blindados de combate y se construyeron nuevos bancos para prácticas de tiro, con objetivos fijados a intervalos de 900 m (980 yd). Algunas de las islas aún existentes se construyeron para albergar objetivos "emergentes", operados por cables desde cabrestantes en un edificio cuyos cimientos se encuentran debajo de Island Hide. También sobreviven restos de la pista de hormigón triangular utilizada por los tanques. [10] [11] Las actividades militares continuaron después de la guerra, y la Royal Air Force regresó a Thornham Marsh entre 1950 y 1959. Las prácticas de bombardeo se supervisaban desde una torre de control, que fue demolida en 1962, dejando solo una estructura de hormigón frente al final de la orilla oeste de Titchwell. [5] [10] Los restos de dos tanques Covenanter de la Segunda Guerra Mundial , probablemente utilizados como objetivos, a veces quedan expuestos durante la marea baja. [11]
Los restos del SS Vina , un carguero construido en 1894, se pueden ver durante la marea baja. En 1944, estaba anclado en alta mar para ser utilizado como objetivo de la RAF cuando un vendaval lo arrastró hasta su ubicación actual y lo hundió. Después de la guerra, parte del naufragio se recuperó como chatarra. [12] Los restos del Vina son accesibles durante la marea baja, pero visitarlos es potencialmente peligroso ya que el naufragio queda rápidamente aislado y sumergido por la marea entrante. [13] [14] Una señal de advertencia en el naufragio advierte a cualquiera que llegue a él que regrese a la playa inmediatamente. [15]
Detrás del malecón, las marismas fueron drenadas después de la guerra y volvieron a ser tierras de cultivo, pero el banco se rompió en la inundación del Mar del Norte de 1953 , volviendo toda el área a una marisma salada dominada por ásteres marinos . [16] La construcción de un nuevo malecón a través de la reserva creó una laguna de agua dulce poco profunda, con un lecho de juncos en su lado norte y un pantano salobre sin vegetación . [16]
Entre 1970 y 1972, una pareja de aguiluchos cenizos , las aves rapaces reproductoras más raras de Gran Bretaña , anidaron en el cañaveral. La RSPB compró la reserva en 1973 por 53.000 libras esterlinas (810.000 libras esterlinas en 2024). [17] Los aguiluchos cenizos no regresaron, pero sí los aguiluchos laguneros , y la RSPB comenzó a mejorar el hábitat y las instalaciones, incluyendo el terraplén de las lagunas y la construcción de un aparcamiento y un centro de visitantes. Las avocetas, que entonces todavía eran muy raras en el Reino Unido, se reprodujeron aquí por primera vez en 1984. Las instalaciones del centro de visitantes se mejoraron entre 1987 y 1989 para hacer frente a la cantidad de visitantes. [18]
En 1991, el mar rompió las dunas del extremo oriental de la playa, cerca del antiguo refugio Tern Hide, y las dunas comenzaron a erosionarse . Los restos de los tanques de la Segunda Guerra Mundial aparecieron por primera vez en esa época. Al año siguiente, se construyó el paseo marítimo en el extremo de la playa de la orilla oeste para proteger las dunas y se agregó la plataforma de observación del mar en su extremo norte. En 1993, se compraron 12 hectáreas (30 acres) de tierra al este de la reserva; gran parte de esto anteriormente formaba parte del campo de tiro, y grandes cantidades de alambre de púas causaron problemas cuando el área se estaba convirtiendo en un cañaveral y un prado húmedo para pastoreo. Durante el invierno, se demolió un antiguo refugio en la orilla oeste y se reemplazó por el actual refugio Island Hide. Las tormentas de febrero de 1996 eliminaron la mayoría de las dunas al este del paseo marítimo y erosionaron las del oeste. El refugio Tern Hide, ahora cortado durante la marea alta, fue desmantelado. Los avances a finales del siglo XX incluyeron la ampliación del centro de visitantes en 1997, que incluyó la construcción de una cafetería, y la construcción de Fen Hide en 1999, junto con un sendero de madera hasta el escondite y un estanque de libélulas. [18]
La reserva cubre 171 hectáreas (420 acres), [16] y es de importancia internacional por sus aves reproductoras e invernantes. Fue designada como Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) en 1973, y en 1986 fue absorbida por el SSSI de la Costa Norte de Norfolk de 7.700 hectáreas (19.000 acres). El área más grande ahora está protegida adicionalmente a través de Natura 2000 , Área de Protección Especial (SPA) y listados Ramsar , y es parte del Área de Belleza Natural Excepcional (AONB) de la Costa de Norfolk. [19] [20] [21] Esta es la reserva más visitada de la RSPB, con alrededor de 92.000 visitantes al año. [22]
Titchwell Marsh está al lado de la carretera A149 y los autobuses paran fuera de la reserva. [23] El camino principal a la playa es un derecho de paso público y la única parte de la reserva donde se permiten perros. La reserva está abierta todo el año y el acceso es gratuito, aunque los no miembros pagan por usar el estacionamiento. Se accede a la parte principal de la reserva desde el centro de visitantes utilizando el sendero West Bank de 1 km (1050 yd). Después de dejar el bosque alrededor del centro de visitantes, hay dos senderos cortos que parten del camino principal; el Fen Trail de 200 m (220 yd) a un escondite con vista al cañaveral, y el paseo marítimo de Meadow Trail de 100 m (110 yd) a través del pantano húmedo y más allá del estanque de libélulas. El sendero principal continúa hacia el norte más allá del cañaveral hasta la laguna de agua dulce y el Island Hide, luego llega a un banco que atraviesa la reserva. Los nuevos escondites de Parrinder están ubicados a lo largo de este muro. El sendero continúa más allá de una laguna de mareas y sobre otra orilla hasta una marisma, y termina en una plataforma elevada de madera para observación del mar en las dunas junto a la playa. [24]
El centro de visitantes y la tienda están abiertos todos los días excepto el día de Navidad y el día siguiente . [25] [26] La mayor parte de la reserva y sus instalaciones son accesibles para sillas de ruedas , pero la última parte del camino a la playa es accidentada y se accede a ella a través de una orilla empinada. [27]
Las principales especies reproductoras son los especialistas en los juncales, como el aguilucho lagunero, el avetoro euroasiático y el barbudo, junto con la avoceta, el ave simbólica de la RSPB. [28] Los avetoros dejaron de reproducirse en la reserva en 1989 debido a un hábitat inadecuado y a la falta de suficientes peces grandes para consumo humano; [29] [30] aunque hay anguilas europeas , un alimento favorito, su número es demasiado bajo. [31] Estos problemas se abordaron gestionando los niveles de agua y excavando parte del juncal para crear charcas abiertas bordeadas de juncos, y repoblando la laguna con el rudd común; la cría se reanudó en 2004. [29] En 2011, había 80 nidos de avoceta, dos parejas de avetoro euroasiático y cuatro parejas de aguiluchos laguneros, este último consiguió emplumar siete crías. [32]
Otras aves nidificantes son los chorlitos grandes y los ostreros euroasiáticos en las dunas de arena, y los rascones en los juncales. Los carriceros , los zarceros y los bastardos anidan en el humedal, y las garcetas comunes son ahora comunes en la reserva. A principios del verano, las aves migratorias más escasas, como la gaviota enana , el charrán negro , las espátulas euroasiáticas y las cercetas carretonas, pueden pasar por allí en su camino hacia la reproducción en otro lugar. [33]
En otoño, las especies llegan desde el norte, algunas, como las agujas colipintas , los zarapitos trinadores y los correlimos menudos, que pasan por aquí y se detienen unos días para reabastecerse, mientras que otras se quedan durante el invierno. [34] [35] Este también es un buen momento para ver barbudos. [36] En alta mar, las skúas grandes y árticas , los alcatraces boreales y las gaviotas tridáctilas pueden pasar cerca con vientos favorables. [33]
Un gran número de patos pasan el invierno en la reserva, incluidos muchos silbones euroasiáticos , cercetas euroasiáticas , ánades reales y frisos , y cantidades más pequeñas de porrones y patos rabudos . [34] Mar adentro, puede haber grandes "balsas" de negrones comunes y cantidades más pequeñas de eiders comunes , patos de cola larga , negrones aterciopelados [36] y colimbos cuellirrojos . Las barnaclas cariblancas se alimentan de lechuga de mar y otras algas verdes , [37] y cientos de chorlitos dorados europeos pueden posarse en la reserva durante la marea alta. [33] Por las tardes, grandes bandadas de ánsares rosados vuelan sobre Titchwell en su camino hacia el descanso, y las lechuzas comunes y los aguiluchos pálidos abarrotan las marismas. [34] Esta es la temporada de bandadas de pardillos menores , a veces acompañados por un pardillo común más raro , [36] y se pueden encontrar escribanos nivales en la playa. [33]
La ubicación de la reserva significa que se pueden encontrar aves migratorias , a veces en grandes cantidades cuando las condiciones climáticas son adecuadas, [38] [39] a veces incluyendo rarezas errantes . [40] Las principales rarezas en los últimos años incluyen un chorlito dorado del Pacífico y un correlimos grande en 2016, [41] y una gaviota de pico fino y un pájaro moscón en 2014. [42]
Las ratas de agua son una especie en peligro de extinción en el Reino Unido, con un enorme descenso en su número, principalmente debido a la depredación por parte del visón americano introducido . [43] Todavía son comunes en Titchwell, que es uno de los numerosos sitios de East Anglia que ahora son de importancia nacional para esta especie. [44] Se pueden ver focas comunes y grises en la playa. [36] Otros vertebrados incluyen anguilas europeas , sapos comunes y espinosos de tres espinas . [16]
En verano, el estanque de libélulas puede albergar hasta diez especies de libélulas y caballitos del diablo . [34] La polilla flamígera, escasa a nivel nacional, se ha reproducido en Titchwell desde 1996; [45] otros lepidópteros pueden incluir migrantes como la dama pintada , [36] la polilla dorso de diamante , [46] y especialmente la Y plateada , que puede aparecer en grandes cantidades; se registraron 90.000 en la reserva en julio de 2010, alimentándose de lavanda marina . [47]
La marisma contiene salicornias y espartillo común en las regiones más expuestas, con una sucesión de plantas que siguen a medida que la marisma se establece más: primero aster marino, luego principalmente lavanda marina, con verdolaga marina en los arroyos y áreas más pequeñas de plátano marino y otras plantas comunes de marisma. Las áreas más secas contienen pastos marítimos como el pasto marino y la hierba poa marina . Los carrizales están dominados por carrizo común con junco de marisma , ranúnculo de agua salobre , junco marino y junco común también comunes en los diversos hábitats de humedales. [19]
Como la reserva más concurrida de la RSPB, Titchwell Marsh tiene un impacto económico significativo en su localidad. Una encuesta de 2002 informó que aproximadamente 137.700 visitantes gastaron £1,8 millones a nivel local en 1998. [48] El pequeño pueblo de Titchwell tiene dos hoteles de tres estrellas y una tienda que vende telescopios y binoculares , aunque no tiene una tienda general ni un bar . [49] [50] [51]
Una encuesta realizada en 2005 en Titchwell y otros cinco lugares costeros del norte de Norfolk reveló que el 39 por ciento de los visitantes indicaron que la observación de aves era el principal motivo de su visita. Se estima que los 7,7 millones de visitantes de un día y los 5,5 millones que pernoctaron en la zona en 1999 gastaron 122 millones de libras y crearon el equivalente a 2.325 puestos de trabajo a tiempo completo. [52]
Las rocas blandas de la costa de North Norfolk han sido atacadas por el mar durante siglos; [53] en Titchwell Marsh, la playa y las dunas de arena que protegen el borde norte de la reserva se han erosionado, y el cambio climático ha aumentado la probabilidad de daños a las áreas de agua dulce de la reserva. El clima cada vez más tormentoso previsto podría dañar el sistema de dunas y exponer los bancos de tierra blanda a daños por olas, o el mar podría simplemente sobrepasar las defensas, como lo hizo en las inundaciones de 1953. De cualquier manera, el valor de conservación de la reserva se vería afectado negativamente, especialmente a través de la posible pérdida de los avetoros. En lugar de reforzar la orilla exterior, se decidió emprender una realineación controlada. [54] Entre 2010 y 2011, se reforzaron las orillas del este y el oeste de la reserva, y el malecón al norte del pantano fresco se reconstruyó en la línea de la antigua orilla de Parrinder. [55] El antiguo escondite de Parrinder fue reemplazado por un par de escondites modernos, conservando el nombre original. Diseñados por Haysom Ward Miller, estos refugios ganaron un premio del RIBA por su estilo arquitectónico. [56] El antiguo pantano salobre al norte del nuevo muro ha sido modificado creando una brecha en la orilla este. Esto permitirá inundaciones por mareas y el eventual establecimiento de marismas en lo que ahora se llama Volunteer Marsh. La nueva marisma protegerá el muro Parrinder reconstruido, frenando la erosión. [55] Sin embargo, se estima que para 2060 la playa puede haber avanzado hasta la mitad de la nueva zona de mareas. [57] Se realizaron otras mejoras en los cañaverales y las islas de la laguna de agua dulce, y se instaló una nueva compuerta . Se crearon nuevos cañaverales al este de Fen Hide, a los que se puede acceder por senderos abiertos en 2012. [55] La primera parte del sendero está abierta todo el año, pero el "sendero de otoño", que sube desde el bosque en la esquina sureste de la reserva, es accesible solo de agosto a octubre. [24]
Animales familiares -la ardilla roja y la rata de agua- han sido incluidos en la segunda categoría más urgente de En peligro de extinción.
