Carl Peter Thunberg , también conocido como Karl Peter von Thunberg , Carl Pehr Thunberg o Carl Per Thunberg (11 de noviembre de 1743 - 8 de agosto de 1828), fue un naturalista sueco y un "apóstol" de Carl Linnaeus . Después de estudiar con Linnaeus en la Universidad de Uppsala, pasó siete años viajando por el sur de Italia y Asia, recolectando y describiendo personas y animales nuevos para la ciencia europea y observando culturas locales. Se le ha llamado "el padre de la botánica sudafricana ", "pionero de la medicina occidental en Japón" y el " Linnaeus japonés ".
Thunberg nació y creció en Jönköping , Suecia. A los 18 años ingresó en la Universidad de Uppsala , donde recibió clases de Carl Linnaeus , considerado el "padre de la taxonomía moderna ". Thunberg se graduó en 1767 después de 6 años de estudio. Para profundizar sus conocimientos en botánica, medicina e historia natural, Linnaeus lo animó en 1770 a viajar a París y Ámsterdam. En Ámsterdam y Leiden, Thunberg conoció al botánico y médico holandés Johannes Burman y a su hijo Nicolaas Burman , quien había sido discípulo de Linnaeus. [1]
Al enterarse de la mente inquisitiva de Thunberg, sus habilidades en botánica y medicina y la alta estima que Linneo tenía por su alumno sueco, Johannes Burman y Laurens Theodorus Gronovius , un consejero de Leiden, convencieron a Thunberg de viajar a las Indias Occidentales o Orientales para recolectar especímenes de plantas y animales para el jardín botánico de Leiden , que carecía de exhibiciones exóticas. Thunberg estaba ansioso por viajar al Cabo de Buena Esperanza y aplicar sus conocimientos. [2]
Con la ayuda de Burman y Gronovius, Thunberg entró en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (en holandés, Vereenigde Oostindische Compagnie , o VOC) como cirujano a bordo del Schoonzicht . [3] Como las Indias Orientales estaban bajo control holandés, la única forma de entrar en las colonias era a través de la VOC. Por lo tanto, Thunberg se embarcó en diciembre de 1771. [4] En marzo de 1772, llegó a Ciudad del Cabo en la actual Sudáfrica.
Durante su estancia de tres años, Thunberg perfeccionó su holandés y estudió la cultura de los khoikhoi (conocidos por los holandeses como "hotentotes"), el pueblo nativo del oeste de Sudáfrica. Los khoikhoi fueron la primera cultura no europea con la que se encontró. [5] Sus costumbres y tradiciones provocaron tanto su repugnancia como su admiración. Por ejemplo, consideraba que su costumbre de engrasarse la piel con grasa y polvo era un hábito repugnante sobre el que escribió en su diario de viaje: "Para la suciedad, los hotentotes tienen el mayor amor. Se engrasan todo el cuerpo con sustancias grasosas y encima, se ponen estiércol de vaca, grasa o algo similar". [6] Sin embargo, este duro juicio se modera por la razón que vio para esta práctica y por eso continúa diciendo: "Esto tapa sus poros y su piel está cubierta con una capa gruesa que la protege del calor en verano y del frío durante el invierno". [6] Esta actitud -para tratar de justificar rituales que no entendía- también marcó sus encuentros con el pueblo japonés.
Como el principal objetivo de su viaje era recolectar especímenes para los jardines de Leiden, Thunberg realizó regularmente viajes de campo al interior de Sudáfrica. Entre septiembre de 1772 y enero de 1773, acompañó al superintendente holandés del jardín de la VOC, Johan Andreas Auge. Su viaje los llevó al norte de la bahía de Saldanha , al este a lo largo del valle de Breede a través de Langkloof hasta el río Gamtoos y regresando por el Pequeño Karoo . [7] Durante esta expedición y más tarde, Thunberg se mantuvo en contacto regular con académicos de Europa, especialmente de los Países Bajos y Suecia, pero también con otros miembros de la VOC que le enviaban pieles de animales. Poco después de regresar, Thunberg conoció a Francis Masson , un jardinero escocés que había venido a Ciudad del Cabo para recolectar plantas para los Jardines Reales de Kew . Se sintieron atraídos por sus intereses compartidos. Durante uno de sus viajes, se les unió Robert Jacob Gordon , de permiso de su regimiento en los Países Bajos. Juntos, los científicos emprendieron otras dos expediciones al interior.
Durante sus tres expediciones al interior, Thunberg recolectó numerosos especímenes tanto de flora como de fauna. Por iniciativa de Linneo, se graduó en Uppsala como doctor en medicina en ausencia mientras estaba en el Cabo en 1772. Thunberg partió del Cabo hacia Batavia el 2 de marzo de 1775. Llegó a Batavia el 18 de mayo de 1775 y partió hacia Japón el 20 de junio.
En agosto de 1775 llegó a la fábrica holandesa de la VOC en Dejima , una pequeña isla artificial (120 m por 75 m) en la bahía de Nagasaki conectada a la ciudad por un único puente pequeño. Sin embargo, al igual que los comerciantes holandeses, a Thunberg al principio rara vez se le permitió salir de la isla. Estas restricciones habían sido impuestas por el shogun japonés Tokugawa Ieyasu en 1639 después de que los portugueses, que habían sido los primeros europeos en llegar a Japón en 1543, persistieran en la actividad misionera. Los únicos lugareños a los que se les permitió el contacto regular con los holandeses fueron los intérpretes de Nagasaki y las autoridades pertinentes de la ciudad. [8]
Poco después de la llegada del Schoonzicht a Deshima, Thunberg fue nombrado cirujano jefe del puesto comercial. Para poder seguir recolectando especímenes de plantas y animales japoneses, así como para reunir información sobre la población, Thunberg comenzó a construir redes con los intérpretes enviándoles pequeñas notas con conocimientos médicos y recibiendo a cambio conocimientos botánicos o monedas japonesas raras. Rápidamente se difundió la noticia de que un médico holandés bien formado estaba en la ciudad y parecía poder ayudar a los médicos locales a curar la sífilis , conocida en Japón como la "enfermedad holandesa". Como resultado, las autoridades competentes le permitieron más visitas a la ciudad e incluso viajes de un día a las cercanías de Nagasaki, donde Thunberg tuvo la oportunidad de recolectar especímenes por sí mismo. [9]
Durante sus visitas a la ciudad, Thunberg comenzó a reclutar estudiantes, principalmente intérpretes de Nagasaki y médicos locales. Les enseñó nuevos tratamientos médicos, como el uso de mercurio para tratar la sífilis, y la producción de nuevos medicamentos. Durante este proceso, también instruyó a sus alumnos en el idioma holandés y las costumbres europeas, fomentando el creciente interés en la cultura holandesa y europea por parte de los japoneses, conocido como rangaku . [10] Thunberg había traído algunas semillas de vegetales europeos con él y mostró a los japoneses algunas prácticas botánicas, expandiendo las prácticas hortícolas japonesas. [11]
Thunberg también se benefició de sus enseñanzas. Como ex estudiante de medicina, estaba principalmente interesado en el conocimiento médico, y los japoneses le mostraron la práctica de la acupuntura . El intercambio de ideas entre Thunberg y los médicos locales condujo al desarrollo de un nuevo punto de acupuntura llamado shakutaku . El descubrimiento del shakutaku fue el resultado del conocimiento anatómico de Thunberg y la medicina tradicional japonesa de la moxibustión neurónica . Thunberg trajo consigo el conocimiento sobre la religión y la estructura social de Japón, lo que impulsó el interés por Japón, una forma cultural temprana del japonismo . [12] [13]
En ambos países, el intercambio de conocimientos de Thunberg condujo a una apertura cultural que también se manifestó en la proliferación de universidades e internados que enseñaban conocimientos de la otra cultura. Por esta razón, se ha dicho que Thunberg es "la testigo ocular más importante del Japón Tokugawa del siglo XVIII". [14]
Debido a su reputación científica, Thunberg recibió la oportunidad en 1776 de acompañar al embajador holandés M. Feith a la corte del shogun en Edo , hoy Tokio. Durante ese viaje, recolectó muchos especímenes de plantas y animales y habló con los lugareños en el camino. Es durante este tiempo que Thunberg comenzó a escribir dos de sus obras científicas, la Flora Japonica (1784) y la Fauna Japonica (1833). Esta última fue completada por el viajero alemán Philipp Franz von Siebold , quien visitó Japón entre 1823 y 1829 y basó la Fauna Japonica en las notas de Thunberg que llevó consigo todo el tiempo en Japón. [15]
En su camino a Edo, Thunberg también obtuvo muchas monedas japonesas, que describió en detalle en el cuarto volumen de su diario de viaje, Viajes por Europa, África y Asia, realizados entre los años 1770 y 1779. Las monedas proporcionaron nuevos conocimientos a los estudiosos europeos sobre la cultura, la religión y la historia de Japón, ya que su posesión y exportación por parte de extranjeros había sido estrictamente prohibida por el shogun. Esta prohibición se había impuesto para evitar que el Imperio de China y otros rivales del shogunato copiaran el dinero e inundaran los mercados japoneses con monedas falsificadas. [16]
En noviembre de 1776, después de que Thunberg regresara de la corte del shogun, partió hacia Java , hoy parte de Indonesia . Desde allí, viajó a Ceilán (hoy Sri Lanka) en julio de 1777. Allí, nuevamente, su principal interés residía en coleccionar plantas y otros especímenes.
En febrero de 1778, Thunberg abandonó Ceilán para regresar a Europa.
En 1778, Thunberg abandonó Ceilán para dirigirse a Ámsterdam, donde permaneció dos semanas. Finalmente llegó a Ámsterdam en octubre de 1778. Hizo un breve viaje a Londres, donde conoció a Joseph Banks . Allí vio la colección japonesa de la década de 1680 del naturalista alemán Engelbert Kaempfer (1651-1716), que lo había precedido en Dejima. También conoció a Forster , quien le mostró sus colecciones del segundo viaje de Cook .
A su llegada a Suecia en marzo de 1779, se enteró de la muerte de Linneo un año antes. Thunberg fue nombrado primer demostrador botánico en 1777 y, en 1781, profesor de medicina y filosofía natural en la Universidad de Uppsala. Sus publicaciones y especímenes dieron lugar a la descripción de muchos taxones nuevos.
Publicó su Flora Japonica en 1784 y en 1788 comenzó a publicar sus viajes. Completó su Prodromus Plantarum en 1800, su Icones Plantarum Japonicarum en 1805 y su Flora Capensis en 1813. Publicó numerosas memorias en las actas de varias sociedades científicas suecas e internacionales. Fue miembro honorario de sesenta y seis sociedades científicas. En 1776, mientras todavía estaba en Asia, había sido elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias . Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1791. [17] En 1809 se convirtió en corresponsal y en 1823 en miembro asociado del Instituto Real de los Países Bajos . [18]
Murió en Thunaberg, cerca de Uppsala , el 8 de agosto de 1828.
Era habitual que los estudiosos de la Ilustración viajaran por toda Europa y a regiones más distantes, y escribieran posteriormente relatos de viajes. Sin embargo, Thunberg destacó por el destino de sus viajes y por la popularidad de su relato de viajes, que fue traducido al alemán, al inglés y al francés. [19] Se han propuesto tres razones principales para ello:
Un género de plantas tropicales, Thunbergia , familia Acanthaceae , que se cultivan como trepadoras de hoja perenne, lleva su nombre.
Se cita a Thunberg al nombrar unas 254 especies de plantas y animales (aunque significativamente más plantas que animales). Entre los ejemplos notables de plantas que hacen referencia a Thunberg en sus epítetos específicos se incluyen:
