Theobald Smith FRS(For) [1] H FRSE (31 de julio de 1859 – 10 de diciembre de 1934) fue un epidemiólogo , bacteriólogo , patólogo y profesor pionero. Smith es considerado ampliamente como el primer científico de investigación médica de importancia internacional de Estados Unidos. [2] [3]
El trabajo de investigación de Smith incluyó el estudio de la babesiosis (originalmente conocida como fiebre del ganado de Texas ) y la epidemiología más general de las enfermedades del ganado causadas por enfermedades transmitidas por garrapatas . También describió la bacteria Salmonella enterica (antes llamada Salmonella choleraesuis ), una especie de Salmonella , llamada así por el jefe de la Oficina de Industria Animal, Daniel E. Salmon . El trabajo adicional en el estudio de los fenómenos de la anafilaxia llevó a que se lo denomine el fenómeno de Theobald Smith . [1]
Smith enseñó en la Universidad de Columbia (ahora Universidad George Washington ) y estableció el departamento de bacteriología de la escuela, el primero en una escuela de medicina en los Estados Unidos. [1] Más tarde trabajó en la Universidad de Harvard y el Instituto Rockefeller .
Smith nació en Albany, Nueva York , hijo de Philip Smith y su esposa, Theresa Kexel. [4]
Recibió una licenciatura en Filosofía de la Universidad de Cornell en 1881, seguida por un doctorado en Medicina del Albany Medical College en 1883. [2]
Después de graduarse de la facultad de medicina, Smith ocupó diversos puestos temporales que, en términos generales, podrían considerarse bajo el título moderno de "técnico de laboratorio médico". Tras algunas presiones de sus antiguos profesores, Smith consiguió un nuevo puesto de asistente de laboratorio de investigación en la División Veterinaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Washington, DC , puesto que ocupó en diciembre de 1883. [5]
Smith se convirtió en el inspector de la recién creada Oficina de Industria Animal (BAI, por sus siglas en inglés) en 1884. Establecida por el Congreso para combatir una amplia gama de enfermedades animales, desde enfermedades infecciosas de los cerdos hasta neumonía bovina , fiebre del ganado de Texas y muermo , Smith trabajó con Daniel E. Salmon , veterinario y jefe de la BAI. [6] Smith también descubrió la especie tipo bacteriana que eventualmente formaría el género Salmonella . Después de dos años de trabajo estudiando la eficacia de la vacunación bacteriana en cerdos, Smith creyó erróneamente que había encontrado el agente causante del cólera porcino. [7]
Smith centró su atención en la fiebre de Texas, una enfermedad debilitante del ganado; este trabajo se detalla en un capítulo de Microbe Hunters , de Paul de Kruif . En 1889, junto con el veterinario FL Kilbourne descubrió Babesia bigemina , el parásito protozoario transmitido por garrapatas responsable de la fiebre de Texas. Esto marcó la primera vez que un artrópodo había sido definitivamente vinculado con la transmisión de una enfermedad infecciosa y presagió el eventual descubrimiento de insectos como las garrapatas y los mosquitos como vectores importantes en una serie de enfermedades.
Smith también enseñó en la Universidad de Columbia en Washington, DC (ahora Universidad George Washington ) de 1886 a 1895, estableciendo el Departamento de Bacteriología de la escuela . En 1887, Smith comenzó a investigar sobre el saneamiento del agua en su tiempo libre, investigando el nivel de contaminación por coliformes fecales en el cercano río Potomac . Durante los siguientes cinco años, Smith amplió sus estudios para incluir el río Hudson y sus afluentes. [8]
Si bien el trabajo de Smith en el BAI había sido altamente productivo, la rígida burocracia del gobierno federal lo consideraba insoportable y se quejaba de la falta de liderazgo de su supervisor. En 1895, Smith se mudó a Cambridge , Massachusetts, para aceptar un nombramiento doble como profesor de patología comparada en la Universidad de Harvard y director del laboratorio de patología en la Junta Estatal de Salud de Massachusetts. [5]
Smith se unió al Instituto Rockefeller de Investigación Médica como Director del Departamento de Patología Animal en 1915 y permaneció allí hasta su jubilación en 1929.
Fue fideicomisario del Instituto Carnegie desde 1914 hasta su muerte en 1934. [9]
La contribución más conocida de Smith fue la noción, refutada hace mucho tiempo, de que habría un “equilibrio delicado” entre huéspedes y patógenos tal que desarrollarían una “relación mutuamente benigna” con el tiempo. [10] Esto fue, como mucho, una suposición fundamentada y nunca se convirtió en una teoría científica , pero se aceptó como sabiduría convencional e incluso se la llamó la ley de la virulencia decreciente . Ha sido refutada y reemplazada por el modelo de compensación , que explica que cada relación huésped-patógeno debe considerarse por separado, que no hay un patrón general que prediga cómo se desarrollarán todas estas relaciones y que definitivamente no hay una inevitabilidad de la virulencia decreciente . [10] [11]
Smith fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1896, [12] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1908, [13] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1915. [14] En 1933, Smith recibió la prestigiosa Medalla Copley de la Royal Society "por su investigación y observación original sobre las enfermedades de los animales y el hombre" .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )El modelo de compensación es ahora ampliamente aceptado. Hace hincapié en que cada combinación huésped-patógeno debe considerarse individualmente. No existe una ley evolutiva general para predecir cómo se desarrollarán estas relaciones y, ciertamente, no hay justificación para evocar la inevitabilidad de una disminución de la virulencia.
Hay poca o ninguna evidencia directa de que la virulencia disminuya con el tiempo. Si bien los patógenos recién surgidos, como el VIH y el MERS, a menudo son muy virulentos, lo inverso no es cierto. Hay muchas enfermedades antiguas, como la tuberculosis y la gonorrea, que probablemente sean tan virulentas hoy como lo fueron siempre.