The W's fue una banda cristiana de ska y swing revival , formada en Corvallis , Oregon en 1996. El éxito llegó rápidamente a la banda y su primer álbum, Fourth from the Last , fue un éxito inesperado, habiendo tenido inesperadamente el debut más fuerte de cualquier álbum cristiano hasta la fecha para su distribuidor. Realizaron giras por los Estados Unidos varias veces con una variedad de artistas. Los momentos destacados de la gira incluyen la visita del Papa Juan Pablo II a St. Louis en 1999 y la gira de apoyo Supernatural de dc Talk .
Su mezcla de "swing pop" y ska era poco común en la industria de la música cristiana . [1] Eran más populares dentro de la música cristiana que sus contrapartes neo-swing como Squirrel Nut Zippers o The Brian Setzer Orchestra . [2] Su composición era conocida por su irreverencia y frivolidad y por sus reflejos de la fe de la banda. [3] Antes de separarse en 2000, el grupo lanzó dos álbumes, encabezó las listas de ventas y radio de rock cristiano y ganó dos premios de la Gospel Music Association .
The W's se formó como una banda de ska en la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis , Oregón en 1996. La formación estaba formada por Andrew Schar (voz principal, guitarra), Valentine Hellman (saxofón tenor, clarinete), Todd Gruener (bajo) y Zak Shultz (batería). [4] Todos asistían a la Universidad Estatal de Oregón y eran residentes de Avery Lodge. La banda fue encabezada y concebida por Shultz, pero se mudó a Seattle para trabajar para Brandon Ebel con Tooth & Nail Records . [5] En septiembre de 1997, Shultz se había ido, y al grupo se unió Bret Barker (trompeta), a quien Schar conoció a través de Campus Crusade for Christ , [6] y James Carter (saxofón alto, coros). Peter Kelly tocó la batería desde mediados hasta finales de 1997, pero se rompió el brazo en un accidente de patineta unos días antes de la grabación. Kelly se quedó en Philomath, Oregón, se casó y se convirtió en líder juvenil. Luego, la banda reclutó a Brian Morris para reemplazar a Kelly de una banda punk local. [6]
Los W descubrieron una oportunidad cuando un amigo en común de Eugene, Aaron James (empleado en ese momento por Five Minute Walk Records), les ofreció un lugar como teloneros de Five Iron Frenzy en Concord , California. [5] Después de la fiesta de lanzamiento del CD de Our Newest Album Ever! de Five Iron Frenzy en noviembre de 1997, firmaron con Five Minute Walk Records de Frank Tate . [7] [8] En un año produjeron su primer álbum, Fourth from the Last . El álbum fue lanzado cuando el neo-swing era popular. [7] En su primera semana vendió casi 9.000 unidades, [8] lo que representa más de la mitad del stock total que se había fabricado. [9] Este fue el debut de banda con mayores ventas hasta la fecha de cualquier álbum del distribuidor de Five Minute Walks, Chordant. [10] Esto también colocó a Fourth en el puesto número 4 tanto en Heatseekers [6] de Billboard como en las listas Top Contemporary Christian. [11]
A pesar de haber sido retirado de los estantes de las tiendas LifeWay Christian Resources por contener palabras indecentes (por ejemplo, suck , butt ), [10] The W's vendió más de 31.000 copias en cinco semanas, [7] y, finalmente, más de 200.000 unidades, [12] alcanzando el puesto número 147 en The Billboard 200. [11] Fourth from the Last recibió el premio Dove al Álbum de rock moderno del año en 1999. [13] "The Devil Is Bad" fue el sencillo de éxito de The W's del disco. Alcanzó el puesto número 1 y el número 6 en la radio y las listas de éxitos de rock cristiano respectivamente, [14] y ganó el Dove a la canción grabada de rock moderno en 1999. [13] La canción también se lanzó en la compilación anual con certificación doble platino WOW 1999. [ 15]
A finales de 1998, la banda apareció en la portada de la revista 7ball (en la foto de la izquierda), [7] lo que representa la cobertura mediática más amplia que la banda obtuvo a lo largo de su carrera. La portada refleja la firma visual de la banda en ese momento. Fourth from the Last tenía como tema los bolos, un deporte sobre el cual los miembros de la banda tenían sentimientos encontrados. Se decía que al menos un miembro (Todd Gruener) odiaba el deporte, mientras que Andrew Schar había jugado en una liga. [16] Para cerrar 1998, la banda tocó algunas fechas con uno de sus homólogos del mainstream, Big Bad Voodoo Daddy , y la banda alternativa Cracker . [17]
Tocaron en la visita del Papa Juan Pablo II a San Luis en enero. [18] Desde finales de ese mes hasta mayo, la banda abrió para el grupo de rock cristiano dc Talk en su gira Supernatural Experience. [12] [17] Durante este tiempo, "Moses" entró en la radio cristiana como segundo sencillo y alcanzó el puesto número 3 en las listas de radio de rock cristiano. [14] Ese mayo, la banda fue al estudio para grabar su segundo y último álbum, Trouble With X. [6] El verano trajo más giras y apariciones en festivales de música cristiana . [19] Ese otoño , la banda se embarcó en el Holy Roller Tour nacional con The Insyderz , Five Iron Frenzy y Justin McRoberts . [20] [21] Los espectáculos de esta gira se llevaron a cabo en pistas de patinaje sobre ruedas en todo el país.
En noviembre se lanzó Trouble With X , alcanzando el puesto número 21 y el número 25 en las listas Billboard Heatseekers y Top Contemporary Christian respectivamente. [11] Algunas copias de Trouble With X incluían "The Rumor Weed Song", que se hizo para el episodio Larry-Boy and the Rumor Weed de la serie de videos infantiles VeggieTales . [22] La canción también se incluyó en la compilación WOW 2000 , que también logró ventas de doble platino. [15]
La gira continuó en 2000 junto a sus compañeros de sello Five Iron Frenzy , Philmore y Soul-Junk . [21] El baterista Brian Morris se fue y fue reemplazado por Courtney Stubbert. The W's comenzaron a grabar un tercer álbum, aunque nunca fue lanzado. [23] Una canción de las sesiones, "Somewhere Between the Devil and the Deep Blue Sea", fue lanzada en la compilación Take Time to Listen Volume 5. [ 24] [25] The W's se separó en diciembre de 2000, citando diferencias artísticas.
Algunos miembros continuaron produciendo música después de la desaparición de The W's. Gruener y Morris se unieron al amigo de Corvallis, Mark Cleaver, en la banda indie Bendixon. [26] Bendixon lanzó dos álbumes, Bendixon (1999) y Slaying of the Dragon (2000). [27] [28] Su sonido era comparable a Weezer o All Star United , y como The W's, la mayoría de sus canciones podrían considerarse divertidas o ingeniosas. [29] Schar y Stubbert formaron la banda Alpha Charlie [30] y lanzaron un álbum, ...and I wait (2002), antes de separarse en 2004. [31] Uno de los primeros miembros, Shultz, se mudó a Los Ángeles en 1997.
Bret Barker y Valentine Hellman aparecieron en el álbum de Five Iron Frenzy de 2000 All the Hype That Money Can Buy . Barker apareció en el álbum en solitario de Dennis Culp , Ascents (2000), Five Iron Frenzy 2: Electric Boogaloo (2001) tanto en los créditos de músico adicional como en calidad de ingeniero de grabación, y como ingeniero en The End Is Near (2003). Barker se unió a The OC Supertones en 2004 y tocó con ellos hasta su separación al año siguiente.
La música de The W's es similar a la de Big Bad Voodoo Daddy , Royal Crown Revue y The OC Supertones , pero menos basada en el ska que esta última. La revista HM Magazine comentó que "lo más parecido en el mercado cristiano era el proyecto de big band de Ralph Carmichael " ( Strike Up the Band , 1995). [1] Aunque a menudo se les citaba como ska de tercera ola o resurgimiento del swing, su sonido general no encajaba perfectamente en ningún género musical. [32] Los miembros de la banda generalmente estaban de acuerdo con esta evaluación: Andrew Schar señaló que "nuestra música se etiqueta como swing, pero en realidad no somos swing", [33] y el saxofonista James Carter, "creo que 'swing' y 'ska' son solo términos que la gente se siente cómoda usando. No creo que describan completamente la música que tocamos en absoluto". [34] El bajista Gruener describió su música como "algo así como ska, algo así como swing, algo así como rockabilly, algo así como locura, algo así como punk". [5] Cross Rhythms ofrece la explicación más concisa: "¡Esto es Swing Ska!". [35]
"Bandas como The Supertones tienen un objetivo diferente al nuestro. Parece que se centran en la iglesia... Nosotros queremos llegar a los jóvenes que no quieren ese tipo de cosas".
Valentine Hellman sobre el propósito de la letra de Fourth from the Last . [36]
Los críticos, que notaron una falta de profundidad en la composición, consideraron que ambos álbumes de The W eran "divertidos". CCM informó que, en términos líricos, sus canciones "oscilan entre una espiritualidad sutil y una tontería general". [37] En otros lugares, este estilo fue descrito como "una extraña combinación de reverencia por Dios con intentos forzados de locura irreverente". [3] Mientras que la Enciclopedia de Música Cristiana Contemporánea cita esto como un "enfoque moderado del ministerio", [2] otros comentaristas lo vieron como una decepcionante falta de mensaje espiritual, especialmente en Trouble With X. [38] [39]
Trouble tenía una temática mucho más cristiana que su debut, aunque su naturaleza era más filosófica que espiritual. [40] Caracterizado por James Carter, "El último álbum, escribimos sobre nuestra vida cotidiana... la mayoría de las canciones eran sobre el skate y las historias que inventamos. En este álbum, prácticamente todas las canciones son sobre el cristianismo". [40] La banda criticó a la iglesia y a los cristianos en general, a veces usando el sarcasmo, recordando a un crítico a Steve Taylor . [22] "Tip from Me" trata de romper las percepciones amplias del cristianismo y la iglesia. [40] El propósito de la canción era reconocer los problemas con la iglesia, decir a los no cristianos que "Sí, nosotros también vemos los problemas", y un llamado a los cristianos a actuar para solucionarlos. [40] En la canción "Stupid", la banda usó el ejemplo de los bombardeos en las clínicas de abortos (ver, por ejemplo, Eric Robert Rudolph ) para hacer una declaración pronunciada sobre la hipocresía. [2] [39]
Varias canciones se inspiran directamente en historias bíblicas. La canción "Moisés" trata sobre las luchas con la fe y la insignificancia. Se inspira en varias figuras e historias bíblicas, incluida la zarza ardiente de Moisés , Gedeón , la negación de Cristo por parte de Pedro y el papel de Pablo en la muerte de Esteban para mostrar cómo Dios puede usar a cualquiera para sus propósitos. [2] "El vendedor de autos usados" pinta una descripción colorida del Diablo , que vende pecados como Hondas usados.
Otras canciones, como "Dexter" y "Frank" cuentan partes de la vida de los miembros de la banda. [4] [40] "JP" cuenta cómo un amigo de Valentine Hellman lo animó a dejar la escena de la fiesta y dedicar su vida a Cristo. [16] "Hui" vuelve a contar la película de 1987 North Shore . Los temas más mundanos incluyen las dificultades de la escuela ("101") y de las giras y la creación musical profesional ("Two More Weeks", "Open Minded"). [2] Otra canción notable fue su versión de "Country Roads" de John Denver , que algunos pensaron que funcionaba bien como una melodía swing. [2] [22] [41]
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