The Hired Hand es una película del oeste estadounidense de 1971dirigida por Peter Fonda , con guión de Alan Sharp . La película está protagonizada por Fonda, Warren Oates y Verna Bloom . La cinematografía fue de Vilmos Zsigmond . Bruce Langhorne proporcionó la música de la película . La historia trata sobre un hombre que regresa con su esposa abandonada después de siete años de ir de un trabajo a otro por todo el suroeste de los Estados Unidos . La mujer amargada sólo le permitirá quedarse si acepta mudarse allí como jornalero.
Tras su estreno, la película recibió una respuesta crítica mixta y fue un fracaso financiero. En 1973, la película se proyectó en NBC-TV en una versión ampliada, pero pronto quedó en el olvido. En 2001, se proyectó una versión completamente restaurada en varios festivales de cine, obteniendo grandes elogios de la crítica, y fue lanzada por el canal Sundance en DVD . Ahora se considera un western clásico de la época. [1]
Harry Collings y Arch Harris son dos vagabundos que llevan siete años vagando por el suroeste americano . Junto con un compañero más joven, Dan Griffen, pescan el cadáver de un pequeño niño blanco de un río. Harry devuelve el cuerpo al agua y es arrastrado. Los tres hacen una parada en Del Norte, un pueblo destartalado en medio de la nada que, sin que el trío lo sepa, está dirigido por un jefe corrupto llamado McVey. Arch y Dan hablan de viajar a California para buscar trabajo cuando Harry les informa abruptamente que se ha cansado de vagar sin propósito y ha decidido regresar con su casa, su esposa y su hija que había dejado siete años antes. Dan los deja a los dos afuera del bar y regresa a comprar otra botella de alcohol. McVey codicia el caballo de Dan y trama con sus matones una conspiración para matarlo a tiros y poseerlo. En otra parte y sin ser visto por Harry y Arch, McVey asesina a Dan, y luego usa la historia de justificación de Dan retratado como un violador. Harry y Arch aparentemente aceptan la historia y abandonan la ciudad para enterrar a su amigo, pero regresan al amanecer en busca de venganza. Harry le dispara al asesino dormido McVey en ambos pies, dejándolo paralizado. Harry y Arch escapan con el caballo de Dan.
Después de recorrer cientos de kilómetros de regreso con su familia abandonada, Harry recibe una fría bienvenida de su esposa Hannah Collings. Para que se les permita quedarse, él y Arch ofrecen sus servicios simplemente como más en una serie de "manos contratadas". Hannah acepta y rápidamente los pone a trabajar. En un momento solitario, Arch da a entender su interés por Hannah. Poco a poco, la desconfianza y el malestar causados por años de distanciamiento desaparecen y la pareja casada comienza a acercarse nuevamente. Por primera vez, Harry se siente dispuesto a sentar cabeza, pero Arch se siente un impedimento para la felicidad de la pareja reunida y se marcha, diciendo que le gustaría "ver el océano".
McVey y su grupo de hooligans interrumpen la recién restaurada vida familiar de Harry. Al enterarse por un mensajero de McVey de que han secuestrado a Arch y lo están mutilando, Harry deja a Hannah nuevamente, esta vez para salvar a su amiga. En un brutal tiroteo con la pandilla de McVey, todos los villanos mueren, pero también Harry resulta fatalmente herido. En una escena del epílogo, Hannah observa cómo Arch llega solo a la granja con un segundo caballo desmontado a cuestas. Arch coloca los caballos en el granero y él también entra al granero, estableciéndose como "mano de obra contratada".
Debido al enorme éxito financiero de Easy Rider (1969), que Fonda coescribió, produjo y protagonizó, Universal Studios le dio control artístico total sobre The Hired Hand , su debut como director. Universal también hizo lo mismo con Dennis Hopper con The Last Movie ese año, parte de un proyecto más amplio del estudio para dar a los jóvenes cineastas un presupuesto de 1.000.000 de dólares y control creativo total (Universal hizo lo mismo con Douglas Trumbull , quien hizo Silent Running , Monte Hellman por Two-Lane Blacktop y George Lucas , creador de American Graffiti ).
Hand fue rodada en Nuevo México en el verano de 1970 con un presupuesto de algo menos de 1.000.000 de dólares. Como comentó más tarde, Fonda contó con el apoyo como cineasta neófito del elenco de actores de carácter pulido , encabezado por Warren Oates. Además, el director de fotografía Vilmos Zsigmond proporcionó imágenes naturalistas de alta calidad. Zsigmond acreditó esta película como su primer encargo importante en un largometraje: " ... Antes de eso ['The Hired Hand'], básicamente hice comerciales. 'The Hired Hand' fue probablemente la primera vez que [como director de fotografía] tenía una historia dramática con buenos actores... " La selección por parte de Fonda del entonces desconocido Bruce Langhorne como compositor musical de la película fue recompensada, ya que casi todas las críticas de la película destacaron la partitura como inusualmente expresiva y hermosa.
Frank Mazzola editó la película utilizando una serie de montajes complejos y poéticos, que incluían fundidos elaborados, cámara lenta y fotografías superpuestas. El montaje inicial de Mazzola fue elogiado por varios críticos como la secuencia más memorable de la película.
Fonda recordó: "Universal iba a colocar un cartel en Sunset Blvd., mostrándome sin camisa, con un sombrero de vaquero y una pistola metida en los pantalones. El cartel iba a decir algo como: ¡ESE EASY RIDER VIAJA OTRA VEZ!". Fui a Universal y dije que lo quitabas o lo quitaré yo. Estaba preparado para derribarlo con explosivos... Se pagaron una tarifa considerable por adelantado para distribuir mi película. No vi ni un centavo. ... Al menos conseguí que quitaran el cartel." [2]
The Hired Hand recibió críticas generalmente mixtas, y algunos críticos descartaron la película tipo The Wife of Martin Guerre como un "western hippie". [3] Variety consideró que la película tenía "una historia inconexa, un héroe en gran medida antipático y una cantidad intrusiva de trucos cinematográficos que deja inarticuladas las sutilezas confusas de la historia". [4] Time lo describió como "inútil, prácticamente sin trama, casi inmóvil y un montón de papilla". [5] Pero Roger Greenspun de The New York Times la elogió como una "película sencilla bastante ambiciosa, con una técnica bastante elaborada y niveles de significado que llegan a lo místico, que parece una parte muy importante del viejo Oeste contemporáneo". [6] Jay Cocks escribió que la película era "un western excelente y elegíaco". [7]
A pesar de las esperanzas de Universal de otro éxito juvenil del tamaño de Easy Rider , The Hired Hand fue un fracaso comercial . Se vendió a NBC-TV para proyecciones televisivas posteriores en 1973, cuando la mayoría de los fanáticos de la película la vieron por primera vez. Después de eso, se volvió difícil de ver, rara vez se repitió en televisión y se presentó solo ocasionalmente en festivales de cine a lo largo de los años.
En 2001, la película fue completamente restaurada y exhibida en varios festivales con una respuesta crítica generalmente entusiasta. Posteriormente, el canal Sundance lanzó un DVD de la película en dos ediciones distintas ese mismo año. La película ahora está bien considerada como un clásico occidental menor, con una calificación favorable del 91% en Rotten Tomatoes basada en 11 reseñas. [8] Bill Kauffman la ha llamado "una encantadora meditación sobre la amistad y la responsabilidad, una de las grandes películas menos conocidas de la más rica de todas las épocas cinematográficas, principios de los años 1970". [9] The Aurum Film Encyclopedia de Phil Hardy : The Western opinó que la película fue "bellamente fotografiada por Zsigmond... una magnífica evocación de los rigores y la falta de objetivo esencial de la vida en la frontera". [10]
En una reseña retrospectiva positiva y una entrevista con Hawk Koch para el 50 aniversario de la película en Senses of Cinema , Mark Lager estuvo de acuerdo con la evaluación de la película por parte del director Martin Scorsese y la elogió como "contemplativa, poética y reflexiva, que muestra una profunda emoción". y madurez que no estaba presente en el género occidental americano antes de 1971." [11]
Cuando NBC-TV emitió por primera vez The Hired Hand en 1973, restablecieron veinte minutos de metraje que Fonda había eliminado del montaje teatral por considerarlos "extraños". Glenn Erickson ha argumentado que el metraje que faltaba anteriormente es muy importante para la narrativa de la película, y señaló que "el escritor Alan Sharp creó una razón apremiante para que el personaje de Oates se fuera", y opinó además que estos veinte minutos ayudaron a hacer The Hired Hand más Se parece mucho a "una película estándar con una historia, eventos, diálogos e interacción de personajes". [12] La escisión más sustancial implicó la muerte de Ed Plummer ( Michael McClure ) y la posterior investigación de homicidio por parte del sheriff local ( Larry Hagman ). Para el estreno limitado en cines de 2001, Fonda volvió a eliminar el metraje. Los veinte minutos se han añadido al DVD como extra.