The Electric Prunes es una banda estadounidense de rock psicodélico , formada en Los Ángeles , California , en 1965. [1] Gran parte de la música de la banda, como la describió el historiador musical Richie Unterberger , poseía "un ambiente inquietante y a veces angustiado". Su material más exitoso fue el de las compositoras Annette Tucker y Nancie Mantz, aunque el grupo también escribió sus propias canciones. [2] Incorporando psicodelia y elementos del rock electrónico embrionario , el sonido de la banda estuvo marcado por técnicas de grabación innovadoras con guitarras con tonos distorsionados y efectos de sonido oscilantes. Además, el concepto de "música de garaje de forma libre" del guitarrista Ken Williams y el cantante James Lowe proporcionó a la banda una paleta sonora más rica y una estructura lírica exploratoria que muchos de sus contemporáneos. [3] [4] [5]
La banda firmó con Reprise Records en 1966 y lanzó su primer sencillo , "Ain't It Hard", en la última parte del año. Su primer álbum , The Electric Prunes , incluyó las dos canciones de la banda que alcanzaron las listas nacionales, " I Had Too Much to Dream (Last Night) " y " Get Me to the World on Time ". Con la aparición de su segundo álbum, Underground , la banda tuvo más libertad para crear su propio material. [6] Sin embargo, el grupo original se disolvió en 1968 cuando se mostraron incapaces de grabar los arreglos innovadores y complejos de David Axelrod en los álbumes Mass in F Minor y Release of an Oath . Ambos álbumes fueron lanzados bajo el nombre de la banda, cuyos derechos eran propiedad de su productor discográfico David Hassinger , pero fueron interpretados en gran parte por otros músicos. [7] Varios de los miembros originales de la banda se volvieron a reunir en 1999 y comenzaron a grabar nuevamente. [6] La banda todavía se presenta ocasionalmente, aunque el único miembro original restante es el cantante principal James Lowe.
La banda se originó a partir de un grupo de garage rock con influencias del surf rock , The Sanctions, en 1965. The Sanctions, que incluía a James Lowe ( voz , guitarra ), Mark Tulin ( bajo ), Ken Williams ( guitarra principal ) y Michael "Quint" Weakley ( batería ), grabaron 12 canciones de covers en un disco de acetato el 27 de marzo de 1965, en un estudio casero propiedad de Russ Bottomley. Para su siguiente conjunto de grabaciones el 29 de septiembre de 1965, el grupo, entonces conocido como Jim and the Lords, se unió al tecladista Dick Hargrave, quien se fue poco después para seguir una carrera en artes gráficas . Las canciones no se publicaron hasta que Heartbeat Productions distribuyó el álbum de 2000 , Then Came The Electric Prunes , que fue elogiado por su buena calidad de sonido, considerando las circunstancias en las que fue grabado. [8] [9] Volviendo al cuarteto, la banda, mientras ensayaba en un garaje, conoció a una agente inmobiliaria llamada Barbara Harris. Harris tenía conexiones en la industria musical y presentó al grupo a Dave Hassinger para grabar demos en Sky Hill Studios. Hassinger, que había estado trabajando como ingeniero de sonido residente en RCA Studios y recientemente había completado el desarrollo del álbum de The Rolling Stones , Aftermath , expresó su deseo de producir un disco. Sugirió al grupo que cambiaran su nombre y consideraron una lista de alternativas. Según Lowe, el nombre Electric Prunes comenzó como una broma, pero finalmente convenció a otros miembros de la banda, diciendo: "Es lo único que todos recordarán. No es atractivo y no tiene nada de sexy, pero la gente no lo olvidará". [8] [10] Como resultado de las grabaciones, a principios de 1966 se lanzó un sencillo que incluía una versión de la melodía de folk rock de Gypsy Trips , "Ain't It Hard", y la canción escrita por Lowe, "Little Olive", pero no llegó a las listas. [11]
A pesar del fracaso comercial de "Ain't It Hard", Reprise Records se sintió alentada por el esfuerzo del grupo y firmó con la banda un contrato de grabación que los dejó bajo la autoridad de Hassinger. Weakley dejó la banda después del sencillo y fue reemplazado por Preston Ritter , y el guitarrista rítmico James "Weasel" Spagnola fue reclutado para hacer de The Electric Prunes un quinteto. Aunque la banda estaba componiendo su propio material, Hassinger llamó a las compositoras Annette Tucker y Nancie Mantz para escribir la mayoría de las canciones del grupo. [2] La nueva formación grabó seis demos en American Recording Studio y el estudio Skyhill Studios de Leon Russell . Estos incluían principalmente canciones de versiones y composiciones de Tucker-Mantz. Según Lowe, mientras estaba en el estudio de grabación de Russell, "Dave puso en cola una cinta y no presionó 'grabar', y la reproducción en el estudio estaba muy alta: una guitarra a reacción vibrante ensordecedora. Ken había estado agitando su baqueta Bigsby con algo de fuzztone y trémolo al final de la cinta. Hacia adelante fue genial. Hacia atrás fue increíble. Corrí a la sala de control y dije: '¿Qué fue eso?' No tenían los monitores encendidos, así que no lo habían escuchado. Hice que Dave lo cortara y lo guardara para más tarde ". El sonido del zumbido aleteante se utilizó para la apertura de la canción de Tucker-Mantz, " I Had Too Much to Dream (Last Night) ", que también incluía un motivo de guitarra psicodélica muy texturizado . La canción fue elegida para ser lanzada como el segundo sencillo de The Electric Prunes en noviembre de 1966. Alcanzó el puesto número 11 en el Billboard Hot 100 y alcanzó el número 49 en la lista de sencillos del Reino Unido . El éxito del sencillo motivó una gira inmediata y le valió al grupo un contrato promocional con los fabricantes de equipos musicales Vox . Williams grabó un anuncio, demostrando el uso del pedal wah-wah de Vox a principios de 1967, y la banda apareció en revistas como Vox Teen Beat . [12] [13]
El siguiente sencillo de la banda, " Get Me to the World on Time ", que puso efectos de sonido distorsionados a un ritmo de Bo Diddley con tintes psicodélicos , fue lanzado en mayo de 1967. La canción logró ubicarse en el puesto número 27 en los EE. UU. y en el número 42 en el Reino Unido, y fue la composición más experimental electrónica del grupo hasta el momento. [14] Cuando llegó el momento de que The Electric Prunes grabara canciones para su primer álbum, estaban limitados musicalmente debido a la presencia predominante de la asociación de compositores de Tucker y Mantz (también Jill Jones), que compuso la mayoría del material del álbum. El álbum debut del grupo, The Electric Prunes , poseía efectos combinados exóticamente y riffs de guitarra tipo violín, mezclados con una selección diversa y algo desigual de canciones pop , con solo "Train For Tomorrow" y "Luvin'" escritas por la banda. Temas como la melodía de rock suave "Onie" y "Toonerville Trolley" sugieren inconsistencia en un intento de producir un sonido comercialmente viable. Reflexionando sobre el álbum, Tulin dijo: "En consecuencia, definitivamente hay canciones que creo que no pertenecen al álbum y fueron, de hecho, una pérdida de tiempo y energía. Había otras ideas en las que estábamos trabajando, pero nos dimos cuenta de que no tenía sentido seguir con ellas porque también hubieran sido 'demasiado raras'". [2] [15]
En julio de 1967, la banda lanzó su cuarto sencillo, una de las composiciones más inusuales que salieron de la pluma del dúo de compositores Tucker-Mantz, "Dr. Do-Good". La canción, en la que Williams tocaba un prototipo de guitarra de acero y una voz infantil a enloquecedora, fue descrita por el historiador musical Richie Unterberger como "que sonaba más como un tema de película de terror fuera de control que un éxito listo para la radio", y en consecuencia, el sencillo burbujeó bajo el Hot 100 en el número 128. [14] [16] The Electric Prunes se reunieron nuevamente en American Recording Studios para grabar su segundo álbum, Underground , aunque Hassinger no estaba tan involucrado en las actividades de la banda, lo que permitió mucha más libertad creativa al grupo para escribir su propio material. Para el álbum, la banda escribió siete de las doce pistas y amplió la experimentación del primer álbum, con una reverberación y oscilación de guitarra inventivas, en un esfuerzo unificado. [16] Sin embargo, en medio de las sesiones de grabación la formación sufrió cambios cuando Ritter se fue por diferencias musicales y fue reemplazado por el baterista original Weakley, quien apareció en cinco pistas. Spagnola se fue cerca del final de la grabación para abordar problemas médicos, y Mike Gannon fue reclutado para terminar el álbum. Gannon fue incluido en solo dos canciones, así como en la pista que no forma parte del álbum, "Everybody Knows You're Not In Love". [13] En agosto de 1967, se lanzó Underground , pero, sin un sencillo listo para ser un éxito, no le fue tan bien en el Billboard 200 , donde alcanzó el puesto número 172. [17] Después de una gira por los Estados Unidos en la segunda mitad de 1967, la nueva formación se embarcó en una gira europea y esto los llevó a apariciones en lugares de alto perfil como The Roundhouse , The Speakeasy Club y Middle Earth . En la etapa final de la gira, la actuación de The Electric Prunes fue grabada en Estocolmo por la Swedish Broadcasting Corporation . Las grabaciones fueron publicadas en 1997 en el álbum en vivo , Stockholm '67 . [18] [19]
Por sugerencia del mánager Lenny Poncher y Hassinger, The Electric Prunes acordaron grabar un álbum conceptual que integrara música gregoriana con pop psicodélico , con la creencia de que los lanzaría al éxito comercial. [20] Poncher reclutó a David Axelrod , un músico con formación clásica formal, para componer todo el material para el proyecto. El resultado, Mass in F Minor , fue un arreglo complejo de rock con base religiosa, que fue cantado completamente en griego y latín . Aunque la banda grabó las canciones "Kyrie Eleison", "Gloria" y "Credo", la intrincada orquestación resultó ser demasiado difícil y consumió mucho tiempo para el grupo. Como consecuencia, Hassinger reclutó al grupo canadiense The Collectors , entre otros músicos de sesión , para completar el álbum, aunque Lowe, Tulin y Weakley contribuyeron a cada pista. [21] Mass in F Minor se lanzó en enero de 1968 y alcanzó el puesto número 135 en el Billboard 200. [20] Una versión inquietante de la canción de apertura, "Kyrie Eleison", se convirtió en una de las favoritas del underground cuando apareció en la banda sonora de la película de contracultura , Easy Rider . [22] The Electric Prunes tocaron las nuevas canciones en concierto solo una vez, en el Santa Monica Civic Auditorium, que Tulin describió: "Desde el principio, la actuación fue un desastre. Nos perdimos la introducción de la primera canción y nunca mejoró. Los altavoces del amplificador explotaron, los gráficos se cayeron de los atriles y todos estaban, en general, en un estado de completa confusión. Terminamos cada canción convirtiéndose en una larga improvisación. Creo que, a veces, todos estábamos en la misma tonalidad. Me dirigí hacia los cuatro violonchelos y las cuatro trompas francesas y les dije que "improvisaran en mi". De alguna manera, hacíamos un descanso y James lograba una voz". [21] Como resultado de problemas financieros y musicales, Weakley y Lowe dejaron el grupo a principios de 1968. Tulin y Williams terminaron una gira con una formación que también incluía a Kenny Loggins y Jeremy Stuart, pero a mediados de 1968 ellos también abandonaron el grupo. [23]
Sin embargo, Hassinger todavía poseía los derechos del nombre de The Electric Prunes, y se sintió alentado por el éxito de Mass in F Minor , que lo impulsó a armar una nueva formación. Rich Fifield lo dirigió hacia el grupo de Colorado, Climax, quien había trabajado en la banda de Colorado, Hardwater (anteriormente la banda de surf rock The Astronauts ), que era manejada por Poncher, y produjo un álbum con Axelrod. La nueva formación de Electric Prunes incluía a los miembros de Climax Richard Whetstone (voz, guitarra), John Herron (órgano) y Mark Kincaid (guitarra) con Brett Wade (bajo), quien fue recomendado por The Collectors. [24] Con el grupo reestructurado, Axelrod, nuevamente, compuso todo el material para su próximo álbum, en la misma línea que el esfuerzo anterior, y lo centró en la oración judía, Kol Nidre . El álbum, titulado Release of an Oath , utilizó a varios músicos de sesión, incluidos Howard Roberts , Carol Kaye y Earl Palmer , y vio a Whetstone como el único miembro de la banda que contribuyó a las grabaciones. Aunque el álbum fue considerado más cohesivo y progresivo que su predecesor, no logró posicionarse en las listas tras su lanzamiento en noviembre de 1968. [25] [26] Posteriormente, Axelrod regresó a su puesto anterior en Capitol Records , y The Electric Prunes realizó una gira como teloneros de bandas como Steppenwolf , Canned Heat y New Buffalo Springfield . [27]
El último álbum de la banda, Just Good Old Rock and Roll , fue lanzado en junio de 1969 con la portada describiendo al grupo como The "New Improved" Electric Prunes. Herron dejó el grupo antes de que completaran la grabación del álbum, aunque todavía estaba acreditado como teclista. Fue reemplazado por Ron Morgan, quien había sido el guitarrista de Three Dog Night , y un músico de sesión esencial para los primeros tres álbumes lanzados por The West Coast Pop Art Experimental Band . Con la excepción de "Finders Keepers, Losers Weepers", que fue coescrita por Jimmy Holiday , todas las canciones de Just Good Old Rock and Roll fueron compuestas únicamente por la banda. Además, Wade compuso "Flowing Smoothly", el lado B del sencillo que no forma parte del álbum, "Hey, Mr. President". [28] [29]
Just Good Old Rock and Roll es mucho más sencillo que sus trabajos anteriores, y consiste en hard rock con influencias del funk , aunque "So Many People to Tell" y "Silver Passion Mine" también exhiben un sonido psicodélico tardío. Como explica Whetstone, "Éramos bastante ingenuos en términos de orientación; no teníamos ninguna, así que estábamos experimentando con muchos estilos musicales. Si escuchas el álbum, oirás mucha diversidad, sentimiento y cambios de tempo... Esa fue nuestra curva de aprendizaje". [24] A principios de 1970, Whetstone y Wade dejaron la banda y se mudaron a Canadá, donde formaron Stallion Thumbrock. Morgan y Kincaid construyeron otra formación de The Electric Prunes que incluía a Michael Kearns, Clay Groomer, Huey Plumeigh y Galen Pugh; sin embargo, a mediados de 1970 la banda se disolvió. [27]
Aunque la banda se separó en 1970, su material siguió circulando a través de reediciones y álbumes recopilatorios . Tras la inclusión de «I Had Too Much to Dream (Last Night)» como la primera canción del influyente Nuggets: Original Artyfacts from the First Psychedelic Era, 1965–1968 en 1972, comenzó un lento regreso del interés por la música de la banda. En Europa, los álbumes de la banda fueron reeditados, y en 1986 se reeditaron Underground , Release of an Oath y, esencialmente, el primer álbum de grandes éxitos de The Electric Prunes , Long Days Flight . Este fue el primer álbum en incluir su primer sencillo, «Ain't It Hard», la canción que no forma parte de un LP «You Never Had It Better» y el primero en ser lanzado en formato de disco compacto en 1989. [10]
En 1997, todos los álbumes del grupo estaban disponibles en formato CD. Tras el lanzamiento del álbum en vivo de 1997, Stockholm '67 , en Heartbeat Records , la formación original de Tulin, Lowe, Williams y Weakley (ahora conocida como Fortune) se reunió nuevamente en 1999 para grabar material nuevo por primera vez en 31 años. Después del éxito del álbum recopilatorio de 2001, Lost Dreams , la banda comenzó a tocar en vivo nuevamente junto con nuevos miembros. [30]
El 31 de octubre de 2001, la banda lanzó el álbum Artifact , que incluía a varios músicos invitados, entre ellos el ex guitarrista de Moby Grape , Peter Lewis . Considerado como el "que nunca llegamos a hacer", el álbum fue una versión cohesiva del sonido psicodélico de la banda. [31] En agosto de 2002, el grupo realizó una gira por Europa por primera vez desde 1968, con conciertos en el Reino Unido y Grecia y, en 2003, se lanzó un DVD que analizaba la parte británica de su gira europea, llamado Rewired . Se lanzaron álbumes adicionales a lo largo de los años, incluido el álbum conceptual California , en 2004, y su álbum más experimental desde la reforma de The Electric Prunes, Feedback , en 2006. [32]
El 26 de febrero de 2011, Tulin murió a los 62 años de un ataque cardíaco mientras trabajaba como voluntario en la Cámara Hiperbárica Catalina de la Universidad del Sur de California . Después de la muerte de Tulin, la banda hizo una pausa, pero volvió a salir de gira en 2013. [33] El 22 de mayo de 2014, la banda lanzó WaS , que incluía material nuevo inspirado en la gira del grupo en Tokio, Japón. El álbum incluye las últimas grabaciones con Tulin y las dos pistas en vivo, "Smokestack Lightning" y "Bullet Thru the Backseat". [34] Preston Ritter murió en 2015, a los 65 años. [35]