Talbot Baines Reed (3 de abril de 1852 - 28 de noviembre de 1893) fue un escritor inglés de ficción para niños que estableció un género de historias escolares que perduró hasta mediados del siglo XX. Entre sus obras más conocidas se encuentra The Fifth Form at St. Dominic's . Fue un colaborador habitual y prolífico de The Boy's Own Paper ( BOP ), en el que apareció por primera vez la mayor parte de su ficción. A través del negocio de su familia, Reed se convirtió en un destacado fundidor de tipos y escribió una obra de referencia sobre el tema: History of the Old English Letter Foundries .
El padre de Reed, Charles Reed , fue un exitoso impresor londinense que más tarde se convirtió en miembro del Parlamento (MP). Talbot asistió a la City of London School antes de abandonarla a los 17 años para unirse al negocio familiar en Fann Street . Su carrera literaria comenzó en 1879, cuando se fundó la BOP . La familia era firmemente cristiana, pilares de la Iglesia Congregacionalista , y estaba muy involucrada en obras de caridad. Sin embargo, Reed no utilizó su escritura como vehículo para moralizar, y despreciaba a aquellos primeros escritores de cuentos escolares que lo hacían, como Dean Farrar . La afinidad de Reed con los chicos, su comprensión instintiva de su punto de vista en la vida y su don para crear personajes creíbles, aseguraron que su popularidad sobreviviera a través de varias generaciones. Fue ampliamente imitado por otros escritores del género de cuentos escolares.
En 1881, tras la muerte de su padre, Reed se convirtió en el director de la empresa. Para entonces ya había comenzado su monumental historia, que se publicó en 1887. Junto con sus contribuciones a la BOP, Reed escribió artículos y reseñas de libros con regularidad para el periódico de su primo Edward Baines, el Leeds Mercury . Fue cofundador y primer secretario honorario de la Sociedad Bibliográfica , y fideicomisario de las organizaciones benéficas de su familia. Es posible que toda esta actividad haya socavado su salud; después de luchar contra la enfermedad durante la mayor parte de 1893, Reed murió en noviembre de ese año, a la edad de 41 años. Los homenajes lo honraron tanto por su contribución a la ficción infantil como por su trabajo como el historiador definitivo de la fundición tipográfica inglesa.
Los Reed descendían de John Reed, un coronel del ejército de Oliver Cromwell durante la Guerra Civil Inglesa . La familia vivía en Maiden Newton, en el condado de Dorset, antes de trasladarse a Londres a finales del siglo XVIII. El abuelo de Talbot Reed, Andrew Reed (1787-1862), fue ministro de la Iglesia Congregacional y fundador de varias instituciones benéficas, entre ellas el Orfanato de Huérfanos de Londres y un hospital para enfermos incurables. También fue un reputado compositor de himnos; su frase «Espíritu divino, atiende nuestras oraciones» todavía se encuentra en varios himnarios de los siglos XX y XXI. [1] [n 1]
Andrew Reed tuvo cinco hijos, el tercero de los cuales, Charles Reed (1819-1881), fue aprendiz en 1836 en un fabricante de lana en Leeds, Yorkshire, donde también se convirtió en secretario del sindicato local de la escuela dominical . A través de este trabajo conoció a Edward Baines , propietario del Leeds Mercury, uno de los dos diputados de la ciudad . La familia Baines tenía una fuerte tradición de servicio público y político; los dos hijos de Edward Baines lo siguieron en el Parlamento, el mayor, Matthew Talbot Baines , finalmente alcanzó el rango de Gabinete . [3] Charles Reed se sintió atraído por la hija más joven de Baines, Margaret, con quien se casó en 1844. En ese momento, Charles había abandonado la industria de la lana y regresó a Londres, donde fundó su primer negocio, una imprenta. [1]
La familia se instaló en el distrito londinense de Hackney , donde Charles participó activamente en asuntos públicos y religiosos, con un interés particular en la educación. Se convirtió en miembro, y más tarde presidente, del Consejo Escolar de Londres , y ayudó a establecer el Consejo de Educación de la Iglesia Congregacional. De 1868 a 1881 fue uno de los diputados de Hackney . También crió una familia de cinco hijos, el tercero de los cuales, llamado Talbot Baines en honor a su distinguido tío, nació en la casa familiar, "Earlsmead", el 3 de abril de 1852. Con los años, Charles expandió sus intereses comerciales y en 1861 había prosperado lo suficiente como para adquirir la fundición tipográfica Thorowgood en Fann Street, City of London . [1]
Talbot Baines Reed creció en un hogar feliz, dominado por el celo religioso de Charles Reed y su creencia de que los deportes al aire libre eran la mejor manera de criar a los niños. [1] Esta atmósfera de "puritanismo simple y alegre" era, según un amigo, "eminentemente adecuada al carácter y disposición [de Talbot]". [4] Talbot comenzó su educación en la Priory House School, Clapton, [5] y en 1864 se convirtió en alumno externo de la City of London School , una fundación relativamente nueva que se había establecido en Milk Street, Cheapside , en 1837. [6] El hermano mayor de Talbot, Charles junior, había tenido un éxito notable allí, como capitán de la escuela y figura destacada en sus equipos de cricket y fútbol. Talbot pronto dejó su propia marca, particularmente en el campo deportivo; un contemporáneo lo describe como "lleno de vida y vigor ... su fuerza muscular, longitud de extremidades, audacia de ataque, absoluta valentía y perfección de nervios siempre lo hicieron notable". Reed mostró más tarde cierta reticencia sobre sus logros académicos, afirmando que uno de sus pocos éxitos fue ganar "el cómodo escritorio de la esquina cerca del fuego", reservado para el último lugar en matemáticas. De hecho, en consonancia con el historial de la escuela de producir hombres de letras y eruditos en idiomas, Reed tuvo excelentes resultados en francés, griego y latín, y había competido por el premio de latín de sexto curso . Uno de sus contemporáneos de la escuela fue HH Asquith , el futuro primer ministro británico. [7]
A pesar de la evidencia de una considerable capacidad académica, Reed no siguió los pasos de su hermano Charles, quien pasó de la escuela al Trinity College de Cambridge . En cambio, en 1869, Reed dejó la escuela para unirse a la empresa familiar, conocida como Sir Charles Reed & Sons o informalmente como Fann Street Foundry , comenzando una asociación de por vida con el negocio de la impresión. Sin embargo, encontró tiempo para perseguir muchos otros intereses, físicos, artísticos e intelectuales. En dos ocasiones caminó las 53 millas (85 km) desde Londres a Cambridge, saliendo cada vez un viernes por la tarde y llegando al St John's College para desayunar el sábado. Reed era un nadador competente y ganó una medalla de la Royal Humane Society por salvar a un primo de ahogarse en mares agitados. [7] Era un pianista consumado, un hábil ilustrador con pluma y tinta y tenía un estilo de escritura atractivo. Estos talentos artísticos se pusieron al servicio de la producción de una revista familiar, The Earlsfield Chronicle , que Reed editó (y escribió en gran parte) desde mediados de la década de 1870. La revista circulaba únicamente entre la extensa familia Reed e incluía artículos serios ("¿Es la abstinencia total un deber moral?") junto con versos cómicos y caricaturas. [7] [8]
Aunque Reed más tarde describiría en broma su trabajo para la empresa familiar como "una tarea pesada", [9] en realidad estaba entusiasmado con el oficio y trabajó duro para dominarlo. Al principio de su carrera conoció al impresor y bibliógrafo más importante de la época, William Blades , de quien adquirió una fascinación duradera por las artes de la impresión y la fundición tipográfica. [10] Aunque todavía era relativamente inexperto, Blades le pidió a Reed que ayudara a organizar una gran exposición para conmemorar el 400 aniversario de la impresión de The Game and Playe of the Chesse de William Caxton . Se pensaba que este era el primer libro impreso en Inglaterra, en 1474, y la exposición estaba originalmente planeada para 1874. Sin embargo, la investigación de Blades indicó que la primera impresión de Caxton en Inglaterra había sido en 1477, de un libro diferente: The Dictes and Notable Wise Sayings of the Philosophers , [11] por lo que las celebraciones del cuatricentenario se reprogramaron en consecuencia. [12] [n 2] La exposición se celebró durante el verano de 1877 en South Kensington y fue inaugurada por William Gladstone , ex y futuro primer ministro. [14] Incluyó muestras de las obras impresas de Caxton, junto con muchos ejemplos de impresión de los años intermedios. Reed contribuyó con un ensayo al catálogo de la exposición, titulado "El auge y el progreso de la fundición de tipos en Inglaterra". [15] La exposición contó con el apoyo de los principales impresores, editores, libreros, anticuarios y académicos de Londres y atrajo un amplio interés público. [16]
Sir Charles Reed, que había sido nombrado caballero por recomendación de Gladstone en 1874, murió en 1881. Unos meses más tarde, el hermano mayor de Talbot, Andrew, se retiró del negocio debido a problemas de salud. Como resultado, a la edad de 29 años, Talbot se convirtió en el único director gerente del negocio de Fann Street, un puesto que ocupó hasta su muerte. [17] En 1878, en respuesta a una sugerencia de Blades, Reed comenzó a trabajar en una historia general de la fundición tipográfica en Inglaterra, una tarea que lo ocupó de manera intermitente durante casi diez años. Publicado por Elliot Stock en 1887 bajo el título de History of the Old English Letter Foundries , el libro se convirtió en un texto estándar sobre el tema. [4] Sus 21 capítulos están ilustrados con ejemplos de tipos de letra y símbolos utilizados durante cuatro siglos. El texto se presenta en estilo moderno, pero con la letra inicial de cada capítulo elaboradamente dibujada a partir de un patrón de 1544. [18] [n 3] También en 1887 Reed produjo un libro de muestras revisado y ampliado para la fundición de Fann Street, con muchos diseños tipográficos nuevos y ornamentaciones artísticas. [17]
Como experto reconocido en su campo, Reed era muy solicitado como conferenciante en sociedades científicas. Entre los trabajos que presentó se encontraban "Old and New Fashions in Typography" (Modas antiguas y nuevas en tipografía), para la Royal Society of Arts en 1890, y "On the Use and Classification of a Typographical Library" (Sobre el uso y la clasificación de una biblioteca tipográfica), para la Library Association en 1892. [21] Después de la muerte de Blades en 1890, Reed preparó el inacabado Pentateuch of Printing (Pentateuco de imprenta ) de su antiguo mentor para su publicación, añadiendo un largo homenaje conmemorativo a Blades. [4] Su fundición fundió tipos personalizados como el Golden Type para la Kelmscott Press de William Morris en 1890 y Reed convenció a Morris para que diera una conferencia sobre "El libro ideal" para la Bibliographical Society en 1893. [22] [23]
La familia Reed tenía vínculos de larga data con The Religious Tract Society (RTS), que se había fundado en 1799 para publicar y difundir material de naturaleza cristiana. [24] El abuelo de Talbot, Andrew Reed, a la edad de 12 años, había asistido a la reunión inaugural de la Sociedad; Charles Reed y su hijo mayor, Charles junior, eran ambos miembros activos. [4] El 23 de julio de 1878, un subcomité de la RTS (incluidos los dos Charles Reed) recomendó la publicación de "una revista para niños que se publicaría semanalmente a un precio de un penique". [25] Aunque la Sociedad había expresado con frecuencia su deseo de contrarrestar las revistas "baratas y sensacionalistas" que leían los jóvenes, su comité principal se mostró inicialmente indeciso ante esta propuesta, temiendo sus implicaciones financieras. Sin embargo, finalmente se sintió obligado a "intentar una empresa de la que otros se acobardaron". [25] A partir de entonces, el comité actuó con rapidez y el primer número de la nueva publicación, The Boy's Own Paper , salió a la venta el 18 de enero de 1879. [26]
Aunque en ese momento su experiencia como escritor era limitada, su padre y su hermano le pidieron a Reed que contribuyera a la nueva empresa, un desafío que aceptó con entusiasmo. [27] Aparte de sus historias para The Earlsfield Chronicle , su única experiencia previa escribiendo para revistas había sido un artículo titulado "Camping Out", para la revista para jóvenes Morning of Life , con sede en Edimburgo . Este relato de una excursión en bote por el Támesis había aparecido en 1875. [28] Para el primer número de BOP , Reed escribió una historia escolar, "My First Football Match" (Mi primer partido de fútbol) que, acompañada de una ilustración de media página, apareció en la portada "por An Old Boy". La historia fue muy bien recibida y provocó demandas de más sobre "Parkhurst", la escuela donde se jugó el partido de fútbol. Reed respondió con varios cuentos más, entre los que se encontraban "The Parkhurst Paper Chase" (La persecución de papel en Parkhurst) y "The Parkhurst Boat Race" (La carrera de botes en Parkhurst). [29]
En el primer año de la nueva revista, Reed fue un colaborador habitual de artículos e historias sobre una variedad de temas, uniéndose a escritores distinguidos como GA Henty , [30] RM Ballantyne y Julio Verne . [29] Un ilustrador destacado de la revista fue el artista y montañista Edward Whymper . [31] La asociación de Reed con la BOP duró el resto de su vida; la revista sería el editor inicial de casi toda su producción posterior de ficción. Este compromiso con la BOP retrasó el progreso de su Historia de las antiguas fundiciones de letras inglesas , especialmente cuando Reed comenzó a escribir columnas regulares y reseñas de libros para el Leeds Mercury , [4] ahora editado por su primo, el joven Edward Baines. [32]
La década de 1880 fue una década de creciente prosperidad nacional y un número cada vez mayor de familias de las clases medias en expansión enviaban a sus hijos a internados. El editor de la BOP , George Hutchison, consideró que esas escuelas proporcionarían el entorno ideal para historias en las que un héroe (o héroes) infantil pudiera mostrar principios cristianos y fortaleza de carácter frente a las tentaciones, y planeó publicar una larga historia por entregas. Reed, que no había asistido a un internado, no era la elección obvia como escritor. Sin embargo, la habilidad y la imaginación que había demostrado en sus breves historias escolares convencieron a Hutchison de que se le debía dar a Reed la tarea. [33]
La primera respuesta de Reed a la solicitud de historias escolares para The Boy's Own Paper fue The Adventures of a Three-Guinea Watch , que se publicó en 19 entregas desde octubre de 1880 hasta abril de 1881. Se trazan los viajes del reloj de bolsillo de un colegial a través de la escuela, la universidad y, finalmente, la India en la época de la Rebelión india de 1857. [ 34] Se cree que la escuela, "Randlebury", se basa, al igual que "Parkhurst", en información que Reed recibió de amigos que se habían alojado en Radley . [35] El éxito de la historia animó a los editores de BOP a pedirle a Reed que intentara una obra más larga y ambiciosa. El resultado fue The Fifth Form at St. Dominic's , que se convirtió en la favorita y más influyente de todas las historias de Reed. [36] Extendida en 38 episodios, cada uno una unidad autónoma dentro de una trama general, esta fue la primera de una secuencia de historias escolares, todas serializadas en el BOP El ambiente del internado se repitió, con algunas variaciones, en The Willoughby Captains (serializado 1883-84), The Master of the Shell (1887-88), The Cock-House at Fellsgarth (1891) [n 4] y Tom, Dick and Harry (1892-93). Reed siguió la sugerencia de sus editores al ubicar My Friend Smith (1882-83) en un tipo diferente de escuela, un "establecimiento modesto para los atrasados y problemáticos". [37] Sin embargo, fueron las historias del internado las que perduraron y las que se convirtieron en el modelo estándar para las historias escolares durante muchas décadas. [38] Todos los seriales se publicaron rápidamente en forma de libro, y la mayoría se reimprimieron para el beneficio de sucesivas generaciones de niños, hasta la década de 1950. [4] El modelo fue imitado o copiado por otros escritores durante el siguiente medio siglo; según la historiadora Isabel Quigly, "Reed fue un mejor escritor que sus seguidores, y ha sido disminuido por sus imitaciones". [39]
En una semblanza escrita en 2004, el historiador Jeffrey Richards caracteriza la obra de Reed como una mezcla de las tradiciones de historias escolares anteriores establecidas por Dean Farrar y Thomas Hughes , elaboradas con una vívida legibilidad. [4] Reed descartó Eric, o, poco a poco de Farrar como un tratado religioso apenas disfrazado de historia escolar, y trató de producir algo más "varonil". [36] Muchos de los incidentes y caracterizaciones introducidos por Reed en St. Dominic's se convirtieron en elementos estándar en sus historias posteriores y en las de sus imitadores. Quigly enumera entre otras características recurrentes el papel de examen robado, el inocente que es acusado injustamente y finalmente justificado después de mucho sufrimiento orgulloso, el accidente de barco, las rivalidades grupales, las amistades nobles. Los personajes adultos son en gran medida estereotipos: un director conocido como "el Doctor" e inspirado en Thomas Arnold de Rugby , "el maestro francés parlanchín (barba puntiaguda y zapatos de dos tonos)", el popular maestro de juegos, el pedante seco, el personal doméstico generalmente cómico. [40] Reed estableció una tradición en la que el internado ficticio estaba poblado por tales personajes y era representado casi invariablemente en términos de "pasajes oscuros, camas de hierro, escritorios rayados, dormitorios fríos y estudios acogedores y destartalados". [41] Quigly sugiere que una razón para el éxito de las historias de Reed y su atractivo duradero es que no son tanto libros sobre la escuela como libros sobre personas. [42] John Sime de la RTS, en un homenaje conmemorativo a Reed después de su muerte, señala que los niños en las historias son reconociblemente de carne y hueso, con "justo ese toque de maldad ... sin el cual un niño no es un niño". [43]
En 1876 Reed se casó con Elizabeth Greer, hija de Samuel MacCurdy Greer , juez del Tribunal del Condado y exdiputado del condado de Londonderry en el norte de Irlanda. [20] Su primer hijo, una niña, murió en la infancia, pero le siguieron tres niños sanos: Charles en 1879, Margaret en 1882 y Talbot en 1886. [44] La conexión con Irlanda fue de gran valor para Reed, y la familia pasaba regularmente las vacaciones anuales en las orillas de Lough Swilly en el condado de Donegal . [45]
Reed estaba constantemente ocupado; despreciaba al "holgazán", definido por él como "cualquiera que trabajara de nueve a cinco y no hiciera nada con el resto del día". [9] Además de su apretada agenda de tareas en la fundición y su prolífica escritura, participó en la supervisión de las diversas organizaciones benéficas fundadas por su abuelo Andrew Reed, y fue diácono en su iglesia congregacional local. [44] En 1892 fue cofundador de la Sociedad Bibliográfica y su primer secretario honorario, un cargo que modestamente aceptó ocupar "pro tem con la esperanza de que usted encontrara un hombre mejor". [46]
Físicamente activo y enérgico, Reed siguió con atención la suerte de su antigua escuela en el campo de deportes, en una ocasión escribió ansiosamente a la escuela sobre su aparente pérdida de entusiasmo por el fútbol y el cricket. [7] Como parte de una vida social ocupada, asistía regularmente a las cenas de reunión de los ex alumnos de la ciudad de Londres y era miembro de dos clubes de Londres, el Savile y el Reform . En política, Reed era liberal , aunque no estaba de acuerdo con la política de autonomía irlandesa de Gladstone . [47] Su vida ocupada y satisfactoria estuvo marcada de vez en cuando por tragedias privadas. La pérdida de su hija pequeña fue seguida, poco después, por la muerte de su hermano menor Kenneth, ahogado con un compañero en Lough Allen en el condado de Leitrim , mientras exploraban el río Shannon . En 1883, su hermano mayor, el reverendo Charles Reed, "mi 'padre confesor' en tiempos de todos los problemas", murió después de una caída durante unas vacaciones de senderismo en Suiza. [48]
Reed gozaba de buena salud en general. Sin embargo, a principios de 1893 hubo señales de que su carga de trabajo le estaba pasando factura. En enero de ese año abandonó Londres para una estancia prolongada en Irlanda, con la esperanza de recuperar sus energías. Regresó a sus diversas tareas en mayo, pero más tarde en el verano enfermó gravemente con lo que se identificó en ese momento como "tisis", y probablemente era tuberculosis pulmonar . [49] [50] Renunció a la secretaría de la Sociedad Bibliográfica y regresó a Irlanda donde, aunque en gran parte confinado en el interior, continuó escribiendo su columna semanal habitual para el Leeds Mercury y terminó su última novela, Kilgorman . [20] Las cartas a amigos en casa indicaban que se mantenía de buen ánimo y tenía esperanzas de recuperarse. [51] Sin embargo, su condición empeoró y se le aconsejó que regresara a casa para recibir tratamiento médico urgente. De regreso en Londres, escribió su último artículo para el Mercury , una reseña de Setenta años de vida irlandesa de WR Le Fanu. Murió en su casa de Highgate el 28 de noviembre de 1893, a la edad de 41 años, y fue enterrado en el cementerio de Abney Park , al lado de su padre y su abuelo. [49] [52]
Entre los muchos homenajes rendidos a Reed, Joseph Sime habló en nombre de "los muchachos del mundo angloparlante" que habían "perdido a uno de sus mejores amigos". Sime escribió sobre la particular empatía de Reed con los jóvenes: "Poseía en sí mismo la saludable frescura del corazón de la niñez... y podía ponerse con simpatía en el punto de vista del muchacho en la vida". [43] La tumba de Reed fue visitada por muchachos y sus familias durante muchos años. Murió siendo un hombre rico, [n 5] aunque mucho antes de su muerte había transferido los derechos de autor de sus libros a la Religious Tract Society por una suma simbólica. [54]
Los lectores habituales de Reed incluían al joven PG Wodehouse , a quien le encantaban especialmente las historias escolares. [55] El biógrafo literario de Wodehouse, Benny Green , aunque critica a Reed como un "mojigato hereditario" y un "charlatán religioso", acepta que influyó en Wodehouse y cita en particular The Willoughby Captains . Green también se hace eco de Quigly al afirmar que ninguno de los sucesores de Reed podía igualar sus habilidades como narrador. [56] Quigly resume el legado de Reed a los futuros escritores de historias escolares: estableció un género al "alterar la historia escolar informe, prolija, locuaz y moralista" en algo popular y legible, una convención seguida por todos sus sucesores. [57] El propio Reed expresó los principios rectores de su vida en una carta dirigida a un nuevo Boys' Club en Manchester: "Los muchachos fuertes deben cuidar de los débiles, los activos deben cuidar de los perezosos, los alegres deben animar a los aburridos, los inteligentes deben tender una mano amiga a los tontos. Trabajen juntos en todo lo que aprendan, jueguen y oren". [52]
La tumba en Abney Park fue finalmente coronada por una lápida conmemorativa para la familia de Reed en el estilo de una cruz celta , reflejando sus conexiones con Irlanda. Fue cortada por la firma de los hermanos O'Shea . [20] El biógrafo de Reed, el ejecutivo de impresión e historiador Stanley Morison , sugiere que el legado de Reed es su Historia de las antiguas fundiciones de letras inglesas , mientras que Jack Cox, historiador de la BOP , afirma que las historias escolares publicadas por primera vez en la revista son el verdadero monumento al escritor. [58] [59]
Tras la muerte de Reed, Elizabeth Reed aceptó que su considerable biblioteca personal se donara al St Bride Foundation Institute, cuya colección de literatura tipográfica incluía la biblioteca del primer mentor de Reed, William Blades. [59] Esta colección ahora forma parte de la Biblioteca St Bride , [60] Los libros y la colección de la empresa de Reed, Fann Street Foundry, pasaron primero a manos de su posterior comprador Stephenson Blake y luego a la colección del Type Museum . [20]
Esto no incluye los cuentos cortos, el periodismo ni las publicaciones comerciales no recopiladas de Reed. Todos los cuentos escolares y gran parte de la ficción aparecieron por primera vez en The Boy's Own Paper .
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