El Sunderland Empire Theatre es un gran teatro ubicado en High Street West en Sunderland , al noreste de Inglaterra . El teatro, que abrió sus puertas en 1907, es propiedad del Ayuntamiento de Sunderland y está gestionado por Ambassador Theatre Group Ltd, en nombre de Sunderland Empire Theatre Trust. [1]
El teatro es uno de los recintos más grandes del noreste, con 1.860 asientos y capacidad para albergar a 2.200 personas cuando todas las posiciones de pie están ocupadas. [2] [3] [4] El auditorio también es uno de los pocos que quedan en el Reino Unido que tiene cuatro niveles, a saber, la platea, el círculo de asientos, el círculo superior y la galería. Hay cuatro palcos privados en el nivel del círculo de asientos, así como dos palcos de proscenio en el balcón del círculo superior. [5]
El Empire Palace, como se lo llamó originalmente, fue fundado independientemente por Richard Thornton después de que se disolviera su sociedad con el magnate del teatro Edward Moss . Fue inaugurado el 1 de julio de 1907 por la estrella de variedades y vodevil Vesta Tilley , quien había colocado la primera piedra el 29 de septiembre de 1906. [6]
La cúpula de la torre de 27 metros de altura presentaba una esfera giratoria que sostenía la estatua de Terpsícore , la musa griega de la danza y el canto coral. Estas estatuas fueron retiradas durante la Segunda Guerra Mundial por razones de seguridad, después de que una bomba que había caído cerca sacudiera el edificio. La estatua original ahora se encuentra en la parte superior de la escalera principal, con una réplica en la propia cúpula. [7] La cúpula y la torre han sido recientemente reacondicionadas con un sistema de iluminación LED y reflectores de última generación que ilumina la entrada principal por la noche.
Hasta mediados de los años veinte, el Empire disfrutó de un gran éxito con sus espectáculos de variedades. Con el declive del teatro itinerante, se añadió una caja de proyección en 1930 y, por primera vez, el teatro acogió películas. El 5 de noviembre de 1956, Tommy Steele hizo su debut en el escenario encabezando el cartel de un espectáculo de variedades. Steele, el primer cantante de rock 'n' roll de Gran Bretaña, se convirtió en uno de los principales cantantes y bailarines del mundo y actuó en el Empire en numerosas ocasiones. Aunque las cifras de audiencia fueron altas durante la década de 1940 y principios de la de 1950, el teatro cerró en mayo de 1959 debido a la creciente popularidad de la televisión y el cine. Sin embargo, volvió a abrir en 1960, después de que el Ayuntamiento de Sunderland comprara el teatro. Los Beatles actuaron allí durante su primera gira nacional por el Reino Unido. [8]
El actor Sid James , más conocido por sus papeles en las películas Carry On y Bless This House, sufrió un ataque cardíaco durante una representación de The Mating Season el 26 de abril de 1976 y murió camino del hospital. Más tarde se rumoreó que su fantasma estaba en el camerino que ocupaba la noche de su muerte; después de una experiencia durante un concierto allí, el comediante Les Dawson se negó a actuar en el lugar nuevamente. [9] [10] Si bien se dice que el fantasma de James ronda detrás del escenario, se dice que los espíritus de Vesta Tilley y Molly Moselle rondan las áreas de recepción. Molly Moselle fue directora de escena de The Dancing Years de Ivor Novello en 1949. Al salir del teatro para enviar una carta, desapareció por un callejón cercano y nunca más se la volvió a ver. El Empire era conocido como un "cementerio cómico" -bastante desafortunadamente dados los puntos anteriores- debido a la recepción partidista del público de la época. [11] Hoy en día, el teatro acoge regularmente musicales de gran formato , ópera , ballet , exhibiciones de danza, producciones amateurs y espectáculos de una noche.
La actriz ganadora del Oscar Helen Mirren hizo su debut en el escenario del Sunderland Empire.
El teatro fue el escenario habitual de las ceremonias de graduación de la Universidad de Sunderland hasta su remodelación en 2004. Desde entonces, las ceremonias de graduación se han celebrado en el Stadium of Light del Sunderland AFC .
El Birmingham Royal Ballet visita con frecuencia el Sunderland Empire y BRB considera al teatro como su base en el noreste de Inglaterra.
Tras un cierre de nueve meses por un proyecto de remodelación de 4,5 millones de libras para permitirle presentar espectáculos del West End , [12] el teatro reabrió el 9 de diciembre de 2004 con una representación de Starlight Express . Esta remodelación implicó ampliar el escenario y la altura de la torre de vuelo . La remodelación también permitió que se presentara una nueva producción de Miss Saigon en Sunderland a principios de 2005. El 9 de diciembre de 2005, el Sunderland Empire presentó una presentación preliminar de la primera producción de gira de Chitty Chitty Bang Bang , protagonizada por Tim Flavin y Robin Askwith . El estreno europeo oficial de esta producción tuvo lugar allí el martes siguiente, 13 de diciembre. El 2 de mayo de 2006, comenzó a presentarse una nueva producción de gira de My Fair Lady , protagonizada por Christopher Cazenove y Amy Nuttall . Scrooge: The Musical se representó en el Sunderland Empire durante el período navideño de 2006, protagonizado por el comediante y personalidad televisiva Michael Barrymore en el papel principal. En 2007, el Sunderland Empire celebró su centenario y una enorme lista de grandes espectáculos, incluidos Starlight Express , The Producers , Footloose , South Pacific y la primera pantomima desde su remodelación: Cenicienta , protagonizada por la leyenda de Hollywood Mickey Rooney .
En la actualidad, el teatro acoge producciones itinerantes de gran escala, como Wicked , Matilda the Musical , War Horse y Miss Saigon . La mayoría de estas giras se realizan en el Empire antes que en el Newcastle Theatre Royal, debido a que su escenario es demasiado grande para caber en el escenario de este último.