Sir Kenelm Digby (11 de julio de 1603 - 11 de junio de 1665) fue un cortesano y diplomático inglés. También fue un filósofo naturalista y astrólogo de gran reputación y conocido como un destacado intelectual católico romano y partidario de Blackloist . Por su versatilidad, se lo describe en Oxoniensis Academia (1749) de John Pointer como la "Revista de todas las artes y ciencias, o (como se le llama) el ornamento de esta nación". [1]
Digby nació en Gayhurst , Buckinghamshire , Inglaterra. Era de ascendencia aristocrática , pero la adhesión de su familia al catolicismo romano influyó en su carrera. Su padre, Sir Everard , fue ejecutado en 1606 por su participación en la Conspiración de la Pólvora . Kenelm contaba con el suficiente favor de Jacobo I como para ser propuesto como miembro de la proyectada Academia Real de Edmund Bolton (con George Chapman , Michael Drayton , Ben Jonson , John Selden y Sir Henry Wotton ). Su madre era Mary, hija de William Mushlo . Su tío, John Digby , fue el primer conde de Bristol. [ dudoso – discutir ] [2] [3]
Fue a Gloucester Hall, Oxford , en 1618, donde fue alumno de Thomas Allen , pero se fue sin graduarse. [4] Con el tiempo, Allen legó a Digby su biblioteca, y este la donó a la Bodleian . [5] [6]
Pasó tres años en el continente, entre 1620 y 1623, donde María de Médici se enamoró perdidamente de él (como él mismo contó más tarde). En 1623, en Madrid, Digby fue designado miembro de la casa del príncipe Carlos, que acababa de llegar allí. Al regresar a Inglaterra ese mismo año, fue nombrado caballero por Jacobo I y nombrado caballero de la cámara privada de Carlos. Se le concedió un Máster en Artes de Cambridge en la visita del Rey a la universidad en 1624. [7]
Hacia 1625 se casó con Venetia Stanley , cuyo cortejo describió crípticamente en sus memorias. También se había convertido en miembro del Consejo Privado de Carlos I de Inglaterra . Como su catolicismo romano le impedía ser nombrado para un cargo gubernamental, se convirtió al anglicanismo .
Digby se convirtió en corsario en 1627. [4] Navegando en su buque insignia, el Eagle (más tarde rebautizado como Arabella ), [8] llegó a Gibraltar el 18 de enero y capturó varios barcos españoles y flamencos. [4] Del 15 de febrero al 27 de marzo permaneció anclado frente a Argel debido a la enfermedad de sus hombres, y obtuvo una promesa de las autoridades de un mejor trato a los barcos ingleses: [4] persuadió a los gobernadores de la ciudad para que liberaran a 50 esclavos ingleses. [9] Se apoderó de un barco holandés cerca de Mallorca , y después de otras aventuras obtuvo una victoria sobre los barcos franceses y venecianos en el puerto de Iskanderun el 11 de junio. [4] Sin embargo, sus éxitos pusieron a los comerciantes ingleses en riesgo de represalias, y se le instó a partir. Regresó para convertirse en administrador naval [4] y más tarde gobernador de Trinity House .
Su esposa Venetia, una notable belleza, murió repentinamente en 1633, lo que provocó un famoso retrato en su lecho de muerte de Van Dyck y un panegírico de Ben Jonson . (Digby fue más tarde el albacea literario de Jonson . El poema de Jonson sobre Venetia ahora está parcialmente perdido, debido a la pérdida de la hoja central de una hoja de papeles que contenía la única copia). Digby, afligido por el dolor y objeto de suficiente sospecha para que la Corona ordenara una autopsia (rara en ese momento) en el cuerpo de Venetia, se recluyó en Gresham College e intentó olvidar sus problemas personales a través de la experimentación científica y un regreso al catolicismo. En Gresham College ocupó un puesto no oficial, sin recibir pago alguno de la universidad. Digby, junto con el químico húngaro Johannes Banfi Hunyades , construyó un laboratorio bajo las habitaciones del profesor de teología de Gresham , donde los dos llevaron a cabo experimentos botánicos . [10]
En esa época, los funcionarios públicos recibían con frecuencia patentes de monopolio; Digby recibió el monopolio regional del lacre en Gales y las fronteras galesas . Se trataba de un ingreso garantizado; más especulativos eran los monopolios del comercio con el Golfo de Guinea y con Canadá . Sin duda, eran más difíciles de controlar.
Digby se casó con Venetia Stanley en 1625. [3] Tuvieron seis hijos:
Además, había una hija, Margery, nacida alrededor de 1625, que se casó con Edward Dudley de Clopton y tuvo al menos un hijo. Digby nunca la menciona en sus escritos. Es posible que fuera hija de Edward Sackville , cuarto conde de Dorset y Venetia Stanley antes de su matrimonio con Sir Kenelm. El conde de Dorset le asignó una renta vitalicia. [3] Existe cierta controversia y confusión sobre si Venetia tuvo o no romances con el tercer y cuarto conde de Dorset y, en consecuencia, qué conde fue el padre de Margery. [11]
Digby se convirtió al catolicismo una vez más en 1635. Se exilió voluntariamente en París, donde pasó la mayor parte de su tiempo hasta 1660. Allí conoció a Marin Mersenne y Thomas Hobbes . [12]
Volvió a apoyar a Carlos I en su lucha por establecer el episcopado en Escocia (las Guerras de los Obispos ), pero se encontró cada vez más impopular entre el creciente partido puritano . En el período comprendido entre 1639 y 1640, apoyó la expedición de Carlos I contra los escoceses presbiterianos. [13] Dejó Inglaterra para Francia nuevamente en 1641. Después de un incidente en el que mató a un noble francés, Mont le Ros, en un duelo, [14] regresó a Inglaterra vía Flandes en 1642, y fue encarcelado por la Cámara de los Comunes . Finalmente fue liberado por intervención de Ana de Austria , y regresó nuevamente a Francia. Permaneció allí durante el resto del período de la Guerra Civil Inglesa . El Parlamento declaró confiscadas sus propiedades en Inglaterra.
La reina Henrietta Maria había huido de Inglaterra en 1644, y él se convirtió en su canciller. Entonces se dedicó a intentar sin éxito solicitar apoyo para la monarquía inglesa del papa Inocencio X. [ 13] Su hijo, también llamado Kenelm, murió en la batalla de St Neots , 1648. Tras el establecimiento del Protectorado bajo Oliver Cromwell , que creía en la libertad de conciencia, [ cita requerida ] Digby fue recibido por el gobierno como una especie de representante no oficial de los católicos romanos ingleses, y fue enviado en 1655 en una misión al papado para tratar de llegar a un entendimiento. [ cita requerida ] Esto nuevamente resultó infructuoso.
En la Restauración , Digby se encontró con el favor del nuevo régimen debido a sus vínculos con Enriqueta María, la reina madre. Sin embargo, a menudo tuvo problemas con Carlos II , y una vez incluso fue desterrado de la Corte. No obstante, en general fue muy respetado hasta su muerte, un mes antes de su 62 cumpleaños, por "la piedra", probablemente causada por cálculos renales . [15] Fue enterrado en la tumba de su esposa (que fue dañada en el gran incendio de 1666 ), en Christ Church, Newgate Street , Londres.
Digby publicó una obra de apologética en 1638, Una conferencia con una dama sobre la elección de una religión . [4] En ella argumentó que la Iglesia Católica, que posee sola las cualidades de universalidad, unidad de doctrina y sucesión apostólica ininterrumpida , es la única iglesia verdadera, y que la intrusión del error en ella es imposible. [4]
Sus contemporáneos consideraban a Digby un excéntrico, en parte por su personalidad efusiva y en parte por su interés en cuestiones científicas. Henry Stubbe lo llamó "el Plinio de nuestra época por mentir". [4] Vivió en una época en la que la investigación científica no se había asentado de forma disciplinada. Dedicó una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo a la astrología y la alquimia , que estudió en la década de 1630 con Van Dyck. [16] [17] [18]
Entre sus investigaciones se destaca el concepto del polvo de la simpatía . Se trataba de una especie de magia simpática : se fabricaba un polvo utilizando técnicas astrológicas apropiadas y se aplicaba, no sobre la parte herida, sino sobre lo que había causado la herida. Su libro sobre este mítico ungüento tuvo 29 ediciones. [19] La sincronización de los efectos del polvo, que supuestamente causaba un efecto notable en el paciente cuando se aplicaba, fue propuesta en 1687 como un medio para resolver el problema de la longitud .
En 1644 publicó juntos dos importantes tratados filosóficos, La naturaleza de los cuerpos y Sobre la inmortalidad de las almas razonables . [5] Este último fue traducido al latín en 1661 por John Leyburn . Estos dos tratados fueron sus principales obras filosóficas naturales y mostraron una combinación de aristotelismo y atomismo . [20]
Estuvo en contacto con los principales intelectuales de la época y fue muy apreciado por ellos; fue miembro fundador de la Royal Society [4] [16] y miembro de su consejo directivo de 1662 a 1663. Su correspondencia con Fermat contiene la única prueba matemática existente de Fermat, una demostración, utilizando su método de descendencia , de que el área de un triángulo pitagórico no puede ser un cuadrado. [21] Su Discurso sobre la vegetación de las plantas (1661) resultó controvertido entre los miembros de la Royal Society. [22] Se publicó en francés en 1667. A Digby se le atribuye ser la primera persona en notar la importancia del "aire vital", u oxígeno , para el sustento de las plantas. [23] También se le ocurrió una teoría rudimentaria de la fotosíntesis. [9]
Digby es conocido por la publicación de un libro de cocina , The Closet of the Eminently Learned Sir Kenelme Digbie Kt. Opened , [4] pero en realidad fue publicado por un sirviente cercano, a partir de sus notas, en 1669, varios años después de su muerte. Actualmente se considera una excelente fuente de recetas de la época, en particular para bebidas como el hidromiel . Probó muchas de sus recetas con su esposa, Venetia, una de las cuales consistía en capones alimentados con carne de víboras . [24]
Digby también es considerado el padre de la botella de vino moderna . Durante la década de 1630, Digby era dueño de una fábrica de vidrio y fabricaba cebollas de vidrio , que tenían forma globular con un cuello alto y cónico, un collar y una punta. Su técnica de fabricación implicaba un horno de carbón, que se calentaba más de lo habitual mediante la inclusión de un túnel de viento, y una proporción más alta de arena a potasa y cal de lo habitual. La técnica de Digby produjo botellas de vino que eran más fuertes y estables que la mayoría de las de su época, y que debido a su color verde o marrón translúcido protegían el contenido de la luz. Durante su exilio y su condena a prisión, otros reivindicaron su técnica como propia, pero en 1662 el Parlamento reconoció como válida su reivindicación de la invención. [25]
Digby y su esposa son los protagonistas de la novela literaria de 2014 Viper Wine de Hermione Eyre . [26]
Se lo menciona en la novela de Nathaniel Hawthorne La letra escarlata . En el capítulo titulado "La sanguijuela", el narrador describe al antagonista, Chillingworth, como alguien que posee un conocimiento impresionante de la medicina, y comenta que Chillingworth afirma haber sido colega de Digby "y otros hombres famosos" en el estudio de la filosofía natural. Los "logros científicos" de Digby se califican de "poco menos que sobrenaturales".
Digby también aparece en la novela La isla del día anterior de Umberto Eco como "el señor D'Igby", quien explica al protagonista el principio de su polvo simpático ( unguentum armarium ).
