Sir Harold y el rey de los gnomos es una novela corta de fantasía del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , como parte de la serie Harold Shea que originó en colaboración con Fletcher Pratt y luego continuó con Christopher Stasheff . Se publicó por primera vez en elPrograma de la Convención Mundial de Fantasía de 1990. Apareció por primera vez en formato de libro como un libro de tapa dura de edición limitada publicado por Wildside Press en agosto de 1991, con una edición de bolsillo posterior del mismo editor en octubre del mismo año. Además de la historia del título, el libro incluye un epílogo de De Camp e ilustraciones de Stephen Fabian ; la edición de bolsillo también tiene una portada de Fabian. La historia fue reimpresa posteriormente, ligeramente revisada, en la antología del mundo compartido de De Camp y Stasheff The Enchanter Reborn (1992). La versión original fue reimpresa posteriormente junto con el resto de las historias de Harold Shea de Camp/Pratt en la colección The Mathematics of Magic: The Enchanter Stories of L. Sprague de Camp and Fletcher Pratt (2007). [1]
Las historias de Harold Shea son cuentos de mundos paralelos en los que los universos donde la magia funciona coexisten con el nuestro, y en los que aquellos basados en las mitologías, leyendas y fantasías literarias de nuestro mundo pueden alcanzarse alineando la mente con ellas mediante un sistema de lógica simbólica. En Sir Harold y el rey gnomo , Shea visita dos de esos mundos, primero (brevemente) el del escenario de L. Ron Hubbard de El caso del cadáver amistoso (en realidad inventado por John D. Clark y Mark Baldwin) y segundo la tierra de Oz de L. Frank Baum .
Tal como se escribió originalmente, Sir Harold y el Rey Gnomo fue una secuela directa de la historia anterior de Harold Shea de De Camp y Pratt, " El mago verde ", y parece haber tenido la intención de atar el principal cabo suelto que quedaba de esa historia, en la que el colega de Shea, Walter Bayard, había quedado varado en el mundo de la mitología irlandesa . Otro problema abordado fue una complicación de trama de larga data introducida por el "préstamo" de Shea por parte de L. Ron Hubbard para su uso en su novela corta El caso del cadáver amistoso (1941), previamente ignorada por De Camp y Pratt. Si bien las discusiones originales de los colaboradores para una secuela de "El mago verde" habían pedido una historia ambientada en el mundo de la mitología persa , De Camp abandonó ese plan en la secuela escrita.
Cuando la historia se reimprimió en The Enchanter Reborn , se interpuso otro cuento, "El profesor Harold y los fideicomisarios", entre éste y "El mago verde", lo que hizo necesario realizar algunas modificaciones para tener en cuenta los acontecimientos de la nueva historia. Esto se hizo de manera torpe al insertar una frase en una oración de una manera que alteraba el sentido real de la oración; además, se permitió que permaneciera un bloque de texto más largo que debería haberse eliminado, ya que contradice directamente el relato de la nueva historia.
La esposa de Harold Shea, Belphebe de Faerie, le sugiere que emprenda una expedición transdimensional para recuperar a su colega Walter Bayard, quien está varado en el mundo de la mitología irlandesa . La larga ausencia de Walter lo ha puesto en peligro de perder su puesto en el Instituto Garaden que lo emplea a él y a Harold como psicólogos. Una ventaja secundaria para Belphebe será sacar a Harold de su cabello; está embarazada de su primer hijo y él la está poniendo de los nervios. Harold se prepara para el viaje con más cuidado que en ocasiones anteriores, reacio a arriesgar su vida con tanta despreocupación como antes ahora que tiene una familia. En particular, reemplaza la espada que antes favorecía con un sable de caballería más fuerte y se pone una cota de malla para mayor protección. Para asegurarse de poder localizar a Walter en medio de las incertidumbres de los viajes transdimensionales, hace que el objetivo de su expedición no sea Eriu sino la Tierra de Oz , cuyos gobernantes poseen un artefacto "efectivo como teletransportador", el Cinturón Mágico del Rey Gnomo. (De Camp prefiere la ortografía estándar de "gnomo" a la idiosincrásica "nome" de Baum).
Como de costumbre, las cosas se tuercen de inmediato. En lugar de Oz, Harold termina en un lugar decididamente más siniestro, la Universidad de los Nombres Impíos en Dej, un mundo de antecedentes vagamente islámicos y árabes. Allí se encuentra con la estudiante Bilsa at-Tâlib, quien con entusiasmo sugiere un concurso mágico entre ellos y conjura una serpiente gigantesca que atrapa inmediatamente a Harold. Afortunadamente, la cota de malla de este último lo protege el tiempo suficiente para que repita el hechizo que lo transporta entre mundos, y esta vez realmente termina en Oz (afortunadamente sin serpiente).
El Oz que encuentra ha cambiado mucho con respecto a la tierra de la que había escrito Baum, ya que el encantamiento que había mantenido a sus habitantes sin edad se había roto debido a un mal uso de la magia por parte de un aficionado a los hechizos llamado Dranol Drabbo algunos años antes. Dorothy Gale y la princesa Ozma ahora son adultas, están casadas y tienen sus propios hijos. Además, Harold descubre que el esposo de Ozma, el rey Evardo de Ev , es un gobernante mucho más astuto y realista que Ozma en su juventud; la pareja real está dispuesta a ayudarlo, ¡pero solo por un precio! Se producen largas negociaciones, como resultado de las cuales Harold se ve comprometido a rescatar a su hijo, el príncipe Oznev, que está cautivo de Kaliko , el actual rey de los gnomos.
Para facilitar su incursión en el Reino de los Gnomos, Harold exige y recibe los servicios del antiguo rey gnomo Ruggedo , un viejo enemigo de Oz, como guía, junto con gorras de lona para hacerlos invisibles. También encarga al herrero local que forje un par de cortadores de pernos bajo su dirección con los que liberar a Oznev. Mientras tanto, Ozma usa el Cinturón Mágico para invocar a Walter de Eriu. Para su gran vergüenza, Walter llega a la cama y con una compañera de cama, habiendo adquirido recientemente una esposa irlandesa, Boann ni Colum.
De camino al Reino subterráneo de los Gnomos, Ruggedo, reflexionando sobre sus fracasos pasados, consulta a Harold en su capacidad psicológica. Su problema, resulta, es que es un sinvergüenza sin escrúpulos, traicionero, egoísta, codicioso, mentiroso, ladrón y, al mismo tiempo, un viejo cascarrabias irascible, gruñón, cascarrabias, maleducado y de mal carácter. Harold le informa que nunca será popular si mantiene ambas características; para tener éxito, debe superar una u otra.
Después, ambos penetran en el Reino Gnómico y consiguen liberar a Oznev. Ruggedo, decidido a aplicar el consejo de Harold, se queda para disputar el trono con Kaliko. Mientras tanto, Harold y el príncipe se baten en duelo con Drabbo, que se ha convertido en canciller de Kaliko, y lo derrotan.
El salvador y el príncipe regresan a Oz en medio de la aclamación general. Harold se prepara para regresar a casa, desde donde Walter y Boann planean seguirlo después del banquete que celebra la liberación de Oznev. En cuanto a Ruggedo, cuando fue visto por última vez, había expulsado a Kaliko del Reino Gnomo, había declarado obsoleta la monarquía y se había proclamado presidente vitalicio y padre fundador de la República Gnómica.
En los cuentos anteriores, Harold se dejaba llevar por su ansia de aventuras románticas; en este, sus características más prácticas cobran protagonismo. También marca un cambio importante tanto en los mundos de fantasía que De Camp elige para que su protagonista visite como en la forma en que se los retrata.
Hasta ahora, Harold era enviado principalmente a lugares basados en la mitología o la literatura fantástica premoderna; estos lugares estaban representados más o menos fielmente según las fuentes originales, y gran parte de la acción consistía en descifrar y adquirir competencia en los sistemas mágicos que imperaban en ellos. Ahora, los lugares están sacados de la fantasía moderna y se reinventan de una manera que los despoja de lo que De Camp considera sus aspectos más absurdos. Así, la exploración del material original se ve desplazada por una visión revisionista del mismo, mientras que el interés de los protagonistas por descifrar la física local da paso a la búsqueda de objetivos más inmediatos.
En el presente relato, Harold no muestra ningún interés intrínseco en la magia de Oz, sino sólo en cómo ésta podría favorecer sus objetivos. Los "absurdos" de los que se prescinde incluyen la intemporalidad de los habitantes de Oz y la inocencia juvenil de Ozma y su estricto sentido de la justicia; los primeros fueron eliminados por el mal uso de la magia por parte de Dranol Drabbo y los segundos, recaracterizados como tonterías infantiles, porque Ozma los superó con la edad y la experiencia. El abandono por parte de De Camp de un Oz sin edad tiene un precursor literario en una visita similar a la creación de Baum relatada en una obra de su colega Robert A. Heinlein , El número de la bestia , en la que se exponen algunos de los aspectos problemáticos de la intemporalidad.
Las tendencias revisionistas de De Camp se harían aún más pronunciadas en su posterior cuento de Harold Shea, " Sir Harold de Zodanga ".
En una inconsistencia entre la historia actual y las entregas anteriores de la serie, la era en la que se desarrolla parece haber sido revisada silenciosamente desde la década de 1940 de los cuentos originales hasta la década de 1990 en la que fue escrita. Por ejemplo, Harold y Belphebe pueden saber el género de su hijo no nacido a través de una prueba desconocida en la década de 1940; Harold también muestra conocimiento de la muerte de L. Ron Hubbard en 1986 y la conexión autoral de Hubbard con el mundo de The Friendly Corpse , a pesar de que la historia de Hubbard se publicó en la década de 1940 y tiene lugar después de la visita de Harold a ese mundo en el cuento actual.