El Shōhō ( en japonés : 祥鳳, « Fénix auspicioso » o «Fénix feliz») fue un portaaviones ligero de la Armada Imperial Japonesa . Originalmente construido como buque de apoyo submarino Tsurugizaki ( en japonés : 剣埼, «Cabo de espadas») a finales de la década de 1930, fue reconvertidoen portaaviones antes de la Guerra del Pacífico y rebautizado. Finalizado a principios de 1942, el buque apoyó a las fuerzas de invasión en la Operación MO , la invasión de Puerto Moresby , Nueva Guinea , y fue hundido por aviones de portaaviones estadounidenses en su primera operación de combate durante la Batalla del Mar del Coral el 7 de mayo. El Shōhō fue el primer portaaviones japonés hundido durante la Segunda Guerra Mundial .
El Shōhō y su buque gemelo el Zuihō fueron diseñados para ser fácilmente modificados como petrolero , buque auxiliar para submarinos o portaaviones según fuera necesario. El Shōhō fue botado por el Arsenal Naval de Yokosuka el 3 de diciembre de 1934 como el buque auxiliar para submarinos Tsurugizaki . [1] Fue botado el 1 de junio de 1935 y completado el 15 de enero de 1939. Poco después de que el barco fuera completado inicialmente, comenzó la reconstrucción como portaaviones en 1941. Su superestructura fue removida y reemplazada por una cubierta de vuelo con un hangar para sus aviones debajo. Renombrado Shōhō , la conversión fue terminada el 26 de enero de 1942. [2]
Después de su conversión, el Shōhō tenía una longitud total de 205,5 metros (674 pies 2 pulgadas) . Tenía una manga de 18,2 metros (59 pies 8 pulgadas) y un calado de 6,58 metros (21 pies 7 pulgadas). Desplazaba 11.443 toneladas (11.262 toneladas largas ) con carga estándar . Como parte de su conversión, sus motores diésel originales , que le habían dado una velocidad máxima de 29 nudos (54 km/h; 33 mph), fueron reemplazados por un par de conjuntos de turbinas de vapor con engranajes tipo destructor con un total de 52.000 caballos de fuerza en el eje (39.000 kW ), cada uno impulsando una hélice. El vapor era proporcionado por cuatro calderas acuotubulares Kampon y el Shōhō ahora tenía una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Las calderas se agotaban a través de una única chimenea inclinada hacia abajo a estribor y transportaba 2.642 toneladas (2.600 toneladas largas) de fueloil , lo que le daba una autonomía de 7.800 millas náuticas (14.400 km; 9.000 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [3] Su tripulación contaba con 785 oficiales y hombres. [4]
La cubierta de vuelo del Shōhō tenía 180 metros de largo y un ancho máximo de 23 metros. El barco fue diseñado con un único hangar de 124 metros de largo y 18 metros de ancho. [5] El hangar estaba servido por dos elevadores de aeronaves en la línea central octogonal . El elevador delantero tenía un tamaño de 13 por 12 metros y el elevador trasero, más pequeño, medía 12 por 10,8 metros. Tenía un mecanismo de detención con seis cables, pero no estaba equipado con una catapulta para aeronaves . El Shōhō tenía un diseño de cubierta al ras y carecía de una superestructura de isla . Fue diseñado para operar 30 aeronaves. [4]
El armamento principal del buque consistía en ocho cañones antiaéreos (AA) Tipo 89 de 12,7 cm y calibre 40 , montados en soportes gemelos a lo largo de los costados del casco. El Shōhō también estaba equipado inicialmente con cuatro cañones antiaéreos ligeros Tipo 96 de 25 mm , también montados en soportes gemelos a lo largo de los costados del casco. [2]
El Shōhō fue puesto en servicio el 30 de noviembre de 1941 y el capitán Ishinosuke Izawa se convirtió en su oficial al mando. Mientras aún se estaba preparando, el barco fue asignado a la Cuarta División de Portaaviones de la 1.ª Flota Aérea el 22 de diciembre. [6] El 4 de febrero de 1942, transportó aviones a Truk , donde permaneció hasta el 11 de abril antes de regresar a Yokosuka . [6] [7]
A finales de abril de 1942, el Shōhō fue asignado a la Operación MO y llegó a Truk el 29 de abril. Al día siguiente, partió de Truk con los cruceros Aoba , Kinugasa , Furutaka y Kako de la División de Cruceros 6 bajo el mando del contralmirante Aritomo Gotō . [6] Formaron la Fuerza Principal de la operación. [8] Debido a la escasez de aviones, su dotación aérea consistía en solo cuatro cazas obsoletos Mitsubishi A5M 4 "Claude" y ocho modernos Mitsubishi A6M 2 "Zero", además de seis bombarderos torpederos Nakajima B5N 2 "Kate" . Cubriendo los otros elementos de la Operación MO estaba la Fuerza de Ataque que consistía en los portaaviones Shōkaku y Zuikaku . [7]
Después de cubrir los desembarcos en Tulagi el 3 de mayo, Shōhō se dirigió al norte para cubrir el convoy de invasión al día siguiente y no estaba presente cuando los aviones del portaaviones estadounidense Yorktown atacaron los barcos japoneses en Tulagi. Este ataque aéreo confirmó que al menos un portaaviones estadounidense estaba en las cercanías, pero los japoneses no tenían idea de su ubicación. [9] Lanzaron varios aviones de reconocimiento al día siguiente para buscar a los estadounidenses, pero sin resultado. Un hidroavión Kawanishi H6K "Mavis" avistó al Yorktown , pero fue derribado por uno de los cazas Grumman F4F Wildcat del Yorktown antes de que pudiera transmitir un informe por radio. Los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) avistaron al Shōhō [Nota 1] al suroeste de la isla Bougainville el 5 de mayo, pero estaba demasiado al norte para ser atacado por los portaaviones estadounidenses, que estaban reabasteciendo combustible. [11] Ese día, el contralmirante Frank Jack Fletcher recibió información de Magic que situaba a los tres portaaviones japoneses que se sabía que estaban involucrados en la Operación MO cerca de Bougainville, y predijo el 10 de mayo como la fecha de la invasión. También predijo ataques aéreos por parte de los portaaviones japoneses en apoyo de la invasión varios días antes del 10 de mayo. Basándose en esta información, Fletcher planeó completar el reabastecimiento de sus barcos el 6 de mayo y acercarse al extremo oriental de Nueva Guinea para estar en posición de localizar y atacar a las fuerzas japonesas el 7 de mayo. [12]
Otro H6K detectó a los estadounidenses durante la mañana del 6 de mayo y los siguió con éxito hasta las 14:00. Sin embargo, los japoneses no estaban dispuestos o no podían lanzar ataques aéreos con mal tiempo o sin informes actualizados sobre el lugar. [13] Ambos bandos creían que sabían dónde estaba la otra fuerza y esperaban luchar al día siguiente. [14] Los japoneses fueron los primeros en detectar a los estadounidenses cuando un avión encontró al petrolero Neosho escoltado por el destructor Sims a las 0722, al sur de la Fuerza de Ataque. Estos barcos fueron identificados erróneamente como un portaaviones y un crucero y los portaaviones Shōkaku y Zuikaku lanzaron un ataque aéreo 40 minutos después que hundió al Sims y dañó al Neosho lo suficiente como para que tuviera que ser hundido unos días después. Los portaaviones estadounidenses estaban al oeste de la Fuerza de Ataque, no al sur, y fueron detectados por otros aviones japoneses poco después de que los portaaviones lanzaran su ataque contra Neosho y Sims . [15]
Aviones de reconocimiento estadounidenses informaron sobre dos cruceros pesados japoneses al noreste de la isla Misima en el archipiélago de las Louisiade, frente al extremo oriental de Nueva Guinea, a las 07:35 y dos portaaviones a las 08:15. Una hora más tarde, Fletcher ordenó el lanzamiento de un ataque aéreo, creyendo que los dos portaaviones informados eran el Shōkaku y el Zuikaku . El Lexington y el Yorktown lanzaron un total de 53 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 22 aviones torpederos Douglas TBD Devastator escoltados por 18 F4F Wildcats. El informe de las 08:15 resultó estar mal codificado, ya que el piloto tenía la intención de informar sobre dos cruceros pesados, pero los aviones de la USAAF habían avistado al Shōhō , sus escoltas y el convoy de invasión mientras tanto. Como el último informe de localización se trazó a solo 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) de distancia del informe de las 08:15, los aviones en ruta fueron desviados a este nuevo objetivo. [16]
El Shōhō y el resto de la Fuerza Principal fueron avistados por aviones desde Lexington a las 10:40. En ese momento, la patrulla aérea de combate (CAP) del Shōhō consistía en dos A5M y un A6M Zero. Los Dauntless comenzaron su ataque a las 11:10 cuando los tres cazas japoneses los atacaron en su picado. Ninguno de los bombarderos en picado alcanzó al Shōhō , que estaba maniobrando para evitar sus bombas; un Dauntless fue derribado por el Zero después de que se hubiera retirado de su picado y varios otros resultaron dañados. El portaaviones lanzó tres Zeros más inmediatamente después de este ataque para reforzar su CAP. La segunda oleada de Dauntless comenzó su ataque a las 11:18 y alcanzaron al Shōhō dos veces con bombas de 1.000 libras (450 kg). Estas penetraron la cubierta de vuelo del barco y estallaron dentro de sus hangares, incendiando el avión cargado de combustible y armado allí. Un minuto después, los Devastator comenzaron a lanzar sus torpedos desde ambos lados del barco. Alcanzaron al Shōhō cinco veces y el daño de los impactos le quitó la dirección y la potencia e inundó las salas de máquinas y calderas. Los aviones del Yorktown siguieron a los del Lexington , y los Dauntlesses del primero comenzaron sus ataques a las 11:25, alcanzando al Shōhō con otras once bombas de 1.000 libras según los relatos japoneses y el portaaviones se detuvo por completo. Los Devastator del Yorktown siguieron al resto de sus aviones y atacaron a las 11:29. Reclamaron diez impactos, aunque los relatos japoneses reconocen solo dos. Cuando los Devastator salían del área, fueron atacados por el CAP, pero los Wildcats que protegían a los torpederos derribaron dos A5M y un A6M Zero. Las pérdidas estadounidenses totales por todas las causas fueron tres Dauntlesses. Después de su ataque, el teniente comandante Robert E. Dixon , comandante de los bombarderos en picado de Lexington , envió por radio su famoso mensaje a los portaaviones estadounidenses: "¡Rasquen una parte superior plana!" [17]
El Shōhō fue alcanzado por no menos de 13 bombas y 7 torpedos, por lo que el capitán Izawa ordenó abandonar el barco a las 11:31. Se hundió cuatro minutos después. Unos 300 hombres abandonaron el barco con éxito, pero tuvieron que esperar a ser rescatados, ya que Gotō ordenó a sus barcos restantes que se dirigieran al norte a gran velocidad para evitar más ataques aéreos. Alrededor de las 14:00, ordenó al destructor Sazanami que regresara al lugar y rescatara a los sobrevivientes. [18] Encontró solo 203, incluido el capitán Izawa. El resto de su tripulación de 834 personas murió durante el ataque o en el agua esperando ser rescatados. [19] El Shōhō fue el primer portaaviones japonés perdido durante la guerra. [20]
16°07′14.17″S 151°54′47.02″E / 16.1206028, -16.1206028; 151.9130611