SS Mauna Loa era un carguero a vapor de la Matson Navigation Company que se hundió durante el bombardeo de Darwin en febrero de 1942. Fue bautizado SS West Conob en 1919 y renombrado SS Golden Eagle en 1928. En el momento de su finalización en En 1919, el barco fue inspeccionado por la Armada de los Estados Unidos para su posible uso como USS West Conob (ID-4033) , pero no fue incorporado a la Armada ni puesto en servicio .
El West Conob fue construido en 1919 para la United States Shipping Board (USSB), parte de la serie de barcos West (buques de carga con casco de acero construidos en la costa oeste de los Estados Unidos para el esfuerzo bélico de la Primera Guerra Mundial ) y fue el decimocuarto. Barco construido en Los Angeles Shipbuilding & Dry Dock Company en San Pedro, California . Inicialmente navegó para Pacific Mail Steamship Company y había dado la vuelta al mundo dos veces en 1921. Comenzó a navegar a Sudamérica para Swayne & Hoyt Lines en 1925, y luego a Australia y Nueva Zelanda. Cuando la operación de Swayne & Hoyt pasó a manos de Oceanic and Oriental Navigation Company unos años más tarde, navegó bajo el nombre de Golden Eagle hasta 1934, cuando fue transferida a la empresa matriz de Oceanic and Oriental, Matson Navigation Company. Matson le cambió el nombre a Mauna Loa , en honor al gran volcán en escudo de la isla de Hawái , y lo puso en servicio entre Hawái y el territorio continental de Estados Unidos.
Poco antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Mauna Loa fue fletado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos para transportar suministros a Filipinas . El barco fue parte de un intento fallido de reforzar las fuerzas aliadas bajo el ataque de los japoneses en Timor a mediados de febrero de 1942. Después del regreso de su convoy a Darwin, Territorio del Norte , Mauna Loa fue uno de los ocho barcos hundidos en el puerto de Darwin en el El primer bombardeo japonés contra el continente australiano el 19 de febrero. Los restos de su naufragio y su cargamento son un sitio de buceo en el puerto.
Los barcos West eran buques de carga de tamaño y diseño similar construidos por varios astilleros en la costa oeste de los Estados Unidos para el USSB para uso de emergencia durante la Primera Guerra Mundial. Unos 40 barcos West fueron construidos por Los Angeles Shipbuilding & Dry Dock Company de Los Ángeles. Ángeles, [2] todos los nombres de pila que comenzaban con la palabra Oeste . [8] West Conob (astillero número 14 de Los Ángeles) [2] se completó en mayo de 1919. [2]
West Conob pesaba 5.899 toneladas de registro bruto (TRB) y tenía 410 pies 1 pulgada (124,99 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 54 pies 6 pulgadas (16,61 m) de través . [1] Tenía un casco de acero y un tonelaje de peso muerto de 8.600 DWT . [2] [6] Las fuentes no proporcionan otras características del casco del West Conob , pero el West Grama , un barco hermano también construido en Los Angeles Shipbuilding, tenía un desplazamiento de 12.225 t con un calado medio de 24 pies y 2 pulgadas (7,37 m). y una bodega de 29 pies y 9 pulgadas (9,07 m) de profundidad. [9]
La planta de energía de West Conob consistía en una sola máquina de vapor alternativa de triple expansión con cilindros de 28½, 47 y 78 pulgadas (72, 120 y 200 cm) con una carrera de 48 pulgadas (120 cm). Estaba equipada con tres calderas acuotubulares Foster , cada una con un área de calentamiento de 4150 pies cuadrados (386 m 2 ) y que contenían 52 tubos de 4 pulgadas (10 cm) y 827 de 2 pulgadas (5,1 cm). [10] Sus calderas se calentaban mediante quemadores de aceite mecánicos alimentados por dos bombas, cada una de 6 por 4 por 6 pulgadas (15 × 10 × 15 cm) con una capacidad de 30 galones estadounidenses (110 L) por minuto. [11] Completamente cargado, el barco podía contener 6.359 barriles (1.011,0 m 3 ) de fueloil . La hélice de un solo tornillo de West Conob tenía 5,21 m (17 pies 1 pulgada) de diámetro con un paso de 4,65 m (15 pies 3 pulgadas) y un área desarrollada de 9,5 m 2 (102 pies cuadrados ). [10] [Nota 1] El barco fue diseñado para viajar a 11 nudos (20 km/h), [10] y promedió 11,1 nudos (20,6 km/h) durante su primer viaje en junio de 1919. [12]
Después de su finalización, West Conob fue inspeccionado por el 12.º Distrito Naval de la Armada de los Estados Unidos para un posible servicio naval y se le asignó el número de identificación 4033. Si hubiera sido encargada , habría sido conocida como USS West Conob (ID-4033). pero la Armada no se hizo cargo del barco ni lo puso en servicio. [6]
En las fuentes se encuentra poca información sobre los primeros años de la carrera de West Conob . Pero se sabe que era operado por Pacific Mail Steamship Company en rutas del Pacífico. [4] El barco partió de Los Ángeles en su viaje inaugural a Hong Kong y se dirigió a San Francisco. West Conob partió de allí el 13 de junio de 1919 hacia Honolulu , donde llegó ocho días después. Tras repostar combustible en Honolulu, puso rumbo a Hong Kong, y desde allí desanduvo su ruta para regresar a San Francisco. [13] Los detalles de viajes posteriores no están disponibles, pero a mediados de abril de 1921, West Conob había completado dos circunnavegaciones sin necesidad de detenerse para reparaciones. En ese momento, la USSB asignó West Conob para el servicio a Génova . [5] [Nota 2]
En diciembre de 1925, West Conob fue asignado a Swayne & Hoyt Lines para el servicio a la costa este de América del Sur. [5] A mediados de 1926, West Conob navegaba para la American-Australian-Orient Line de Swayne & Hoyt cuando Los Angeles Times informó que navegaba hacia Nueva Zelanda con 350.000 pies cuadrados (33.000 m 2 ) de paneles de yeso . [14] [15]
En octubre de 1927, Los Angeles Times informó sobre la inminente venta del West Conob y otros 18 barcos Swayne & Holt a un financiero de San Francisco. [14] Más tarde, el barco pasó a formar parte de la flota de Oceanic and Oriental Navigation Company , una empresa conjunta entre Oceanic-Matson, una subsidiaria de Matson Navigation Company , y American-Hawaiian Steamship Company , establecida para hacerse cargo de las operaciones del transpacífico. rutas que habían sido gestionadas para la USSB por Swayne & Holt Lines. [16] [Nota 3] El 3 de abril de 1928 se informó que ocho barcos adquiridos por Matson cambiaron de nombre: Dewey, West Carmona, West Cajoot , West Calera, West Conob , West Elcajon , West Nivaria y West Togus se convirtieron en Golden State . Toisón de Oro , Oso de Oro , Cosecha de Oro , Águila Dorada , Kauri de Oro , Costa de Oro y Bosque de Oro , respectivamente. [17] El barco operó bajo el nombre de Golden Eagle durante los siguientes seis años. [1] Golden Eagle navegaba hacia Oceanic and Oriental desde Los Ángeles a Australia en marzo de 1930, cuando Los Angeles Times informó que había navegado con 6.700 toneladas largas (6.800 t) de aceite de caja y 200 toneladas largas (200 t) de mercancía general. [3]
En marzo de 1934, Matson inició un nuevo "servicio de azúcar, melaza y piña" desde Hawaii a San Francisco, Los Ángeles y Filadelfia o Nueva York, empleando Golden Eagle y otros tres buques de carga. [18] [Nota 4] En mayo, después de regresar de Nueva York en su primer viaje en el nuevo servicio, Golden Eagle entró en el dique seco de Los Ángeles para realizar reparaciones generales y repintar. Surgió con la librea de Matson y con el nuevo nombre de Mauna Loa . [19] Navegó en su viaje inaugural con su nuevo nombre a Honolulu con 4.500 toneladas largas (4.600 t) de carga general a finales de mayo. [20] Mauna Loa continuó en el servicio Hawaii-California-Filadelfia/Nueva York, ocasionalmente haciendo viajes adicionales desde Los Ángeles a Honolulu cuando lo dictaban las reservas de carga. Uno de esos viajes adicionales se produjo en febrero de 1936, cuando transportaba casi una carga completa de materiales de construcción para viviendas familiares en Hawaii. [21]
En agosto de 1936, Mauna Loa se desvió para responder a una llamada de socorro emitida por el windjammer Pacific Queen a unas 700 millas náuticas (1.300 km) al suroeste de Los Ángeles. El Pacific Queen había zarpado de San Diego en julio con una tripulación de 32 personas, la mayoría de los cuales eran Sea Scouts , y llevaba dos semanas desaparecido. La tripulación del Mauna Loa proporcionó los suministros necesarios para el velero y sus mensajes por radio llevaron a la Guardia Costera de los Estados Unidos a retirar todos sus barcos que buscaban activamente al Pacific Queen . [22]
El 18 de noviembre de 1941, el Departamento de Guerra fletó el Mauna Loa y otros siete barcos para transportar suministros a Filipinas . [6] [23] Aunque los detalles de los contratos se consideraron confidenciales, los nombres de los ocho barcos se publicaron en Los Angeles Times dos días después. [23] [Nota 5]
Menos de tres semanas después de la constitución de Mauna Loa , el ataque japonés a Pearl Harbor impulsó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. El Mauna Loa , que navegaba independientemente de EE.UU., fue desviado en los días posteriores al ataque a Pearl Harbor hasta Sydney, Australia , donde llegó el 29 de diciembre. Allí le descargaron los 214 vehículos, varios barriles de gasolina de aviación, suministros de subsistencia y municiones que transportaba. . Luego fue reubicada en Darwin, Territorio del Norte , y llegó el 19 de enero de 1942. Se consideró su uso como corredora de bloqueo para una operación en Filipinas , pero no fue seleccionada. Posteriormente fue seleccionada para el convoy de refuerzo de Timor. [24]
Las fuerzas japonesas que avanzaban hacia el sur desde la península malaya habían llegado a Timor a mediados de febrero, rompiendo así la barrera malaya que había sido una línea de defensa prioritaria. [25] Para evitar la caída de Timor, que daría a los japoneses una base dentro de 400 millas (640 km) de Darwin, los estadounidenses y australianos reforzaron la Fuerza Australiana Sparrow y las fuerzas del Ejército Real Holandés de las Indias Orientales que defendían la isla. [26]
El crucero estadounidense Houston y el destructor Peary , y los balandros australianos Swan y Warrego , condujeron al Mauna Loa y otros tres barcos civiles fuera del puerto de Darwin alrededor de las 03:00 horas del 15 de febrero en dirección a Koepang con ayuda destinada a Timor. [27] Mauna Loa , cargado con 500 hombres, [28] y el barco de transporte Meigs del ejército de los Estados Unidos llevaban entre ellos un batallón de infantería australiano y una unidad antitanque . [26] [Nota 6] El carguero refrigerado británico Tulagi y el carguero estadounidense Portmar llevaban entre ellos al 148.º Regimiento de Artillería de Campaña de la Guardia Nacional de Idaho . [26] [29] [Nota 7]
Los barcos fueron avistados por un hidroavión japonés de cuatro motores Kawanishi H6K "Mavis" que seguía al convoy a 10.000 pies (3.000 m). [26] Cuando el capitán Albert H. Rooks de Houston solicitó cobertura aérea para el convoy, [30] un Curtiss P-40 solitario respondió y se enfrentó al Mavis, y cada avión logró derribar al otro. [31] Alrededor de las 09:00 del día siguiente, otro Mavis comenzó a seguir el convoy y a las 11:00, 36 bombarderos bimotores Mitsubishi Ki-21 "Sally" con base en tierra y diez hidroaviones atacaron en dos oleadas. [32] Houston , el objetivo principal de los bombarderos, desató todo su fuego antiaéreo disponible sin que ni las bombas ni el fuego de Houston fueran efectivos. [32] En la segunda ola, desde el suroeste y después de que los barcos se habían dispersado, Houston derribó siete de cuarenta y cuatro aviones y repelió los aviones atacantes. [28] [32] Las 900 balas disparadas por Houston en el ataque de 45 minutos parecían una "lámina de llamas", según testigos. [28] [26] Las únicas bajas durante el ataque fueron de un casi accidente en Mauna Loa ; un tripulante y un pasajero murieron y 18 hombres resultaron heridos en el ataque. [28] Se ordenó al convoy que regresara a Darwin cuando se recibió la noticia de que Koepang había caído en manos de los japoneses; Regresó a Darwin el 18 de febrero. [27]
El 19 de febrero de 1942, la fuerza de ataque de portaaviones japonesa, formada por los portaaviones Akagi , Kaga , Hiryu y Soryu , bajo el mando del almirante Chuichi Nagumo , lanzó 189 aviones para atacar Darwin. [33] Los aviones de transporte se encontraron con 54 bombarderos terrestres de Kendari y Ambon . [34]
En el momento de la incursión, Mauna Loa y Meigs habían descargado tropas y se habían trasladado a fondeaderos con el equipo y las municiones de la fuerza a bordo, mientras que Neptuna y Zealandia descargaron municiones en los muelles que eran el primer objetivo de los bombarderos de gran altitud. Ambos barcos en el muelle fueron alcanzados por la explosión de Neptuna . Después de una segunda oleada de bombarderos, que se concentraron en el aeropuerto, vinieron oleadas de bombarderos en picado que durante dos horas se concentraron en los barcos en el puerto. [32]
Durante el ataque, Mauna Loa se hundió rápidamente después de ser alcanzada por dos bombas que cayeron en una escotilla abierta . [35] Ninguno de sus 37 tripulantes ni siete pasajeros resultó herido. [33] Junto con el Mauna Loa , otros dos barcos estadounidenses, el destructor Peary y el transporte militar Meigs , fueron hundidos. Además de los muchos otros barcos que resultaron dañados, se hundieron cinco barcos de la Commonwealth , incluidos dos barcos de pasajeros australianos utilizados como buques de transporte de tropas, el Neptuna y el Zealandia . El número total de muertos por el ataque fue de alrededor de 250; del total, 157 murieron en barcos. [36]
Después de la guerra, a una empresa de salvamento japonesa se le adjudicó el contrato para rescatar los restos de Mauna Loa y los otros restos del naufragio en el puerto, pero se le prohibió retirar la carga de propiedad estadounidense que aún quedaba. [37] Lo que queda de Mauna Loa se encuentra en el puerto de Darwin en la posición 12°29.86′S 130°49.16′E / 12.49767°S 130.81933°E / -12.49767; 130.81933 a una profundidad de 60 pies (18 m), [38] [37] y es un sitio de buceo . [39] Camiones militares, Bren Gun Carriers , una motocicleta Harley-Davidson y muchas municiones de calibre .303 y .50 se encuentran entre las piezas del cargamento de Mauna Loa que aún yacen esparcidas por los restos del naufragio. [37] [39]