El USAT Meigs (a veces llamado incorrectamente USS Meigs ) fue un barco de transporte del ejército de los Estados Unidos que fue construido en 1921 y hundido en el puerto de Darwin en el primer ataque aéreo japonés contra Australia continental el 19 de febrero de 1942.
La quilla del barco fue colocada el 30 de julio de 1920 [2] por Los Angeles Shipbuilding and Dry Dock Company (más tarde Todd Pacific Shipyards) en San Pedro, California [3] y terminada en 1921 para la United States Shipping Board como West Lewark . Tenía un casco de acero , medía 7.358 TRB (también citado como 11.358 DWT), [3] 430,7 pies (131,3 m), 54,3 pies (16,6 m) de manga y 26,2 pies (8,0 m) de profundidad. [1] [4] La construcción del barco se canceló en 1919, pero luego se completó con un diseño más grande y diferente (Diseño EFC 1133) que el Diseño 1013 originalmente planeado [5] y se botó el 24 de febrero de 1921. [6] Fue evaluado para uso naval con designación ID-4490. [7] [8]
Después de la entrega, el barco fue operado por Williams, Diamond & Company, transportistas de la costa del Pacífico para el comercio entre la costa del Pacífico y Europa. [9] El equipo de manipulación de carga se había diseñado a la luz del hecho de que muchos puertos carecían de suficiente equipo de manipulación en tierra para permitir operaciones de carga eficientes y el servicio inicial demostró una mayor eficiencia. [10] West Lewark y su barco gemelo, West Faralon, fueron colocados en el comercio entre la costa del Pacífico y Europa de la compañía y West Lewark hizo una escala inicial en el puerto de Glasgow, Escocia . [10] En 1922 el Ejército adquirió el barco y le cambió el nombre a Meigs . [5]
USAT Meigs fue una de las pequeñas flotas que el Ejército mantuvo durante los años de entreguerras y operó en el Pacífico [4] como transporte de carga y animales. [11] En 1939, con USAT Ludington , Meigs era uno de los dos únicos transportes de carga propiedad del ejército. [11] Incluido en el requisito de transportar bienes del ejército y posesiones personales del personal que cambiaba de lugar de destino al Pacífico estaba el transporte de caballería y caballos personales de oficiales con mención ocasional del barco que transportaba caballos notables o propietarios que se trasladaban entre puestos en el Pacífico y continentales. [12] [13] En julio de 1938, Meigs encontró una mancha de petróleo a lo largo del curso del hidroavión Pan American perdido Hawaii Clipper a unas 500 millas de Manila, tomó muestras y se mantuvo a la espera de una mayor investigación. [14]
Poco antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el barco recibió el número de casco provisional AK-34 de la Armada en virtud de un acuerdo por el cual la Armada se haría cargo y luego encargaría y tripularía cualquier transporte del Ejército que operara en áreas de posible oposición naval. La realidad de la guerra resultó en una orden presidencial de diciembre de 1941 que suspendía ese acuerdo y la Marina cataloga el número de casco como "no utilizado". [5]
USAT Meigs era parte del Convoy de Pensacola que intentaba reforzar Filipinas en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico y se mantuvo en Fiji cuando era evidente que los japoneses ya estaban invadiendo Filipinas. A pesar de la decisión militar de traer el convoy de regreso a Hawaii o la costa oeste, una decisión presidencial envió los barcos a Australia para intentar el apoyo de Filipinas desde allí. [15] Después de ser parte de un convoy fallido escoltado por el USS Houston y escoltas más pequeñas, que había partido el 15 de febrero de 1942 en un intento de reforzar la isla de Timor , regresó a la ciudad australiana de Darwin, Territorio del Norte . [dieciséis]
El 19 de febrero de 1942, aviones japoneses atacaron los objetivos terrestres y marítimos de Darwin en dos oleadas. [17] El Meigs fue uno de los seis barcos hundidos, y uno de sus tripulantes de 66 personas murió, después de ser alcanzado por varias bombas y torpedos aéreos. [18]
Aunque la superestructura del naufragio fue rescatada después de la guerra por Fujita Salvage de Osaka , Japón, el cargamento de municiones, rieles de ferrocarril, porta armas Bren y camiones destinados a las fuerzas aliadas en el Timor portugués permanece. El Meigs es ahora un lugar de buceo , donde los restos del cargamento son tan visibles como los restos del propio barco. Se encuentra a 18 metros (59 pies) [19] de agua en las coordenadas 12°29.26′S 130°49.10′E / 12.48767°S 130.81833°E / -12.48767; 130.81833 , [20] y debido a los grandes movimientos de marea que crean fuertes corrientes y poca visibilidad, solo se puede bucear alrededor de mareas muertas .
El nombre USS Meigs se aplica incorrectamente al USAT Meigs y también, propiamente, al USS General MC Meigs (AP-116) , que sirvió en la Guerra de Corea .
También había un pequeño barco de vapor de carga y pasajeros del Cuerpo de Intendencia construido en 1892 por John H. Dialogue & Son, Camden, Nueva Jersey, y que sirvió a principios del siglo XX llamado General Meigs . [21] [22]
transporte caballo Meigs Filipinas O Hawaii.