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Robert Fraser FRSL (nacido el 10 de mayo de 1947) [1] [2] es un autor y biógrafo británico.
Fraser nació el 10 de mayo de 1947 en Surbiton , Surrey, el segundo hijo de Harry MacKenzie Fraser, un abogado de Londres, y Ada Alice Gittins de Pontypool en el condado de Monmouthshire . Su hermano fue Malcolm Fraser (1939-2012), profesor emérito de ópera en la Universidad de Cincinnati y cofundador del Festival de Buxton . [3] A la edad de ocho años, Robert Fraser ganó una beca coral para la Catedral de Winchester , donde cantó los servicios diarios mientras estudiaba en la Pilgrims School en el Close. Entre sus compañeros coristas estaban el futuro presentador de noticias Jon Snow [4] y el tenor internacional Julian Pike. Después de asistir a la Kingston Grammar School , Fraser fue a la Universidad de Sussex para estudiar inglés con David Daiches y Anthony Nuttall . Más tarde escribió un doctorado sobre la tradición en la poesía inglesa en Royal Holloway, Universidad de Londres , donde la famosa galería de pinturas victorianas de la universidad inspiraría su volumen ilustrado de poesía The Founders' Gift: Impressions from a Collection (2017). [5] Simultáneamente con su doctorado, estudió Armonía, Contrapunto y Composición en Morley College con Melanie Daiken y James Iliff.
Fraser comenzó su carrera docente en la Universidad de Cape Coast en Ghana, donde impartió clases de 1970 a 1974 antes de trasladarse a la Universidad de Leeds para enseñar con Geoffrey Hill . Posteriormente ocupó puestos en la Universidad de Londres y en el Trinity College de Cambridge , donde fue director de estudios de inglés hasta 1993, dando clases, entre otros, a la novelista Belinda Starling [6] y al actor Alexander Armstrong .
Fraser es actualmente profesor emérito de inglés en la Open University y miembro de la Royal Society of Literature . [7]
La formación coral de Fraser se puede detectar en su trabajo para el escenario, como la traducción interpretativa de la ópera Il pittor parigino de Domenico Cimarosa, interpretada en Buxton en 1989. [8] También ha publicado artículos sobre los contextos culturales y políticos de la música de Purcell [9] y Handel [10] Sus ensayos comparativos sobre literatura y música se recogen en Literature, Music and Cosmopolitanism: Culture as Migration (2018). [11] Es autor de varias obras biográficas para teatro, incluidas obras sobre las vidas del compositor Carlo Gesualdo y de Byron . God's Good Englishman , su retrato dramático de Samuel Johnson , se estrenó en el Oxford Playhouse en 1984 y realizó una gira por Gran Bretaña con el actor Timothy West en su papel principal.
En el ámbito académico, Fraser es a la vez un estudioso de Proust y un especialista en los escritos de su casi homónimo, el clasicista y antropólogo cultural James George Frazer , sobre el que ha publicado varios libros, y la génesis de cuyo trabajo más conocido sobre magia, religión y mito trazó en The Making of The Golden Bough: The Origins and Growth of An Argument . [12] Un estudio sobre la gestación intelectual, que más tarde se integró en la edición "de archivo" completa de la obra magna de Frazer como un volumen introductorio especial. [13] En 1994 editó para Oxford World's Classics un "nuevo compendio" del clásico de Frazer que trajo de vuelta a la circulación general algunas de sus ideas más provocadoras, incluidas las teorías sobre el cristianismo y la prostitución sagrada. [14]
Al mismo tiempo, es un crítico respetado de la obra de Marcel Proust , sobre quien ha publicado un estudio muy citado, [15] y ha hablado en el programa In Our Time de la BBC Radio 4. [16]
En el mundo literario en general, Fraser se asocia principalmente con la vida y obra de ciertos poetas británicos del siglo XX. A principios de la década de 1980 mantuvo una disputa con Laura Riding , ex consorte de Robert Graves , quien se mostró en desacuerdo con su reseña de Collected Poems . [17]
En 1987, editó Collected Poems , y en 1995 Selected Poems , del protegido de T. S. Eliot , George Barker . [18] Su biografía de Barker, The Chameleon Poet , [19] despertó la oposición entre algunos miembros de la propia familia del poeta. [20] Sin embargo, en su aparición a finales de 2001, fue calurosamente reseñada por los poetas laureados Carol Ann Duffy y Andrew Motion , [21] y por los escritores Anthony Thwaite , [22] Vernon Scannell , [23] Humphrey Carpenter [24] y Frederic Raphael ; [25] fue elegido por el novelista DJ Taylor como Libro del año de Spectator en 2002. [26]
En 2012, la biografía de Fraser del poeta David Gascoyne , amigo de toda la vida de Barker, fue publicada por Oxford University Press. [27] El libro fue criticado en algunos sectores por dedicar un espacio insuficiente al lado más oscuro de la personalidad de Gascoyne. "Fatalmente", comentó Paul Batchelor en The Times Literary Supplement , "Fraser tiene poco tiempo para los introvertidos". [28] En marcado contraste, al reseñar el libro para The Guardian , Iain Sinclair lo elogió como "un romance presenciado de modales y desaires, un paisaje en el que los fríos hechos biográficos se convierten en metáforas de visión inquisitiva, delirio, colapso". [29] En mayo, el libro se colocó en primer lugar en la lista de las 10 mejores biografías nuevas del Independent . [30] La propia poesía de Fraser está recopilada en Fox Hill en The Snow and other poetrys (2016). [31]
Fraser fue uno de los espíritus guía detrás de la celebrada Serie de Escritores Africanos de Heinemann Educational Book , [32] y es editor fundador de la revista Wasafiri , de 35 años de antigüedad . [33] Ha publicado una "historia crítica" de la poesía de África Occidental, [34] junto con monografías sobre Ben Okri [35] -un amigo personal- y el novelista ghanés Ayi Kwei Armah . [36] Durante 2004-07, viajó por la India y África [37] investigando un relato comparativo de la publicación en esas regiones que apareció en 2008 como Book History Through Postcolonial Eyes: Re-Writing the Script . [38] El Cambridge Companion to the History of the Book lo describió como "un estudio comparativo muy matizado y densamente argumentado de las tecnologías del intelecto -el habla, los gestos y la imprenta- tal como se manifiestan en el sur de Asia y el África subsahariana", y concluyó: "En una exposición del necesario acercamiento entre la historia del libro y el poscolonialismo, Fraser contrarresta el telos evolutivo del capitalismo impreso occidental, desafía la alfabetización alfabética como la prueba de fuego universal que registra el impacto de los sistemas de escritura y las tecnologías de impresión, y cuestiona un enfoque indiferenciado de la historia del libro no occidental. Argumenta que las formas comunicativas son multivalentes, mutuamente constitutivas, oportunistas y profundamente implicadas en su resistencia a las expresiones culturales locales o en su adaptación a ellas". [39] Durante el mismo período, Fraser coeditó con su amiga, la profesora Mary Hammond de la Universidad de Southampton, un estudio de dos volúmenes sobre la publicación internacional titulado Books Without Borders . [40] En octubre de 2005, en relación con este trabajo, fue elegido miembro de la Royal Asiatic Society.
Se ha descrito a Fraser como un escritor "que intenta mantener un pie dentro y el otro fuera de la academia". [41] Harold Bloom de Yale ha destacado sus poderes de análisis comparativo, [42] y Biodun Jeyifo de Harvard ha elogiado el "trabajo magnífico" de "este meticuloso crítico académico". [43] El clasicista Roger Just también ha llamado la atención sobre su "cuidado, precisión, buen sentido y... admirable ligereza de toque". [44] Sin embargo, su escritura también ha dado lugar a un disenso vocal, [45] adoptando como lo hace una línea que ahora parece radical, ahora mordazmente tradicionalista. [46] Su decisión, en palabras de John McLeod, "de no trabajar con las sutilezas y ortodoxias de la teoría poscolonial" ha dado lugar en ocasiones a réplicas de palabras duras. [47] Tiene poco tiempo para la moda crítica y en 1999 acuñó el término burlón "teocolonialismo" para describir la subordinación del juicio independiente a las modas pasajeras y la supuesta tendencia entre algunos académicos en el campo de los estudios literarios a subirse a carros ruidosos. [48]
Durante 32 años, hasta su muerte en 2014, Fraser estuvo casado con la profesora de derecho Catherine Birkett. En 2018, publicó Pascal's Tears: How Not to Murder One's Wife , una "carta abierta" de 270 páginas que narra las circunstancias de su muerte y medita sobre las implicaciones éticas, legales y religiosas de su tratamiento. [49] Su hijo es el físico teórico Dr. Benedict Joseph ("Benjo") Fraser. Robert Fraser ahora está casado con la biógrafa e historiadora de la alimentación Dra. Brigid Allen.