Richard Mason (16 de mayo de 1919 - 13 de octubre de 1997), también publicado bajo el seudónimo de Richard Lakin , fue un novelista británico conocido por su publicación de 1957 The World of Suzie Wong . Sus novelas generalmente trataban sobre las experiencias de los británicos en lugares exóticos extranjeros, especialmente en Asia.
Nacido en una familia de clase media en Hale , cerca de Manchester , asistió a The Downs Malvern , un internado privado, desde septiembre de 1928 hasta 1933. [1] Allí fue alumno del novelista WH Auden , y a los 14 años escribió una novela juvenil (criticada por Auden como "no buena" y ahora perdida). Un pasaje de su segunda novela, El viento no puede leer (1946), puede arrojar algo de luz sobre la crítica de Auden: "Cuando era un niño en la escuela había escrito una historia sobre un hombre y una mujer. El maestro inglés era un poeta con una gran comprensión de la naturaleza humana, y con tinta roja al final había escrito: 'Sí, querida, pero la gente no se enamora tan rápidamente, ya sabes'. Creo que mis personajes habían declarado su amor mutuo en un segundo encuentro". Sus últimas novelas hacen alusión al acoso escolar y un personaje ficticio menciona una dolorosa separación de su madre, ejemplos que pueden dar una idea de su propia experiencia en el internado (el Downs Malvern, donde fue alumno desde los nueve años, está a una distancia considerable de Hale).
Más tarde asistió a la St Marys School y a la Bryanston School (1933-36) en Dorset , y publicó artículos en la prensa local y en una revista de cine entre 1933 y 1938. Después de trabajar para el British Council , sirvió en la Royal Air Force desde 1939 hasta 1944. Adscrito al 14.º Ejército como oficial de inteligencia, aprendió japonés en un curso intensivo de tres meses realizado en la India para interrogar a prisioneros de guerra en la India y Birmania. (El curso lo realizó con su amigo de toda la vida Islay Lyons , un fotógrafo galés). En The Wind Cannot Read , el personaje de Michael Quinn recibe este entrenamiento en apartamentos con vistas al puerto de Bombay , donde estaba estacionado el 14.º Ejército. Más experiencias relacionadas con la RAF encontraron expresión ficticia en su primera novela seudónima, The Body Fell on Berlin (1943), escrita como Richard Lakin (Lakin aparece como su segundo nombre en la edición alemana de The World of Suzie Wong ).
Después de la guerra, en 1948, se fugó con la escritora y oficial de relaciones públicas Anne Cumming , quien previamente había estado casada con Henry Lyon Young, y se casó con ella. [2] Cumming era conocido como un espíritu libre sexual, que era más conocido en los círculos literarios de vanguardia . [3] Los dos viajaron por la mayoría de los países de Europa y registraron 8.000 millas de viaje en África en un automóvil de segunda mano. Se separaron en 1958 y luego se divorciaron.
En la década de 1960 restauró un apartamento en Roma y luego pasó a criar ovejas en una finca en Gales con su segunda esposa, Sarett Rudley, una escritora de misterio televisivo mejor conocida por una serie de teleplays de Alfred Hitchcock Presents . [4] Siguió siendo amigo cercano de ambas ex esposas.
A principios de los años 70, Mason regresó a Roma, donde conoció a su tercera esposa, Margot ("Maggie") Wolf, en 1972, con quien tuvo un hijo, Theo, y una hija, Jessica. La pareja era una anfitriona muy popular y Mason trabajaba en sus esculturas desde un taller y un jardín en la azotea. "Después de Suzie, las ideas simplemente no surgían. El libro ha sido bueno para nosotros, como una herencia, en realidad. No somos ricos, pero vivimos cómodamente", comentó Mason en una entrevista extremadamente rara de 1988.
Fumador de cigarrillos durante mucho tiempo, murió [5] de cáncer de garganta y pulmón en Roma, Italia . Está enterrado en el cementerio protestante de Roma (cerca de Percy Shelley), donde su lápida tiene inscritas las palabras "Aunque en el cartel está escrito: 'No arranques estas flores', es inútil contra el viento, que no sabe leer". (Este poema, citado en A Handbook of Colloquial Japanese [6] de Basil Chamberlain , también es el prólogo de The Wind Cannot Read ).
La primera novela de Mason, The Body Fell on Berlin (El cadáver cayó sobre Berlín ), es una novela de misterio ambientada durante la guerra. Jasper Doyle, un oficial de inteligencia que trabajó en Scotland Yard, está destinado en el aeródromo de Fenmallham, Inglaterra, desde donde parten los bombarderos de la RAF para misiones sobre la Europa ocupada y Alemania. Al revisar algunas fotografías tomadas durante un bombardeo sobre Berlín, ve lo que parece sospechosamente un cadáver, que parece haber sido eliminado con mucho cuidado... El entorno está observado con atención, al igual que los numerosos personajes convincentes.
Su segunda novela, El viento no puede leer , fue escrita en la India entre febrero y mayo de 1944, a veces con temperaturas superiores a los 100 grados, después de las tareas del día. Se basó en parte en sus experiencias en tiempos de guerra aprendiendo japonés y ganó el Premio John Llewellyn Rhys en 1948. (El personaje "Peter" que aparece en ella se basó en su amigo Lyons, mientras que el personaje de Michael Quinn es transparentemente él mismo). Mason también hizo un trabajo sorprendentemente competente al escribir el guion de la versión cinematográfica de 1958 , protagonizada por Dirk Bogarde . [7] Muchos de los temas del amor que trasciende las fronteras culturales, también desarrollados más tarde en El mundo de Suzie Wong , hacen su primera aparición aquí. El escenario de la película, el Fuerte Rojo en Delhi , se aleja del escenario de Mumbai de la novela, pero proporciona interés visual y complementa la novela al proporcionar un rico retrato de la ciudad y de la vida india. La novela y la película tuvieron suficiente éxito como para que Mason pudiera dedicarse posteriormente por completo a escribir y a viajar, incluidas visitas al Caribe y a la Polinesia.
A El viento no puede leer le siguió otra novela de misterio, Angel Take Care (también escrita como Richard Lakin, 1947). Sin duda la más encantadora de las novelas de Mason, detalla las divertidas experiencias de un equipo de detectives formado recientemente por un marido y una mujer mientras intentan determinar el destino de una persona desaparecida.
La siguiente novela de Mason, The Shadow and the Peak , ambientada en Jamaica, fue filmada en 1958 como Passionate Summer (alternativamente titulada "Storm over Jamaica"). [8] En este período de tiempo, Mason también produjo películas y escribió varios guiones. [9] Con WP Lipscomb , escribió el guion de la versión cinematográfica de 1956 de la novela A Town Like Alice de Nevil Shute . [10]
En busca de inspiración para su próximo libro, sospechó que la encontraría en Hong Kong. "Había sentido que necesitaba antecedentes para un libro y algo en mí me decía que Hong Kong era un lugar donde encontraría material de inmediato, así que simplemente compré un boleto", comentó a un entrevistador. [11] El deleite de Mason en sus observaciones allí lo inspiró a escribir su libro más conocido, The World of Suzie Wong (1957), una historia del romance sorprendentemente tierno de un artista con una prostituta de Hong Kong. Rápidamente se convirtió en un éxito de ventas con buenas críticas; The Times Literary Supplement , por ejemplo, lo calificó de "extremadamente legible" y señaló que estaba "escrito con una habilidad e inteligencia poco comunes". También agregó una expresión algo controvertida, "Suzie Wong" (una seductora mujer del este de Asia), al idioma inglés. Fue rápidamente adaptada a una obra de Broadway de 1958, protagonizada por William Shatner y France Nuyen , así como a la película de 1960 El mundo de Suzie Wong , protagonizada por William Holden y Nancy Kwan . [12] [13] Fue el primer papel cinematográfico de Kwan. [14]
Mason escribió el primer borrador de la novela en Hong Kong en tres meses en 1956, pero al regresar a Inglaterra sintió que había estado demasiado cerca del material como para juzgarlo adecuadamente y guardó el manuscrito en un armario. Dejó atrás este borrador y reescribió toda la novela desde cero en el transcurso de un año.
El escenario principal es un burdel de hotel llamado Nam Kok, basado en el verdadero hotel Luk Kwok donde se alojó el propio Mason. (El hotel ha sido reemplazado desde entonces por una construcción de hormigón y cristal de lujo que no se parece en nada). El éxito de la novela se debe en gran medida a la perspicacia psicológica, una fuerza evidente en todas las novelas de Mason, una caracterización hábil y a menudo conmovedora, y una historia de amor que explora las dificultades inherentes a una relación entre un respetable artista británico y una prostituta de Hong Kong, obligada a dedicarse al oficio por necesidad económica. (China se había visto envuelta en una turbulenta guerra civil agravada por la invasión japonesa en el período inmediatamente anterior a los acontecimientos de la novela). Las presiones psicológicas que pesan sobre la esencialmente conservadora Suzie, y las consecuencias sociales para su amante Robert Lomax, están particularmente bien desarrolladas. Mason, sin embargo, sintió que la novela no alcanzaba su potencial y habría sido más fuerte si hubiera explorado más plenamente la vida tal como se vivía entonces en Hong Kong.
La película difiere significativamente de la novela en varios aspectos (Lomax, por ejemplo, se transforma en un estadounidense, se omite por completo un personaje principal y no se mencionan los problemas de Suzie con el sistema legal y la salud). Sin embargo, al filmarse en exteriores, está llena de interés visual. El propio Mason tuvo una buena opinión de la película, excepto por la actuación de Holden, que no se parecía en nada a Lomax, sino "más bien a un banquero estadounidense".
La novela de espionaje de Mason, The Fever Tree, de 1962 , se ambienta en la India y Nepal. Escrita en 1961 con la ayuda de Sarett, mientras trabajaba en aislamiento creativo en Elba , sería su última novela. A partir de ese momento vivió exclusivamente de las regalías que obtenía de sus publicaciones y películas y pasó tiempo aprendiendo a esculpir con el artista afincado en Roma Robert Cook.
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