A Town Like Alice es una película dramática británica de 1956 producida por Joseph Janni y protagonizada por Virginia McKenna y Peter Finch que está basada en la novela homónima de 1950 de Nevil Shute . [2] La película no sigue toda la novela, concluye al final de la segunda parte y trunca u omite muchos detalles. Fue filmada parcialmente en Malasia y Australia.
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En el Londres posterior a la Segunda Guerra Mundial, una joven, Jean Paget, recibe la noticia, por parte del abogado Noel Strachan, de que ha recibido una gran herencia. Jean utiliza parte de ella para construir un pozo en un pequeño pueblo de Malaya . Las mujeres del pueblo ya no tendrán que caminar tanto cada día para recoger agua. Jean vivió y trabajó allí durante tres años durante la guerra.
La película retrocede entonces hasta 1942. Jean está trabajando en una oficina en Kuala Lumpur, Malasia, cuando los japoneses invaden el país . Cuando se queda para ayudar a la esposa de su empleador, el Sr. Holland, con sus tres hijos, es tomada prisionera, junto con otros hombres, mujeres y niños blancos. Los hombres son llevados a prisión. Las mujeres y los niños, sin embargo, son obligados a caminar de un lugar a otro, buscando un barco que los transporte a Singapur, pero en cada lugar no hay ningún barco disponible, y las autoridades japonesas no tienen intención de hacerse responsables de ellos.
En su viaje, el grupo conoce a un joven soldado australiano, el sargento Joe Harman, también prisionero, que conduce un camión para los japoneses. Roba gasolina y la intercambia por medicinas para ellos. Él y Jean entablan una amistad en el poco tiempo que tienen juntos, y él le habla de Alice Springs , la ciudad donde creció. Jean no corrige su impresión de que está casada (está embarazada del más pequeño de los hijos de la señora Holland, ya que la madre ha sucumbido a la caminata interminable).
Un día, el hijo mayor de los Holland, un niño pequeño, se adentra en la jungla y es mordido fatalmente por una serpiente. En una parada, a un oficial japonés le gusta el aspecto de Jean y le ofrece dejar que ella y el bebé se queden allí, mientras el resto viaja otras 200 millas hasta Kuantan , en la costa este. Jean se da la vuelta, pero otra joven no es tan exigente después de cuatro meses de caminata y de la muerte de cuatro mujeres y del niño, por lo que se sube al coche del oficial. Mueren más, incluida Jane Holland, de cuatro años.
Se encuentran con Joe dos veces más. La segunda vez, les deja en secreto un paquete de comida mientras pasa en un camión. Se detienen en el mismo lugar esa noche, y Joe y Jean hablan un poco más. Ella revela que no está casada. Joe les roba pollos al severo capitán Sugaya. Sin embargo, Sugaya no tiene problemas para identificar al ladrón; los pollos no están por ningún lado y Joe fue el único que salió del depósito. Cuando encuentran a las mujeres comiendo pollo, Jean afirma que compraron los pájaros, pero eso es una mentira evidente. Cuando Joe ve que interrogan implacablemente a Jean, confiesa y ataca al interrogador. Como castigo, Sugaya lo hace crucificar, clavado en un gran árbol. Los prisioneros, tanto hombres como mujeres, se ven obligados a mirar todo el día y toda la noche.
Sugaya ordena a las mujeres que sigan marchando; les deja sólo un guardia, el amable sargento , para que pueda soportar su desgracia solo. Cuando muere de agotamiento, Jean pregunta a los ancianos de una aldea malaya si pueden quedarse y trabajar en los arrozales , pidiendo sólo comida y un lugar para dormir, diciéndoles que más de la mitad de los manifestantes han muerto. Los ancianos están de acuerdo y se quedan allí hasta que termina la guerra. Después, Jean le devuelve al Sr. Holland su único hijo sobreviviente.
La película vuelve al presente y Jean se queda atónita al saber que Joe sobrevivió a su terrible experiencia. Viaja a Alice Springs y luego a la ciudad (ficticia) de Willstown, en el interior de Queensland , donde Joe ha retomado su trabajo como gerente de una estación de ganado. Sin embargo, Joe ha ido a Londres para encontrarla. Finalmente, se reencuentran en el aeropuerto de Alice Springs y se abrazan.
Leslie Norman expresó su interés en hacer una película de la novela en 1952. [3] En un momento dado se anunció que Olivia de Havilland interpretaría el papel principal. [4] Anna Kashfi hizo una prueba de pantalla para un papel pequeño y se lo dieron, pero tuvo que rechazarlo para hacer otra película. [5] Jack Lee había trabajado con Peter Finch en The Wooden Horse y lo eligió como protagonista masculino. "No creo que hayamos considerado a nadie más para el papel". [6]
El guion fue escrito por WP Lipscomb , quien se concentró en la primera mitad de la novela (la segunda mitad se desarrolla en Australia). El productor Joseph Janni envió una copia del guion al director Jack Lee, quien más tarde recordó: "el guion me hizo llorar y sabía que haría llorar al público también". [6] Janni y Lee llevaron el guion a Rank, quien aceptó financiarlo. Lee trabajó más en el guion con Lipscombe y luego con Richard Mason. [6]
Lee voló a Singapur y Malasia, y "pronto se dio cuenta de que si hacíamos el reparto en el Reino Unido, decidíamos la vestimenta exacta y filmábamos su forma característica de caminar, podríamos encontrar un segundo reparto en Malasia y, si teníamos cuidado, podríamos trabajar muy cerca de ellos en el lugar". [6] Lee filmó algunas imágenes en Malasia y luego regresó a Gran Bretaña , donde se filmó la mayor parte de la película en Pinewood Studios en Londres. [7]
La película fue retirada del Festival de Cine de Cannes de 1956 por temor a que ofendiera a los japoneses. [8] “Los festivales son sólo una broma, un 'chanchullo' para vender películas que ofrece la oportunidad de exhibiciones vulgares y extravagancias temerarias”, dijo Peter Finch. “No sirven a ningún propósito cultural y los premios no significan nada”. [9]
El estreno australiano de la película se celebró en Alice Springs . [10] [11]
Fue la tercera película más popular en la taquilla británica en 1956. [12] [13] El éxito de la película hizo que Rank contratara a Jack Lee y Joseph Janni por dos años como equipo. Luego hicieron Robbery Under Arms , en la que también actuó Finch. [6] La película se estrenó en Los Ángeles y Hartford, Connecticut, pero no tuvo éxito y se retiró de su estreno en otras partes de los EE. UU. [14]