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Rhamnus cathartica , espino cerval europeo , [3] espino cerval común , espino cerval purgador , o simplemente espino cerval , es una especie de árbol pequeño de lafamilia de plantas con flores Rhamnaceae . Es originaria de Europa, el noroeste de África y Asia occidental, desde el centro de las Islas Británicas al sur hasta Marruecos y al este hasta Kirguistán . [4] Fue introducida en América del Norte como arbusto ornamental a principios del siglo XIX o quizás antes, y ahora está naturalizada en la mitad norte del continente y está clasificada como planta invasora en varios estados de EE. UU. [5] [6 ] [7] y en Ontario, Canadá. [8]
Rhamnus cathartica es un arbusto o árbol pequeño caducifolio , dioico , que crece hasta 10 metros (33 pies) de altura, con corteza de color marrón grisáceo y ramas a menudo espinosas. Las hojas son elípticas a ovaladas, de 25 a 90 mm (1 a 3+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y12 a 35 mm ( 1 ⁄ 2 – 1+3 ⁄ 8 pulg.) de ancho; son de color verde, se vuelven amarillos en otoño, tienen márgenes dentados y están dispuestos de forma algo variable en pares opuestos a subopuestos o alternativamente. Las flores son de color verde amarillento con cuatro pétalos; son dioicos y polinizados por insectos y florecen en abril-junio. [9] El fruto es una drupa globosa de color negro,de 6 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho y contiene de dos a cuatro semillas .
Además de su pariente Frangula alnus , Rhamnus cathartica puede confundirse visualmente con una planta de otra familia, Cornus sanguinea . [10]
La especie fue nombrada originalmente por Carl Linnaeus como Rhamnus catharticus , pero esta ortografía se corrigió a cathartica ya que el nombre del género Rhamnus se trata como de género femenino. [11]
Las semillas y las hojas son levemente venenosas para los humanos y la mayoría de los demás animales, pero los pájaros las comen fácilmente , quienes dispersan las semillas en sus excrementos. [12] [13] Las toxinas causan calambres estomacales y efectos laxantes que pueden funcionar en la dispersión de semillas. Los compuestos químicos responsables de este efecto laxante son la antraquinona [14] y la emodina . El nombre de la especie cathartica y el nombre común de espino cerval purgador se refieren a este efecto.
En 1994, R. cathartica estuvo implicada en el brote de una enfermedad neurológica idiopática en caballos, [ se necesita aclaración ] aunque no se identificó oficialmente ningún agente causal. En ensayos en los que se alimentó a roedores con hojas y tallos de R. cathartica , el metabolismo del glucógeno se volvió anormal y se formaron depósitos de glucógeno en el citoplasma de las células del hígado. Las anomalías en el metabolismo del glucógeno provocan diabetes en los seres humanos. [15]
Rhamnus cathartica tolera la sombra, crece moderadamente rápido y tiene una vida corta. Es una planta alimenticia de la mariposa de azufre, Gonepteryx rhamni . Los machos de color amarillo azufre son indicativos de la presencia de esta especie o de su huésped alternativo, Frangula alnus . [ cita necesaria ]
Rhamnus cathartica es el huésped alternativo de la roya de los cereales causada por Puccinia coronata . El hongo de la roya de la corona provoca daños en las hojas y reducciones en la fotosíntesis durante su tránsito en esta especie. [16] Rhamnus cathartica es también el principal huésped hibernante en América del Norte de una importante plaga agrícola de la soja , el pulgón de la soja . [17]
Se han encontrado compuestos secundarios , particularmente emodina , en el fruto, las hojas y la corteza de la planta, y pueden protegerla de insectos, herbívoros y patógenos. [18] La emodina presente en la fruta de R. cathartica puede impedir el consumo temprano, ya que se encuentra más en frutas inmaduras, lo que permite que las semillas alcancen la madurez antes de dispersarse. Las aves y los ratones evitan significativamente comer frutas verdes y, si se ven obligados a ingerir emodina o frutas verdes, los animales regurgitan la comida o producen heces blandas y acuosas. [18] Rhamnus cathartica es un emisor constitutivo de isopreno [16]
Los efectos alelopáticos de los exudados de la hojarasca , las raíces, la corteza, las hojas y los frutos de R. cathartica pueden reducir la germinación de otras especies de plantas en el suelo. Los suelos en áreas dominadas por espino amarillo tienen más nitrógeno y carbono que los suelos normales, lo que acelera las tasas de descomposición de la hojarasca. [19] Esto puede resultar en la formación de parches desnudos de suelo y R. cathartica se desempeña bien en hábitats tan perturbados, por lo que esto puede ser una adaptación para el establecimiento de su semilla. [18]
La especie está naturalizada y es invasora en partes de América del Norte . [20] [18] [21] Rhamnus cathartica tiene una ventaja competitiva sobre los árboles y arbustos nativos en América del Norte debido a la competencia de las raíces, la sombra que produce, [22] y sus hojas salen antes que las especies nativas. [23] De la ganancia anual de carbono en R. cathartica , entre el 27% y el 35% proviene de la fotosíntesis que ocurre antes de que emerjan las hojas de otras plantas. [14] El suelo en bosques dominados por R. cathartica tenía mayor contenido de nitrógeno , pH y agua que el suelo en bosques relativamente libres de R. cathartica , [19] [24] probablemente porque R. cathartica tiene altos niveles de nitrógeno en sus hojas. [25] y estas hojas se descomponen rápidamente. [ cita necesaria ]
Rhamnus cathartica también está asociada con lombrices de tierra europeas invasoras ( Lumbricus spp.) en el norte del Medio Oeste de América del Norte. [26] La eliminación de R. cathartica condujo a una disminución de alrededor del 50% en la biomasa de lombrices de tierra invasoras. [27]
Los suelos enriquecidos con nitrógeno adicional proveniente de las hojas descompuestas del espino amarillo y la actividad adicional de las lombrices de tierra tienen un impacto negativo en los ecosistemas forestales de América del Norte: "Las lombrices de tierra invasoras, que necesitan una hojarasca rica, descomponen [las hojas de espino amarillo] rápidamente, destruyendo hongos beneficiosos y exponiendo los suelos desnudos en el proceso. "Estos suelos proporcionan condiciones ideales para la germinación del espino amarillo y el crecimiento de las plántulas, pero muchos árboles y arbustos nativos necesitan hongos beneficiosos y no se reproducirán sin ellos". [25]
El espino cerval común se puede encontrar en la mayoría de los estados del norte de los Estados Unidos y es particularmente frecuente en los estados de los Grandes Lagos de Minnesota , Wisconsin y Michigan . Se puede encontrar un mapa actual de su distribución en el Sistema de mapeo de distribución y detección temprana (EDDmapS). [28] Esta especie se distribuye en gran medida por las aves, pero sólo un subconjunto de especies de aves que comen la fruta son dispersores competentes. [29] Es resistente al invierno en las zonas USDA: 3 a 8. [30] Es una especie prohibida en algunos estados de EE. UU.; Minnesota la cataloga como maleza nociva restringida , por lo que es ilegal importar, vender o transportar la planta, [31] Connecticut, Iowa, Massachusetts, New Hampshire también restringen o prohíben la planta, y Vermont la enumera como maleza nociva de Clase B. . [32]
Rhamnus cathartica es difícil de controlar en su rango invasivo, porque brota vigorosa y repetidamente desde el cuello de la raíz después de cortarlo, anillarlo o quemarlo. [33] La aplicación de herbicida a tocones recién cortados es un método de control popular y eficaz, pero las semillas permanecen viables en el suelo durante varios años antes de brotar, por lo que se requieren tratamientos repetidos y un seguimiento a largo plazo de las áreas infestadas. [34] Se ha descubierto que el triclopir y el picloram y sus derivados son medios químicos eficaces de control. Se puede utilizar Roundup , pero es menos fiable. [14] La aplicación de estos productos químicos a principios del invierno reduce el riesgo de afectar negativamente a especies no objetivo, ya que la mayoría ya ha quedado inactiva en ese momento. También es más fácil detectar infestaciones en esta época del año, ya que las hojas de R. catharticus permanecen afuera un promedio de 58 días más que las plantas nativas. [14]
Los métodos de control mecánico, como arrancar y cortar plantas, son más respetuosos con el medio ambiente, pero también requieren mucho tiempo. Las plantas con tallos de menos de media pulgada de diámetro o menos de un metro (3') de altura se pueden arrancar fácilmente, pero al arrancar se corre el riesgo de perturbar las raíces de las plantas nativas adyacentes y dañarlas también. [34] También se pueden utilizar sopletes de propano para matar las plántulas, que generalmente no rebrotan si se queman en primavera o principios del verano. [14]
La corteza y el fruto de Rhamnus cathartica se utilizaban como purgante en la medicina tradicional , [35] pero generalmente ya no se utilizan para este fin debido a la acción violenta del fruto y a sus efectos potencialmente peligrosos para el organismo. [36] También parecía usarse habitualmente como purgante en algunos entornos monásticos, como quedó claro en los pozos de letrinas de la abadía benedictina de St Albans excavados en la década de 1920, donde se encontraron grandes cantidades de semillas de espino amarillo mezcladas con los fragmentos. de tela utilizada por los monjes como papel higiénico [37]
La madera es dura y densa y de la corteza se obtiene un tinte . [35]
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