El reyezuelo de alas blancas ( Malurus leucopterus ) es una especie de ave paseriforme de la familia de los reyezuelos de Australasia , Maluridae. Vive en las zonas más secas de Australia central ; desde el centro de Queensland y Australia del Sur hasta Australia Occidental . Al igual que otros reyezuelos, esta especie muestra un marcado dimorfismo sexual y uno o más machos de un grupo social desarrollan un plumaje de colores brillantes durante la temporada de reproducción. La hembra es de color marrón arena con plumas de la cola de color azul claro; es más pequeño que el macho, que, en plumaje nupcial, tiene un cuerpo de color azul brillante, pico negro y alas blancas. Los machos más jóvenes sexualmente maduros son casi indistinguibles de las hembras y, a menudo, son los machos reproductores. En primavera y verano, una tropa de reyezuelos de alas blancas tiene un macho mayor de colores brillantes acompañado de pájaros marrones pequeños y discretos, muchos de los cuales también son machos. Se reconocen tres subespecies . Aparte de la subespecie continental, una se encuentra en la isla Dirk Hartog y otra en la isla Barrow frente a la costa de Australia Occidental. Los machos de estas islas tienen un plumaje nupcial negro en lugar de azul.
El reyezuelo de alas blancas se alimenta principalmente de insectos , complementándolos con pequeños frutos y yemas de hojas. Ocurre en brezales y matorrales áridos , donde los arbustos bajos proporcionan cobertura. Al igual que otros reyezuelos, es una especie que se reproduce cooperativamente y pequeños grupos de aves mantienen y defienden territorios durante todo el año. Los grupos consisten en una pareja socialmente monógama con varios pájaros ayudantes que ayudan en la crianza de las crías. Estos ayudantes son descendientes que han alcanzado la madurez sexual pero permanecen con el grupo familiar durante uno o más años después de abandonar el nido . Aunque aún no se ha confirmado genéticamente, el reyezuelo de alas blancas puede ser promiscuo y ayudar a criar a las crías de otras parejas. Como parte de una exhibición de cortejo , el reyezuelo macho arranca pétalos de las flores y se los muestra a las hembras.
Un espécimen de reyezuelo de alas blancas fue recolectado por primera vez por los naturalistas franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard en septiembre de 1818, en el viaje de Louis de Freycinet por el hemisferio sur . El espécimen se perdió posteriormente en un naufragio, pero una pintura titulada Mérion leucoptère de Jacques Arago sobrevivió y condujo a la descripción del ave en 1824 por el ornitólogo francés Charles Dumont de Sainte-Croix . [2] [3] El nombre de la especie se deriva del griego antiguo leuko- "blanco" y pteron "ala". [4]
Irónicamente, el espécimen original era de la subespecie de plumaje negro de la isla Dirk Hartog , de la que no se volvió a registrar durante 80 años. Mientras tanto, la extendida subespecie de plumaje azul fue descubierta y descrita como dos especies separadas por John Gould en 1865. [3] Llamó a un espécimen recolectado en el interior de Nueva Gales del Sur reinita soberbia de alas blancas ( M. cyanotus ), mientras que a otro, que parecía tener el dorso y las alas blancas, fue descrita como la reinita soberbia de lomo blanco ( M. leuconotus ). No fue hasta principios del siglo XX que se descubrió que ambas formas continentales de plumaje azul pertenecían a una sola especie. [5] George Mack , ornitólogo del Museo Nacional de Victoria , consideró que el nombre específico leuconotus tenía prioridad en su revisión del género en 1934 , [6] y estudios más recientes han seguido su ejemplo. [7] La región de la espalda entre los hombros está de hecho desnuda, con plumas que surgen de la región del hombro (escapular) y se extienden hacia adentro en diferentes patrones. Esta variación confundió a los primeros naturalistas que describieron las especies de lomo blanco y de lomo azul. [3]
Al reyezuelo de alas blancas a menudo se le llamaba reyezuelo azul y blanco , y los primeros observadores, como Norman Favaloro de Victoria , se refieren a ellos con este nombre. [8] Sin embargo, al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo de alas blancas no está relacionado con el reyezuelo verdadero (familia Troglodytidae ). Otros nombres alternativos utilizados incluyen reyezuelo de lomo blanco , reyezuelo de lomo blanco y reyezuelo de alas blancas . Anteriormente se clasificó como miembro de la familia de los papamoscas del Viejo Mundo , Muscicapidae, [9] [10] y más tarde como miembro de la familia de las reinitas, Sylviidae , [11] antes de ser colocados en la recién reconocida familia de los reyezuelos de Australasia , Maluridae. , en 1975. [12] Más recientemente, el análisis de ADN ha demostrado que la familia Maluridae está relacionada con la familia Meliphagidae ( mieleros ) y los Pardalotidae (pardalotes, matorrales, espinas, gérigonos y aliados) en la gran superfamilia Meliphagoidea . [13] [14]
El reyezuelo de alas blancas es una de las once especies del género Malurus . Está más estrechamente relacionado con el reyezuelo de espalda roja australiano , con el que forma un clado filogenético con el reyezuelo de hombros blancos de Nueva Guinea como el siguiente pariente más cercano. [15] Estas tres especies , denominadas reyezuelos bicolores por el ornitólogo Richard Schodde , se destacan por su falta de patrones en la cabeza y mechones de orejas y su plumaje negro o azul uniforme con un color contrastante en los hombros o las alas; se reemplazan geográficamente en el norte de Australia y Nueva Guinea. [dieciséis]
Hay tres subespecies reconocidas . Ambas formas de plumaje negro han sido llamadas reyezuelo blanco y negro y reyezuelo blanco y negro .
M.l. leucopterus y M. l. edouardi son generalmente más pequeños que sus parientes del continente, y ambas subespecies tienden a tener grupos familiares más pequeños que constan de solo un macho y una hembra, con un ave auxiliar ocasional. [21] Si bien se ha descubierto que las subespecies insulares y las especies continentales tienen una estructura social similar, las parejas reproductoras en ambas islas tienen, en promedio, nidadas más pequeñas, tiempos de incubación más largos y menos polluelos vivos. [21] Además, mientras que M. l. leuconotus es considerado de menor preocupación por la UICN debido a su presencia generalizada, el gobierno australiano considera que ambas subespecies isleñas son vulnerables debido a sus delicados sitios de anidación que son fácilmente perturbados por la construcción y el asentamiento humanos. [1]
Ambas subespecies insulares están más cercanas en distancia genética a las poblaciones continentales de leuconotus que entre sí; [22] La isla Dirk Hartog está a 2 kilómetros (1,2 millas) del continente, mientras que la isla Barrow está a 56 kilómetros (35 millas) del continente. El flujo genético entre las poblaciones existió a principios del actual período interglacial , hace entre 8.000 y 10.000 años, en una época en la que los niveles del mar eran más bajos y ambas islas estaban conectadas con el continente. [17]
Hay tres teorías sobre cómo podrían haber evolucionado las tres razas de hadas de alas blancas. El primero sugiere que el plumaje blanco y negro es una condición ancestral y, tras la separación de las tres poblaciones, el plumaje blanco y azul evolucionó en las especies continentales. [17] La segunda hipótesis sugiere que el plumaje blanco y negro evolucionó de manera convergente en las dos islas separadas. [17] El tercero sugiere que el plumaje blanco y negro evolucionó una vez a partir de la condición ancestral azul y blanco, y más tarde las especies continentales volvieron a evolucionar el plumaje azul. [22]
La distribución de las tres especies de hadas bicolores indica que sus antepasados vivieron en Nueva Guinea y el norte de Australia en un período en el que los niveles del mar eran más bajos y las dos regiones estaban unidas por un puente terrestre . Las poblaciones se separaron a medida que subía el nivel del mar, y las aves de Nueva Guinea evolucionaron hasta convertirse en el reyezuelo de hombros blancos, y las formas australianas en el reyezuelo de lomo rojo y el reyezuelo de alas blancas adaptado a las zonas áridas. [23]
Los reyezuelos de alas blancas, que miden de 11 a 13,5 centímetros (4,3 a 5,3 pulgadas) de largo, son una de las dos especies más pequeñas de Malurus . [24] Los machos suelen pesar entre 7,2 y 10,9 gramos (0,25 y 0,38 oz), mientras que las hembras pesan entre 6,8 y 11 gramos (0,24 y 0,39 oz). [7] Con un promedio de 8,5 mm (0,3 pulgadas) en los machos y 8,4 mm (0,3 pulgadas) en las hembras, [7] el pico es relativamente largo, estrecho, puntiagudo y más ancho en la base. [25] Más ancho que profundo, el pico tiene una forma similar a la de otras aves que se alimentan sondeando o recogiendo insectos de su entorno. [26] Es más fino y puntiagudo en esta especie que en otras hadas. [3]
Los adultos completamente maduros son sexualmente dimórficos , siendo el macho más grande y diferente en color al de la hembra. La hembra adulta es de color marrón arena con una cola de color azul muy claro y un pico ante rosado . El macho en plumaje nupcial tiene pico negro, alas y hombros blancos y un cuerpo completamente azul cobalto o negro (según la subespecie). [24] Estas plumas blancas contrastantes se resaltan especialmente en exhibiciones de vuelo y en tierra durante la temporada de reproducción. [27] El macho con plumaje de eclipse se parece a la hembra, aunque puede distinguirse por su pico más oscuro. [28] Ambos sexos tienen colas largas, delgadas y distintas sostenidas en un ángulo hacia arriba de sus cuerpos. [3] Miden alrededor de 6,25 centímetros (2,46 pulgadas), las plumas de la cola tienen una franja blanca, que desaparece con el uso. [29]
Los polluelos, polluelos y juveniles tienen plumaje marrón y pico rosado-marrón con colas más cortas que los adultos. Los machos jóvenes desarrollan plumas de cola azules y picos más oscuros a finales del verano o en otoño (después de una temporada de reproducción de primavera o verano), mientras que las hembras jóvenes desarrollan colas de color azul claro. En la primavera siguiente, todos los machos son fértiles y han desarrollado protuberancias cloacales , que almacenan esperma. Por el contrario, durante la temporada de reproducción, las hembras fértiles desarrollan parches de cría edematosos , que son áreas desnudas en sus vientres. [24] Los machos que entran en su segundo o tercer año pueden desarrollar un plumaje azul y blanco con manchas durante la temporada de reproducción. Al cuarto año, los machos han asumido su plumaje nupcial, donde los escapularios, las coberteras secundarias del ala y las plumas de vuelo secundarias son blancas, mientras que el resto de sus cuerpos son de un vibrante azul cobalto . Todos los machos sexualmente maduros mudan dos veces al año, una vez antes de la temporada de reproducción en invierno o primavera, y otra vez después en otoño; En raras ocasiones, un macho puede mudar directamente de plumaje nupcial a nupcial. [28] El plumaje azul de los machos reproductores, particularmente las coberteras auriculares, es muy iridiscente debido a la superficie aplanada y retorcida de las bárbulas . [30] El plumaje azul también refleja fuertemente la luz ultravioleta , por lo que puede ser aún más prominente para otros reyezuelos, cuya visión del color se extiende a esta parte del espectro . [31]
En 1980, Tideman caracterizó cinco patrones diferentes de llamadas entre Malurus leucopterus leuconotus ; estos fueron reconocidos por Pruett y Jones entre las subespecies isleñas M. l. Eduardo . El llamado principal es un carrete realizado por ambos sexos con el fin de establecer territorio y unificar al grupo. Es una canción larga de "notas ascendentes y descendentes" que primero se indica con 3 a 5 notas de chip . Aunque aparentemente tiene un sonido débil, el carrete se eleva muy por encima de los arbustos atrofiados. A menudo se utiliza una llamada dura para establecer contacto (especialmente entre las madres y sus crías) y dar la alarma; se caracteriza por una serie de llamadas "fuertes y abruptas" que varían en frecuencia e intensidad. Los adultos utilizarán un pío agudo que se puede hacer de forma intermitente con los carretes como llamada de contacto para las aves que están más distantes. Los polluelos, los polluelos y las hembras que se encuentran alrededor del nido utilizarán sonidos agudos: llamadas silenciosas, agudas y cortas. Cuando los usa una hembra madura, se mezclan con llamadas ásperas. Los polluelos también pueden hacer ruidos de "gorgoteo" cuando se les alimenta. Los ayudantes y alimentadores subordinados también pueden emitir este sonido. [32] [33]
El reyezuelo de alas blancas está bien adaptado a ambientes secos, y Ml leuconotus se encuentra en ambientes áridos y semiáridos entre las latitudes 19 y 32 o S en Australia continental. Ocupa la costa de Australia Occidental desde alrededor de Port Hedland al sur hasta Perth , y se extiende hacia el este hasta Mount Isa en Queensland, y a lo largo de las partes occidentales de la Gran Cordillera Divisoria a través del centro de Queensland y el centro oeste de Nueva Gales del Sur, hasta la esquina noroeste de Victoria y la península de Eyre y a través de Nullarbor . [34] Comúnmente cohabita con otras especies de reyezuelos, incluido el reyezuelo de lomo púrpura ( M. lamberti assimilis ). Los reyezuelos de alas blancas a menudo habitan en brezales o matorrales sin árboles dominados por arbustos salados ( Atriplex ) y pequeños arbustos del género Maireana , o pastos como el pasto de mata ( Triodia ) y el pasto de caña ( Zygochloa ), así como áreas de llanuras aluviales con vegetación de palo palo ( Muehlenbeckia florulenta ). [24] [35] M. l. leucopterus habita hábitats similares en la isla Dirk Hartog y M. l. Edouardi hace lo mismo en la isla Barrow. [21] El reyezuelo de alas blancas es reemplazado al norte de su área de distribución en Australia continental por el reyezuelo de lomo rojo. [35]
La forma habitual de locomoción es saltando, con ambos pies despegando del suelo y aterrizando simultáneamente. Sin embargo, las aves pueden correr cuando realizan la exhibición de carrera de roedores . [36] Su equilibrio es ayudado por una cola proporcionalmente grande, que generalmente se mantiene erguida y rara vez está quieta. Las alas cortas y redondeadas proporcionan una buena sustentación inicial y son útiles para vuelos cortos, aunque no para excursiones prolongadas. [37]
Los reyezuelos de alas blancas viven en grupos sociales complejos. [38] Los clanes constan de 2 a 4 aves, típicamente un macho marrón o parcialmente azul y una hembra reproductora. Los ayudantes de nido son aves criadas en años anteriores que permanecen con el grupo familiar después de emplumar y ayudan en la crianza de las crías; [39] pueden ser machos que han conservado su plumaje marrón, o hembras. [40] Las aves en un grupo se posan una al lado de la otra en una densa cobertura y se acicalan mutuamente. [41] Varios subgrupos viven dentro de un territorio y forman un clan, que está presidido por un macho azul (o negro) que asume el plumaje nupcial. Si bien el macho azul es dominante sobre el resto de los machos marrones y parcialmente azules dentro de su clan, anida con una sola hembra y contribuye a la crianza únicamente de sus crías. No está claro si engendra crías en alguno de los otros nidos dentro de su territorio. [42]
Cada clan tiene un área de tierra específica en la que todos los miembros contribuyen a buscar alimento y defender. Con frecuencia, el tamaño del territorio, normalmente de 4 a 6 hectáreas (10 a 15 acres), se correlaciona con la abundancia de lluvia y recursos en una región; se encuentran territorios más pequeños donde abundan los insectos y los recursos. [24] Además, los territorios de alimentación son más grandes durante los meses de invierno, cuando estas aves pasan gran parte de su tiempo buscando comida con todo el clan. Los reyezuelos de alas blancas ocupan territorios mucho más grandes que otras especies de reyezuelos. [43]
Observado en esta especie, [42] la exhibición de aleteo se ve en varias situaciones: las hembras responden, y presumiblemente consienten, a las exhibiciones de cortejo de los machos, los juveniles piden comida, por parte de los ayudantes a las aves mayores, y los machos inmaduros a las mayores. El reyezuelo baja la cabeza y la cola, extiende y agita las alas y mantiene el pico abierto en silencio. [27]
Tanto el macho como la hembra adulta del reyezuelo de alas blancas pueden utilizar una exhibición de roedores para distraer a los depredadores de los nidos con pájaros jóvenes. La cabeza, el cuello y la cola se bajan, las alas se extienden y las plumas se esponjan mientras el pájaro corre rápidamente y emite una llamada de alarma continua. [42]
Los reyezuelos exhiben una de las incidencias más altas de apareamiento fuera de pareja, y muchas crías son criadas por un macho que no es el padre natural. Sin embargo, los métodos de cortejo entre los reyezuelos de alas blancas siguen sin estar claros. Se han visto machos de plumaje azul fuera de su territorio y, en algunos casos, portando pétalos de color rosa o morado, que, entre otras especies, anuncian al macho ante las hembras vecinas. Por el contrario, los machos de plumaje negro de las islas Barrow y Dirk Hartog suelen llevar pétalos azules. [24] Si bien el transporte de pétalos fuera de los territorios del clan sugiere fuertemente que se está produciendo apareamiento con otras hembras, es necesario realizar más análisis genéticos. [42]
Durante otra exhibición de cortejo, el macho se inclina profundamente hacia adelante mirando a la hembra, alcanzando el suelo con su pico y extendiendo y aplanando su plumaje en un plano casi horizontal durante hasta 20 segundos. En esta pose, el plumaje blanco forma una llamativa banda blanca a través de su plumaje más oscuro. [44]
Las hembras reproductoras comienzan a construir sus nidos en la primavera y construyen estructuras abovedadas compuestas de telas de araña , pastos finos , plumón de cardo y plumón vegetal, típicamente de 6 a 14 centímetros (2,4 a 5,5 pulgadas) de alto y de 3 a 9 milímetros (0,12 pulgadas). a 0,35 pulgadas) de espesor. [24] Cada nido tiene una pequeña entrada en un lado y normalmente se colocan en arbustos espesos cerca del suelo. Por lo general, se pone una nidada de 3 a 4 huevos entre septiembre y enero, y la incubación dura alrededor de 14 días. [42] El reyezuelo de alas blancas generalmente se reproduce en la primavera en el suroeste de Australia Occidental, pero es más oportunista en las regiones áridas del centro y norte de Australia, y se registra reproducción casi cualquier mes después de un período de lluvia. [45] La incubación la realiza únicamente la hembra reproductora, mientras que el macho reproductor (un macho marrón o azul) y los ayudantes del nido ayudan a alimentar a los polluelos y a eliminar sus sacos fecales . Los polluelos recién nacidos son altriciales , se abren inmediatamente en busca de alimento, desarrollan zonas de plumas suaves y abren los ojos al tercer o cuarto día. [46] Los polluelos permanecen en el nido durante 10 a 11 días, y los polluelos continúan siendo alimentados durante 3 a 4 semanas después de su salida del nido. Luego, los novatos se quedan para ayudar a criar la siguiente cría o se trasladan a un territorio cercano. [40] No es inusual que un vínculo de pareja nazca y críe dos crías en una temporada de reproducción, y los ayudantes tienden a disminuir el estrés de la hembra reproductora en lugar de aumentar el número total de alimentaciones. [24] Al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo de alas blancas es particularmente propenso a la anidación parasitaria por parte del cuco de bronce de Horsfield ( Chalcites basalis ). Rara vez se registra el parasitismo del cuco de bronce brillante ( C. lucidus ) y del cuco de orejas negras ( C. osculans ). [47]
El reyezuelo de alas blancas es principalmente insectívoro ; su dieta incluye pequeños escarabajos , chinches , polillas , mantis religiosas , orugas e insectos más pequeños, además de arañas . [32] Los insectos más grandes generalmente son alimentados por la hembra reproductora y sus ayudantes, incluido el macho reproductor, a los polluelos. Los adultos y los juveniles se alimentan saltando sobre el suelo de los matorrales y pueden complementar su dieta con semillas y frutos de sal ( Rhagodia ), pata de ganso ( Chenopodium ) y nuevos brotes de hinojo marino . [48] Durante la primavera y el verano, las aves están activas en ráfagas durante el día y acompañan su búsqueda de alimento con canciones. Los insectos son numerosos y fáciles de atrapar, lo que permite a las aves descansar entre incursiones. El grupo suele refugiarse y descansar juntos durante el calor del día. La comida es más difícil de encontrar durante el invierno y deben pasar el día buscando comida continuamente. [41]
Los adultos y sus crías pueden ser presa de depredadores mamíferos, como el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) o el gato salvaje ( Felis catus ), y de aves depredadoras nativas, como la urraca australiana ( Gymnorhina tibicen ), especies de pájaros carniceros ( Cracticus spp. .), cucaburras risueñas ( Dacelo novaeguineae ), currawongs ( Strepera spp.), cuervos y cuervos ( Corvus spp.), alcaudones ( Colluricincla spp.) y reptiles como las goannas . [32] [49] Otra amenaza para las aves proviene de los humanos; Muchos nidos son pisoteados (incluso por algún observador ocasional de aves ) durante la temporada de reproducción porque están escondidos cerca del suelo y, por lo tanto, son difíciles de detectar para los transeúntes. [8]
