Reuben Crandall (6 de enero de 1806 - 17 de enero de 1838), hermano menor de la educadora Prudence Crandall , fue un médico que fue arrestado en Washington, DC, el 10 de agosto de 1835, [1] acusado de "difamación sediciosa e incitación a esclavos y negros libres a la revuelta", siendo los libelos materiales abolicionistas que retrataban la esclavitud estadounidense como cruel y pecaminosa. [2] : 124 Casi fue asesinado por una turba que quería ahorcarlo, y evitó ese destino solo porque el alcalde llamó a la milicia. Se produjo el Motín de la Nieve . Aunque un jurado lo encontraría inocente de todos los cargos, su fianza muy alta significó que permaneció en la cárcel de Washington durante casi ocho meses, [2] : 131 donde contrajo tuberculosis . Murió poco después de su liberación.
Este fue el primer juicio por sedición en los Estados Unidos. [3] : 3 [4] : 50–51 Según el fiscal federal de distrito Francis Scott Key , fue "uno de los casos más importantes jamás juzgados aquí". [3] : 46 Su encarcelamiento, juicio y absolución aumentaron el apoyo al abolicionismo, y la prensa expresó una considerable simpatía por él. "Su caso es uno de los más opresivos e injustos que jamás ocurrieron en este país", dijo el New York Evangelist , que pidió una investigación del Congreso . [5]
Todo el episodio es en gran medida obra de Key. [ cita requerida ] Fue él quien hizo que arrestaran a Crandall, persuadió a un juez para que le negara la libertad bajo fianza y preparó una acusación descrita como voluminosa. [ cita requerida ] El veredicto de no culpable dejó a Key públicamente avergonzado [ ¿según quién? ] y terminó con su carrera política. [ cita requerida ]
Crandall nació alrededor de 1805, hijo de Pardon y Esther Carpenter Crandall, una pareja cuáquera que vivía en Carpenter's Mills, Rhode Island . [6] : 8 Además de su hermana mayor Prudence, tenía un hermano Hezekiah y una hermana Almyra (fallecida en 1837). [7] Cuando tenía unos 8 años, su padre trasladó a la familia a la cercana Canterbury, Connecticut . [6] : 9 Estudió durante un año en el Yale College y luego estudió medicina con un médico en Filadelfia. Se mudó a Peekskill, Nueva York , donde ejerció la medicina durante siete años. [4] : 32 Soltero, fue secretario de la sociedad local de templanza . [2] : 126–127
Se alojó en casa de una familia de Peekskill, de la que también era médico. Debido a sus problemas médicos, le pidieron a Crandall que los acompañara en un viaje a Washington, DC. Después de ver Washington, decidió que quería quedarse, recogió sus pertenencias de Peekskill y abrió una oficina en Georgetown . Sin embargo, la enfermedad pronto le hizo imposible continuar como médico y pronto se ganó la vida dando conferencias sobre su especialidad, la botánica . [2] : 129 [8] [9]
En 1835, la nación estaba indignada por la esclavitud. Desde la rebelión de Nat Turner en 1831, la gente en los estados esclavistas estaba muy preocupada, incluso en pánico, de que se avecinaran más revueltas de esclavos. Al mismo tiempo (1831-1835), el abolicionismo creció drásticamente desde casi nada a un poderoso movimiento social. [10] La Sociedad Antiesclavista Estadounidense se fundó en 1833, el mismo año en que la esclavitud terminó en la mayor parte del imperio británico . Sus líderes, incluidos Wm. Lloyd Garrison y Gerrit Smith , denunciaron como cruel e ineficaz el proyecto colonizador de enviar negros libres a África. Comenzó a capacitar a un grupo de conferenciantes que llevaron el mensaje abolicionista por todo el Norte, lo que llevó a la fundación de múltiples grupos locales contra la esclavitud en todos los estados del Norte; solo en 1835, estos crecieron de 150 a 350. [10] Las reuniones contra la esclavitud estaban a la orden del día . [10]
En julio de 1835, la Sociedad Antiesclavista Americana envió por correo más de 175.000 piezas de literatura abolicionista a cada político y líder comunitario en todo el país cuyo nombre pudieron encontrar. [2] : 125 El 25 de julio, Amos Dresser fue azotado públicamente en Nashville, Tennessee , por poseer publicaciones abolicionistas. Al día siguiente, el 26 de julio, la Academia Noyes en Canaan, New Hampshire , fue destruida físicamente por admitir estudiantes negros. [10] El 30 de julio, en un incidente ampliamente reportado, hubo una quema pública de literatura abolicionista enviada por correo en Charleston, Carolina del Sur , después de que fuera confiscada por una turba que irrumpió en la Oficina de Correos. [10] Tanto el presidente Andrew Jackson como el director general de Correos apoyaron a los directores de correos del Sur que se negaron a entregar ese correo. [11] : 170 En octubre, Garrison había sido quemado en efigie, había erigido una horca frente a la oficina de su periódico abolicionista The Liberator , y se salvó del linchamiento solo cuando el alcalde de Boston lo encerró en la cárcel para su protección. [12] El Congreso, inundado de miles de peticiones abolicionistas, promulgó la primera de una serie de reglas mordaza .
Crandall fue arrestado el 10 de agosto de 1835, acusado de "difamación sediciosa e incitación a esclavos y negros libres a la revuelta". [2] : 124 La ciudad ya estaba alborotada, de mal humor; los funcionarios de la ciudad ni siquiera se atrevieron a sacarlo de la cárcel para llevarlo a un tribunal para su comparecencia, por lo que un magistrado llegó a la cárcel. Después, una turba habría irrumpido en la cárcel y linchado a Crandall, [14] pero el alcalde, William A. Bradley , llamó a la milicia . (Otro informe dice que la cárcel estaba protegida por marines del Washington Navy Yard . [1] ) Rodearon el Ayuntamiento, donde se encontraba la cárcel, y así salvaron a Crandall, [11] : 175 pero el resto de la ciudad quedó "prácticamente desprotegido". [11] : 176
La turba, que "negó un linchamiento", salió en busca de otras víctimas. Asaltaron el elegante restaurante propiedad de un mulato libre , [13] : 3 Beverly Snow, destruyendo los muebles y bebiendo todo el licor del restaurante. [11] : 176 Luego "vandalizaron varias iglesias de congregaciones negras libres y quemaron una casa de mala reputación y algunas viviendas habitadas por negros... Las turbas errantes continuaron aterrorizando los barrios negros de Washington durante el resto de la semana". [2] : 124 [14] El conjunto se conoce como el motín de Snow . [13]
En un principio, a Crandall se le negó la libertad bajo fianza . En enero, en una audiencia de fianza que sus abogados lograron obtener, se le fijó una fianza de 5.000 dólares (equivalente a 138.727 dólares en 2023). No pudo pagarla, por lo que permaneció en prisión. [11] : 180–181
El juicio, del que se informa en United States v. Crandall , 25 Fed. Cas. 1684 (1836), [15] comenzó el 15 de abril de 1836, [8] y duró diez días. [4] " US v. Reuben Crandall fue el juicio más sensacional en Washington en años". [13] Nunca antes había habido un juicio por sedición en ningún lugar de los Estados Unidos. [4] : 50–51 "La sala del tribunal en el Ayuntamiento estaba abarrotada. Varios congresistas ocuparon asientos de primera fila". [13] Había tres periodistas.
El juicio mucho más pequeño y rápido de Amos Dresser , arrestado dos semanas antes que Crandall y luego azotado públicamente en Nashville por posesión de literatura abolicionista, fue poco conocido fuera de Tennessee. Desafortunadamente para Crandall, su juicio fue en la capital de la nación y, como otros eventos en Washington, DC, recibió publicidad nacional. Se creía que finalmente, por primera vez, alguien (Key) había atrapado a un abolicionista que estaba diciendo a los esclavos que se rebelaran (como John Brown pretendía hacer en 1859). Este fue el primer juicio en el país por el delito de Crandall de " publicar libelos maliciosos y perversos, con la intención de incitar a la sedición y la insurrección entre los esclavos y la gente de color libre" (énfasis añadido), como decía la acusación en su primera oración. [11] : 172 Key quería culpar del Motín de Snow a Crandall y sus "libelos perversos", en los que se retrata la esclavitud estadounidense como un sistema desagradable, cruel y pecaminoso.
Crandall, en el juicio, fue descrito en un periódico como "bastante pálido, lo que probablemente se debe a un largo confinamiento de ocho meses en nuestra cerrada y maloliente prisión ". [8]
El fiscal del distrito de Columbia, Francis Scott Key , propietario de esclavos y colonizador , encabezó la acusación . "Crandall fue defendido por dos de los abogados más hábiles de Washington, Richard Coxe y Joseph Bradley. Estos astutos abogados bloquearon a Key en todo momento". [13]
La voluminosa acusación, redactada por el propio Key, [8] [9] contenía cinco cargos. Los primeros cuatro describían escritos supuestamente publicados por Crandall. El quinto cargo se refería a su distribución de los "libelos" de los cargos anteriores. [2] : 131
La constitución del jurado se prolongó porque muchos jurados potenciales conocían el caso y ya habían llegado a una decisión sobre la inocencia o culpabilidad de Crandall. [8] [9]
Los fiscales alegaron que Crandall no sólo poseía publicaciones abolicionistas, sino que las había publicado (distribuido) con la intención de provocar una rebelión entre los esclavos del Distrito de Columbia . La parte del juicio de la fiscalía finalizó el 22 de abril. [16]
Los abogados defensores señalaron que Crandall sólo había prestado una copia de un artículo a alguien que lo había pedido, y que una sola copia no constituía una publicación, ni la posesión era lo mismo que la publicación, [4] : 43 como había alegado la acusación. Los materiales en cuestión habían sido utilizados como material de embalaje para su equipo médico, y la señora de la familia en Peekskill testificó que las publicaciones habían estado en su ático, y ella misma las utilizó para empacar las pertenencias del Dr. Crandall. Una serie de testigos de las cercanías de Peekskill, incluido el sheriff del condado de Westchester , testificaron que durante los años que Crandall vivió en Peekskill no había demostrado el más mínimo interés en la cuestión de la esclavitud. Además, el destacado colonizador Andrew T. Judson , que encabezó la oposición a la escuela de Prudence , testificó que Reuben se había opuesto activamente al plan de su hermana de operar una escuela para niñas negras. [4] : 35 Finalmente, Reuben Crandall, que no era abolicionista, había sido confundido con Phineas Crandall, que estaba en la junta directiva de la Sociedad Antiesclavista Americana y se había afirmado erróneamente que era de Peekskill. [4] : 31
Todos los testigos señalaron que Crandall era un caballero de gran calidad. Según un informe del Boston Courier , "su carácter es claro y transparente". [17]
Después de tres horas, el jurado dio una dura reprimenda a Key y absolvió a Crandall sin dudarlo. [18] La absolución fue noticia en todo el país. [13] : 222 El reportero del Boston Courier afirmó que "creo que hay un sentimiento en esta comunidad de simpatía por él y arrepentimiento por sus ocho meses de prisión. Hay mucho por lo que responder en alguna parte". [17] Sin embargo, Crandall se negó a demandar por encarcelamiento injusto, como había sugerido su padre. [19]
Por su seguridad, Crandall permaneció voluntariamente en prisión durante un breve período, hasta que sus amigos pudieron sacarlo de la ciudad de contrabando. [13] : 221 Fue a la casa de sus padres en Connecticut, con la esperanza de recuperarse de la " consunción " (tuberculosis) que había contraído en la cárcel. A finales de 1836 se trasladó a Jamaica , con la esperanza de que el clima cálido ayudara a su recuperación. Sin embargo, murió en Kingston, Jamaica , el 17 de enero de 1838. [11] : 185 [20]
Key ya no era un confidente del presidente. "Parecía haber perdido su ambición". [13] : 252 [21]
Poco después se publicaron tres panfletos sobre el proceso. A continuación se ofrecen enlaces a una copia de cada uno de ellos en Internet Archive . También se han reimpreso en una colección de panfletos estadounidenses relacionados con la esclavitud. [22]
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