Portrait Records fue un sello hermano de Epic Records y, más tarde, de Columbia Records . Artistas destacados como Cyndi Lauper y Sade firmaron con Portrait, pero sus contratos fueron absorbidos por Epic después de que esa versión del sello cerrara.
Portrait comenzó en 1976 como sello hermano de Epic; sus primeros fichajes fueron Joan Baez , Burton Cummings y los McCrarys . "Stand Tall" de Cummings fue el sencillo principal. El álbum Blowin' Away de Baez y el debut homónimo de los McCrarys se lanzaron a principios de 1977. El diseño del sello era similar al de los sencillos de Columbia ; el diseño estaba en tonos grises, mientras que el logotipo estaba escrito a mano en naranja con un contorno rojo. Este fue también el lanzamiento de Epic/Portrait/Associated (EPA) bajo el nombre de CBS.
Uno de los fichajes que hizo el sello fue el grupo Heart . El grupo había firmado con Mushroom Records , pero lo abandonó tras una disputa en la publicidad de su álbum Dreamboat Annie . Los anuncios impresos llevaron a algunos fans a pensar que las hermanas Ann y Nancy Wilson eran lesbianas . Portrait se hizo con el grupo rápidamente, lanzando el sencillo " Barracuda " antes de que Little Queen llegara a las tiendas. Los McCrarys también triunfaron con "You".
Sin embargo, en 1979, Epic buscaba consolidar algunos de sus sellos de producción de bajo nivel y, durante un breve período, Portrait y Epic tuvieron ambos nombres en el mismo sello. En 1980, solo Heart fue elegido por Portrait; lanzaron Bébé le Strange , después de lo cual se tomaron un descanso de dos años, lanzando Private Audition en 1982.
Baez dejó el sello después del lanzamiento de su álbum Honest Lullaby de 1979 ; más tarde admitió en sus memorias de 1987, And a Voice to Sing With , que lamentaba haber firmado con el sello, y describió su abandono de su sello anterior ( A&M ) por Portrait como "el movimiento profesional más estúpido que he hecho".
En 1982, el sello se relanzó de nuevo aprovechando la escena new wave y otra música que no tenía mucha difusión. Firmó a artistas como Altered Images , Aldo Nova , Accept , Arc Angel , Hawaiian Pups , The Elvis Brothers , Eddy Grant , Orion the Hunter , The Producers , Saga y Peter Baumann (anteriormente de Tangerine Dream ). El sello era completamente negro, pero el logotipo rojo permaneció intacto. Portrait volvió a encontrar oro con los fichajes de Cyndi Lauper y Sade , ambos en 1983. Los estadounidenses no entenderían a Sade hasta un año después. Aldo Nova hizo algunos avances con las canciones "Fantasy" y "Monkey on Your Back" de su álbum Subject...Aldo Nova . Saga también tuvo éxito con las canciones "On the Loose" y "Wind Him Up", que le valieron a la banda discos de oro y platino en todo el mundo. En 1985, la cantante británica Toyah lanzó su álbum Minx en Portrait. En 1986, el guitarrista y compositor británico Bill Nelson lanzó Getting the Holy Ghost Across (título estadounidense: On a Blue Wing ) en el sello.
A finales de 1986, el único artista que ganaba dinero con este sello era Lauper. [ cita requerida ] Su álbum True Colors fue disco de platino , pero no fue suficiente para mantener el sello a flote. A finales de 1986, Portrait cerró de nuevo.
En 1988, el sello resurgió una vez más, pero como un grupo de jazz contemporáneo , con fichajes tan diversos como Stanley Clarke , Ornette Coleman , Prime Time y el japonés T-Square . El logotipo cambió drásticamente. Esta vez, el sello tenía dos: el principal era una P pintada con la palabra "retrato" en un bloque rojo, mientras que el secundario era un dibujo de una mujer. Este desapareció en 1990.
Epic intentó que el sello funcionara dos veces más: en 1988, tratando de hacer colecciones de jazz, y, en 1999, fue relanzado a través de Columbia Records como un sello de hard-rock/metal, contratando a Ratt , Cinderella , Great White , Union Underground y Mars Electric . En 2000, Iron Maiden firmó con Portrait en conjunto con Columbia Records en los EE. UU. Finalmente, después de esforzarse tanto por mantenerlo a flote, Portrait se disolvió en 2002 después del lanzamiento en los EE. UU. del álbum Rock in Rio de Iron Maiden .
A finales de 2012, Sony Masterworks reactivó el sello como sello de música clásica con sus primeros artistas The Piano Guys en el sello recientemente relanzado y, posteriormente, transfirió a Jackie Evancho a Portrait desde el sello Columbia.