Los resurreccionistas eran ladrones de cuerpos que eran comúnmente empleados por los anatomistas en el Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX para exhumar los cuerpos de los muertos recientemente. Entre 1506 y 1752 sólo unos pocos cadáveres estaban disponibles cada año para investigaciones anatómicas. La oferta aumentó cuando, en un intento de intensificar el efecto disuasorio de la pena de muerte , el Parlamento aprobó la Ley de asesinato de 1752 . Al permitir a los jueces sustituir la exhibición pública de criminales ejecutados por disección (un destino generalmente visto con horror), la nueva ley aumentó significativamente el número de cuerpos a los que los anatomistas podían acceder legalmente. Esto resultó insuficiente para cubrir las necesidades de los hospitales y centros docentes que se abrieron durante el siglo XVIII. Los cadáveres y sus componentes se convirtieron en una mercancía, pero aunque el público en general odiaba la práctica de la exhumación, los cuerpos no eran legalmente propiedad de nadie. Por lo tanto, los resucitadores operaron en una zona legal gris .
Sin embargo, los resurreccionistas sorprendidos ejerciendo su oficio corrían el riesgo de sufrir ataques físicos. Las medidas adoptadas para detenerlos incluyeron el uso de mayor seguridad en los cementerios. Vigilancias nocturnas patrullaban las tumbas, los ricos colocaban a sus muertos en ataúdes seguros y barreras físicas como cajas fuertes y pesadas losas de piedra dificultaban la extracción de los cadáveres. Los ladrones de cadáveres no fueron las únicas personas atacadas; En opinión del público, la Ley de 1752 convirtió a los anatomistas en agentes de la ley, ejecutores de la pena de muerte . Los disturbios en los lugares de ejecución, de donde los anatomistas recogían cadáveres legales, eran algo común.
Las cosas llegaron a un punto crítico tras los asesinatos de Burke y Hare de 1828. El Parlamento respondió creando el Comité Selecto de Anatomía de 1828, cuyo informe enfatizó la importancia de la ciencia anatómica y recomendó que los cuerpos de los pobres se entregaran para su disección. En respuesta al descubrimiento en 1831 de una banda conocida como los London Burkers , que aparentemente modelaron sus actividades según las de Burke y Hare, el Parlamento debatió un proyecto de ley presentado por Henry Warburton , autor del informe del Comité Selecto. Aunque no ilegalizó el robo de cadáveres, la ley resultante del Parlamento puso efectivamente fin al trabajo de los resucitadores al permitir a los anatomistas acceder a los muertos del asilo .
Los médicos han disecado cadáveres humanos desde al menos el siglo III a. C., pero a lo largo de la historia, las opiniones religiosas predominantes sobre la profanación de cadáveres a menudo significaban que dicho trabajo se realizaba en secreto. [1] La iglesia cristiana prohibió la disección humana hasta el siglo XIV, cuando tuvo lugar en Bolonia la primera anatomización registrada de un cadáver . Hasta entonces, la investigación anatómica se limitaba a la disección de animales. [2] En Gran Bretaña, la disección humana estuvo proscrita por ley hasta 1506, cuando el rey Jaime IV de Escocia dio patrocinio real a los barberos-cirujanos de Edimburgo , permitiéndoles diseccionar los "cuerpos de ciertos criminales ejecutados". Inglaterra siguió en 1540, cuando Enrique VIII patrocinó a la Compañía de Barberos-Cirujanos , permitiéndoles el acceso a cuatro delincuentes ejecutados cada año ( Carlos II más tarde aumentó este número a seis delincuentes cada año). [3] [4] [5] Isabel I otorgó al Colegio de Médicos el derecho de anatomizar a cuatro delincuentes anualmente en 1564. [2]
Durante el siglo XVIII se establecieron en Gran Bretaña varios hospitales y centros de enseñanza importantes, pero como sólo unos pocos cadáveres estaban legalmente disponibles para la disección, estas instituciones sufrieron una grave escasez. Algunas autoridades locales ya habían intentado aliviar el problema, con un éxito limitado; En 1694, Edimburgo permitió a los anatomistas diseccionar cadáveres "encontrados muertos en las calles, y los cuerpos de aquellos que mueren violentamente... que no tendrán a nadie que los posea". [6] Las víctimas de suicidio fueron entregadas, al igual que los bebés que habían muerto al nacer y también los cuerpos no reclamados de niños abandonados. Pero a pesar de que estaban respaldados por el derecho consuetudinario , a los anatomistas en ocasiones les resultaba difícil cobrar lo que se les concedía. Impulsadas por el resentimiento por la facilidad con la que se utilizaba la pena de muerte e imbuidas de creencias supersticiosas, las multitudes a veces intentaban mantener los cuerpos de los delincuentes ejecutados lejos del alcance de las autoridades. Los disturbios en los lugares de ejecución eran algo común; Preocupado por un posible desorden, en 1749 el sheriff de Londres ignoró a los cirujanos y entregó los muertos a sus familiares. [6] [7]
Estos problemas, junto con el deseo de mejorar el efecto disuasorio de la pena de muerte, dieron lugar a la aprobación de la Ley de asesinato de 1752 . [6] Requería que "todo asesino, después de la ejecución, sea disecado o colgado en cadenas". [8] La disección se consideraba generalmente como "un destino peor que la muerte"; [9] dar a los jueces la posibilidad de sustituir la farfulla por la disección fue un intento de invocar ese horror. [10] Si bien la ley dio a los anatomistas acceso legal a muchos más cadáveres de los que estaban disponibles anteriormente, resultó insuficiente. En un intento de aumentar la oferta, algunos cirujanos ofrecieron dinero para pagar los gastos de prisión y los gastos de ropa funeraria de los prisioneros condenados, mientras que se pagaban sobornos a los funcionarios presentes en la horca, lo que a veces llevaba a una situación desafortunada en la que los cadáveres que no eran entregados legalmente para su disección eran tomado de todos modos. [11]
Se pueden encontrar casos documentados de robo de tumbas con fines médicos que se remontan al año 1319. El erudito del siglo XV Leonardo da Vinci pudo haber diseccionado en secreto unos 30 cadáveres, aunque se desconoce su procedencia. [12] [a] En Gran Bretaña, la práctica parece haber sido común a principios del siglo XVII. Por ejemplo, el epitafio de William Shakespeare en su lápida en el presbiterio de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford-upon-Avon dice: "Buen amigo, por el amor de Jesús, deja de cavar el polvo encerrado aquí. Bendito sea el hombre que ahorra estas piedras". , Y maldito el que mueva mis huesos" [b] y en 1678, se sospechaba que los anatomistas estaban involucrados en la desaparición del cuerpo de un gitano ejecutado. Los contratos emitidos en 1721 por el Colegio de Cirujanos de Edimburgo incluyen una cláusula que ordena a los estudiantes no participar en la exhumación, lo que sugiere, según la historiadora Ruth Richardson, que los estudiantes ya habían hecho exactamente lo contrario. [14] Los alumnos acompañaban a los ladrones de cadáveres profesionales como observadores, y se informó que habían obtenido y pagado sus estudios con cadáveres humanos, indicando tal vez que sus tutores eran cómplices. La retirada no autorizada de cuerpos de los cementerios de Londres se convirtió en algo común y, hacia la década de 1720, probablemente como resultado directo de la falta de cuerpos legalmente disponibles para la investigación anatómica, los cadáveres frescos probablemente habían sido mercantilizados . [15]
"Me han dicho que la Corporación de Ladrones de Cadáveres se mantiene a sí mismos y a sus familias muy cómodamente; y que nadie debería sorprenderse por el nombre de tal sociedad, las últimas resurrecciones en St. Savior 's, St. Giles ' s, y los cementerios de St. Pancras , son ejemplos memorables de esta loable profesión ".
Una vista de Londres y Westminster: o The Town Spy, etc. [dieciséis]
Los cadáveres y sus partes se comercializaban como cualquier otra mercancía: embalados en contenedores adecuados, salados y conservados, almacenados en sótanos y muelles y transportados en carros, carretas y barcos. [17] Alentadas por una feroz competencia, las escuelas de anatomía generalmente pagaban más rápidamente que sus pares, que incluían cirujanos individuales, artistas y otras personas interesadas en la anatomía humana. Como testificó un ladrón de cadáveres, "un hombre puede ganarse bien la vida si es sobrio, actúa con criterio y abastece las escuelas". [18]
En Londres, los anatomistas de finales del siglo XVIII tal vez delegaron el saqueo de tumbas casi por completo en ladrones de cadáveres o, como se les conocía comúnmente, resurreccionistas. Una banda de quince hombres de este tipo, expuesta en Lambeth en 1795, proporcionó "ocho cirujanos de reputación pública y un hombre que se hace llamar Articulador". [c] El informe sobre sus actividades enumera un precio de dos guineas y una corona por un cadáver, seis chelines por el primer pie y nueve peniques por pulgada "por todo lo que mide más de largo". [19] Estos precios no eran en ningún caso fijos; El valor de los cadáveres en el mercado negro varió considerablemente. Al prestar testimonio ante el Comité Selecto de Anatomía de 1828, el cirujano Astley Cooper testificó que en 1828 el precio de un cadáver era de unas ocho guineas, pero también que había pagado entre dos y catorce guineas anteriormente; otros afirmaron que habían pagado hasta veinte guineas por cadáver. [20] En comparación con los cinco chelines que un tejedor de seda del East End podía ganar cada semana, o la única guinea que recibía un sirviente de una casa rica, se trataba de sumas de dinero considerables y, por tanto, el robo de cadáveres era un negocio muy rentable. [21] Los cirujanos del Royal College de Edimburgo se quejaron de que los resurreccionistas se estaban aprovechando , especialmente cuando la escasez local obligaba a subir los precios. Un cirujano dijo al Comité Selecto que pensaba que los ladrones de cadáveres estaban manipulando el mercado para su propio beneficio, aunque no se criticó al "Club de Anatomía", un intento de los anatomistas de controlar el precio de los cadáveres para su beneficio. [22]
Los precios también variaban según el tipo de cadáver que se vendiera. Al tener mayores oportunidades para el estudio de la musculatura, los hombres eran preferibles a las mujeres, [21] mientras que los monstruos eran más valorados. El cuerpo de Charles Byrne , el llamado "gigante irlandés", se vendió por unas 500 libras esterlinas cuando fue comprado por John Hunter . [23] El esqueleto de Byrne permanece en exhibición en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . [24] También se comercializaban cuerpos de niños, como "pequeños grandes", "pequeños" o fetos. Partes de cadáveres, como el cuero cabelludo con pelo largo adherido o dientes de buena calidad, también se alcanzaban a buenos precios, no porque tuvieran algún valor intrínseco para el anatomista, sino porque se utilizaban para restaurar a los vivos. [25]
"La resurrección fue una de las actividades del inframundo más encubiertas de la época, y es sorprendentemente poco lo que ha salido a la luz".
Sara sabia [26]
Sin cifras fiables sobre el número de disecciones que tuvieron lugar en la Gran Bretaña del siglo XVIII, sólo se puede estimar la verdadera escala de los robos de cuerpos. Richardson sugiere que a nivel nacional, cada año se roban varios miles de cadáveres. [27] El Comité Selecto de 1828 informó que en 1826, 701 estudiantes diseccionaron 592 cuerpos. [15] En 1831, sólo se promulgaron 52 de 1.601 penas de muerte dictadas, un número demasiado pequeño para satisfacer la demanda. [28] Dado que los cadáveres no eran vistos como propiedad y no podían ser poseídos ni robados, [d] el robo de cadáveres seguía siendo casi legal, y el delito se cometía contra la tumba y no contra el cuerpo. [29] En las raras ocasiones en que fueron capturados, los resurreccionistas podrían haber recibido una paliza pública o una sentencia por delitos contra las costumbres públicas, pero en general las autoridades trataron la práctica como un secreto a voces y la ignoraron. [30] [31] Una excepción notable ocurrió en Great Yarmouth en 1827, con la captura de tres resurreccionistas. En una época en la que los ladrones eran transportados regularmente por robo, dos de los ladrones de cadáveres fueron puestos en libertad y el tercero, enviado a Londres para ser juzgado, fue encarcelado sólo durante seis meses. [32] Los resurreccionistas también fueron ayudados por la anatomización del cadáver; Dado que el proceso también destruyó las pruebas, era poco probable que el procesamiento tuviera éxito. [33]
Los resurreccionistas solían encontrar cadáveres a través de una red de informantes. Sextones , sepultureros, funerarios, funcionarios locales; cada uno se confabuló para quedarse con una parte de las ganancias. Trabajando principalmente en pequeñas cuadrillas por la noche con una "linterna oscura", [e] su modus operandi era cavar un hoyo, a veces usando una pala de madera más silenciosa, hasta un extremo del ataúd. Para disfrazar esta actividad, a veces se arrojaba el botín sobre un trozo de lona al lado de la tumba. Sobre la tapa se colocó una bolsa insonorizante, que luego se levantó. El peso de la tierra sobre el resto de la tapa rompió la madera, lo que permitió a los ladrones sacar el cuerpo. Luego despojaron al cadáver de sus ropas, lo ataron y lo metieron en un saco. Todo el proceso podría completarse en 30 minutos. Mover el cadáver de un indigente era menos problemático, ya que sus cuerpos a menudo se guardaban en fosas comunes , se dejaban abiertos al medio ambiente hasta que se llenaban, lo que a menudo llevaba semanas. [28] [35]
Si son sorprendidos con las manos en la masa, los ladrones de cadáveres podrían quedar a merced de la población local. En 1828 tuvo lugar un violento enfrentamiento en un cementerio de Dublín, cuando un grupo de dolientes se enfrentó a un grupo de resucitadores. Los posibles ladrones de cadáveres se retiraron, sólo para regresar varias horas más tarde con más hombres. Los dolientes también se habían sumado al grupo y ambos grupos habían traído armas de fuego. Una "ráfaga de balas, balas y disparos de cisne de los resucitadores" provocó una "disparo de armas de fuego por parte de los defensores". Los combates cuerpo a cuerpo incluyeron el uso de picos, hasta que los resucitadores se retiraron. [36] En la misma ciudad, un hombre sorprendido sacando un cadáver de un cementerio en Hollywood fue asesinado a tiros en 1832. [37] En el mismo año, tres hombres fueron detenidos mientras transportaban los cuerpos de dos ancianos, cerca de Deptford en Londres. Cuando se difundieron rumores de que los dos cadáveres eran víctimas de asesinato, una gran multitud se reunió frente a la comisaría. Cuando los sospechosos fueron llevados ante los magistrados locales, a los aproximadamente 40 agentes de policía les resultó difícil "evitar que sus prisioneros fueran sacrificados por la multitud indignada, que estaba muy ansiosa por infligirles el castigo que Pensé que se lo merecían". [38]
Es posible que en 1831 hubieran estado trabajando hasta siete bandas de resucitadores. El Comité Selecto de Anatomía de 1828 creía que había alrededor de 200 resucitadores en Londres, la mayoría de ellos trabajando a tiempo parcial. [39] La London Borough Gang, que operó aproximadamente desde 1802 hasta 1825, en su apogeo estaba formada por al menos seis hombres, liderados primero por un ex portero del hospital llamado Ben Crouch, y luego por un hombre llamado Patrick Murphy. Bajo la protección de Astley Cooper, la banda de Crouch abasteció a algunas de las escuelas de anatomía más importantes de Londres, pero las relaciones no siempre fueron amistosas. En 1816 la banda cortó el suministro a la Escuela del Hospital St Thomas , exigiendo un aumento de dos guineas por cadáver. Cuando la escuela respondió utilizando trabajadores independientes, los miembros de la banda irrumpieron en las salas de disección, amenazaron a los estudiantes y atacaron los cadáveres. Se llamó a la policía, pero, preocupada por la publicidad adversa, la escuela pagó la fianza a sus atacantes y abrió negociaciones. La pandilla también intentó sacar a sus rivales del negocio, a veces profanando un cementerio (haciendo así inseguro robar tumbas durante semanas después) y otras veces denunciando a la policía a resurreccionistas independientes, reclutándolos una vez liberados de prisión. [2] Joshua Naples, quien escribió El diario de un resurreccionista , una lista de sus actividades de 1811 a 1812, [f] fue uno de esos individuos. Entre las anotaciones que detallan los cementerios que saqueó, las instituciones a las que entregaba, cuánto le pagaban y su embriaguez, el Diario de Nápoles menciona la incapacidad de su banda para trabajar bajo la luna llena, no poder vender un cuerpo considerado "pútrido" y dejar un cuerpo que se cree que está infectado con viruela . [41]
Las turbas violentas no fueron los únicos problemas que enfrentaron los ladrones de cuerpos. Nápoles también escribió sobre cómo se enfrentó a las "patrullas" y cómo "los perros volaban hacia nosotros", [41] referencias a algunas de las medidas tomadas para asegurar las tumbas contra los de su calaña. La aristocracia y los muy ricos colocaban a sus muertos en ataúdes triples, bóvedas y capillas privadas, a veces custodiadas por sirvientes. Para los menos ricos, había ataúdes dobles disponibles, enterrados en terrenos privados en tumbas profundas. Las defensas más básicas incluían colocar pesos pesados sobre el ataúd o simplemente llenar la tumba con piedras en lugar de tierra. A veces estos medios de disuasión se utilizan en vano; al menos un cementerio de Londres era propiedad de un anatomista que, según se informó, "obtuvo un famoso suministro [de cadáveres]... y podía cobrar bastante bien por enterrar un cuerpo allí, y luego recibir de sus alumnos de ocho a doce ¡Guineas por retomarlo! [42] Creaciones cada vez más elaboradas incluyeron The Patent Coffin , un artilugio de hierro con resortes ocultos para evitar que se apalanque la tapa. A veces, los cadáveres se aseguraban dentro de sus ataúdes con correas de hierro, mientras que otros diseños usaban tornillos especiales para reforzar las bandas de metal colocadas alrededor del ataúd. [43] [44] En Escocia, las jaulas de hierro llamadas mortsafes encerraban ataúdes enterrados o se colocaban sobre una base de concreto y cubrían toda la tumba. [g] Algunos cubrían más de un ataúd, mientras que otros tomaban la forma de celosías de hierro fijadas debajo de grandes losas de piedra, enterradas con el ataúd. [43] [44] Es posible que no hayan estado lo suficientemente seguros; Como observó un escritor del siglo XX, un ataúd vacío encontrado debajo de una caja fuerte enterrada en Aberlour probablemente había sido "abierto durante la noche siguiente al funeral y cerrado nuevamente con cuidado, de modo que la alteración del suelo había pasado desapercibida o se había atribuido a el entierro original." [46]
Ocasionalmente, los resurreccionistas pagaban a mujeres para que se hicieran pasar por parientes afligidos, de modo que pudieran reclamar un cuerpo de un asilo. Algunas parroquias hicieron poco para detener esta práctica, ya que reducía sus gastos funerarios. También se sacaron cadáveres de casas muertas ; Una vez, el sirviente de Astley Cooper se vio obligado a devolver tres cuerpos, valorados en £ 34 y 2 chelines, a una casa muerta en la parroquia de Newington . También se pagaban sobornos, generalmente a sirvientes de empleadores recientemente fallecidos que se encontraban en el estado, aunque este método conllevaba sus propios riesgos, ya que los cadáveres a menudo se exhibían públicamente antes de ser enterrados. [47] Algunos fueron sacados de casas particulares; En 1831, The Times informó que "un grupo de resurreccionistas" irrumpió en una casa en Bow Lane y se llevó el cuerpo de una anciana, que estaba siendo " 'despertada' por sus amigos y vecinos". Al parecer, los ladrones "actuaron con la más repugnante indecencia, arrastrando tras ellos el cadáver vestido con ropas mortuorias por el barro de la calle". [48] Incluso se retiraron cadáveres—sin autorización legal—de prisiones y hospitales navales y militares. [49]
Si bien algunos cirujanos evitaron los cadáveres humanos en favor de facsímiles, moldes de yeso, modelos de cera y animales, también se extrajeron cuerpos de los cementerios de los hospitales. [50] Excavaciones recientes en el Royal London Hospital parecen respaldar las afirmaciones hechas casi 200 años antes de que la escuela del hospital estaba "enteramente abastecida por sujetos, que han sido sus propios pacientes". [51]
El traslado en 1783 de las ejecuciones en Londres, de Tyburn a la prisión de Newgate , redujo la probabilidad de interferencia pública y fortaleció el control de las autoridades sobre los delincuentes. Sin embargo, la visión de la sociedad sobre la disección siguió siendo inequívoca; la mayoría prefería farfullar a abrir un cadáver. Martin Gray, sentenciado a muerte en 1721 por regresar temprano del transporte, estaba "muy asustado de que su cuerpo fuera cortado, desgarrado y destrozado después de la muerte, y había enviado a su esposa a su tío para obtener algo de dinero para evitarlo. " [53] Vincent Davis, condenado en 1725 por asesinar a su esposa, dijo que preferiría ser "colgado con cadenas" que "anatomizado", y a tal efecto había "enviado muchas cartas a todos sus antiguos amigos y conocidos para formar una Compañía, e impedir a los Cirujanos en sus designios sobre su Cuerpo". [54] Hay casos de criminales que sobrevivieron a la corta caída , pero la disección del cuerpo eliminó cualquier esperanza de escapar del abrazo de la muerte. Popularmente se pensaba que los anatomistas estaban interesados en la disección sólo como promulgadores de la ley, una relación establecida por primera vez por los reyes Jaime IV y Enrique VIII. [4] Thomas Wakley, editor de The Lancet , escribió que esto rebajó "el carácter de la profesión en la mente del público". [55] También se pensaba que el trabajo de los anatomistas hacía que el dueño del cuerpo fuera irreconocible en el más allá. Por lo tanto, aunque eran menos odiados que los resucitadores que empleaban, los anatomistas seguían en riesgo de ser atacados. Los familiares de un hombre ejecutado en 1820 mataron a un anatomista y dispararon a otro en la cara, [56] [57] mientras que en 1831, tras el descubrimiento de carne humana enterrada y tres cuerpos disecados, una turba incendió un teatro de anatomía en Aberdeen . El propietario del teatro, Andrew Moir, escapó por una ventana, mientras dos de sus alumnos eran perseguidos por las calles. [58]
Algunos aspectos de la visión popular de la disección quedaron ejemplificados en el panel final de Las cuatro etapas de la crueldad de William Hogarth , una serie de grabados que representan el viaje de un delincuente al teatro anatómico. [59] El cirujano jefe ( John Freke ) [60] aparece como magistrado, vigilando el examen del cuerpo del asesino Tom Nero por parte de la Compañía de Cirujanos. Según la autora Fiona Haslam, la escena refleja una opinión popular de que los cirujanos eran "en general, de mala reputación, insensibles al sufrimiento humano y propensos a victimizar a las personas de la misma manera que los criminales victimizaban a sus presas". [61] Otra creencia popular a la que aludió Hogarth era que los cirujanos eran tan ignorantes del respeto debido a sus súbditos, que permitían que los restos se convirtieran en despojos . En realidad, el trato rudo impuesto por los ladrones de cadáveres a los cadáveres continuó en las instalaciones donde los entregaban. Joshua Brookes admitió una vez que había pateado un cadáver en un saco por un tramo de escaleras, [62] mientras que Robert Christison se quejaba de la "indecencia impactante sin ningún ingenio calificativo" demostrada por un profesor que diseccionó a una mujer. [63] Las bromas también eran comunes; un estudiante londinense que, en broma, dejó caer una pierna amputada por la chimenea de una casa, hasta la cacerola de un ama de casa, provocó disturbios. [64]
En marzo de 1828, en Liverpool , tres acusados acusados de conspiración y de procurar y recibir ilegalmente un cadáver enterrado en Warrington fueron absueltos, mientras que los dos restantes fueron declarados culpables de posesión. El comentario del juez presidente, de que "la exhumación de cuerpos para su disección era un delito punible", llevó al Parlamento a establecer el Comité Selecto de Anatomía de 1828. [65] [h] El comité tomó testimonio de 40 testigos: 25 miembros de la profesión médica, 12 servidores públicos y 3 resucitadores, que permanecieron en el anonimato. [66] Se discutió la importancia de la anatomía, el suministro de temas para la disección y la relación entre anatomistas y resurreccionistas. El comité concluyó que la disección era esencial para el estudio de la anatomía humana y recomendó que se permitiera a los anatomistas apropiarse de los cuerpos de los pobres. [67]
El primer proyecto de ley fue presentado al Parlamento en 1829 por Henry Warburton , autor del informe del Comité Selecto. [68] Tras una enérgica defensa de los pobres por parte de sus pares en la Cámara de los Lores , fue retirado, [i] pero casi dos años después, Warburton presentó un segundo proyecto de ley, poco después de la ejecución de John Bishop y Thomas Williams. [70] Los London Burkers , como se conocía a los dos hombres, se inspiraron en una serie de asesinatos cometidos por William Burke y William Hare , dos irlandeses que vendieron los cuerpos de sus víctimas a Robert Knox , un cirujano escocés. Aunque Burke y Hare nunca robaron tumbas, su caso redujo la visión del público sobre los resucitadores de profanadores a asesinos potenciales. [71] La ola resultante de ansiedad social ayudó a acelerar la aprobación del proyecto de ley de Warburton en el Parlamento, [72] y, a pesar de mucho oprobio público, con poca oposición parlamentaria, la Ley de Anatomía de 1832 se convirtió en ley el 1 de agosto de 1832. [73] Abolió esa parte de la Ley de 1752 Ley que permitía diseccionar a los asesinos, poniendo fin a la tradición centenaria de anatomizar a los delincuentes, aunque no desalentaba ni prohibía el robo de cadáveres ni la venta de cadáveres (cuyo estatus legal seguía siendo incierto). [j] Otra cláusula permitía entregar el cuerpo de una persona para un "examen anatómico", siempre que el interesado no se hubiera opuesto. Como los pobres a menudo apenas sabían leer y escribir y, por lo tanto, no podían dejar instrucciones escritas en caso de su muerte, esto significaba que los maestros de instituciones caritativas como los asilos decidían quién iba a la mesa del anatomista. También se abusó de la estipulación de que los testigos podían intervenir, ya que dichos testigos podrían ser compañeros de prisión que no tenían poder para objetar, o personal del asilo que podía ganar dinero a través de su ignorancia deliberada. [74]
A pesar de la aprobación de la Ley de Anatomía, la resurrección siguió siendo algo común y la oferta de cuerpos de pobres no reclamados al principio resultó inadecuada para satisfacer la demanda. Los informes de robo de cadáveres persistieron durante algunos años; En 1838, los Comisionados de la Ley de Pobres informaron sobre dos resucitadores muertos que habían contraído una enfermedad a causa de un cadáver pútrido que habían desenterrado. [75] [76] En 1844, el comercio prácticamente ya no existía. Se observó un caso aislado en Sheffield, cementerio de Wardsend, en 1862. [77]
Notas a pie de página
Notas
Bibliografía
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