Raymond Pearl (3 de junio de 1879 - 17 de noviembre de 1940) fue un biólogo estadounidense , considerado uno de los fundadores de la biogerontología . Pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore . Pearl fue un prolífico escritor de libros, artículos y ensayos académicos, así como un divulgador y comunicador comprometido de la ciencia. A su muerte, se enumeraban 841 publicaciones a su nombre. Eugenista temprano, eventualmente se convirtió en un crítico importante de la eugenesia. También promovió el concepto de capacidad de carga, aunque no utilizó el término, y fue un maltusiano preocupado por los límites de los recursos. Fue un crítico del consumo masivo. [1]
Pearl nació en una familia de clase media alta el 3 de junio de 1879 en Farmington, New Hampshire , hijo de Ida May (McDuffee) y Frank Pearl. [2] [3] A temprana edad, Pearl estuvo expuesto a los clásicos. Sus padres y abuelos querían que estudiara griego y latín. Sin embargo, cuando asistió al Dartmouth College a los 16 años, se fascinó por la biología y se graduó con una licenciatura como el más joven de su clase. En Dartmouth, era conocido por ser un estudiante excepcional, así como un músico hábil. Era capaz de tocar casi todos los instrumentos de viento y planeaba actuaciones musicales amateur con sus amigos y colegas. En 1899, Pearl asistió a la Universidad de Michigan , donde recibió su doctorado en zoología por su trabajo sobre el comportamiento de las planarias. También participó en el estudio de la variación de los peces para el Estudio biológico de los Grandes Lagos . Mientras trabajaba en un laboratorio zoológico, conoció a su futura esposa, Maude M. De Witt. En 1903 se casaron y juntos, en 1905 y 1906, viajaron al extranjero y trabajaron en la Universidad de Londres , la Universidad de Leipzig y la Estación Biológica Marina de Nápoles. [4]
En 1906, pasó un año estudiando con Karl Pearson en el University College de Londres. Durante este año descubrió la biometría , que parecía ofrecer una solución a los problemas que le preocupaban en biología, zoología y eugenesia . A su regreso a los EE. UU. continuó con sus intereses, pero se convirtió de la biometría a la genética mendeliana .
El interés de Pearl por los métodos estadísticos en biología comenzó en la Universidad de Londres, donde trabajó junto a Karl Pearson. Permaneció como instructor en la Universidad de Michigan hasta 1906, y ese mismo año, fue a la Universidad de Pensilvania para ser instructor de zoología. Un año después, se convirtió en el jefe del Departamento de Biología de la Estación Experimental Agrícola Principal de la Universidad de Maine en Orono, donde estudió la genética de las aves de corral y otros animales domésticos. De 1917 a 1919, Pearl fue el Jefe de la División de Estadística de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos . En 1918, Pearl desarrolló un departamento de estadísticas de laboratorio cuando fue reclutado por la Universidad Johns Hopkins para ser el Profesor de Biometría y Estadísticas Vitales. [4]
En 1920 fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística , [5] de la que también fue presidente. También fue miembro electo de la Sociedad Filosófica Estadounidense , de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [6] [7] [8]
En 1929, el amigo de Pearl, William Morton Wheeler, estaba a punto de jubilarse como decano de la Institución Bussey de la Universidad de Harvard . En ese momento, había planes para alterar los departamentos de biología actuales y crear un campo de biología humana en Harvard. Debido a sus conexiones en Harvard, Pearl fue mencionado como un posible candidato para suceder a Wheeler y tenía muchos partidarios allí. Sin embargo, Edwin Bidwell Wilson , un matemático de Harvard, fue un crítico de Pearl y no creía que fuera apto para este puesto. Wilson creía que se debía usar gran detalle y atención al tratar con las matemáticas de los datos biológicos y pensaba que Pearl había sido desordenado con su manejo y razonamiento de las matemáticas en el campo de la biología. El primer problema de Wilson con Pearl fue su estudio del crecimiento de la población en la década de 1920. Pearl afirmó que descubrió la ley de la población que representaba una curva de crecimiento en forma de S, pero Wilson pensó que sus datos eran insuficientes y no apoyó esta afirmación. [9]
A pesar de sus críticas a Pearl, en 1925 Wilson le pidió ayuda en su investigación sobre el cáncer. Pearl no sabía de las críticas que Wilson le hacía en ese momento. No ayudó a Wilson porque pensaba que no tenía un conocimiento suficiente de los campos biológico y médico, lo que encendió aún más el desagrado de Wilson por Pearl. En 1929, Pearl realizó una investigación sobre la correlación entre la tuberculosis y el cáncer y publicó un artículo que afirmaba que existe una correlación negativa. Esta investigación tenía errores en el análisis de los datos, por lo que Wilson vio este estudio como una oportunidad para atacar a Pearl y evitar que se convirtiera en el nuevo decano. Wilson denunció el uso de las matemáticas por parte de Pearl en el estudio del cáncer ante diferentes departamentos de Harvard y también publicó sobre ello. Sus esfuerzos dieron sus frutos, ya que la Junta de Supervisores de Harvard rechazó la nominación de Pearl por una votación de diez a nueve. Pearl continuó con sus actividades científicas en Hopkins hasta su muerte. [9]
Pearl era un eugenista que defendía las creencias tradicionales de Galton . Quería utilizar la eugenesia y la biometría en la medicina y la salud pública para obtener conocimientos sobre la herencia humana. [10]
Pearl fundó la Clínica Constitucional en el Hospital Johns Hopkins . Creía en la medicina constitucional, que se centra en examinar el suelo en el que cae una semilla. Más tarde se convirtió en el director de un nuevo Instituto de Investigación Biológica en Johns Hopkins en 1925 que tenía como objetivo examinar la genética y los factores ambientales de la enfermedad. Este instituto de investigación combinó la biometría, la genética y la medicina para investigar la predisposición hereditaria a la tuberculosis y la hipertensión . Al realizar su investigación de estas enfermedades, Pearl registró la altura, el peso, la lateralidad, las medidas de diferentes partes del cuerpo y las descripciones físicas. Al igual que Galton, creía que la raza era un factor importante en las características humanas y creía en el uso de la biología y la genética para mejorar la salud a largo plazo de la población. Aunque trató de ser cuantitativo, objetivo y sistemático, sus clasificaciones de diferentes razas estaban influenciadas por las normas sociales y los prejuicios. [10]
Sin embargo, a finales de la década de 1920, Pearl condenó la eugenesia. Criticó el uso de la raza en la eugenesia a pesar de realizar investigaciones que reconocían las diferencias raciales. Creía que la eugenesia era hacer lo correcto mal y que la biología humana era eugenesia bien hecha si consistía en estadísticas confiables, objetividad, una agenda social liberal y afiliaciones médicas. [10] En 1927, publicó el artículo histórico The Biology of Superiority , que atacaba los supuestos básicos de la eugenesia. [11] El artículo fue el primer ataque general a la eugenesia por parte de alguien percibido como parte del movimiento. [12] También contribuyó al surgimiento de la eugenesia reformista y el movimiento de control de la población .
Pearl fue un miembro influyente del Comité Asesor de la Conferencia Mundial de Población , [13] después de lo cual Pearl ayudó a fundar la Unión Internacional para el Estudio Científico de los Problemas de Población. [12] [14] Las ideas de Pearl sobre el crecimiento de la población humana, que eran separables de sus ideas sobre la eugenesia, se debían tanto a su investigación biológica como al papel que él creía que la población jugó en los orígenes de la Primera Guerra Mundial, así como a su preocupación de que el consumo masivo empujaría contra los límites de los recursos. Su investigación sobre los límites de población ayudó a desarrollar el concepto de capacidad de carga. [15]
A pesar de su aparente rechazo a la eugenesia, Pearl mantuvo relaciones relativamente buenas con eugenistas clave [16] y expresó opiniones clasistas. [17] Hizo declaraciones que han sido interpretadas como antisemitas . [18] De 1927 a 1932, Pearl y su colega Alan Meyer fueron figuras importantes de una de las primeras clínicas de control de la natalidad en los Estados Unidos llamada Oficina de Asesoramiento sobre Anticoncepción de Baltimore. Pearl era partidario del control de la natalidad, pero tenía un enfoque más conservador y científico en comparación con las ideologías de Margaret Sanger . La clínica realizó un estudio de medicina eugenésica que analizó cómo la distribución de información sobre control de la natalidad proporcionada por una clínica afectaba a la sociedad. [10]
El principal interés de Pearl era la bioestadística. Como uno de los primeros bioestadísticos en utilizar las matemáticas como forma de interpretar la genética de poblaciones, Pearl publicó un libro titulado Modes of Research in Genetics en 1915 y otro libro titulado Introduction to Medical Biometry and Statistics en 1923. Ambos libros fueron ampliamente leídos y tuvieron influencia a la hora de mostrar la importancia de las estadísticas en los campos genético y médico. [4]
Aunque muchos de sus libros fueron bien recibidos, algunas de sus creencias aún causaron controversia. Una de ellas era que cuando un hermano y una hermana se reproducen, no habrá un aumento en la homocigosidad. Pearl creía que con la reproducción entre hermanos y hermanas y sin selección más allá de la generación F3, la heterocigosidad no caería por debajo del 50%. [4]
Aunque su principal interés era la bioestadística, Pearl tenía una amplia gama de intereses en biología y era conocido por su amplio conocimiento del tema. Publicó trabajos sobre comportamiento animal, crecimiento demográfico, alimentos y precios, matrimonios judíos y cristianos y vegetarianismo. En las décadas de 1920 y 1930, Pearl se centró en el efecto que el medio ambiente, que incluía enfermedades, alcohol y tabaco, tiene sobre la longevidad. Publicó un libro llamado Alcohol and Longevity en 1926, donde afirmó que el consumo moderado de alcohol podría ser beneficioso para la salud cardiovascular, lo que fue objeto de mucho debate debido a la prohibición. La controversia continuó cuando Pearl realizó un estudio sobre el tabaco en el que demostró que fumar disminuye la longevidad mientras que beber no lo hace. [4]
Pearl es considerado uno de los fundadores de la biogerontología . En 1908, Max Rubner observó que los mamíferos de diferente tamaño y longevidad tenían el mismo gasto metabólico específico de masa . [19] Basándose en parte en la observación de que la longevidad de las moscas de la fruta varía inversamente con la temperatura ambiente, [20] Pearl (como Rubner) también afirmó que la esperanza de vida máxima es inversamente proporcional a la tasa metabólica basal . Pearl aceptó las ideas erróneas de Alexis Carrel de que las células somáticas normales no envejecen y que, por lo tanto, el envejecimiento debe deberse a una disfunción a nivel corporal. Pearl especuló que la esperanza de vida estaba limitada por los componentes celulares vitales que se agotaban o dañaban más rápidamente en animales con metabolismos más rápidos. [21] La teoría de los radicales libres del envejecimiento de Denham Harman proporcionó más tarde un mecanismo causal plausible para la hipótesis de Pearl.
La hipótesis de la tasa de vida gozó de prominencia como una de las principales teorías sobre el envejecimiento durante casi 50 años. La hipótesis de la tasa de vida se ve socavada por la observación de que una rata y un murciélago tienen una tasa metabólica similar, pero un murciélago vive varias veces más. [22] Más recientemente, se han planteado más dudas sobre la hipótesis de la tasa de vida por la demostración de que, cuando se emplean métodos estadísticos modernos para corregir los efectos del tamaño corporal y la filogenia, la tasa metabólica no se correlaciona con la longevidad en mamíferos o aves. [23] (Para una crítica de la hipótesis de la tasa de vida, véase Vivir rápido, morir cuándo? [ 24] )
Pearl era ampliamente conocido por su pasión por la vida y su amor por la comida, la bebida, la música y las fiestas. [25] Fue un miembro clave del Saturday Night Club, que también incluía a HL Mencken . [26] [27] La Prohibición no hizo mella en los hábitos de bebida de Pearl (que eran legendarios).
Raymond Pearl es también conocido por su trabajo sobre biología de poblaciones, como en su volumen de 1928, The Rate of Living: Being an Account of Some Experimental Studies on the Biology of Life Duration. En este libro, presenta una extensa investigación sobre los efectos de la densidad de población en la duración de la vida en las moscas de la fruta, demostrando que existía una densidad de población óptima para ese insecto en su modelo experimental. Esto planteó la cuestión de si el mismo efecto podría o no ocurrir en otras especies, incluidos los humanos. Su trabajo que demostró una mayor esperanza de vida para las moscas con tasas metabólicas más bajas, también planteó la cuestión de si un fenómeno similar podría o no encontrarse en otras especies, incluidos los humanos. Por lo tanto, se convirtió en mentor de John B. Calhoun, famoso por sus estudios ecológicos de las poblaciones de roedores y su posible importancia para los humanos modernos. Los biólogos demográficos consideran que los efectos de la densidad de población en la duración de la vida son la mayor contribución de Raymond Pearl a la ciencia biológica.
En noviembre de 1940, Pearl aparentemente gozaba de buena salud y visitó el zoológico de Baltimore . Acortó su viaje quejándose de dolores en el pecho y murió ese mismo día.
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )