Denham Harman (14 de febrero de 1916 - 25 de noviembre de 2014) fue un académico médico estadounidense que posteriormente se desempeñó como profesor emérito en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska . [1] [2] [3] Harman es conocido como el " padre de la teoría del envejecimiento de los radicales libres ". [2] [3]
Nacido en San Francisco, [4] obtuvo su licenciatura y doctorado. en 1943 de la Facultad de Química de la Universidad de California, Berkeley y su doctorado en medicina de la Universidad de Stanford , finalizando su pasantía en 1954.
Inmediatamente después de obtener su doctorado, en 1943, Harman se unió al departamento de cinética de reacción de Shell Oil en Emeryville, California . Trabajó durante seis años como químico investigador de Shell , estudiando en parte las reacciones de los radicales libres en los productos derivados del petróleo. Durante ese período se le concedieron 35 patentes , una de ellas sobre un compuesto utilizado en tiras de plástico para matar moscas ("Shell No Pest Strip").
Harman quedó fascinado con el fenómeno del envejecimiento , su causa y posible cura. Para ayudarle a comprender este problema, asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Stanford. Harman se convirtió en presidente de investigación cardiovascular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nebraska en 1958.
Harman estuvo casado con la misma mujer durante la mayor parte de su vida, una estudiante de periodismo a quien conoció en un baile de fraternidad mientras estaba en la Universidad de California. La pareja tuvo cuatro hijos y cuatro nietos. Harman mantuvo un estilo de vida saludable durante toda su vida. Nunca fumó y bebió alcohol con moderación. Corrió dos millas por día hasta los 82 años. Dejó de hacerlo debido a una lesión en la espalda, pero continuó haciendo caminatas regulares para ayudarlo a mantener un peso de 140 libras en su estructura de 5 pies 10 pulgadas.
Harman murió en Omaha, Nebraska , el 25 de noviembre de 2014, a causa de una breve enfermedad, a los 98 años .
En 1954, entre su pasantía y residencia en medicina interna , Harman se convirtió en investigador asociado en el Laboratorio Donner de Física Médica de UC Berkeley , [2] donde pudo investigar el enigma de la causa del envejecimiento . Después de cuatro meses de frustración, se le ocurrió la idea de que los radicales libres eran la causa del daño a las macromoléculas conocido como " envejecimiento ". Aunque inicialmente otros científicos se mostraron reacios a aceptar su teoría, finalmente logró publicarla en lo que ahora es un artículo muy citado en el Journal of Gerontology. [6]
Después de años de frustración por su incapacidad para aumentar la esperanza de vida máxima con suplementos antioxidantes, Harman llegó a la conclusión de que las mitocondrias producían radicales libres y también eran dañadas por los radicales libres, pero que los antioxidantes exógenos no ingresan a las mitocondrias. Y que son las mitocondrias las que determinan la esperanza de vida. Publicó sus ideas sobre lo que llamó la " teoría mitocondrial del envejecimiento " en la edición de abril de 1972 del Journal of the American Geriatrics Society. [2] [7]
En 1969, a Harman le preocupaba que pocos de los involucrados en gerontología estuvieran estudiando los aspectos biológicos del envejecimiento , y menos aún tenían un interés serio en descubrir la causa del envejecimiento. En 1970 se convirtió en fundador de la American Aging Association (AGE) para crear una sociedad de científicos centrados en la investigación del envejecimiento y la promoción de la investigación sobre el envejecimiento. En 1985 se convirtió en fundador de la Asociación Internacional de Gerontología Biomédica (IABG). [2]