Lakshmibai Newalkar , la Rani de Jhansi o Jhansi ki Rani, conocida ampliamente como Rani Lakshmibai ( ; nacida Manikarnika Tambe ; 19 de noviembre de 1828 - 18 de junio de 1858), [1] [2] fue la consorte Maharani del estado principesco de Jhansi en el Imperio Maratha de 1843 a 1853 por matrimonio con Maharaja Gangadhar Rao Newalkar . Fue una de las figuras principales de la Rebelión india de 1857 , que se convirtió en una heroína nacional y símbolo de la resistencia al dominio británico en la India para los nacionalistas indios.
Nacida en una familia de brahmanes marathi karhade en Banares , Lakshmibai se casó con el maharajá de Jhansi, Gangadhar Rao, en 1842. Cuando el maharajá murió en 1853, la Compañía Británica de las Indias Orientales bajo el gobernador general Lord Dalhousie se negó a reconocer el reclamo de su heredero adoptivo y anexó Jhansi bajo la Doctrina del Caducidad . La Rani no estaba dispuesta a ceder el control y se unió a la rebelión contra los británicos en 1857. Lideró la exitosa defensa de Jhansi contra los aliados de la Compañía, pero a principios de 1858 Jhansi cayó ante las fuerzas británicas bajo el mando de Hugh Rose . La Rani logró escapar a caballo y se unió a los rebeldes en la captura de Gwalior , donde proclamaron a Nana Saheb como Peshwa del revivido Imperio Maratha . Murió en junio de 1858 después de ser herida de muerte durante el contraataque británico en Gwalior.
Rani Lakshmibai (o Rani Lakshmi Bai) nació el 19 de noviembre de 1828 [3] [4] (algunas fuentes dicen 1835) [2] [5] [6] en la ciudad de Banares (ahora Varanasi) en una familia de brahmanes marathi karhade . [7] Se llamaba Manikarnika Tambe y la apodaban Manu. [8] Su padre era Moropant Tambe [9] y su madre Bhagirathi Sapre (Bhagirathi Bai). Sus padres provenían de la aldea Tambe del taluka de Guhagar ubicado en el distrito de Ratnagiri de la actual Maharashtra . [10] Su madre murió cuando ella tenía cinco años. Su padre fue comandante durante la guerra de Kalyanpranth. Su padre trabajaba para Peshwa Baji Rao II del distrito de Bithoor . [11] El Peshwa la llamaba cariñosamente "Chhabili", que significa "hermosa" y "vivaz y alegre". Fue educada en casa y le enseñaron a leer y escribir, y fue más independiente en su infancia que otras de su edad; sus estudios incluyeron tiro, equitación, esgrima [12] [13] y mallakhamba con su amiga de la infancia Nana Sahib y la maestra Tantia Tope . [14] [15] Rani Lakshmibai contrastó muchas de las expectativas culturales patriarcales para las mujeres en la sociedad de la India en ese momento. [16] Y era conocida por sus perspectivas únicas y su coraje para luchar contra las normas sociales incluso frente a toda la sociedad.
Rani Lakshmibai solía montar a caballo acompañada de escoltas entre el palacio y el templo, aunque a veces la llevaban en un palanquín . [17] Sus caballos incluían a Sarangi, Pavan y Baadal; según los historiadores, montó a Baadal cuando escapó del fuerte en 1858. Su palacio, el Rani Mahal , ahora se ha convertido en un museo. Alberga una colección de restos arqueológicos del período comprendido entre los siglos IX y XII d. C.
Manikarnika se casó con el maharajá de Jhansi, Gangadhar Rao Newalkar , en mayo de 1842 [3] [18] y después fue llamada Lakshmibai (o Laxmibai) en honor a la diosa hindú Devi Lakshmi y según la tradición de Maharashtra de dar un nuevo nombre a las mujeres después del matrimonio. En septiembre de 1851, dio a luz a un niño, más tarde llamado Damodar Rao, que murió cuatro meses después del nacimiento debido a una enfermedad crónica. El maharajá adoptó a un niño llamado Anand Rao, hijo del primo de Gangadhar Rao, que fue rebautizado como Damodar Rao , el día antes de que el maharajá muriera. [19] La adopción se realizó en presencia del oficial político británico a quien se le dio una carta del maharajá en la que se instruía que el niño fuera tratado con respeto y que el gobierno de Jhansi debía ser entregado a su viuda durante su vida.
Tras la muerte del maharajá en noviembre de 1853, debido a que Damodar Rao (nacido Anand Rao) era hijo adoptivo, la Compañía Británica de las Indias Orientales , bajo el mando del gobernador general Lord Dalhousie , aplicó la doctrina de la caducidad , rechazando la pretensión de Damodar Rao al trono y anexando el estado a sus territorios. Cuando se le informó de ello, gritó : «Main apni Jhansi nahi doongi» (No entregaré mi Jhansi). En marzo de 1854, Rani Lakshmibai recibió una pensión anual de 60.000 rupias y se le ordenó abandonar el palacio y el fuerte. [20] [21]
Según Vishnu Bhatt Godse, la Rani hacía ejercicios de levantamiento de pesas, lucha libre y carreras de obstáculos antes del desayuno. Era una mujer inteligente y vestida con sencillez, que gobernaba con un estilo formal. [22]
El 10 de mayo de 1857, la rebelión india comenzó en Meerut . Cuando las noticias de la rebelión llegaron a Jhansi, la Rani pidió permiso al oficial político británico, el capitán Alexander Skene, para reunir un cuerpo de hombres armados para su protección; Skene aceptó. [23] La ciudad estaba relativamente tranquila en medio de los disturbios regionales en el verano de 1857, pero la Rani llevó a cabo una ceremonia de Haldi Kumkum con pompa frente a todas las mujeres de Jhansi para dar seguridad a sus súbditos y convencerlos de que los británicos eran cobardes y no debían tenerles miedo. [24] [25]
Hasta ese momento, Lakshmi Bai se había mostrado reacia a rebelarse contra los británicos. En junio de 1857, los rebeldes del 12.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala tomaron el Fuerte Estrella de Jhansi, que contenía el tesoro y el polvorín, [26] y, tras persuadir a los británicos para que depusieran las armas prometiéndoles que no les harían daño, rompieron su palabra y masacraron a entre 40 y 60 oficiales europeos de la guarnición junto con sus esposas e hijos. La participación de la rani en esta masacre sigue siendo objeto de debate. [27] [28] Un médico del ejército, Thomas Lowe, escribió después de la rebelión caracterizándola como la " Jezabel de la India... la joven rani sobre cuya cabeza reposaba la sangre de los asesinados". [29]
Cuatro días después de la masacre, los cipayos abandonaron Jhansi , tras haber obtenido una gran suma de dinero de la Rani y haber amenazado con volar el palacio donde vivía. Después de esto, como única fuente de autoridad en la ciudad, la Rani se sintió obligada a asumir la administración y escribió al mayor Erskine, comisionado de la división Saugor , explicándole los acontecimientos que la habían llevado a hacerlo. [30] El 2 de julio, Erskine escribió en respuesta, solicitándole que "administrara el Distrito para el Gobierno británico" hasta la llegada de un superintendente británico. [31] Las fuerzas de la Rani derrotaron un intento de los amotinados de afirmar el derecho al trono de un príncipe rival, Sadashiv Rao (sobrino del maharajá Gangadhar Rao), que fue capturado y encarcelado.
Luego hubo una invasión de Jhansi por las fuerzas de los aliados de la Compañía Orchha y Datia ; sin embargo, su intención era dividir Jhansi entre ellos. La Rani apeló a los británicos en busca de ayuda, pero el gobernador general creyó que ella era responsable de la masacre y no recibió respuesta. Estableció una fundición para fundir cañones que se utilizarían en los muros del fuerte y reunió fuerzas, incluidas algunas de los antiguos feudatarios de Jhansi y elementos de los amotinados que pudieron derrotar a los invasores en agosto de 1857. Su intención en ese momento seguía siendo mantener Jhansi en nombre de los británicos. [32]
Desde agosto de 1857 hasta enero de 1858, Jhansi estuvo en paz bajo el gobierno de la Rani. Los británicos habían anunciado que enviarían tropas allí para mantener el control, pero el hecho de que no llegara ninguna fortaleció la posición de un grupo de sus asesores que deseaban la independencia del dominio británico. Cuando las fuerzas británicas finalmente llegaron en marzo, la encontraron bien defendida y el fuerte tenía cañones pesados que podían disparar sobre la ciudad y el campo cercano. Según una fuente [33], Hugh Rose , al mando de las fuerzas británicas, exigió la rendición de la ciudad; si se negaba, sería destruida. La misma fuente [34] afirma que después de la debida deliberación, la Rani emitió una proclama: "Luchamos por la independencia. En palabras del Señor Krishna , si somos victoriosos, disfrutaremos de los frutos de la victoria, si somos derrotados y muertos en el campo de batalla, seguramente ganaremos la gloria eterna y la salvación". Otras fuentes, por ejemplo, [35] no mencionan ninguna demanda de rendición. Defendió a Jhansi contra las tropas británicas cuando Sir Hugh Rose sitió Jhansi el 23 de marzo de 1858.
El bombardeo de Jhansi comenzó el 24 de marzo, pero fue respondido con un intenso fuego de respuesta y las defensas dañadas fueron reparadas. Los defensores enviaron pedidos de ayuda a Tatya Tope , un líder importante de la Rebelión India de 1857 ; [31] un ejército de más de 20.000, encabezado por Tatya Tope, fue enviado para socorrer a Jhansi, pero no lo hicieron cuando lucharon contra los británicos el 31 de marzo. Durante la batalla con las fuerzas de Tatya Tope, parte de las fuerzas británicas continuaron el asedio y el 2 de abril se decidió lanzar un asalto por una brecha en las murallas. Cuatro columnas asaltaron las defensas en diferentes puntos y los que intentaron escalar las murallas fueron objeto de un intenso fuego. Otras dos columnas ya habían entrado en la ciudad y se acercaban juntas al palacio. Se encontró una resistencia decidida en cada calle y en cada habitación del palacio. Los combates callejeros continuaron hasta el día siguiente y no se dio cuartel, ni siquiera a las mujeres y los niños. "No hubo ninguna clemencia sensiblera que marcara la caída de la ciudad", escribió Thomas Lowe. [36] La Rani se retiró del palacio al fuerte y después de deliberar decidió que, dado que la resistencia en la ciudad era inútil, debía irse y unirse a Tatya Tope o a Rao Sahib ( el sobrino de Nana Sahib ). [37]
Según la tradición, con Damodar Rao a cuestas saltó sobre su caballo Baadal desde el fuerte; sobrevivieron, pero el caballo murió. [39] La rani escapó durante la noche con su hijo, rodeada de guardias. [40] La escolta incluía a los guerreros Khuda Bakhsh Basharat Ali (comandante), Ghulam Gaus Khan, Dost Khan, Lala Bhau Bakshi, Moti Bai, Sunder-Mundar, Kashi Bai, Deewan Raghunath Singh y Deewan Jawahar Singh. [ cita requerida ] Se trasladó a Kalpi con unos pocos guardias, donde se unió a fuerzas rebeldes adicionales, incluida Tatya Tope. [37] Ocuparon la ciudad de Kalpi y se prepararon para defenderla. El 22 de mayo, las fuerzas británicas atacaron Kalpi; las fuerzas estaban comandadas por la propia rani y fueron nuevamente derrotadas.
Los líderes (Rani de Jhansi, Tatiya Tope, Nawab de Banda y Rao Sahib) huyeron una vez más. Llegaron a Gwalior y se unieron a las fuerzas indias que ahora controlaban la ciudad (el maharajá Scindia había huido a Agra desde el campo de batalla en Morar). Se trasladaron a Gwalior con la intención de ocupar el estratégico Fuerte de Gwalior y las fuerzas rebeldes ocuparon la ciudad sin oposición. Los rebeldes proclamaron a Nana Sahib como Peshwa de un dominio maratha revivido con Rao Sahib como su gobernador (ਸੂਬੇਦਾਰ) en Gwalior. La Rani no tuvo éxito en tratar de persuadir a los otros líderes rebeldes para que se prepararan para defender Gwalior contra un ataque británico que esperaba que llegara pronto. Las fuerzas del general Rose tomaron Morar el 16 de junio y luego realizaron un ataque exitoso a la ciudad. [41]
El 17 de junio, en Kotah-ki-Serai, cerca de Phool Bagh , en Gwalior, un escuadrón del 8.º Regimiento de Húsares (Reales Irlandeses del Rey) , bajo el mando del capitán Heneage , luchó contra la gran fuerza india comandada por Rani Lakshmibai, que intentaba abandonar la zona. El 8.º Regimiento de Húsares cargó contra la fuerza india y mató a 5.000 soldados indios, incluidos todos los indios "mayores de 16 años". [42] Tomaron dos armas y continuaron la carga a través del campamento de Phool Bagh. En este enfrentamiento, según el relato de un testigo ocular, Rani Lakshmibai se puso un uniforme de sowar y atacó a uno de los húsares; ella fue derribada y también herida, probablemente por su sable. Poco después, mientras estaba sentada sangrando al costado del camino, reconoció al soldado y le disparó con una pistola, tras lo cual él "despachó a la joven con su carabina ". [43] [44] Según otra tradición, Rani Lakshmibai, la reina de Jhansi, vestida como una líder de caballería, resultó gravemente herida; como no quería que los británicos capturaran su cuerpo, le ordenó a un ermitaño que lo quemara. Después de su muerte, algunos lugareños incineraron su cuerpo.
Los británicos capturaron la ciudad de Gwalior después de tres días. En el informe británico de esta batalla, Hugh Rose comentó que Rani Lakshmibai es "amable, inteligente y hermosa" y es "la más peligrosa de todos los líderes indios". [45] [46]
Londres, 1878:
Cualesquiera que hayan sido sus faltas a los ojos de los británicos, sus compatriotas recordarán siempre que los malos tratos la llevaron a la rebelión y que vivió y murió por su país; no podemos olvidar su contribución a la India. [47]
— Coronel Malleson
Según unas memorias supuestamente escritas por Damodar Rao, el joven príncipe se encontraba entre las tropas y la familia de su madre en la batalla de Gwalior . Junto con otros que habían sobrevivido a la batalla (unos 60 sirvientes con 60 camellos y 22 caballos), huyó del campamento de Rao Sahib de Bithur y, como los habitantes de la aldea de Bundelkhand no se atrevieron a ayudarlos por miedo a las represalias de los británicos, se vieron obligados a vivir en el bosque y sufrir muchas privaciones. Después de dos años, había unos 12 supervivientes y estos, junto con otro grupo de 24 con los que se encontraron, buscaron la ciudad de Jhalrapatan , donde había aún más refugiados de Jhansi. Damodar Rao de Jhansi se entregó a un funcionario británico y sus memorias terminan en mayo de 1860. Entonces se le concedió una pensión de 10.000 rupias, siete sirvientes y quedó bajo la tutela de Munshi Dharmanarayan. La autobiografía completa se publicó en marathi en Kelkar, YN (1959) Itihasachyaaa Sahali ("Viajes en la historia"). Es probable que este texto sea una versión escrita basada en relatos de la vida del príncipe que circulan oralmente y lo que le sucedió sigue siendo desconocido. [ cita requerida ]
En muchos lugares de la India se pueden ver estatuas de Lakshmibai, que la muestran a ella y a su hijo atados a su espalda. La Universidad Nacional de Educación Física Lakshmibai en Gwalior , el Colegio Nacional de Educación Física Laksmibai en Thiruvananthapuram y la Facultad de Medicina Maharani Laxmi Bai en Jhansi llevan su nombre. La Universidad Agrícola Central Rani Lakshmi Bai en Jhansi se fundó en 2013. El Parque Nacional Marino Rani Jhansi está situado en las islas Andamán y Nicobar, en la bahía de Bengala .
Una unidad femenina del Ejército Nacional Indio recibió el nombre de Regimiento Rani de Jhansi . En 1957 se emitieron dos sellos postales para conmemorar el centenario de la rebelión. Las representaciones indias en novelas, poesía y películas tienden a una valoración sencilla de Rani Lakshmibai como una persona dedicada exclusivamente a la causa de la independencia india. [48]
El Regimiento Rani de Jhansi fue una unidad del Ejército Nacional Indio (INA), que fue formado en 1942 por nacionalistas indios en el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial. El regimiento recibió su nombre en honor a Rani Lakshmibai, la reina guerrera de Jhansi que luchó contra el dominio colonial británico en la India en 1857.
El Regimiento Rani de Jhansi fue el primer regimiento integrado exclusivamente por mujeres en la historia del Ejército de la India. Estaba compuesto por mujeres indias que fueron reclutadas en el sudeste asiático, principalmente de la diáspora india en Singapur y Malasia. Las mujeres recibieron entrenamiento en tácticas militares, aptitud física y puntería, y fueron enviadas a Birmania y otras partes del sudeste asiático para luchar contra los británicos.
El regimiento estaba dirigido por la capitana Lakshmi Swaminathan, que era médica y miembro del Ejército Nacional Indio. Bajo su liderazgo, el regimiento luchó con valentía contra las fuerzas británicas y desempeñó un papel importante en el movimiento independentista indio. [49]
El Regimiento Rani de Jhansi sigue siendo un símbolo importante de la participación de las mujeres en la lucha por la independencia de la India, y su legado ha inspirado a generaciones de mujeres en la India y más allá.
El barco de la Guardia Costera india ICGS Lakshmi Bai lleva su nombre.
Se han escrito varias canciones patrióticas sobre Rani. La composición más famosa sobre Rani Lakshmi Bai es el poema en hindi Jhansi ki Rani escrito por Subhadra Kumari Chauhan . Se trata de una descripción cargada de emoción de la vida de Rani Lakshmibai, que se enseña a menudo en las escuelas de la India. [50] Una estrofa popular dice:
बुंदेले हरबोलों के मुँह हमने सुनी कहानी थी, खू ब लड़ी मर्दानी वह तो झाँसी वाली रानी थी।। [51]
Traducción: “De boca de los Bundele Harbolas escuchamos historias / Ella luchó como un hombre, ella era la Rani de Jhansi”. [52]
Para los marathi, existe una balada igualmente conocida sobre la valiente reina, escrita en el lugar cerca de Gwalior donde murió en batalla, por BR Tambe, que era un poeta laureado de Maharashtra y de su clan. Un par de estrofas dicen así:
हिंदबांधवा, थांब या स्थळीं अश्रु दोन ढाळीं /
ती पराक्रमाची ज्योत मावळे इथे झाशिवाली / ... / घोड् यावर खंद्या स्वार, हातात नंगि तर्वार / खणखणा करित ती वार / गोर्यांची कोंडी फोडित पाडित वीर इथे आली /
मर्दानी झाशीवाली!
Traducción: "Tú, un habitante de esta tierra, detente aquí y derrama una lágrima o dos / Porque aquí es donde se extinguió la llama de la valiente dama de Jhansi / … / A horcajadas sobre un valiente semental / Con una espada desnuda en la mano / Abrió el asedio británico / ¡Y vino a descansar aquí, la valiente dama de Jhansi!"
El mito y la historia se entrelazan estrechamente en la vida de la Rani de Jhansi, conocida en la infancia como Manu... Nació en la ciudad sagrada de Varanasi, hija de un brahmán Karhada, Moropant Tambe.
