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Puerco espín

Los puercoespines son roedores grandes con capas de espinas afiladas , o púas, que los protegen contra la depredación . El término cubre dos familias de animales: los puercoespines del Viejo Mundo de la familia Hystricidae , y los puercoespines del Nuevo Mundo de la familia Erethizontidae . [1] [2] Ambas familias pertenecen al infraorden Hystricognathi dentro del orden profundamente diverso Rodentia y muestran capas superficialmente similares de púas rígidas o semirrígidas, que son pelos modificados compuestos de queratina. A pesar de esto, los dos grupos son distintos entre sí y no están estrechamente relacionados entre sí dentro de Hystricognathi. La especie más grande de puercoespín es el tercer roedor vivo más grande del mundo, después del capibara y el castor .

Los puercoespines del Viejo Mundo (Hystricidae) viven en Italia , Asia (occidental [3] y meridional) y la mayor parte de África . Son grandes, terrestres y estrictamente nocturnos.

Los puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae) son autóctonos de América del Norte y el norte de América del Sur . Viven en zonas boscosas y pueden trepar a los árboles, donde algunas especies pasan toda su vida. Son menos estrictamente nocturnos que sus homólogos del Viejo Mundo y, por lo general, más pequeños.

La mayoría de los puercoespines miden entre 60 y 90 cm (25 y 36 pulgadas) de largo, con una cola de entre 20 y 25 cm (8 y 10 pulgadas) de largo. Con un peso de entre 5 y 16 kg (12 y 35 libras), son redondeados, grandes y lentos, y utilizan una estrategia de defensa aposemática . La coloración de los puercoespines consiste en varios tonos de marrón, gris y blanco. La protección espinosa de los puercoespines se asemeja a la de los únicos erizos erinaceomorfos distantemente relacionados y a los equidnas monotremas australianos, así como a los tenrecs tenrécidos .

Etimología

La palabra puercoespín proviene del latín porcus ' cerdo ' + spina ' espina, pluma ' , del antiguo italiano porcospino , ' cerdo con espinas ' . [4] [5] Un nombre regional americano para el animal es quill-pig . [6]

Un puercoespín bebé es un puercoespín común. Cuando nace, las púas del puercoespín común son pelos suaves que se endurecen en unos días y forman las púas afiladas de los adultos. [7]

Evolución

Los fósiles pertenecientes al género Hystrix datan del Mioceno tardío del continente africano. [8]

Especies

Puercoespín del Viejo Mundo

Taxonomía

Un puercoespín es una de las 30 especies de roedores pertenecientes a las familias Erethizontidae (géneros: Coendou , Erethizon y Chaetomys ) o Hystricidae (géneros: Atherurus , Hystrix y Trichys ). Los puercoespines varían considerablemente en tamaño: el puercoespín de Rothschild de América del Sur pesa menos de un kilogramo (2,2 lb); el puercoespín crestado que se encuentra en Italia , el norte de África y el África subsahariana puede crecer hasta más de 27 kg (60 lb). Las dos familias de puercoespines son bastante diferentes, y aunque ambas pertenecen a la rama Hystricognathi del vasto orden Rodentia , no están estrechamente relacionadas.

Especies del Viejo Mundo comparadas con las del Nuevo Mundo

Los 11 puercoespines del Viejo Mundo tienden a ser bastante grandes y tienen espinas agrupadas en grupos.

Las dos subfamilias de puercoespines del Nuevo Mundo son en su mayoría más pequeñas (aunque el puercoespín norteamericano alcanza unos 85 cm o 33 pulgadas de longitud y 18 kg o 40 libras), tienen sus púas adheridas individualmente en lugar de agrupadas en grupos, y son excelentes trepadores, pasando gran parte de su tiempo en los árboles. Los puercoespines del Nuevo Mundo desarrollaron sus espinas de forma independiente (a través de la evolución convergente ) y están más estrechamente relacionados con varias otras familias de roedores que con los puercoespines del Viejo Mundo. [ cita requerida ]

Longevidad

Los puercoespines tienen una longevidad relativamente alta y tienen el récord de ser el roedor más longevo: un individuo llamado Cooper vivió más de 32 años. [9]

Dieta

El puercoespín norteamericano es herbívoro y suele trepar a los árboles para alimentarse; come hojas, hierbas, ramitas y plantas verdes como el trébol . En invierno, puede comer corteza. [2] El puercoespín africano no es trepador; en cambio, busca alimento en el suelo. [2] Es principalmente nocturno [10] , pero a veces busca alimento durante el día, comiendo corteza, raíces, frutas, bayas y cultivos agrícolas. Los puercoespines se han convertido en una plaga en Kenia y se comen como un manjar. [11]

Defensa

Las exhibiciones de comportamiento defensivo en un puercoespín dependen de la vista, el olfato y el oído. A menudo, estas exhibiciones se muestran cuando un puercoespín se agita o se enoja. Hay cuatro exhibiciones principales observadas en un puercoespín: (en orden de menos a más agresivo) erección de púas, castañeteo de dientes, emisión de olor y ataque. [12] El color de un puercoespín ayuda en parte a su defensa, ya que la mayoría de los depredadores son nocturnos y daltónicos. Las marcas de un puercoespín son blancas y negras. El cuerpo oscuro y el pelo áspero del puercoespín son de color marrón oscuro / negro y cuando las púas están levantadas, presentan una franja blanca en su espalda que imita el aspecto de una mofeta. Esto, junto con la elevación de las púas afiladas, disuade a los depredadores. Junto con la elevación de las púas, los puercoespines hacen sonar sus dientes para advertir a los depredadores que no se acerquen. Los incisivos vibran entre sí, la zona de ataque se desplaza hacia atrás y los molares tintinean. Este comportamiento suele ir acompañado de temblores corporales, que se utilizan para exhibir aún más las peligrosas púas. [12] El ruido de las púas se ve reforzado por las púas huecas de la parte trasera del puercoespín. [13] El uso del olfato se produce cuando la vista y el oído han fallado. En momentos de estrés, la piel que hay por encima de la cola produce un olor desagradable que suele observarse cuando las púas se ponen erectas. [14] Si estos procesos fallan, el puercoespín atacará corriendo de lado o hacia atrás contra los depredadores. La cola de un puercoespín también puede balancearse en dirección al depredador; si se produce contacto, las púas podrían clavarse en el depredador y causarle lesiones o la muerte. [15]

Plumas

Las púas crecen en distintas longitudes y colores, dependiendo de la edad y la especie del animal.

Las púas de los puercoespines, o espinas , adoptan diversas formas, según la especie, pero todas son pelos modificados recubiertos con gruesas placas de queratina , [16] e incrustados en la musculatura de la piel . Los puercoespines del Viejo Mundo tienen púas incrustadas en grupos, mientras que en los puercoespines del Nuevo Mundo, las púas individuales están intercaladas con cerdas, subpelo y pelo.

Las púas se desprenden por contacto o pueden caerse cuando el puercoespín sacude su cuerpo. Crecen púas nuevas para reemplazar las perdidas. [16] [2] A pesar de lo que se cree comúnmente, los puercoespines no pueden lanzar sus púas a distancia. [17] [18]

Hay algunas posibles propiedades antibióticas dentro de las púas, específicamente asociadas con los ácidos grasos libres que recubren las púas. [13] Se cree que las propiedades antibióticas ayudan a un puercoespín que ha sufrido una lesión autoinfligida.

Usos por humanos

Tocado de pelo de puercoespín hecho por indígenas de Sonora, exhibido en el Museo de Arte Popular de la Ciudad de México

Los puercoespines rara vez se comen en la cultura occidental , pero se comen a menudo en el sudeste asiático , particularmente en Vietnam , donde su uso destacado como fuente de alimento ha contribuido a la disminución de las poblaciones de puercoespines. [19] [20] [21]

El naturalista William J. Long describió el sabor del puercoespín norteamericano como "repulsivo" y "maloliente" y delicioso sólo para los amantes del queso fuerte. [22]

Más comúnmente, sus púas y pelos de protección se utilizan para la vestimenta decorativa tradicional; por ejemplo, sus pelos de protección se utilizan en la creación del tocado nativo americano "porky roach" . Las púas principales se pueden teñir y luego aplicar en combinación con hilo para embellecer accesorios de cuero, como fundas de cuchillos y bolsos de cuero. Las mujeres Lakota recolectaban las púas para hacer artesanías con púas arrojando una manta sobre un puercoespín y recuperando las púas que quedaban atrapadas en la manta. [23]

La presencia de púas, que actúan como anclas, provoca un mayor dolor al retirar una púa que ha perforado la piel. [16] La forma de las púas hace que las púas sean efectivas para penetrar la piel y permanecer en su lugar. [24] Las púas han inspirado investigaciones para aplicaciones tales como el diseño de agujas hipodérmicas y grapas quirúrgicas. [24] [25] En contraste con el diseño actual de grapas quirúrgicas, el diseño de púa y púa de puercoespín permitiría una inserción fácil e indolora, ya que la grapa permanecería en la piel usando el diseño de púa anclada en lugar de doblarse debajo de la piel como las grapas tradicionales. [25]

Los puercoespines también se mantienen a veces como mascotas exóticas .

Hábitat

Una pareja de puercoespines norteamericanos en su hábitat en Quebec

Los puercoespines ocupan una pequeña gama de hábitats en las partes tropicales y templadas de Asia, el sur de Europa, África y América del Norte y del Sur. Viven en bosques y desiertos, afloramientos rocosos y laderas. Algunos puercoespines del Nuevo Mundo viven en árboles, pero los puercoespines del Viejo Mundo prefieren un entorno rocoso. Los puercoespines se pueden encontrar en áreas rocosas de hasta 3700 m (12 100 pies) de altura. Generalmente son nocturnos, pero ocasionalmente están activos durante el día.

Puercoespín cazando cerca de la ciudad de Cassem, en una miniatura del Libro de las Maravillas del explorador italiano Marco Polo (primer libro, manuscrito 2810)

Clasificación

Puercoespín norteamericano comiendo hierba y trébol

Los puercoespines se distribuyen en dos grupos evolutivamente independientes dentro del suborden Hystricomorpha de Rodentia. [26] [27] [28 ] [29] [30] [31] [32] [33]

Véase también

Referencias

  1. ^ Roze, Uldis (2012). Puercoespines: la guía de respuestas de los animales. Baltimore, Maryland, EE. UU.: Johns Hopkins University Press. pág. 1. ISBN 978-1-4214-0735-7.
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  3. ^ Puercoespín Archivado el 25 de febrero de 2015 en Wayback Machine . biblehub.com
  4. ^ "puercoespín". Diccionario Merriam-Webster.com . Merriam-Webster.
  5. ↑ Wedgwood, Hensleigh (1855). «Sobre las falsas etimologías». Transactions of the Philological Society (6): 68. Archivado desde el original el 4 de diciembre de 2018. Consultado el 22 de septiembre de 2018 .
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Enlaces externos

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