La Primera Batalla de Dernancourt se libró el 28 de marzo de 1918 cerca de Dernancourt , en el norte de Francia, durante la Primera Guerra Mundial . En ella, una fuerza del 2.º Ejército alemán atacó a elementos del VII Cuerpo , que incluía tropas británicas y australianas, y resultó en una derrota completa del asalto alemán.
Las divisiones australianas 3.ª y 4.ª habían sido enviadas al sur desde Bélgica para ayudar a detener la marea de la ofensiva alemana de primavera hacia Amiens y, con la 35.ª División británica , mantuvieron una línea al oeste y al norte del río Ancre y el área entre el Ancre y el Somme , formando el flanco sur del Tercer Ejército . Gran parte de la línea del frente del VII Cuerpo consistía en una serie de puestos extendidos a lo largo de un terraplén ferroviario entre Albert y Buire-sur-l'Ancre . La principal fuerza de asalto alemana era la 50.ª División de Reserva del XXIII Cuerpo de Reserva , que concentró su asalto en la línea entre Albert y Dernancourt, atacando fuera de la línea de marcha después de una breve preparación de artillería. La 13.ª División lanzaría ataques de apoyo más al oeste. Algunos comandantes alemanes consideraron improbable el éxito a menos que el terraplén estuviera débilmente defendido, y el comandante del 2.º Ejército alemán ordenó que se pospusiera el ataque, pero ese mensaje no llegó a las tropas asaltantes a tiempo.
Los alemanes atacaron al amanecer al amparo de la niebla, pero, salvo una pequeña penetración de una compañía a primera hora de la mañana que fue rápidamente repelida, en parte debido a las acciones del sargento Stanley McDougall del 47.º Batallón australiano , los alemanes no lograron atravesar las defensas del VII Cuerpo. McDougall fue galardonado con la Cruz Victoria , la mayor condecoración que podía recibir un soldado australiano por su valentía frente al enemigo. A última hora de la tarde empezó a llover, lo que hizo menos probable la reanudación anticipada del asalto. Los alemanes sufrieron unas 550 bajas durante la batalla y los australianos perdieron al menos 137 muertos o heridos. La 35.ª División británica sufrió 1.540 bajas entre el 25 y el 30 de marzo. En la semana siguiente a la batalla, los alemanes renovaron sus intentos de avanzar en el sector, que culminaron en la Segunda Batalla de Dernancourt el 5 de abril, cuando los alemanes fueron derrotados en una lucha desesperada.
Después de que la Tercera Batalla de Ypres se agotara a fines de 1917, el Frente Occidental cayó en su calma habitual durante los meses de invierno. A principios de 1918, se hizo evidente para los Aliados que una gran ofensiva alemana estaba pendiente. Esta ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo de 1918, con más de un millón de hombres en tres ejércitos alemanes atacando con fuerza justo al norte de la unión entre los ejércitos francés y británico. El esfuerzo principal de esta ofensiva golpeó al Tercer y Quinto Ejércitos británicos, que formaban el flanco derecho de la línea del frente británica. Tras una serie de golpes tambaleantes, se desarrolló una brecha entre los dos ejércitos británicos, y se vieron obligados a una retirada rápida y en parte desorganizada, sufriendo grandes pérdidas. El cruce ferroviario clave en Amiens pronto se vio amenazado. [1] [2]
Poco después de que comenzara la Ofensiva de Primavera, las Divisiones 3.ª y 4.ª australianas se desplegaron hacia el sur en etapas desde las áreas de descanso en la región de Flandes en Bélgica hasta el valle del río Somme en Francia para ayudar a detener la ofensiva alemana. [3] Inicialmente se pretendía utilizarlas para lanzar una contraofensiva, pero esta idea pronto se abandonó debido a los éxitos alemanes. [4] En su camino hacia el sur, la 4.ª Brigada se separó de la 4.ª División para ayudar a detener a los alemanes cerca de Hébuterne en el centro del sector del Tercer Ejército. [5] Viajando en tren, autobús y marchando a pie, las dos brigadas restantes de la 4.ª División, las Brigadas 12.ª y 13.ª , se concentraron en el área al oeste de Dernancourt , bajo el mando del VII Cuerpo dirigido por el teniente general Walter Congreve , que ahora formaba el flanco derecho del Tercer Ejército. [6] [4]
El comandante de la 4.ª División, el mayor general Ewen Sinclair-Maclagan , recibió la orden de apoyar y luego relevar a los restos de la 9.ª División (escocesa) , que defendía la línea del frente a lo largo de una vía férrea entre Albert y Dernancourt, al oeste del río Ancre . Esta tarea fue encomendada a la 12.ª Brigada, bajo el mando del general de brigada John Gellibrand . La 13.ª Brigada se mantuvo en posiciones de apoyo entre Bresle y Ribemont-sur-Ancre . [7] A la derecha de la 12.ª Brigada estaba la 35.ª División británica , posicionada entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre , y comandada por el general de brigada Arthur Marindin . [a] Esa división había participado en una serie de retiradas de combate desde que fue comprometida en la batalla el 25 de marzo cerca de Cléry-sur-Somme , a unas 13 millas (21 km) al este de Dernancourt. La 3.ª División, comandada por el mayor general John Monash , se desplegó más al sur, entre el Ancre y el Somme alrededor de Morlancourt , con su 10.ª Brigada a la derecha de la 35.ª División. [9] [10] [11]
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Desde antes de la medianoche del 27 de marzo, la ahora cansada 12.ª Brigada había estado defendiendo la línea ferroviaria entre Albert y Dernancourt, tras haber relevado a la 9.ª División (escocesa). [13] Las posiciones avanzadas del saliente en poder de la 12.ª Brigada estaban a lo largo de la línea ferroviaria, que discurría por una serie de terraplenes y desmontes, hasta (pero sin incluir) un puente ferroviario inmediatamente al noroeste de Dernancourt, donde la carretera Dernancourt- Laviéville pasaba por debajo de la vía férrea. Al noroeste de Dernancourt, una formación en forma de hongo conocida como las Alturas de Laviéville dominaba la línea ferroviaria, que se curvaba alrededor de su pie. Este era un terreno difícil de defender, particularmente donde la línea ferroviaria se curvaba y bordeaba la esquina noroeste de Dernancourt, ya que las afueras del pueblo estaban muy cerca de la línea ferroviaria en este punto, y proporcionaban un buen escondite para las tropas enemigas que se acercaban. Si la línea allí era invadida, el enemigo podría disparar a la retaguardia de las tropas desplegadas a lo largo de la vía férrea en ambas direcciones. A pesar de ello, los comandantes australianos consideraban importante mantener la línea ferroviaria; si no estaba guarnecida, el enemigo podía concentrarse en el terreno muerto detrás del terraplén. Otra dificultad surgió del hecho de que si se producía un ataque durante el día, sería casi imposible mover tropas por las laderas expuestas para reforzar la línea ferroviaria sin sufrir pérdidas devastadoras, y las tropas que se retiraban de la línea ferroviaria quedarían igualmente expuestas. Para brindarles cierta protección a lo largo de la línea ferroviaria, los puestos avanzados cavaron nichos para una sola persona en el lado cercano del terraplén, pero la única forma de disparar era trepando y acostándose sobre el terraplén, exponiéndose así al fuego enemigo. [14]
A la izquierda del frente de la brigada, con su flanco norte antes de la carretera Albert-Amiens, estaba el 48.º Batallón , comandado por el teniente coronel Raymond Leane . A su izquierda estaba la 12.ª División (Oriental) británica del V Cuerpo . El 48.º Batallón mantenía su sector con dos compañías en una serie de puestos a lo largo de cortes y terraplenes alternos de la línea ferroviaria que corría hacia el sur desde Albert. Cerca de esa ciudad, la línea ferroviaria no estaba en manos del VII Cuerpo, y los puestos estaban repletos a lo largo del costado de un barranco antes de la carretera Albert-Amiens, en contacto con los puestos del sur de la 12.ª División (Oriental), que se extendían al sur de la carretera en este punto. El frente del batallón era de aproximadamente 1.300 yardas (1.200 m). La línea de apoyo del 48.º Batallón se encontraba a unos 910 m hacia atrás, en un terreno elevado, a lo largo de la carretera Albert-Amiens. Debido a la curvatura de la pendiente, las dos compañías de la línea de apoyo estaban fuera de la vista de sus compañías de vanguardia en la vía férrea. [15] [16]
A la derecha del 48.º Batallón se encontraba el 47.º Batallón , comandado por el teniente coronel Alexander Imlay, con sus dos compañías de vanguardia también desplegadas a lo largo de la vía férrea. El frente total del 47.º Batallón era de 1.600 yd (1.500 m), lo que significaba que los 180-200 hombres de las compañías de vanguardia estaban posicionados en puestos muy espaciados. Entre las compañías de vanguardia había una sección de terraplén cerca de un paso a nivel que no estaba guarnecido, pero estaba cubierto por un corte poco profundo al sur y un terraplén bajo al norte. La línea de apoyo del 47.º Batallón también estaba ubicada en la colina a cierta distancia en la retaguardia. La 12.ª Compañía de Ametralladoras estaba desplegada con ocho de sus ametralladoras Vickers en cada área del batallón, ubicadas principalmente a lo largo de la vía férrea. Leane e Imlay tenían su cuartel general ubicado en la cima junto a la carretera Albert-Amiens. De los dos batallones restantes de la 12.ª Brigada, el 45.º Batallón fue desplegado en la pendiente detrás de la 106.ª Brigada de la 35.ª División, y el 46.º Batallón se mantuvo en reserva cerca del pueblo de Millencourt . [15]
A la derecha de la 12.ª Brigada se encontraban elementos de la 35.ª División, el primero de los cuales era el 19.º Batallón (de servicio) (2.º de pioneros de Tyneside) de los Fusilieros de Northumberland (19.º NF), comandado por el teniente coronel W. P. S. Foord. Se encontraba desplegado cerca del arco del ferrocarril en las afueras noroccidentales de Dernancourt. El cañón de la derecha de la 12.ª Compañía de ametralladoras estaba posicionado con esta unidad, que estaba bajo el control de la 106.ª Brigada. A su derecha, la 106.ª Brigada se encontraba desplegada a lo largo de la línea del ferrocarril hasta Buire-sur-l'Ancre, donde la línea del frente estaba sostenida por el 17.º Batallón (de servicio) de Royal Scots y el 12.º Batallón (de servicio) de Highland Light Infantry . Esta sección del ferrocarril discurría por terreno llano. A su derecha, la línea de la 104.ª Brigada discurría desde Buire-sur-l'Ancre pasando por Treux , siendo sus batallones de vanguardia el 18.º Batallón (de Servicio) (2.º Lancashire Sudeste) de los Fusilieros de Lancashire y el 19.º Batallón (de Servicio) de Infantería Ligera de Durham . La 104.ª Brigada se superponía y protegía el flanco izquierdo de la 10.ª Brigada de la 3.ª División, que estaba desplegada justo al este de Méricourt-l'Abbé . [15] [17] Las posiciones del VII Cuerpo tenían una excelente observación del campo circundante, pero eran tácticamente débiles. [18]
Los defensores contaban con un importante apoyo de artillería. La artillería divisional de la 4.ª División, formada por las brigadas 10.ª y 11.ª de Artillería de Campaña Australiana (AFA), se encontraba dentro del alcance, al igual que las brigadas 50.ª y 65.ª de Artillería de Campaña Real (RFA) británicas. Las líneas de SOS de la 10.ª Brigada de la AFA estaban en un bosquecillo al sur de Albert, a 200-600 yardas (180-550 m) por delante del 48.º Batallón, y las de la 11.ª Brigada de la AFA estaban al otro lado de Dernancourt. [c] Las baterías australianas estaban al descubierto, ya que todavía no se habían cavado pozos para ellas debido a su reciente llegada. [20]
El principal ataque alemán lo llevaría a cabo la 50.ª División de Reserva del XXIII Cuerpo de Reserva del General de Infantería Hugo von Kathen . La 50.ª División de Reserva era una división prusiana que había participado en la Ofensiva de Primavera desde el principio. Tuvo unos días de descanso antes de que los británicos retrasaran el avance en Albert y Dernancourt y su moral todavía estaba alta. La punta derecha del ataque la llevaría a cabo el 229.º Regimiento de Infantería de Reserva (RIR), que avanzaría a través de la 9.ª División de Reserva al norte de Dernancourt contra el sector en poder del 48.º Batallón. La punta izquierda estaría formada por el 230.º RIR, que avanzaría desde el área de Morlancourt a través de Dernancourt contra el 47.º Batallón y el 19.º NF. En este sector, el I Batallón del 230.º RIR (I/230 RIR) cruzaría el Ancre y tomaría Dernancourt, luego el III Batallón del 230.º RIR (III/230 RIR) asaltaría el terraplén. Después de la captura del terraplén, las tropas asaltantes avanzarían hacia el noroeste por la carretera Albert-Amiens, luego avanzarían hacia el oeste en dirección a Amiens. El II Batallón del 230.º RIR (II/230 RIR) debía continuar el asalto del III/230 RIR. Ambos comandantes de regimiento consideraron que el plan solo podría tener éxito si el terraplén estaba débilmente defendido e hicieron gestiones a su comandante de brigada, sin resultado. La preparación de la artillería alemana solo duraría 45 minutos. [21]
Más al oeste, la 13.ª División iba a lanzar ataques de apoyo , con el 15.º Regimiento de Infantería (IR) atacando a través del Ancre hacia la línea del frente sostenida por la 106.ª Brigada entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre y luego aprovechando el éxito avanzando hacia el oeste hacia el pueblo de Ribemont-sur-Ancre. El 13.º IR iba a atacar a la 104.ª Brigada en Marrett Wood. La preparación de la artillería alemana iba a empezar a las 05:15 del 28 de marzo y el asalto a las 06:00. Durante la noche del 27 al 28 de marzo, el comandante del 2.º Ejército alemán aparentemente llegó a la misma conclusión que los comandantes del regimiento de la 50.ª División de Reserva, ya que a las 03:00 ordenó que el ataque se retrasara hasta el mediodía, y más tarde lo pospuso aún más, pero las órdenes no llegaron a las divisiones a tiempo. [22]
Durante la noche del 27 al 28 de marzo, las patrullas del 47.º Batallón habían observado tropas alemanas en la carretera Albert–Dernancourt, en las llanuras abiertas a sólo 230–270 m (250–300 yd) al otro lado de la vía del tren, pero la noche transcurrió sin signos evidentes de ataque. [23] [24] Temprano en la mañana, la artillería alemana cayó con fuerza sobre las líneas de apoyo y el área de retaguardia, pero inicialmente fue muy ligera a lo largo de la vía del tren. [25] En la espesa niebla del amanecer, el comandante de un pequeño puesto del 47.º Batallón, estacionado detrás del terraplén inmediatamente al norte del paso a nivel, escuchó el sonido de las vainas de las bayonetas aleteando sobre los muslos de las tropas que marchaban. El sargento Stanley McDougall despertó a sus camaradas y corrieron a alertar a los elementos cercanos del batallón. McDougall, que corría por la parte superior del terraplén, vio a las tropas alemanas del II Batallón, 229 RIR (II/229 RIR) avanzando por todo el frente a través de la niebla. Al regresar con un puñado de hombres, planeó desplegarlos detrás del terraplén desatendido hacia el sur. En ese momento, los alemanes estaban lanzando granadas de mano sobre el terraplén, y una explotó cerca de un equipo de ametralladoras Lewis frente a McDougall, hiriendo gravemente a la tripulación de dos hombres. McDougall, que anteriormente había sido artillero Lewis, agarró el arma y comenzó a disparar desde la cadera mientras avanzaba. Primero, derribó a dos equipos de ametralladoras ligeras alemanas que intentaban cruzar las vías, luego, corriendo a lo largo del borde enemigo del terraplén, vio a unos 20 alemanes esperando la señal para atacar. Apuntó con el arma hacia ellos y, mientras corrían, los siguió con su fuego. En ese momento, varios de sus camaradas habían muerto o resultado heridos. [26] [27] [28]
Otros miembros del 47.º Batallón habían apostado en el extremo norte del terraplén, que hasta entonces no estaba ocupado, pero la mitad sur seguía abierta. Un grupo de unos 50 alemanes de la 6.ª Compañía del II/229 RIR, que avanzó antes de lo previsto, había superado al equipo de ametralladoras Lewis que cubría el paso a nivel y comenzó a avanzar hacia el sur por detrás del terraplén, a retaguardia de la compañía de avanzada derecha del batallón. Al ver su movimiento, McDougall y otros abrieron fuego contra ellos. El casquillo del cañón de la ametralladora Lewis de McDougall se había calentado tanto que le salieron ampollas en la mano izquierda, pero siguió disparando con la ayuda de otro sargento. Del grupo de alemanes que había penetrado unos 140 m más allá de la vía del tren, dos oficiales y 20 hombres ya habían muerto. Las tropas australianas se acercaron a los alemanes restantes, que se rindieron rápidamente. Un total de un oficial y 29 hombres fueron capturados. Por sus acciones esa mañana, McDougall fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria , el máximo galardón que podía recibir un soldado australiano por su valentía frente al enemigo. [29] [30] [31] [18]
En ese momento, el resto de la línea del frente entre Albert y más allá de Dernancourt también estaba siendo fuertemente atacada. En el norte, las tropas de vanguardia del 48.º Batallón disparaban casi continuamente desde la vía del tren. Atacado por elementos del III Batallón, 229 RIR (III/229 RIR), apoyados por minenwerfers que disparaban desde un bosquecillo al sur de Albert, el 48.º Batallón repelió fácilmente cada asalto alemán. Esto fue a pesar de ser sorprendido en enfilada por una ametralladora situada en el puente donde la carretera Albert-Amiens cruzaba la vía del tren. Leane dirigió la artillería hacia el bosque al sur de Albert desde donde disparaban los minenwerfers . Este era el mismo bosque sobre el que se había tendido la línea SOS de la 10.ª Brigada AFA. Justo cuando los alemanes se estaban reuniendo para un nuevo asalto, un proyectil británico explotó en un depósito de municiones, dispersando a las tropas en pánico del II/229 RIR, muchas de las cuales fueron abatidas por los australianos. El 48.º Regimiento perdió sólo tres oficiales y 59 hombres durante la lucha del día. Leane, temeroso de enviar refuerzos desde su línea de apoyo por la pendiente expuesta hasta la vía del tren, envió sólo cuatro hombres con dos ametralladoras Lewis durante las horas del día. Durante el día, la derecha del 48.º Regimiento se fue extendiendo de forma constante para permitir que el 47.º Batallón se moviera a la derecha a su vez. [32] [33]
El sector del 47.º Batallón también estaba siendo fuertemente atacado por el II/229 RIR, y aparte de la penetración inicial de la 6.ª Compañía, también contuvieron el asalto alemán, con la ayuda de las ametralladoras Lewis del 48.º Batallón a su izquierda, que atraparon a los alemanes que avanzaban en enfilada. [34] En una ocasión, un grupo de la compañía de vanguardia izquierda del batallón cargó sobre el terraplén, persiguiendo a los alemanes a través de las planicies hasta unos edificios y luego obligándolos a salir de esa cobertura. Expuesta a un intenso fuego, esta pequeña fuerza se retiró de nuevo al terraplén del ferrocarril al mediodía. [35] Cuando recibió informes del asalto alemán, Imlay envió dos pelotones de su compañía de apoyo derecha hacia adelante para reforzar el flanco derecho de la línea del frente del batallón. Sin embargo, la pendiente expuesta entre las dos posiciones fue barrida por el fuego de ametralladora y proyectiles alemanes, y los hombres solo pudieron ser enviados hacia adelante en ráfagas, bien dispersos, por lo que esto llevó algún tiempo y sufrieron bajas. Poco después de su llegada, la compañía de vanguardia derecha infligió fuertes bajas en otro intento alemán de atacar el terraplén. Imlay envió más tarde otro pelotón para reforzar el flanco izquierdo y un grupo de transporte con un reabastecimiento de granadas de mano. Mientras tanto, Gellibrand puso el 45.º Batallón a disposición de Imlay, aunque no avanzaron inmediatamente desde su posición detrás de la 106.ª Brigada. [36] [37] Los ingenieros alemanes intentaron colocar puentes de pontones a través del Ancre al norte de Dernancourt para permitir que las tropas que se reunían cruzaran, pero los pontones pronto fueron acribillados y muchos ingenieros murieron y resultaron heridos por los cañones de la 12.ª Compañía de Ametralladoras. Cuando Imlay se percató de esta concentración de tropas alemanas, ordenó a una compañía del 45.º Batallón que se trasladara a sus líneas de apoyo. Durante el día, el 47.º Batallón sufrió 75 bajas. [35]
El bombardeo de artillería alemán fue más intenso en el sector controlado por la compañía derecha del 47.º Batallón y el 19.º NF a ambos lados del puente ferroviario al noroeste de Dernancourt. Alrededor de las 05:00, el I/230 RIR comenzó a avanzar por la pendiente desde la línea de la carretera Morlancourt-Méaulte en tres oleadas, y rápidamente fue recibido por el fuego de la ametralladora Lewis del 19.º NF, que interrumpió el movimiento. El batallón alemán apenas había podido llegar a su punto de partida a tiempo, y se quedó atrás de su bombardeo. Continuó avanzando a través del bombardeo australiano y británico al sur de Dernancourt y atravesó rápidamente el pueblo, parte del batallón llegó al terraplén del ferrocarril. Alrededor de las 09:30, el bombardeo alemán en el sector cercano al puente disminuyó. El comandante de la sección derecha de la 12.ª Compañía de Ametralladoras, estacionada cerca del puente con la 19.ª NF, subió al terraplén y, mirando por encima de las barandillas, vio bayonetas alemanas que sobresalían del otro lado. Después de una rápida discusión con el oficial de mayor rango de la 19.ª NF en esa zona, se decidió que atacarían de inmediato. Cargando a través de la línea del ferrocarril, empujaron a la fuerza alemana hacia atrás lo suficiente como para poner en acción uno de los cañones Vickers. El fuego de este cañón hizo retroceder a los alemanes del I/230 RIR hasta Dernancourt. Antes de que se lanzara este contraataque , Foord, sintiendo que su posición era insegura, solicitó refuerzos. Dos compañías del 18.º Batallón (de Servicio), Infantería Ligera de las Tierras Altas, fueron enviadas al frente desde la línea de apoyo de la 106.ª Brigada, llegando aproximadamente en el momento del contraataque, aunque sufrieron bajas significativas mientras descendían por la pendiente expuesta. El II y el III/230 RIR no pudieron atravesar Dernancourt para reforzar al I/230 RIR debido a un tremendo bombardeo australiano y británico que cayó sobre el pueblo cuando se acercaban. Buscaron refugio en los sótanos del pueblo. Cualquier tropa que intentó cruzar el terreno abierto entre el pueblo y el ferrocarril fue abatida. [38] [18] [39]
Alrededor de las 10:00, una fuerza alemana estimada en dos batallones emergió del pueblo y se alineó a unos 180 metros del terraplén entre los setos y jardines en el borde del pueblo. Al mismo tiempo, un bombardeo alemán cayó con fuerza a unos 180 metros detrás de las tropas defensoras a lo largo de la línea del ferrocarril. Como la munición se estaba agotando, se enviaron partidas de reabastecimiento desde la línea de apoyo y se despojó a los muertos y heridos de la munición que les quedaba. Esta renovada presión alemana se centró principalmente en la compañía de vanguardia izquierda del 19.º NF que defendía el puente del ferrocarril, que logró empujar a un equipo de ametralladoras Lewis hacia el frente del terraplén para enfilar a los alemanes que se estaban reuniendo. El bombardeo alemán aumentó alrededor de las 10:25 y las bajas aumentaron entre el 19.º NF. Una de ellas fue Foord, que resultó herido en el cuello pero permaneció en su puesto. [40]
Desde el ataque cerca del puente del ferrocarril se hizo evidente que Dernancourt estaba en manos alemanas, a pesar de la suposición previa de que todavía estaba en manos de las patrullas de la 35.ª División. Después del intenso bombardeo del pueblo, se recibieron informes de que los alemanes se estaban retirando. Alrededor de las 12:30, el comandante de la 106.ª Brigada solicitó que el fuego de artillería sobre el pueblo se detuviera a las 14:00 para poder enviar patrullas al pueblo en un intento de asegurarlo. No pudo montar un ataque adecuado debido a las pérdidas. Pidió a Gellibrand que extendiera el flanco derecho de su línea para incluir el puente del ferrocarril para liberar a sus tropas para seguir adelante. Se le ordenó a Imlay que hiciera esto y que siguiera adelante con cualquier éxito que lograra el 19.º NF, pero según el autor de una historia del 47.º Batallón, Craig Deayton, este avance hacia Dernancourt tenía un objetivo "ridículamente optimista", ya que la fuerza alemana en el pueblo era obvia por los ataques que se habían montado desde allí. [41] [42] Imlay también ordenó a la compañía adjunta de la 45.ª División que se desplazara hacia ese sector desde su línea de apoyo tan pronto como la 19.ª División Nacional avanzara. En ese momento, los pioneros lanzaron un ataque con los restos de dos compañías, que sumaban un total de unos 100 hombres. Según Deayton, una vez que dejaron la cobertura del terraplén, fueron atacados por un intenso fuego de ametralladora desde el pueblo, sufrieron bajas significativas y se retiraron a su línea de partida. Davson, el historiador de la 35.ª División, ofrece una versión diferente: afirma que el ataque de la 19.ª División Nacional logró un éxito "inmediato y notable", haciendo retroceder a los alemanes hacia el pueblo dejando muchas ametralladoras atrás. La 47.ª División no siguió a los pioneros en su avance hacia Dernancourt. [43] [18] [44]
El movimiento de la compañía del 45.º Batallón por la pendiente expuesta fue desastroso, posiblemente porque el comandante de la compañía no había sido informado de las dificultades particulares que implicaba. Moviéndose en formación de artillería, [d] fueron bombardeados y quedaron bajo un intenso fuego de ametralladora; 11 hombres murieron y 37 resultaron heridos. Los supervivientes se apresuraron a llegar al terraplén en pequeños grupos. [41] [46] Aunque la Historia Oficial no dice nada sobre quién fue el responsable de esta debacle, en sus cuadernos, el historiador oficial, Charles Bean , culpó a Imlay. Alrededor de las 18:00, Gellibrand ordenó con optimismo al 47.º que avanzara hacia Dernancourt, pero se encontraron con un fuego de ametralladora masivo desde el pueblo tan pronto como comenzaron y se retiraron rápidamente a la vía del tren. Deayton describe los dos ataques al pueblo como "mal concebidos" y las pérdidas sufridas fueron innecesarias, ya que era obvio para las tropas en la vía del tren que el pueblo estaba fuertemente controlado por los alemanes. [43] [47]
El flanco más a la izquierda del ataque alemán cayó sobre la 104.ª Brigada cerca del pueblo de Treux, aunque con la línea al sur del Ancre en esta zona, los defensores estaban menos expuestos a la sorpresa y tenían buenos campos de tiro. Un puesto del 18.º Batallón (de Servicio) de los Fusilieros de Lancashire estaba situado en un camino hundido en la esquina noreste del bosque Marrett, que estaba al suroeste del propio Treux. En la tarde del 27 de marzo, Monash había ordenado a la 10.ª Brigada que estableciera si la 35.ª División realmente controlaba el bosque, y las patrullas del 37.º Batallón habían localizado el puesto británico en el camino hundido y habían proporcionado algo de apoyo, consistente en unos pocos francotiradores y una dotación de ametralladoras Lewis que tenía poca munición. Alrededor de las 06:00, se lanzó un pequeño ataque alemán en este sector, pero fue repelido con fuego de ametralladoras Lewis. Alrededor de las 08:00, se vio a los alemanes acercándose a la distancia, y el comandante del puesto de los Fusilieros de Lancashire solicitó al 37.º Batallón un mayor apoyo. Antes de que esto pudiera llegar, varios cientos de alemanes del II/13 IR atacaron, pero fueron derrotados por la fuerza combinada británico-australiana en Marrett Wood con la ayuda de la artillería británica. El resto del 13.º IR atacó más al este alrededor del pueblo de Ville, pero fueron fácilmente detenidos por la línea principal de la 106.ª Brigada. En respuesta a la solicitud de refuerzos de los Fusilieros de Lancashire, una compañía del 38.º Batallón ocupó Marrett Wood alrededor de las 11:35, justo cuando se estaba organizando otro asalto alemán fallido. Se realizó otro intento fallido a las 16:30. Los alemanes culparon a la falta de apoyo de artillería adecuado por su fracaso en la captura de Treux y Marrett Wood. [48] [47] [49]
Durante todo el día, la artillería australiana y británica disparó contra las zonas de concentración alemanas al este y al sur de la línea ferroviaria. Alrededor de las 16:00, se recibió un aviso de un posible ataque alemán al norte de la carretera Albert-Amiens, por lo que Gellibrand avisó al 46.º Batallón, entonces en reserva, de que podrían ser necesarios para combinarse con una compañía de tanques medianos Mark A Whippet para ayudar a repeler el ataque previsto. En ese momento, comenzó a caer una ligera llovizna y el ataque nunca se produjo. Media hora después de esta advertencia, los alemanes del III/230 RIR apoyados por elementos del I y II/230 RIR fueron vistos filtrándose en las casas en las afueras del sur de Albert en el sector del 48.º Batallón. La artillería se dirigió a esta área, lo que expulsó a los alemanes nuevamente. A las 17:00, las tropas alemanas podían verse retirándose hacia el este en la distancia. [50] Para entonces, las tropas de la 12.ª Brigada habían estado "moviéndose, marchando y luchando durante tres días y tres noches casi sin dormir", [51] y estaban en un estado de agotamiento. El aumento de la lluvia durante la tarde hizo que la reanudación del esfuerzo alemán fuera menos probable. [51] En total, los alemanes lanzaron nueve ataques en la línea ferroviaria durante el día, y todos, excepto la breve penetración en el sector del 47.º Batallón, fueron rechazados, aunque las tropas defensoras habían sufrido bajas significativas en el proceso. Según Deayton, las deficiencias defensivas de las posiciones avanzadas a lo largo de la línea ferroviaria eran obvias. [52]
Los ataques del 28 de marzo fueron una continuación de los rápidos avances que habían provocado la retirada del Quinto Ejército, que se encontraba en apuros desde los primeros días de la Ofensiva de Primavera. Los prisioneros de guerra tomados por el 48.º Batallón dieron fe de que no se trataba de un asalto improvisado, sino de un ataque fuera de la línea de marcha con una preparación mínima. [53] [54] La 50.ª División de Reserva no estaba en condiciones de reanudar la ofensiva al día siguiente, y el 229.º Regimiento de Infantería de Marina se retiró de la línea. Había sufrido 309 bajas, y el 230.º Regimiento de Infantería de Marina había perdido otras 240. [55]
A pesar de la retirada de las brigadas 50.ª y 65.ª de la RFA el 29 de marzo, la artillería australiana continuó atacando Dernancourt, causando otras 83 bajas a los 230 RIR que estaban de guarnición en el pueblo. El intento alemán de reanudar su avance entre Albert y Buire-sur-l'Ancre el 28 de marzo había sido completamente derrotado. [48] Las bajas australianas ascendieron a al menos 137 muertos o heridos, [56] y del 25 al 30 de marzo, la 35.ª División sufrió 1.540 bajas. [57] Los batallones de las brigadas 12.ª y 13.ª recibieron el honor de batalla "Somme 1918" en parte por su participación en la batalla. [58]
Los alemanes realizaron dos asaltos menores e infructuosos en el terraplén del ferrocarril al sur de Albert el 1 y el 3 de abril. Luego renovaron su ofensiva en este sector con un avance decidido el 5 de abril que fue detenido por la 4.ª División después de una lucha desesperada durante la Segunda Batalla de Dernancourt . [59] [60] En otros lugares, la 3.ª División australiana libró una dura acción durante la Primera Batalla de Morlancourt durante el período del 28 al 30 de marzo, seguida de duros combates más al sur alrededor de Villers-Bretonneux a principios de abril. [56]