La cochinilla polaca ( Porphyrophora polonica, Margarodes polonicus ), también conocida como cochinilla de carmín polaca ( en polaco : czerwiec polski ), es un insecto escama que antiguamente se utilizaba para producir un tinte carmesí del mismo nombre, conocido coloquialmente como "sangre de San Juan". Las larvas de P. polonica son parásitos sésiles que viven en las raíces de varias hierbas , especialmente las del perenne knawel ( en polaco : czerwiec trwały ), que crecen en los suelos arenosos de Europa Central y otras partes de Eurasia . Antes del desarrollo de la anilina , la alizarina y otros tintes sintéticos, el insecto era de gran importancia económica, aunque su uso disminuyó después de la introducción de la cochinilla mexicana en Europa en el siglo XVI. Históricamente, antes se utilizaba el insecto cochinilla armenio , Porphyrophora hamelii, que pertenece a la misma familia taxonómica Porphyrophora de la cochinilla polaca y a una familia taxonómica diferente de la cochinilla que se encuentra en América.
A mediados de julio, la hembra de la cochinilla polaca pone aproximadamente entre 600 y 700 huevos, encerrados en una ooteca cerosa blanca , en el suelo. Cuando las larvas eclosionan a finales de agosto o principios de septiembre, no abandonan la ooteca, sino que permanecen en el interior hasta finales del invierno. A finales de marzo o principios de abril, las larvas emergen del suelo para alimentarse durante un breve periodo de las hojas bajas de la planta huésped antes de volver al subsuelo para alimentarse de las raíces de la planta. En este punto, las larvas experimentan la ecdisis , desprendiéndose de sus exoesqueletos junto con sus patas y antenas , y se enquistan formando capas protectoras externas (quistes) dentro de los tejidos de la raíz. [4]
Los quistes son pequeñas burbujas de color rojo oscuro o violeta agrupadas en las raíces de la planta huésped. Los quistes femeninos tienen de 3 a 4 milímetros (0,12 a 0,16 pulgadas) de diámetro. Los machos tienen la mitad del tamaño de sus contrapartes femeninas y son menos numerosos, con solo un macho por cada 500 hembras. Los quistes experimentan ecdisis varias veces. Cuando la larva macho alcanza la tercera etapa de desarrollo, forma un delicado capullo blanco y se transforma en pupa a principios de junio. A fines de junio o principios de julio, las hembras, que son neoténicas y conservan su forma larvaria, reemergen del suelo y trepan lentamente a la parte superior de la planta huésped, donde esperan hasta que los machos adultos alados, con plumas características al final de sus abdómenes , abandonan los capullos y se unen a ellos unos días después. Los insectos machos (insectos adultos) no se alimentan y mueren poco después del apareamiento , mientras que sus contrapartes femeninas regresan bajo tierra para poner huevos. Después de la oviposición , los insectos hembras se encogen y mueren. [4]
La cochinilla polaca vive en plantas herbáceas que crecen en suelos arenosos, áridos e infértiles. Su planta hospedante principal es la perenne Scleranthus perennis , pero también se sabe que se alimenta de plantas de otros 20 géneros , entre ellas Hieracium pilosella , Silene inflata , Agrostis canina , Caragana , [ 4 ] Herniaria glabra , Fragaria y Potentilla . [ 3 ]
El insecto se encontraba comúnmente en el Paleártico [4] y se lo reconocía en toda Eurasia , desde Francia e Inglaterra [3] hasta China, pero fue principalmente en Europa Central donde era lo suficientemente común como para que su uso industrial fuera económicamente viable. La explotación económica excesiva, así como la reducción y degradación de su hábitat, han hecho de la cochinilla polaca una especie rara. En 1994, se incluyó en el Libro Rojo de Ucrania de especies en peligro de extinción . [5] En Polonia , donde todavía era común en la década de 1960, no hay datos suficientes para determinar su estado de conservación y no se han establecido medidas de protección. [4]
Los antiguos eslavos desarrollaron un método para obtener un tinte rojo a partir de las larvas de la cochinilla polaca. A pesar del laborioso proceso de recolección de la cochinilla y de una producción relativamente modesta, el tinte siguió siendo un producto muy buscado y una alternativa popular al kermes durante toda la Edad Media hasta que fue reemplazado por la cochinilla mexicana en el siglo XVI. [ cita requerida ]
Similar a otros tintes rojos obtenidos de cochinillas, el colorante rojo se deriva del ácido carmínico con trazas de ácido kermésico . El contenido de ácido carmínico de la cochinilla polaca es de aproximadamente el 0,6% del peso corporal seco del insecto. [6] Los insectos se recolectaron poco antes de que las larvas hembras alcanzaran la madurez, es decir, a fines de junio, generalmente alrededor del día de San Juan Bautista (24 de junio), de ahí el nombre popular del tinte, sangre de San Juan. El proceso de recolección implicó arrancar la planta huésped y recoger las larvas hembras, con un promedio de aproximadamente diez insectos de cada planta. [7] En Polonia, incluida la actual Ucrania , y en otras partes de Europa, se operaron plantaciones para lidiar con el alto costo de las plantas huésped. [1] Las larvas se mataron con agua hirviendo o vinagre y se secaron al sol o en un horno, se molieron y se disolvieron en masa madre o en cerveza de centeno ligera llamada kvas [8] para eliminar la grasa. El extracto podría luego usarse para teñir seda , lana , algodón o lino . [8] El proceso de teñido requiere aproximadamente 3-4 oz de tinte por libra (180-250 g por kilogramo ) de seda [7] y una libra de tinte para colorear casi 20 libras (50 g por kilogramo) de lana. [8]
La cochinilla polaca se comercializó ampliamente en Europa durante la Edad Media y el Renacimiento . En los siglos XV y XVI, junto con el grano, la madera y la sal, fue una de las principales exportaciones de Polonia , principalmente al sur de Alemania y al norte de Italia , así como a Francia , Inglaterra , el Imperio otomano y Armenia . [7] En Polonia, el comercio de cochinilla estaba monopolizado principalmente por comerciantes judíos, [7] que compraban el tinte a los campesinos de Rutenia Roja y otras regiones de Polonia y Lituania. Los comerciantes enviaban el tinte a las principales ciudades polacas como Cracovia , Danzig ( Gdansk ) y Poznań . Desde allí, la mercancía se exportaba a mayoristas en Breslavia ( Wrocław ), Núremberg , Fráncfort , Augsburgo , Venecia , [7] y otros destinos. El comercio de cochinilla polaca era un negocio lucrativo para los intermediarios; Según Marcin de Urzędów (1595), una libra de cochinilla polaca costaba entre cuatro y cinco libras venecianas. En términos de cantidades, el comercio alcanzó su apogeo en la década de 1530. En 1534, solo en Poznań se vendieron 1963 piedras (unas 30 toneladas métricas ) de tinte. [7]
La llegada de la cochinilla mexicana, más barata , provocó una caída abrupta del comercio polaco de cochinilla, y en la década de 1540 se produjo una pronunciada disminución de las cantidades de tinte rojo exportadas desde Polonia. En 1547, la cochinilla polaca desapareció del registro de aduanas de Poznań; un empleado de Volinia señaló en 1566 que el tinte ya no se pagaba en Gdansk. Las plantaciones perennes de knawel fueron reemplazadas por campos de cereales o pastos para la cría de ganado. La cochinilla polaca, que hasta entonces era utilizada principalmente por los nobles ricos y la realeza y como producto de exportación, continuó siendo utilizada localmente por los campesinos que la recolectaban; se empleaba no solo para teñir telas, sino también como colorante de vodka , un ingrediente en la medicina popular , la artesanía o incluso para colorear decorativamente las colas de los caballos. [7]
Con la partición de Polonia a finales del siglo XVIII, se abrieron grandes mercados en Rusia y Asia Central para la cochinilla polaca, que volvió a ser un producto de exportación, esta vez hacia el Este. En el siglo XIX, Bujará , en Uzbekistán , se convirtió en el principal centro comercial de cochinilla polaca en Asia Central; desde allí, el tinte se enviaba a Kashgar en Xinjiang y a Kabul y Herat en Afganistán . Es posible que el tinte polaco se utilizara para fabricar algunas de las famosas alfombras orientales . [1]
El estudio científico más antiguo conocido sobre la cochinilla polaca se encuentra en el Herbarz Polski ( Hierba polaca ) de Marcin de Urzędów (1595), donde se la describe como "pequeñas semillas rojas" que crecen bajo las raíces de las plantas, "madurando" en abril y de las cuales emerge un pequeño "bicho" en junio. [7] Los primeros comentarios científicos de autores no polacos fueron escritos por Segerius (1670) y von Bernitz (1672). [1] En 1731, Johann Philipp Breyne escribió Historia naturalis Cocci Radicum Tinctorii quod polonicum vulgo audit (traducida al inglés durante el mismo siglo), el primer tratado importante sobre el insecto, que incluye los resultados de su investigación sobre su fisiología y ciclo de vida. [7] En 1934, el biólogo polaco Antoni Jakubski escribió Czerwiec polski ( cochinilla polaca ), una monografía que toma en cuenta tanto la biología del insecto como su papel histórico. [ cita requerida ]
La importancia histórica de la cochinilla polaca todavía se refleja en la mayoría de las lenguas eslavas modernas , donde las palabras para el color rojo y para el mes de junio derivan del protoeslavo *čьrvь (probablemente pronunciado [t͡ʃĭrwĭ] ), que significa "gusano" o "larva". [9] (Véase los ejemplos en la tabla siguiente.)
En checo , así como en búlgaro antiguo , esto es válido tanto para junio como para julio, los dos meses en los que era posible recolectar las larvas del insecto. En polaco moderno , czerwiec es una palabra que designa a junio, así como a la cochinilla polaca ( czerwiec polski ) y a su planta hospedante, la perenne knawel ( czerwiec trwały ). [ cita requerida ]