Los Países Bajos Meridionales , [nota 1] también llamados Países Bajos Católicos , eran las partes de los Países Bajos pertenecientes al Sacro Imperio Romano Germánico que al principio estaban en gran parte controladas por la España de los Habsburgo ( Países Bajos españoles , 1556-1714) y más tarde por los Habsburgo austríacos ( Países Bajos austríacos , 1714-1794) hasta que fueron ocupadas y anexadas por la Francia revolucionaria (1794-1815).
La región también incluía una serie de estados más pequeños que nunca fueron gobernados por España o Austria: el Principado-Obispado de Lieja , la Abadía Imperial de Stavelot-Malmedy , el Condado de Bouillon , el Condado de Horne y la Abadía Principesco de Thorn .
Los Países Bajos meridionales comprendían la mayor parte de la actual Bélgica y Luxemburgo , pequeñas partes de los actuales Países Bajos y Alemania (la región del Alto Güeldres , así como el área de Bitburgo en Alemania, entonces parte de Luxemburgo), además de (hasta 1678) la mayor parte de la actual región de Nord-Pas-de-Calais y el área de Longwy en el norte de Francia . La región (meridional) del Alto Güeldres consistía en lo que hoy está dividido entre Alemania y la moderna provincia holandesa de Limburgo (en 1713 cedida en gran parte a Prusia ).
Como eran muy ricos, los Países Bajos en general eran un territorio importante de la corona de los Habsburgo que también gobernaba España y Austria, entre otros lugares. Pero a diferencia de los otros dominios de los Habsburgo, estaban dirigidos por una clase mercantil. Fue la economía mercantil la que los hizo ricos, y los intentos de los Habsburgo de aumentar los impuestos para financiar sus guerras [nota 2] fueron un factor importante en los esfuerzos de los holandeses (comerciantes) por defender sus privilegios. Esto, sumado a la resistencia a las leyes penales impuestas por la monarquía de los Habsburgo que convertían la herejía en un crimen capital , condujo a una rebelión general de los Países Bajos contra el gobierno de los Habsburgo hacia 1570 (las protestas y las hostilidades iniciaron la Guerra de los Ochenta Años holandesa por la independencia c. 1566-1568 ). Aunque las siete provincias del norte, lideradas por Holanda y Zelanda , establecieron su independencia como Provincias Unidas después de 1581, los diez Países Bajos del sur fueron reconquistados por el general español Alejandro Farnesio, duque de Parma . Lieja, Stavelot-Malmédy y Bouillon mantuvieron su independencia.
Los Países Bajos de los Habsburgo pasaron a manos de los Habsburgo austríacos después de la Guerra de Sucesión Española en 1714. Bajo el gobierno austríaco, la defensa de los privilegios de las diez provincias resultó tan problemática para el emperador reformador José II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , como lo había sido para su antepasado Felipe II dos siglos antes, lo que llevó a una importante rebelión en 1789-1790. Los Países Bajos austríacos finalmente se perdieron ante los ejércitos revolucionarios franceses y se anexionaron a Francia en 1794. Después de la guerra, se confirmó la pérdida de los territorios por parte de Austria, y se unieron a los Países Bajos del norte como un solo reino bajo la Casa de Orange en el Congreso de Viena de 1815. El tercio sureste de la provincia de Luxemburgo se convirtió en el Gran Ducado autónomo de Luxemburgo , porque fue reclamado tanto por los Países Bajos como por Prusia.
En 1830, la mitad sur, predominantemente católica romana, se independizó como el Reino de Bélgica (la mitad norte era predominantemente calvinista ) [ cita requerida ] . En 1839 se determinó la frontera final entre el reino de los Países Bajos y Bélgica y la parte oriental de Limburgo regresó a los Países Bajos como la provincia de Limburgo . La autonomía de Luxemburgo fue reconocida en 1839, pero un instrumento a tal efecto no se firmó hasta 1867. El rey de los Países Bajos fue Gran Duque de Luxemburgo hasta 1890, cuando Guillermo III fue sucedido por su hija, Guillermina de los Países Bajos , pero Luxemburgo todavía seguía la ley sálica en ese momento, que prohibía a una mujer gobernar por derecho propio; por lo que la unión de las coronas holandesa y luxemburguesa terminó entonces. Los dos tercios noroccidentales del Luxemburgo original siguen siendo una provincia de Bélgica.
Los Países Bajos españoles (en neerlandés: Spaanse Nederlanden , en español: Países Bajos españoles ) fueron una porción de los Países Bajos controlada por España desde 1556 hasta 1714, heredada de los duques de Borgoña . Aunque el territorio del ducado de Borgoña en sí permaneció en manos de Francia, los Habsburgo mantuvieron el control del título de duque de Borgoña y las otras partes de la herencia borgoñona, en particular los Países Bajos y el Condado Libre de Borgoña en el Sacro Imperio Romano Germánico. A menudo usaban el término Borgoña para referirse a él (por ejemplo, en el nombre del Círculo Imperial en el que estaba agrupado), hasta 1794, cuando los Países Bajos austríacos se perdieron en manos de la República Francesa.
Cuando una parte de los Países Bajos se separó del dominio español y se convirtió en las Provincias Unidas en 1581, el resto de la zona pasó a conocerse como los Países Bajos españoles y permaneció bajo control español. Esta región comprendía lo que hoy es Bélgica, Luxemburgo y parte del norte de Francia.
Los Países Bajos españoles originalmente estaban compuestos por:
La capital, Bruselas , estaba en Brabante. A principios del siglo XVII, había una corte floreciente en Bruselas, que estaba bajo el gobierno de la media hermana del rey Felipe III, la archiduquesa Isabel, y su esposo, el archiduque Alberto de Austria . Entre los artistas que surgieron de la corte de los "archiduques", como se les conocía, estaba Pedro Pablo Rubens . Bajo los archiduques, los Países Bajos españoles en realidad tenían independencia formal de España, pero siempre permanecieron extraoficialmente dentro de la esfera de influencia española, y con la muerte de Alberto en 1621 volvieron al control formal español, aunque Isabel, que no tenía hijos, permaneció como gobernadora hasta su muerte en 1633.
Las fallidas guerras destinadas a recuperar los "heréticos" Países Bajos del norte significaron una pérdida significativa de territorios (todavía mayoritariamente católicos) en el norte, que se consolidaron en 1648 en la Paz de Westfalia , y se les dio el estatus peculiar e inferior de Tierras de la Generalidad (gobernadas conjuntamente por la República Unida, no admitidas como provincias miembros): Flandes zelandés (al sur del río Escalda ), la actual provincia holandesa de Brabante Septentrional y Maastricht (en la actual provincia holandesa de Limburgo).
A medida que el poder español menguaba en las últimas décadas del siglo XVII, el territorio de los Países Bajos españoles fue invadido repetidamente por los franceses y una porción cada vez mayor del territorio quedó bajo control francés en sucesivas guerras. Por el Tratado de los Pirineos de 1659, los franceses se anexionaron Artois mientras que Dunkerque fue cedido a los ingleses. Por los Tratados de Aquisgrán (que puso fin a la Guerra de Devolución en 1668) y Nimega (que puso fin a la Guerra franco-holandesa en 1678), se cedió más territorio hasta la actual frontera franco-belga, incluyendo Cambrai , Flandes valón (el área alrededor de Lille , Douai y Orchies ), así como la mitad del condado de Hainaut (incluyendo Valenciennes ). Más tarde, en la Guerra de las Reuniones y la Guerra de los Nueve Años , Francia anexó temporalmente otras partes de la región que fueron devueltas en la Paz de Ryswick de 1697 .
En virtud del Tratado de Rastatt (1714), tras la Guerra de Sucesión Española , lo que quedaba de los Países Bajos españoles fue cedido a Austria y, por tanto, pasó a conocerse como los Países Bajos austríacos o Austriacum belga . Sin embargo, los propios austriacos en general tenían poco interés en la región (aparte de un breve intento del emperador Carlos VI de competir con el comercio británico y holandés a través de la Compañía de Ostende ), y las fortalezas a lo largo de la frontera (las Fortalezas de la Barrera ) fueron, por tratado, guarnecidas con tropas holandesas. De hecho, la zona había sido entregada a Austria en gran parte por insistencia británica y holandesa, ya que estas potencias temían una posible dominación francesa de la región.
A lo largo de la última parte del siglo XVIII, el principal objetivo de la política exterior de los gobernantes Habsburgo fue intercambiar los Países Bajos austríacos por Baviera , lo que completaría las posesiones de los Habsburgo en el sur de Alemania. En el Tratado de Versalles de 1757 , Austria aceptó la creación de un estado independiente en los Países Bajos meridionales gobernado por Felipe, duque de Parma , y guarnecido por tropas francesas a cambio de la ayuda francesa para recuperar Silesia . Sin embargo, el acuerdo no se implementó y fue revocado por el Tercer Tratado de Versalles (1785) y el gobierno austríaco continuó.
En 1784, su gobernante, el emperador José II , se hizo cargo de la antigua rencilla con Amberes , cuyo comercio, antaño floreciente, se vio destruido por el cierre permanente del Escalda , y exigió que la República Holandesa abriera el río a la navegación. Sin embargo, su postura estaba lejos de ser militante, y suspendió las hostilidades después de la llamada Guerra de las Calderas , llamada así porque su única "baja" fue una caldera. Aunque José consiguió en el Tratado de Fontainebleau de 1785 que los gobernantes del territorio fueran compensados por la República Holandesa por el continuo cierre del Escalda , esto no le granjeó mucha popularidad.
El pueblo de los Países Bajos austríacos se rebeló contra Austria en 1788 como resultado de las políticas centralizadoras de José II. Las diferentes provincias establecieron los Estados Unidos de Bélgica (enero de 1790). Sin embargo, haciendo caso omiso de las concesiones que José pretendía hacer a los belgas para restaurar el apogeo de su autonomía y privilegios, el poder imperial austríaco había sido restaurado por el hermano y sucesor de José, Leopoldo II , a fines de 1790.
Durante la Revolución Francesa , toda la región (incluidos territorios que nunca estuvieron bajo el dominio de los Habsburgo, como el Principado-Obispado de Lieja ) fue invadida por los ejércitos franceses después de ganar la batalla de Sprimont en 1794. Luego, el territorio fue anexado a la República (1 de octubre de 1795).
Sólo una minoría de la población –sobre todo los jacobinos locales y otros miembros de las «Sociedades de Amigos de la Libertad y la Igualdad» en las zonas urbanas– apoyó la anexión. La mayoría era hostil al régimen francés, sobre todo por la imposición del « assignat» , el servicio militar obligatorio en masa, y las feroces políticas antirreligiosas de los revolucionarios franceses. La oposición fue liderada en un principio por el clero católico, que se convirtió en un enemigo irreductible de la República Francesa después de que ésta disolviera conventos y monasterios y confiscara propiedades eclesiásticas, ordenara la separación de la Iglesia y el Estado, cerrara la Universidad de Lovaina y otras instituciones educativas católicas, regulara la asistencia a la iglesia e introdujera el divorcio. En 1797, casi 8.000 sacerdotes se negaron a jurar el recién introducido Juramento de Odio a los Reyes («serment de haine à la royauté») y se escondieron para evitar el arresto y la deportación. La situación, particularmente en el campo religioso, mejoró con el ascenso al poder de Bonaparte en 1799, pero pronto, la intensificación del reclutamiento, el estado policial y el Sistema Continental , que llevaron a la ruina a Ostende y Amberes, reavivaron la oposición al gobierno francés. [1] Durante ese período, Bélgica se dividió en nueve departamentos : Deux-Nèthes , Dyle , Escaut , Forêts , Jemmape , Lys , Meuse-Inférieure , Ourthe y Sambre-et-Meuse .
Austria confirmó la pérdida de sus territorios mediante el Tratado de Campo Formio , en 1797.
En previsión de la derrota de Napoleón en 1814, se debatió acaloradamente en los círculos gobernantes austriacos si Austria debía recuperar los Países Bajos meridionales o, en vista de la experiencia adquirida después de la Guerra de Sucesión Española sobre la dificultad de defender posesiones no contiguas, si no debía en cambio obtener compensaciones territoriales contiguas en el norte de Italia. [2] Este último punto de vista ganó y el Congreso de Viena asignó los Países Bajos meridionales al nuevo Reino Unido de los Países Bajos . Después de la Revolución belga de 1830, la región se separó para convertirse en el Reino independiente de Bélgica .
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