Otto Abels Harbach , nacido Otto Abels Hauerbach (18 de agosto de 1873 - 24 de enero de 1963) fue un letrista y libretista estadounidense de casi 50 comedias musicales y operetas . Harbach colaboró como letrista o libretista con muchos de los principales compositores de Broadway de principios del siglo XX, incluidos Jerome Kern , Louis Hirsch , Herbert Stothart , Vincent Youmans , George Gershwin y Sigmund Romberg . Harbach creía que la música, las letras y la historia deberían estar estrechamente conectadas y, como mentor de Oscar Hammerstein II , alentó a Hammerstein a escribir musicales de esta manera. Harbach es considerado uno de los primeros grandes letristas de Broadway, [1] y ayudó a elevar el estatus del letrista en una era más preocupada por la música, el espectáculo y las estrellas. Algunas de sus letras más famosas son " Smoke Gets in Your Eyes ", " Indian Love Call " y " Cuddle up a Little Closer, Lovey Mine ".
Otto Abels Hauerbach nació el 18 de agosto de 1873 en Salt Lake City, Utah, de padres inmigrantes daneses . El apellido original de su familia era Christiansen, pero poco después de establecerse en los Estados Unidos cerca de Salt Lake City en la década de 1830, adoptaron el nombre de la granja en la que trabajaban, Hauerbach, como su nuevo apellido. [2]
Asistió al Salt Lake Collegiate Institute , y se trasladó al Knox College , en Galesburg, Illinois , donde fue amigo de Carl Sandburg , se unió a la fraternidad Phi Gamma Delta y se graduó en 1895. Desde entonces, Knox ha bautizado su Teatro Harbach de 599 asientos en su honor. Luego enseñó inglés y oratoria en el Whitman College en Walla Walla , Washington , [2] con el objetivo de convertirse en profesor de inglés. A principios de la década de 1900, quejándose de dificultades oculares que hacían que la lectura prolongada fuera incómoda, se convirtió en reportero de periódico. También trabajó en varias agencias de publicidad, en una empresa de seguros, como redactor publicitario y más tarde como periodista. Tendría que retirarse de Columbia cuando no pudo mantenerse económicamente. [ cita requerida ]
En 1902, vio un anuncio de un nuevo musical de Joe Weber y Lew Fields con una foto de la estrella Fay Templeton . [2] No le interesaba el teatro sino más bien los clásicos literarios, pero después de ver el espectáculo, se dio cuenta de que le gustaba el género desenfadado. [ cita requerida ]
Ese mismo año, conoció al compositor Karl Hoschna . [3] Escribieron una ópera cómica juntos, La hija del desierto , pero ningún productor estaba interesado en producir la obra. [3] Harbach y Hoschna continuaron colaborando, escribiendo canciones para ser interpoladas en otros espectáculos de Broadway. Recibieron su primera oportunidad de tener un espectáculo completo producido en Broadway cuando Isidore Witmark le pidió a Hoschna, su empleado, que sirviera como compositor para una versión musical de la obra Incog de Mary McIntire Pacheco . Hoschna le pidió a Harbach que escribiera la letra. Con Witmark y Charles Dickson escribiendo el libreto, el espectáculo resultante fue Three Twins , que se estrenó en 1908 y tuvo 288 funciones (Harbach recibió cien dólares por su trabajo). El espectáculo fue protagonizado por Clifton Crawford. Una de las canciones de Hoschna y Harbach para Three Twins , « Cuddle Up A Little Closer, Lovey Mine », se convirtió en un éxito popular. [3]
Su siguiente colaboración fue Madame Sherry en 1910, una adaptación de una opereta alemana de 1902, que contó con Jack Gardner en el papel principal. Su partitura incluía el clásico " Every Little Movement (Has a Meaning All Its Own) ". [1] La partitura de Harbach y Hoschna fue aumentada con interpolaciones, incluido el éxito popular "Put Your Arms Around Me, Honey" de Albert von Tilzer y Junie McCree. Colaborarían en cuatro espectáculos más hasta que Hoschna murió en 1911, a los 35 años. [ cita requerida ]
El trabajo de Harbach con Hoschna había establecido su reputación como un competente letrista y libretista de Broadway. El productor Arthur Hammerstein le pidió a Harbach en 1912 que trabajara como libretista para una nueva opereta llamada The Firefly , que sería compuesta por Rudolf Friml . Harbach ambientó su libreto en Manhattan y Bermudas contemporáneas, que diferían del escenario europeo típico para operetas. [4] El resultado fue un gran éxito, con éxitos como "Sympathy", "Giannina Mia" y "Love is Like a Firefly". [2]
El éxito de La luciérnaga dio lugar a otras diez colaboraciones musicales entre el libretista Harbach, el compositor Friml y el productor Arthur Hammerstein, entre ellas High Jinks (1913) y Katinka (1915). [5] La mayoría de los espectáculos que escribieron Harbach y Friml se representaron durante más de 200 veces cada uno, lo que supuso un gran éxito para la época.
Harbach también trabajó en proyectos con otros colaboradores durante este tiempo. En 1914, contribuyó solo con el libreto del musical de Percy Wenrich The Crinoline Girl . Colaboró con el compositor Louis Hirsch y obtuvo su mayor éxito hasta el momento en su carrera en 1917 con Going Up . [6] Este fue su primer intento de una comedia musical, en lugar de una opereta estadounidense. [7] El espectáculo se basó en la comedia de 1910 El aviador de James Montgomery, quien coescribió el libreto con Harbach. El espectáculo tuvo 351 funciones, realizó giras nacionales y fue un éxito aún mayor en Londres. También en 1917, acortó su nombre de Hauerbach a Harbach para evitar el sentimiento antialemán causado por la Primera Guerra Mundial . [7] Harbach y Hirsch colaboraron en otra notable producción de Broadway en 1920, Mary . [1]
También alrededor de 1920, el productor Arthur Hammerstein presentó a Harbach a su sobrino Oscar Hammerstein II. [8] Oscar era un aspirante a letrista y escritor de libros, y Harbach se convirtió en su mentor. Harbach animó a Oscar a tratar la escritura para el teatro musical como una "forma de arte seria". Juntos, escribieron el libreto y las letras de Tickle Me (1920), Jimmie (1920), Wildflower (1923), Rose-Marie (1924), Sunny (1925), Song of the Flame (1925), The Wild Rose (1926), The Desert Song (1926), Golden Dawn (1927) y Good Boy (1928). [1]
La colaboración de Harbach y Hammerstein en la opereta Wildflower (1923) fue el primer trabajo de Harbach con el compositor Vincent Youmans . Harbach luego colaboraría con el compositor Youmans, el coletrista Irving Caesar y el colibretista Frank Mandel en la exitosa comedia musical de 1925 No, No, Nanette .
Harbach colaboró por primera vez con el compositor de Broadway Jerome Kern en Sunny (1925), y continuarían trabajando juntos en musicales posteriores, incluyendo Criss Cross (1926), The Cat and the Fiddle (1931) y Roberta (1933). El historiador de Broadway Thomas S. Hischak afirma que las letras de Harbach para Kern fueron las mejores de su carrera. The Cat and the Fiddle fue especialmente notable, ya que Harbach (escritor tanto del libreto como de las letras) y Kern apuntaron a crear una opereta moderna ambientada en la Bruselas contemporánea "en la que la música y la historia fueran indispensables entre sí". [2] Los éxitos de The Cat and the Fiddle incluyeron "Try to Forget", " She Didn't Say Yes ", "The Breeze Kissed Your Hair" y "The Night Was Made for Love". Roberta incluyó los éxitos " Smoke Gets in Your Eyes ", " Yesterdays ", "You're Devastating" y "The Touch of Your Hand". [2]
A mediados de la década de 1930, el estilo de Harbach, con influencias de la opereta, ya no era habitual en Broadway. Su última producción importante fue una colaboración con el compositor de operetas Sigmund Romberg , Forbidden Melody (1936). [2]
Además de sus colaboraciones musicales, Harbach también escribió obras de farsa no musicales para el escenario de Broadway, incluida Up in Mabel's Room . [9]
Harbach fue uno de los letristas y libretistas de Broadway más prolíficos de principios del siglo XX. [10] Colaboró como letrista o libretista con muchos de los principales escritores y compositores de Broadway de esa época, incluidos Oscar Hammerstein II , Jerome Kern , Louis Hirsch , Herbert Stothart , Vincent Youmans , George Gershwin y Sigmund Romberg . [1] Se convirtió en miembro fundador de la ASCAP en 1914 y se desempeñó como director (1920-1963), vicepresidente (1936-1940) y presidente (1950-1953). [11] Harbach también fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores . [11]
Harbach murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 24 de enero de 1963, a los 89 años. [12] [9]
En 1918, Harbach se casó con Eloise Smith Dougall, de Salt Lake City, Utah . Los Harbach tuvieron dos hijos: William O. Harbach (productor de televisión) y Robert Harbach (escritor). [13] [14]
Fue letrista de muchas canciones, entre ellas:
Todos a bordo para Dixie Otto Harbach.
